চব্বিশ অধ্যায়

পশ্চিম জিনলিয়ান এ বিষয়ে মূলত কোনো আপত্তি তুললেন না। তিনি তৈরি করা জেড বা রত্নপাথর কিনতে চান না, কারণ তার কাছে যথেষ্ট গয়না রয়েছে। তাছাড়া তিনি নিজে যেমন খোঁদাই ও কারুশিল্প জানেন, তেমনি তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে পাথরের ভেতরকার রত্নও চিনতে পারেন। তাই নিজের পছন্দমতো যেকোনো জেড নিজের মতো করে বানিয়ে বা খোদাই করে নেওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না।

শাও ফেই যেদিন থেকে সাধারণ মানুষকে পাহাড়ের ভেতর বাড়িঘর নির্মাণের জন্য নিয়ে এসেছিলেন, সেদিন থেকেই পিং শিয়ানের ইয়ামাজাকি দল বিষয়টি লক্ষ্য রাখছিল এবং নজরদারি চালিয়ে আসছিল। তবে অন্যান্য মূল যুদ্ধক্ষেত্রের বাহিনীগুলো নির্ধারিত স্থানে পৌঁছায়নি বলেই ইয়ামাজাকি এতদিন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

লিউ চুচুরের এই কথার কী উত্তর দেবো বুঝতে পারছিলাম না। ঠিক তখনই শুনলাম দু ইয়াও হেসে বলছেন, আগেই তো টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলেছে, হা হা।

হান ওয়েই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। সবাই নিজে থেকেই রাস্তা ছেড়ে দিল। এদিকে লিউ গং যেন একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি একবার গোত্রপ্রধানের দিকে তাকালেন এবং প্রধানের অনড় অভিব্যক্তি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেষ পর্যন্ত তিনি হান ওয়েইয়ের সঙ্গ নিলেন, তবে এই মুহূর্তে তাকে বেশ মলিন ও নিঃসঙ্গ দেখাচ্ছিল।

যদিও তিনি জুয়া পাথরের ব্যাপারটি বুঝতেন না, তবে বেচাকেনা চুকে যাওয়ার নিয়মটা তো তিনি জানতেনই। যখন কিনে ফেলা হয়েছে, তখন আর তা ফেরত দেওয়া যায় না, আর বিক্রেতার ওপর দোষ চাপানোর তো প্রশ্নই ওঠে না। একটু আগে লিন শুয়ানলানও যেন বলেছিলেন, জুয়া পাথর কেনা—পুরোটাই নির্ভর করে চোখের পলক আর বুদ্ধিমত্তার ওপর।

নিকটতম নেকড়েটি মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটার দূরে চলে এসেছে, সত্যিই কি তবে বেঁচে ফেরার আর কোনো উপায় নেই? নেকড়ের গভীর গর্জনের মাঝে শকুনের লাগাতার হাসিটা অত্যন্ত কর্কশ শোনাচ্ছিল।

অনেক ভেবেচিন্তে একটাই যুক্তি খুঁজে পাওয়া গেল, তা হলো—সে মূলত একজন কামানের বল ছাড়া আর কিছু নয়, আর তার উদ্দেশ্য আমাদের ক্ষতি করা নয়, বরং সময়ক্ষেপণ করা। দেখে মনে হচ্ছে এবার যার মোকাবিলা করতে হবে, সে সাধারণ কোনো অতিলৌকিক সত্তা নয়; এমনকি তার বুদ্ধিমত্তা সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি।

এখনও পৌঁছাওনি? হা হা, তুমি আমাকে সত্যিই হতাশ করেছ। যদি আরেকটু দেরি করে আসো, তবে তোমার বন্ধুর মৃতদেহ সৎকার করার প্রস্তুতি নিও। কথা শেষ করেই ওপাশের ব্যক্তিটি ফোন কেটে দিল।

ফেং শিনসি বড় বড় চোখে পলকহীনভাবে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু মুখ খুলে কোনো কথা বললেন না। তিনি চুপচাপ শুনতে লাগলেন, তবে মুখে মৃদু হাসি রেখে ঝাও ওয়ানকিংকে উষ্ণতম অভ্যর্থনা জানালেন।

হুয়া রং এবং হুয়া রুই একে অপরের দিকে তাকাল। কিছুটা মুহূর্ত দ্বিধা করার পর তারা গুই ইয়ানের পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল। বাকিরাও একে একে পাথরের দরজার ভেতর প্রবেশ করল, আর অমনি অগণিত কঙ্কাল তাদের পথ আগলে রাস্তা ছেড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত দিল। হুয়া রং এবং হুয়া রুই তরবারি উঁচিয়ে কোপ বসালে কঙ্কালগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

সং ইই কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন। তার আলমারিতে কাপড়ের অভাব নেই, গ্রীষ্মের পোশাকই আছে প্রায় কুড়িটির বেশি। কিন্তু লিউ-এর তা মনে হয় না, তার কেবলই মনে হয় পোশাক আরও কম।

কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরো গলিটি অসংখ্য সুসজ্জিত সৈন্যে ঘেরাও হয়ে গেল। দুই পাশের দেয়ালে, গলির মুখে এবং শেষ প্রান্তে অস্ত্রধারী সরকারি সৈন্য ও প্রহরীদের দলে দলে লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল, ফলে পুরো গলিটি এক্কেবারে অবরুদ্ধ হয়ে গেল।

তুমি... ঝাও ওয়ানকিং এমন একজন সরল স্বভাবের মানুষ যিনি মনের কথা মনে রাখতে পারেন না, তাই মনের ভেতর যা এলো, তা আর দ্বিতীয়বার না ভেবেই জিজ্ঞেস করে বসলেন।

ইয়াং জাইসিংক কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে পরিস্থিতি এমন দাঁড়াবে। এখন ইয়াং পরিবারে শুধু তিনি আর তার ছোট ভাইটিই বেঁচে আছেন। এই অবস্থায় যদি তিনি দা নিও-এর আনুগত্য স্বীকার করেন, তবে ইউ ফেইয়ের প্রতি তিনি কীভাবে সুবিচার করবেন?

জিয়াও হোচেং যখন তাকে ওষুধের বাটিটি সামনে এনে দিলেন, তখন তার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। দেখে মনে হলো তিনি ওষুধ খেতে একেবারেই নারাজ, তবুও জোর করে ওষুধের বাটিটি হাতে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেললেন।

এটা, উ শুয়াং, তুমি আমার ব্যাখ্যা শোনো। ইয়ে তিয়েনহাই পেছন ফিরেও তাকালেন না এবং মনে মনে ভাবলেন, আজ বুঝি আমার রক্ষা নেই। তিনি দ্রুত কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কথা শেষ করে পেছন ফিরে দেখেন বসার ঘরটি সম্পূর্ণ খালি, ল্যান যেয়ে লুকিয়ে পড়েছেন।

জি শহরের মাটিতে বিমানটি অবতরণ করার আগ পর্যন্ত গুয়ান চেনজির মুখভাব ভীষণ গম্ভীর ছিল। পুরোটা সময় গুয়ান চেনজি একটি কথাও বলেননি, কেবল চুপচাপ গুয়ান চেনজির পাশেই ছিলেন।

আমি আকস্মিকভাবেই কথাটি শুনে ফেলেছি। চেন শিং অস্পষ্টভাবে বললেন। তিনি অনুভব করলেন গু গুয়ান-এর অবস্থা এই মুহূর্তে ভালো নয়, তাই তাকে মানসিকভাবে আরও বিপর্যস্ত করতে তিনি আর বেশি কিছু বলতে চাইলেন না।

ঘি মে ফেই মোয়ে সিয়ের অনর্গল কথা শুনে যাচ্ছিলেন, বলতে বলতে তার মুখ থেকে যেন লালার ছিটে বের হচ্ছিল। আসলে একটা ভাঙা আয়না খুঁজে পাওয়ার জন্যই কি না তার জীবনের দশটিরও বেশি বছর নষ্ট হলো! গোত্রের পক্ষ থেকে বারবার তাগাদা দেওয়া সত্ত্বেও ঘি মে সেখান থেকে নড়েননি। কিন্তু এখন যখন শুনতে পেলেন যে আয়নাটি এখনও পাওয়া যায়নি, তখন তার বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল।

ধিক্কার! সে অনুশোচনার সাথে ভাবল, কড়া নাড়ার জোর খুব কম ছিল, ভেতরের কেউ হয়তো শুনতে পায়নি। সে আবার তার হাত বাড়িয়ে দিল, তবে সে কড়া নাড়ার জন্য হাত তোলার আগেই দরজাটি কেউ একজন খুলে দিল। মারিয়ার সামনে একটি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল।

পটাপট! শূন্যে কয়েকটি সোনার ফুল ফুটে উঠল। জিং লিং আগেই যুদ্ধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিলেন শরতের বাতাসের ঝরে পড়া পাতার মতো, আর কাঁটার মতো চকিত আলোর মাঝে তিনি পেছনের দিকে ছিটকে গেলেন।

মনে হচ্ছিল এই দুজনে তাদের স্বাভাবিক প্রশিক্ষণের সময়ের মতো আবারও এক-দুটি কথাতেই লেগে যাবে। তবে তেরছা করে বলা "যে শালা পিছপা হবে সে ছাগলের বাচ্চা"—এই একটিমাত্র বাক্য ইব্রাহিমোভিচকে কথাটি গিলে ফেলতে বাধ্য করল।

রয়েল মুন হোটেলের একদম উঁচুতে, ফ্রেঞ্চ জানালার ধারের এমন একটি ঘরে বসা—যেখান থেকে পুরো অবকাশকেন্দ্রের দৃশ্য এক পলকে চোখের পলকে দেখা যায়—দাড়িগোঁফ পাকা কিন্তু সুঠাম দেহের এক বৃদ্ধ টেলিফোনে বিড়বিড় করে কিছু বলছিলেন।

দিনের বেলা যখন সবাই সজাগ থাকে, সেই মুখোমুখি সংঘর্ষের তুলনায় ওয়াং নিংজি তার লোকদের বেশ মূল্যায়ন করতেন। যদিও কেউ জানত না যে তিনি আসলে তার লোকেদের সংখ্যার ব্যাপারে যত্নবান ছিলেন নাকি তাদের জীবনের প্রতি, তবে রাতের বেলা কাজ করা—শত্রুরা যখন গভীর ঘুমে বা অর্ধঘুমে আচ্ছন্ন থাকে—বিদ্যুতের বেগে আঘাত হেনে পলকের মধ্যে খতম করে দেওয়া... খতম করার কথা যখন এল, এটিও ছিল ওয়াং নিংজির একটি পুরনো অভ্যাস।

এই মুহূর্তে ফেং জিউ কীভাবে পিছু হটবেন? বিশাল জাহাজের ওপর ইউয়ান ঝি যখন ইয়িন ইয়াং জল দিয়ে পাথর নিক্ষেপ করেছিলেন, তখন ফেং জিউয়ের কলিজা ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে ইউয়ান ঝির কাছে একটি ইয়িন ইয়াং জলের হ্রদ রয়েছে।

নামাজ পড়ছি, ঘাসপাতা ফেলার অর্থ হলো সম্পর্ক পাকাপাকি হওয়া, আর যা পাকা হয় তা নিশ্চিতই থাকে। এখন আর কোনো চিন্তা নেই, সত্যিই বুদ্ধের আশীর্বাদ! মো লিউ নিয়ানিয়াং দুই হাত জোড় করে চারপাশের বুদ্ধের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন।

ইয়ান লিনও একইভাবে হতবাক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন। "ইউয়ান দোইউ, এটাই কি তবে দ্বিতীয় স্তর?" ইয়ান লিনের গলা কাঁপছিল।

চু ইয়িন হাত ইশারা করে কিয়ান ঝাংগুয়েইকে বাক্সটি খুলতে বললেন। বাক্সের ভেতর কাগজের মোটা একটি স্তূপ দেখার পর কিয়ান ঝাংগুয়েই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত এর মূল হোতা তো তুমি নিজেই, তাই না? মুখে যা-ই বলুক না কেন, এই লোক মূলত কোথাও একটু ঘুমানোর জায়গা খোঁজে, ঘুম থেকে উঠে লড়াই করার সময় একটু সাবধানে থাকে। কিন্তু কী আর করা, যার বাহু বলশালী, তার কথাই তো শুনতে হবে। আমি যদি সেই মানুষগুলোর জায়গায় থাকতাম, তবে আমিও রাজি হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেতাম না।

গু ভাইবোনের নেতৃত্বে ইয়ে তিউন তাদের সাথে রওনা হলেন। তরবারি শহরের সবকিছুই ইয়ে তিউনের কাছে অপরিচিত। আজ কেবল একটি কথার কারণেই তিনি ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছেন। মনে হচ্ছে এই তরবারি শহরে অনেক কিছুই তাকে গভীরভাবে জেনে নিতে হবে।