ত্রিশতম অধ্যায় (প্রথম পর্ব)

শীতল চাঁদের আলোয় স্নিগ্ধ ল্যাং ইউয়ের গাল বেয়ে ফেং কিইয়ে ধীরে ধীরে তার সুডৌল কানের লতিতে চুম্বন এঁকে দিলেন। উষ্ণ আর্দ্রতায় ল্যাং ইউয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। এই অনুভূতি বড়ই হৃদয়বিদারক; অবর্ণনীয় এক অস্বস্তি আর সংযমের দোটানায় সে যেন দিশেহারা।

"রাজপ্রাসাদে ঢোকার সময় কেউ কি তোমাকে দেখে ফেলেছিল?" হে লান লেং শিয়াকে উদ্দেশ্য করে ফেং ইহান চোখের পলক ফেলে চঞ্চল দৃষ্টিতে জানতে চাইলেন। পরিস্থিতি যেহেতু মোড় নিয়েছে, তাই নিজের স্বার্থের কথা তাকে নতুন করে ভাবতেই হচ্ছে।

সূর্য অস্তমিত। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রাসাদের তোরণের সামনে ঘোড়ায় চড়ে আসা রাজকুমার শিয়াও কিংচেংকে দেখতে পেলেন সুয়ান ওয়াং।

"আসলে তেমন কিছুই ঘটেনি। আমরা শুধু একটু মদ্যপান করেছি আর গল্প করেছি। তা না হলে চুক্তিটা ভেস্তে গেল কেন?" দীর্ঘক্ষণ ভেবেচিন্তে সে অস্পষ্ট কিছু বলে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

নাচের আসরে আনন্দ করতে করতে লিয়ান শিনের খুব তৃষ্ণা পেল। লিয়ান শিনের একটা অভ্যাস হলো, তৃষ্ণার্ত অবস্থায় সে কোনো পানীয় পান করে না, কারণ তার মনে হয় এতে তৃষ্ণা আরও বেড়ে যায়। জিয়াং ইউ তার এই অদ্ভুত জেদের কথা জানত, তাই সে তাকে নিয়ে ম্যানেজারের কাছে জল চাইতে গেল।

ঘুমন্ত লিয়ান শিনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউয়ের বুকটা ব্যথায় ভরে এল। আসার পথে লিয়ান শিন ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, যা তাকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করেছিল। সত্যি বলতে, সে খুব ভয় পেয়েছিল যে মেয়েটার শারীরিক কোনো বড় ক্ষতি হয়ে গেল কি না।

কিছুক্ষণ পর ফোনের ওপাশ থেকে সাড়া পাওয়া গেল। মনে হলো যেন সবে ঘুম ভেঙেছে, ইলুলির কণ্ঠে এক অদ্ভুত আচ্ছন্ন ভাব।

চেন শিং সারাদিন তারের ঝুলে থাকার পর জ্বরে আক্রান্ত আর অভুক্ত ছিল। সবেমাত্র স্যালাইন নিয়ে জ্বর কিছুটা কমলেও তার শরীরে কোনো শক্তি ছিল না। আগে থেকে প্রস্তুত না থাকলে তিয়ান জিয়াওয়ের তীব্র আক্রমণ সে কোনোভাবেই আটকাতে পারত না।

দানব জাতির বিভিন্ন শাখা একত্রিত হয়ে আলোচনার পর এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, অবশিষ্ট এক লক্ষ সদস্যকে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র দলে বিভক্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়তে হবে।修真界 বা অমরত্ব সাধনার জগতের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে তারা গোপনে নিজেদের শক্তি বাড়াবে, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করবে এবং ডানা মেলার মতো সক্ষমতা অর্জন করলে তবেই আবার ঘুরে দাঁড়াবে।

শিমেন ছিং খুব বড় কোনো তারকা না হলেও বর্তমানের একজন জনপ্রিয় ইন্টারনেট ব্যক্তিত্ব। তার ওয়েইবো অ্যাকাউন্টের ট্রাফিক অনায়াসেই কয়েক ট্রিলিয়ন ছাড়িয়ে যায়।

তিন বোনের একসঙ্গে জড়ো হওয়ার সুযোগ খুব একটা আসে না। তাই তারা সারা পথ কিচিরমিচির গল্পে মেতে রইল, আর আনন্দের মুহূর্তগুলোতে তাদের হাসির ঝংকার যেন ফুল হয়ে ঝরে পড়ছিল।

শিমেন ছিংয়ের বুকে ব্যান্ডেজ শক্ত করে বাঁধা এবং তার মুখমণ্ডল রক্তবর্ণ হয়ে ওঠার দৃশ্যটি মুহূর্তেই সোং ইউনউয়ের মানসপটে ভেসে উঠল।

"তুমি শুধু বলো যে তুমি আমার প্রেমিককে ভালোবাসো, আমি অবশ্যই তাকে তোমার জন্য ছেড়ে দেব। আমরা একই পরিবারের মানুষ, তোমার সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।" লু মিংঝু কথাগুলো এমন চমৎকারভাবে সাজিয়ে বলল যে ফু শিন নিশ্চিত ছিল ফু ওয়ান এগুলো শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বে।

এমন নয় যে আঁকার হাত ভালো নয়, শিমেন ছিংয়ের আঁকার দক্ষতা বেশ প্রবল, তবে তার ছবিতে যেন প্রাণের স্পন্দন নেই।

গু বাওবাও যখন পৌঁছাল, তখন সে দেখল লু ইই খুব বিষণ্ন মনে কাঁদছে। সে এগিয়ে এসে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

আসলেই, ইউ সুয়ানইর মতো মানুষ, যে সবসময় বন্ধুদের কথা ভেবে চলে, তার প্রতিটি ছোটখাটো ভুলকেও তার 'পেশাদারিত্বের' অবহেলা হিসেবে দেখা যেতে পারে। তার দৃষ্টিকোণ থেকে, সে যদি সত্যিই অনুভব করত যে কেউ তার প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছে, তবে সে অবশ্যই এই সূক্ষ্ম বিষয়গুলোর দিকে খেয়াল রাখত যা সাধারণত এড়িয়ে যাওয়া কঠিন।

প্রতিবেদনটি পড়ার সময় ওয়াং ইহেং আতঙ্কে শিউরে উঠল: এটা নিশ্চিত যে চিফ নিগে সেই রহস্যময় সাক্ষাতের উদ্দেশ্যে জেনজিয়েন চূড়ায় যাচ্ছেন।

কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থাকার পর, তারা দুজনেই ছুটে চলল। তবে এবার তারা নীরব, আর কোনো কথা বলল না।

লিং ইউউয়ের এমনটা বলার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, সম্ভবত ব্যক্তিগতভাবে তাকে জিজ্ঞেস করাই শ্রেয় হবে।

এ কেবল স্পিরিট সোর্ড বা আত্মিক তলোয়ারের সক্রিয় সহযোগিতার বিষয় নয়, এটা স্পষ্ট যে ঝং ইন明জিকে তলোয়ার চালানোর কৌশল শেখাচ্ছেন।

সংবাদ প্রতিবেদনের এই বিশাল অংশটি শুনে রেন জেনজিয়া স্তম্ভিত! তার কল্পনাশক্তির সীমা থাকলেও সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে? লু দাফা কি পাগল হয়ে গেল?

瓊瓊কে টোপ হিসেবে ব্যবহারের এই ইঙ্গিত শুনে কীই বা করার ছিল? জানালার বাইরে সন্ধ্যার ম্লান আলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলাম, আজকের এই অভ্যর্থনা অনুষ্ঠান বাতিল করাই ভালো। এখন আর সেই মানসিক অবস্থা নেই, বরং 瓊瓊য়ের খবরের অপেক্ষায় থাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আঘাতের ফলে ছিটকে আসা আগুনের ফুলকিগুলো যেন টাওয়ারের গায়ের ঝুনঝুনিগুলোকে নাড়িয়ে দিয়ে গেল—যেন সেগুলো ঝরে পড়তে চাইছে, অথচ আবার আটকে আছে, অবিরাম দুলছে।

সে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার তাগিদ দমন করে শান্ত চোখে তিয়ান ঝি সাংরেনের চোখের দিকে তাকাল, পরক্ষণেই আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

তবে ব্যারন আঙ্কারা যখন এই আংটিটি তৈরি করিয়েছিলেন, তখন হয়তো কারিগর খুব একটা দক্ষ ছিল না। এই আংটির বড় সমস্যা হলো, এটি প্রতিবার মাত্র একটি জাদু প্রকাশ করতে পারে। যত জাদুকরী শক্তিই শুষে নিক না কেন, একবারেই তা নিঃশেষ করে ফেলে, কিছুই অবশিষ্ট রাখে না।

মধ্যবয়সী গাড়িচালক গং জুয়েহুয়াকে গাড়ি নিয়ে চলে যেতে দেখে এবং পুলিশের কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল: "হবে না! ওই মহিলা কে তা আমার দেখার দরকার নেই, কিন্তু সে শুধু আমার দুর্ঘটনার কারণই হয়নি, আমাকে চড়ও মেরেছে। এই বিষয়টি আমি সহজে ছাড়ছি না। আমি তার নামে মামলা করব।"

হংকংয়ের জিনিসপত্র যে মূল ভূখণ্ডের চেয়ে সস্তা, তা এখন সর্বজনবিদিত। কেনাকাটার স্বর্গরাজ্য হিসেবে এর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে সর্বত্র। হংকংয়ে যাওয়া প্রায় প্রত্যেককেই আত্মীয়-স্বজনরা কিছু না কিছু কিনে আনার জন্য অনুরোধ করে, এটি খুব সাধারণ একটি বিষয়। আর এই সাধারণত্বের কারণেই লিউ হংতাও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।

নিং মিয়াও ইয়ান ভীষণ অস্বস্তিকর এক চুলকানি অনুভব করছিল। সে হাত বাড়িয়ে চুলকাতে চাইল, কিন্তু নিং ই শিংয়ের আগের নির্দেশ অনুযায়ী নিং ই টিং তার হাত-পা বেঁধে রেখেছিল, তাই তার চুলকানোর কোনো উপায় ছিল না।

অলস এক হাতে একটি মদের পাত্র নিয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা মানুষটি আলসেমি কাটিয়ে একটু নড়েচড়ে বসল, শরীরটা টানটান করে হাই তুলল, তারপর অবলীলায় এক হাত দিয়ে তাল ঠুকল।

শেন বিং ই সম্মতি জানিয়ে চু হান ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে খুশিমনে দরজা খুলে বিশ্রামকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। কিন্তু দরজা বন্ধ হওয়ার পর কক্ষের পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল, কারণ সবাই খেয়াল করল, শেন বিং ই চলে যাওয়ার পর চু হানের কপালে চিন্তার গভীর ভাঁজ।

এই কণ্ঠস্বরটি যেন মহাবিশ্বের গভীর থেকে ভেসে এল, যেন এক আকাশবিদারী বজ্রধ্বনি, যা সারা পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলল। এটি কোনো এক রহস্যময় ভাষায় বলা, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, কোনো অনুবাদ ছাড়াই ওয়াং হাও তা অনায়াসেই বুঝতে পারল।