অধ্যায় উনিশ

চব্বিশ বছর বয়সী চেং মোফেইয়ের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে শেন ইউ আস্তে আস্তে তার ফাঁপা কথাবার্তায় কিছুটা অসংবেদনশীল হয়ে উঠেছে।

সেই কারণে শেন ইউ তার কথার সুরে সুর মিলিয়ে বলল, "হ্যাঁ, খুব দেখতে ইচ্ছা করছে।"

চেং মোফেইয়ের মুখে হাসি কমল না, "কিছু করার নেই, ফোনে মাত্র নয় শতাংশ চার্জ বাকি। জাতীয় ছুটির পর আমরা একসাথে স্নান করব, তখন তোমাকে কাছে থেকে ভালো করে দেখাব।"

শেন ইউ চুপচাপ রয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত পরাজিত হলো শেন ইউ।

"তোমার স্নান করতে যাব," বলে সে সরাসরি ফোন কেটে দিল।

কেমন যেন মনে হলো, এখন চেং মোফেইয়ের ভাবটা তার সঙ্গে সম্পর্ক শুরু করার প্রথম দিনের চেয়ে বেশি "মুক্ত" হয়েছে, কারণ শুরুতে সে তার সাথে একসাথে স্নান করতে সাহস পেত না।

এটাই কি "স্ট্রেইট মেন"দের নির্ভয়ার অবস্থা?

শেন ইউ বিছানায় কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়াল, হঠাৎ মায়ের কাছ থেকে একটি নতুন উইচ্যাট মেসেজ দেখল।

মা: [শেন ইউ, কি তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ? মায়ে তোমার জন্য একটি উপহার কিনে রেখেছি, কাল তোমার সময় হলে নিতে আসবে?]

শেন ইউ ঝটপট বিছানায় থেকে উঠে, অর্ধেক পাতলা কম্বল শরীরে জড়িয়ে মোবাইল তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের কোণে হাসি আরও বেশি ফোটে।

খুশি হলেও, শেন ইউ দ্রুত টাইপ করল: [মা, আপনাকে আমার জন্য বেশি কিছু কেনার দরকার নেই, আমি এখন বড় হয়েছে, নিজে兼职 করে উপার্জন করতে পারি, আপনার নিজের পরিবারও আছে, অনেক খরচের জায়গা আছে।]

কথাগুলো নম্র ছিল, তবে স্পষ্ট যে শেন ইউ চিন্তিত যে মা যদি তার জন্য অনেক খরচ করেন, তাহলে তার মামাদের পরিবার খুশি নাও হতে পারে।

যদিও মামা ভালো মানুষ, তাকে বুঝতে পারে, সহ্য করে, এতে আপত্তি করে না, তবুও মামাদের অন্য আত্মীয়রা কী বলবে? তারা যদি জানে, তাহলে হয়তো তাদের পেছনে গসিপ করবে।

এছাড়া তার মামার মেয়ে, অর্থাৎ একই মায়ের কিন্তু ভিন্ন বাবার ছোট বোন, আগের জীবনে বোন তার প্রতি অমনোযোগী ছিল, এমনকি কিছুটা বৈরীভাবও দেখিয়েছে, তাই সে মাকে অসুবিধায় ফেলতে চায় না।

সবকিছু পরিষ্কার করা, ভুল বোঝাবুঝি দূর করা এবং আগের জীবনের অভাব পূরণ করা- এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট।

কয়েকবার "টাইপ করছে" দেখানোর পর, শেন ইউ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে একটি উত্তর পেল: [মা শুধু তোমার ভালোর জন্য চিন্তা করছে।]

শেন ইউর চোখে এক মুহূর্তে জল জমে গেল।

মা: [তুমি তো এখনো শিশু, এসব ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই, মা সবকিছু সামলাব।]

চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না, শেন ইউ দ্রুত চোখ মেলল, ভয় পেয়ে যেন চেং মোফেইয়ের সদ্য ধোয়া কম্বল ভিজিয়ে দিবে।

মা: [উপহারটা কিনে রেখেছি, বিশেষ তোমার জন্য, আর ফিরিয়ে দেওয়া বন্ধ করো।]

শেন ইউ চোখ মেলতে মেলতে টাইপ করল: [ঠিক আছে, কাল আমি সময় পাব।]

মা: [ঠিক আছে, কাল আমি ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে তোমাকে দেব।]

...

চেং মোফেই স্নান শেষে শেন ইউকে ফোন করলে, দূরে দূরে কান্নার মতো শব্দ শুনতে পেল।

চেং মোফেই চোখ কপালে তুলে জিজ্ঞাসা করল, "কী হলো?"

শেন ইউ নাক মুছল, এবার ভান করা কান্না নয়, চোখ সত্যিই লাল, কণ্ঠ মৃদু, "আমার মা এখনই মেসেজ করল, বলল আমাকে একটি উপহার এনেছে, কাল নিয়ে আসবে।"

"এটা তো ভালো কথা," চেং মোফেই সান্ত্বনা দিল, "তোমার মা তোমাকে অনেক ভালোবাসে।"

শেন ইউ বলল, "এটাই প্রথমবার আমি তার থেকে উপহার পেলাম, খুব খুশি।"

চেং মোফেই হাসল, "আগেও আরও অনেক উপহার পাবে।"

শেন ইউ সম্মতিতে মাথা নাড়ল, "কিন্তু আমি ভয় পাই, মা যদি খুব কাছাকাছি চলে আসেন, তাহলে তার বর্তমান স্বামী বিরক্ত হবেন।"

চেং মোফেই বলল, "তুমি তো বলেছিলে তার বর্তমান স্বামীও দ্বিতীয় বিয়ে করেছেন, তার আগে স্ত্রীর একটি ছেলে আছে? তোমার মা যতই তোমাকে ভালবাসুক, তার স্বামী আগের ছেলেও ভালবাসে, তাই দুই পক্ষই সমান।"

হ্যাঁ, সেই মামাও আগের বিয়ে থেকে এক ছেলেকে দেখাশোনা করেন, তারা সবাই ইয়ান শহরের বাসিন্দা, ডিভোর্সের পর ছেলেটি উপেক্ষিত হয়নি।

এই কথায় শেন ইউর মনের জট খুলতে শুরু করল, মাথা নাড়ল, চোখ মুছল, বড্ড অবাক হয়ে বলল, "জানতে ইচ্ছা করছে উপহারটা কী হবে..."

চেং মোফেই বলল, "কালই জানবি।"

...

সেই রাতে শেন ইউ চেং মোফেইয়ের সঙ্গে একসাথে মাইক ধরে ঘুমাল।

তারা যা খুশি কথা বলল, একটুও কথার অভাব হল না।

বদলে দেওয়ার স্বার্থে, চেং মোফেইও শেন ইউকে অনেক পুরনো গল্প শোনাল।

যদিও আগের জীবনে শেন ইউ এসব শুনেছিল, এবারও আগ্রহে শুনল।

...

আধঘুমে শেন ইউ মনে হলো কিছু অস্বাভাবিক আছে, কিন্তু অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে চোখ ভারী হয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

পরের দিন উঠলে, তার পুরানো ফোন বিদ্যুৎ শেষ হয়ে বন্ধ ছিল।

শেন ইউ বিছানায় কিছুক্ষণ ফাঁকা মাথায় বসে রইল, ধীরে ধীরে উঠে ফোন চার্জে লাগিয়ে বাথরুমে গিয়ে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে সজাগ হল।

সজাগ হয়ে সে বুঝল, গত রাতে কেন কিছু বুঝতে পারেনি—চেং মোফেই খুব কমই তার হাইস্কুলের কথা বলে।

আগের জীবনে তারা দেরিতে পরিচিত, তাই হাইস্কুলের স্মৃতি ম্লান হওয়া স্বাভাবিক।

কিন্তু এবার চেং মোফেই মাত্র দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, তাই তার জন্য হাইস্কুল স্মৃতি নতুন হওয়া উচিত, কিন্তু গত রাতে সে অনেক পুরনো কাণ্ডকারখানা বললেও হাইস্কুলের কথা প্রায় শোনানো হয়নি।

হয়তো চেং মোফেইয়ের হোমোফোবিয়া তার হাইস্কুল জীবনের কিছু ঘটনা থেকে এসেছে?

শেন ইউ সিদ্ধান্ত নিল গোপনে খোঁজ খবর করবে, একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করবে।

স্নান শেষে শেন ইউ তার চার্জ দেওয়া ফোন খুলল, দেখল চেং মোফেইয়ের সাথে তাদের শেষ উইচ্যাট কল আজ ভোর ২:৩৯ মিনিটে শেষ হয়েছে।

এই সময়ে কল কেটে দিতে তার ছিল না, ফোন বন্ধ হওয়ায় কল শেষ হয়েছে।

একসঙ্গে মাইক ধরে ঘুমানোর ব্যাপার বেশ অস্পষ্ট... যদি দুই ভিন্ন লিঙ্গের মানুষ হতো।

কিন্তু শেন ইউ ও চেং মোফেইয়ের ক্ষেত্রে, তো তারা ভালো বন্ধু মাত্র।

শেন ইউ হালকা হাসল, নিচে নামল এবং বাজার থেকে কিছু মকাই, বান, এবং সয়া দুধ কিনে খাওয়ার জন্য নিয়ে এল।

সকালের নাস্তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সুস্থ থাকতে অবশ্যই নিয়মিত নাস্তা করতে হবে।

মায়ের সাথে দেখা করার সময় ১১টা, দুপুরের দিকে, কিন্তু দুপুরের খাবারের জন্য কোনো পরিকল্পনা নেই।

হয়তো বিকেলে অন্য কোনো কাজ আছে, শেন ইউ ভাবল।

বিদ্যালয়ের গেটের কাছে মাকে দেখে, যিনি খাবারের ডিব্বা ও উপহার বাক্স হাতে গাড়ি থেকে নামছিলেন, শেন ইউ দ্রুত গিলতে লাগল, এতটাই নার্ভাস যে হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।

শেন সিউন ইয়ান মিষ্টি হেসে শেন ইউর সামনে এসে খাবারের ডিব্বা ও উপহার দিলেন, বললেন, "ভেবেছিলাম এতক্ষণ তুমি খাওনি, তোমার জন্য কিছু নিয়ে এসেছি, তোমার পছন্দ হবে কিনা জানি না।"

খাবারের ডিব্বাটি বেশ ভারী, বোঝা যায় ভরে রেখেছেন।

উপহার বাক্সটি হালকা, ভিতরে কী আছে জানা নেই।

"ধন্যবাদ, মা," শেন ইউ স্পষ্টতই এই পরিস্থিতিতে অসুবিধায় পড়ল, হাত-পা যেন কাজ করছে না, শরীর টানটান, কথা বলতে গিয়ে জুম করে গিয়ে প্রায় চীনা ভাষায় কথা বলা ভুলে যাচ্ছিল।

শেন সিউন ইয়ান কোমল হাসি নিয়ে বললেন, "খাবারের ডিব্বা পরে নিয়ে যাবে, পছন্দ হলে মা আবার রান্না করে দেব, তোমার পছন্দের খাবার থাকলে মা কে জানিও।"

খাবারের ডিব্বা একবার ব্যবহার করার নয়, নতুন, অনেক স্তরের, স্পষ্টতই বিশেষ তোমার জন্য কিনে এনেছেন।

শেন ইউ স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা নাড়ল, পাশের দিকে নজর এলো, দূরে গাড়ি থেকে একটি ছোট মেয়ের মাথা বেরিয়ে এসেছে, যা তার উত্তেজিত হৃদয়কে শান্ত করল, বলল, "মা, আপনি তো এখনো খাননি, দ্রুত গিয়ে খান।"

শেন সিউন ইয়ান মাথা নাড়লেন, কিছু কথা বলার পর বিদায় নিলেন।

গাড়ির সেই মেয়েটি সম্ভবত তার একই মায়ের কিন্তু ভিন্ন বাবার বোন, নাম নিং ইউয়ান, প্রায় দশ বছর বয়সী, এখনও প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ে।

এই জীবনে নিং ইউয়ান হয়তো তাকে ঘৃণা করবে কিনা জানা নেই।

ঘৃণা করুক বা না করুক, মায়ের মাঝে যাতে অস্বস্তি না হয়, সেটাই প্রধান।

...

গাড়ির পিছনের সিটে শেন সিউন ইয়ান ছোট মেয়েকে কোলে নিয়ে ভালো মেজাজে স্বামীর সঙ্গে শেন ইউ সম্পর্কে কথা বলছেন।

"জানি না শেন ইউ আমার রান্না পছন্দ করবে কিনা, ছোটবেলায় আমি তার জন্য বেবি ফুড বানিয়েছি, সে খুব পছন্দ করত।"

স্বামী নিং বোরেন হাসি দিয়ে বললেন, "নিশ্চিতই পছন্দ করবে।"

নিং ইউয়ান তার কোলে থেকে মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করল, "শেন ইউ আমাদের সঙ্গে বাসায় ফিরে আসবে?"

ছোট মেয়েটির দুনিয়া ছোট।

আগে সে শুনেছে শেন ইউ সম্পর্কে, কিন্তু তা তার খালা-খালুদের মুখ থেকে শোনা, যাদের সঙ্গে সে অর্ধেক রক্তের সম্পর্ক, কিন্তু শেন ইউ তাদের সঙ্গে থাকে না, মা তাকে দুঃখ দেয়, খালা-খালুরাও শেন ইউকে পছন্দ করে না।

আগে সে শেন ইউকে ঘৃণা করত, কিন্তু সম্প্রতি সে তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছে—মা অনেক কিছু বলেছে, যদিও সে পুরোটা বুঝতে পারে না, তবে জানে শেন ইউ মাকে অনেক খুশি করে, শেন ইউ খারাপ মানুষ নয়।

শেন সিউন ইয়ান এই কথা শুনে মনের মধ্যে কিছু অনুভব করলেন।

শেন লিদে’র নোংরা কাজ জানার পর, তিনি শেন ইউর অধিকার নিয়ে ভাবছেন, তবে সবকিছুই শেন ইউর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।

এখন এসব বলা খুব তাড়াতাড়ি, মা-ছেলের মধ্যে এখনো অনেক দূরত্ব, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

...

শেন সিউন ইয়ান ছোট মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "শেন ইউ কলেজে পড়ছে, তার ডরমিটরিতে থাকতে হবে, ঠিক শেন চুয়ের মতো, যখন ইউয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে তখন ওকেও ডরমে থাকতে হবে।"

নিং ইউয়ান বাচ্চা মত বকবক করে, "না, আমি বাবা-মার সঙ্গে থাকতে চাই।"

লাল বাতি জ্বলে, নিং বোরেন গাড়ি থামালেন, শেন সিউন ইয়ান পিছনের ভিউমির দিকে তাকিয়ে হাসি দিলেন।

...

ছাত্রাবাসে ফিরে শেন ইউ হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

—উপহার খুলব না, নাকি খাবারের ডিব্বা আগে খুলব?

প্রায় আধ মিনিট দ্বিধায় থাকার পর, নিজেকে হাসতে হাসতে বোকা বলে মনে করল।

ভাবল, শেন ইউ পাশে থাকা পুরানো ফোন দিয়ে চেং মোফেইকে মেসেজ করল: [খোলার ভিডিও দেখতে চাও?]

চেং মোফেই সরাসরি ভিডিও কল করল।

"উপহার পেয়েছ?" চেং মোফেইও তখন রেস্তোরাঁয়, খাবার অর্ডার দিচ্ছিল।

শেন ইউ সম্মতিতে হ্যাঁ বলল, হাসির আড়ালে সুখ উপভোগ করছিল, খাবারের ডিব্বা ক্যামেরার সামনে নিয়ে গিয়ে দেখাল, "আমাকে নিজের হাতে রান্না করা খাবারও এনেছে।"

চেং মোফেই তার হাসি দেখে মুগ্ধ, "দুঃখ, আমি সেই রান্না চেখে দেখার সুযোগ পাচ্ছি না।"

শেন ইউ বলল, "আগামীকাল তোমাকে অবশ্যই খাওয়াব।"

চেং মোফেই মাথা নেড়ে বলল, "দ্রুত উপহার খুলো, দেখ কি এসেছে।"

শেন ইউ ফোন পাশে রেখে সাবধানে উপহার বাক্স খুলতে শুরু করল।

ছাত্রাবাসে নীরবতা বিরাজ করছিল, ফোনের অন্য দিকে চেং মোফেইয়ের রেস্তোরাঁর শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তবুও বাক্স ও কাটার শব্দ ভালো করে শোনা গেল।

শীঘ্রই উপহারটি উন্মোচিত হলো।

চেং মোফেই প্রথম বলল, "এটা তো ফোন।"

একটি আসল মোবাইল ফোনের বাক্স।

শেন ইউ ঠোঁট চেপে ধরে সাবধানে খুলে নতুন ফোন বের করল।

সে সম্প্রতি নতুন ফোন দেখছিল, দাম প্রায় চার হাজার元, ধারণা ছিল।

মা নিশ্চয় তার পুরানো ফোনের ফাটা দেখে ফেলেছে, তবে বলেনি, মনে করে মনেই রেখেছে।

শেন ইউর মন মিশ্র অনুভূতি নিয়ে নতুন ফোন দেখল আর কাঁদতে ইচ্ছে করল।

যদি ছোটবেলায় মায়ের কাছে থেকে বড় হতে পারত, তবে সে নিশ্চয়ই খুব সুখী শিশু হতো।

তার মা চাকরি না করলেও খালি রুটি-আচার খেয়েও সে ক্ষুধার্ত হত না, কেন ভালোবাসার ওপর ভিত্তি করে সন্তানের লালন-পালনের অধিকার ভাগ করা যাবে না?

চেং মোফেইয়ের সঙ্গে ভিডিও কল চালিয়ে গিয়ে সে কান্না ঠেকাতে পারল না।

চেং মোফেই আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আরে, কাঁদো না, আমি তোমাকে আরেকটা উপহার দেব, কাঁদো না, ঠিক আছে?"

শেন ইউ নাক মুছল, ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "সত্যি উপহার কি?"

চেং মোফেই প্রশ্নবোধক চেহারা করল।

চেং মোফেই বলল, "আমি তো সৎ মানুষ, আমার দেওয়া উপহার অবশ্যই সৎ। তোমাকে পছন্দ হবে—পছন্দ না হলে নতুন একটা পাঠাব।"

শেন ইউ কান্না থামিয়ে হাসল।

বোকা!

চেং মায়ের ও চেং বাবার চোখে তারা দুজনের এই মুহূর্তগুলো ধরা পড়ল।

চেং মা ছোট আওয়াজে বলল, "আমাদের মোফেই ভবিষ্যতে প্রেমিকা ভালোভাবে মোকাবিলা করতে পারবে।"

চেং বাবা সম্মতিতে মাথা নাড়লেন।