অষ্টম অধ্যায়

সকালের সময়টা বেশ তাড়াহুড়োর ছিল, তাই খুনসুটির পর সবাই তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়ল।

চেং মোফেই অবশ্য খুলে বলল না যে গত রাতে তার জেগে থাকার কারণ ছিল শেন ইউ-এর ঘুমের মধ্যে হাঁটার বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করা। সে ভয় পাচ্ছিল, শেন ইউ যদি ভাবে সে তাকে বিরক্ত করছে, তবে হয়তো সে অস্বস্তিতে পড়বে।

প্রাতরাশ কিনতে যাওয়ার পথে সান সিংহে হুট করে বিষয়টি মনে করে বলে উঠল, "ছোট শেন, গত রাতে কি তুমি ঘুমের মধ্যে হাঁটোনি?"

সবার দৃষ্টি তখন সেনাবাহিনীর পোশাক পরা শেন ইউ-এর দিকে। শেন ইউ তখন নিজের টুপি ঠিক করছিল, তা দেখে সে মাথা নাড়ল এবং চেং মোফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সম্ভবত না।"

সকালে সে নিজের বিছানাতেই জেগে উঠেছিল। জেগে ওঠার সময় গত রাতে চেং মোফেইয়ের দেওয়া বাষ্পীয় চোখের মাস্কটি ঠিকঠাকভাবেই তার চোখে লাগানো ছিল, ঘুমের মধ্যে হাঁটার কোনো চিহ্নই ছিল না।

চেং মোফেই হালকা স্বরে একটা 'হুম' বলল, চোখের নিচের কালচে দাগগুলো তার কথার বিশ্বাসযোগ্যতা অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছিল।

"মনে হয় ঠিক হয়ে গেছে," শেন ইউ-এর পদচারণায় কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল। হাসপাতালে যাওয়া, ডাক্তার দেখানো বা ওষুধ খাওয়ার আর প্রয়োজন নেই।

নাস্তা কেনার পর সবাই আলাদা হয়ে গেল। শেন ইউ একাই সামরিক প্রশিক্ষণের মাঠে গেল, আর বাকি তিনজন তাদের ক্লাসের দিকে রওনা হলো।

অ্যাটেনডেন্স নেওয়ার পরপরই চেং মোফেই টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে সকালে মাত্র দুটি ইংরেজি ক্লাস ছিল, শিক্ষক শুধু শুরুতে একবার হাজিরা নিতেন, ক্লাসের মাঝে কাউকে প্রশ্ন করার জন্য ডাকতেন না।

ক্লাস শেষ হতেই চেং মোফেই ডরমিটরিতে ফিরে আবার ঘুমাতে শুরু করল। দুপুর পর্যন্ত সে ঘুমাচ্ছিল, যতক্ষণ না সামরিক প্রশিক্ষণ শেষে শেন ইউ দুপুরের খাবার নিয়ে ফিরে এল। পেট ভরে ঘুমানোর পর চেং মোফেইয়ের চোখের নিচের সেই কালচে ভাব অবশেষে দূর হলো।

সকালজুড়ে সামরিক প্রশিক্ষণের কারণে শেন ইউ-এর খোলা ত্বকে কিছুটা লালচে ভাব দেখা দিল। শেন ইউ অবশ্য এতে বিশেষ কিছু মনে করেনি। গ্রীষ্মের ছুটিতে খণ্ডকালীন কাজ করার সময় সে এর চেয়েও বেশি ক্লান্ত ছিল, সামরিক প্রশিক্ষণ তো বরং বেশ সহনীয়ই। শুধু তার গায়ের রঙ মায়ের কাছ থেকে পাওয়া, বেশ ফর্সা, তাই রোদে গেলে সহজেই লাল হয়ে যায়। মাত্র অর্ধ মাস, কোনোমতে টিকে থাকলেই হয়ে যাবে।

কিন্তু চেং মোফেই চপস্টিক মুখে নিয়ে এদিক-ওদিক বাক্সপেটরা ঘাঁটাঘাঁটি শুরু করল। কিছুক্ষণ পরেই সে একটি সানস্ক্রিন বের করে বলল, "এটা গত বছর সামরিক প্রশিক্ষণের সময় মা কিনে দিয়েছিলেন। মেয়াদ এখনো অনেক বাকি, অনেকটুকু রয়ে গেছে। আমার আর লাগবে না, রেখে দিলে নষ্ট হয়ে যাবে। তুমি এটা বেশি করে মেখে নিও, রোদে যেন ত্বক পুড়ে না যায়।"

এটি বেশ দামী একটি সানস্ক্রিন, এর কার্যকারিতা দারুণ, দামী হওয়া ছাড়া এর আর কোনো দোষ নেই। সে দেখেছিল শেন ইউ নিজের জন্য সানস্ক্রিন কিনেছে, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই তা এর মতো অতটা কার্যকর নয়, নাহলে ত্বক এত লাল হতো না।

খাবার খেতে থাকা শেন ইউ কিছুটা অবাক হলো, তবে কোনো সংকোচ ছাড়াই সানস্ক্রিনটি নিল এবং চোখ বাঁকিয়ে হাসল, "ধন্যবাদ, ফেই গে।"

দুপুরের খাবার খেয়ে ঘুম থেকে ওঠার পর শেন ইউ চেং মোফেইয়ের সামনেই সানস্ক্রিনটি মেখে নিল। চেং মোফেইয়ের মনটা কেন যেন হঠাৎ ভালো হয়ে গেল, সে নিজেই হাত বাড়িয়ে শেন ইউ-এর মুখের যে জায়গাগুলোতে সানস্ক্রিন ভালোভাবে মেলানো হয়নি, সেখানে আলতো করে মিলিয়ে দিল।

বিকেলে শেন ইউ-এর আবার প্রশিক্ষণ ছিল, বাকি তিনজনেরও দুটি পেশাগত ক্লাস ছিল। দেড়টার দিকে তারা আবার বেরিয়ে পড়ল এবং মোড়ের মাথায় আলাদা হয়ে গেল।

ক্লাস শেষ হওয়ার পর শিয়াও সিওং বন্ধুদের সাথে গেম খেলার জন্য তাড়াহুড়ো করে ডরমিটরিতে ফিরে গেল। সান সিংহে তার প্রেমিকার প্রশিক্ষণের জায়গা দেখতে গেল, যাতে বিকেলবেলা প্রশিক্ষণ শেষ হলে তারা একসাথে রাতের খাবার খেতে পারে। চেং মোফেই অনেক ভেবেচিন্তে সান সিংহের সাথেই নতুনদের প্রশিক্ষণের মাঠে গেল। সে দেখতে চেয়েছিল ছোট ভাইটির প্রশিক্ষণের কী অবস্থা, দেখা শেষ হলে ইনডোর বাস্কেটবল কোর্টে গিয়ে একটু বল নিয়ে খেলবে।

প্রশিক্ষণের মাঠটি ছিল পূর্ব জিমনেসিয়ামের দিকে, চেং মোফেই প্রায়ই সেখানে বাস্কেটবল খেলতে যায়, তাই জায়গাটি তার বেশ পরিচিত। প্রতিটি অনুষদ আলাদা আলাদা বর্গাকার দলে দাঁড়িয়ে ছিল, পোশাকও ছিল এক রকম। তবে মেলামেশার সুবিধার্থে পাশে অনুষদের নাম লেখা বোর্ড রাখা ছিল, তাই খুঁজে বের করা কঠিন ছিল না।

সান সিংহে সরাসরি তার প্রেমিকার প্রশিক্ষণের মাঠের দিকে গেল এবং একপাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। চেং মোফেই তার সাথে থাকল না, শুধু "আমি ছোট শেন কোথায় আছে দেখে আসি" বলে চলে গেল। চেং মোফেই দেখতে বেশ সুদর্শন, আশেপাশে কয়েক চক্কর দিতেই অনেকের দৃষ্টি তার ওপর আটকে গেল। এই বিষয়ে চেং মোফেই অভ্যস্ত।

কিছুক্ষণ পরেই সে শেন ইউ-এর রসায়ন অনুষদের জায়গাটি খুঁজে পেল। তখন রসায়ন অনুষদের শিক্ষার্থীরা বিশ্রাম নিচ্ছিল, প্রশিক্ষকও তাদের সাথে টুকটাক কথা বলছিলেন। চেং মোফেই কয়েকবার খুঁজল, কিন্তু শেন ইউ-কে দেখতে পেল না। রোদ কিছুটা চোখে লাগছিল, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে শেন ইউ সেখানে নেই।

শেন ইউ কোথায় গেল?

প্রশিক্ষক তখনো কিছু একটা জোর দিয়ে বলছিলেন, "যেসব শিক্ষার্থীদের শরীর খারাপ লাগছে, তারা অবশ্যই আমাকে জানাবে। জোর করার দরকার নেই, ঠিক আগের শিক্ষার্থীর মতো হিটস্ট্রোক হয়ে অজ্ঞান হওয়াটা মোটেই ভালো নয়।"

'হিটস্ট্রোক', 'অজ্ঞান হওয়া'—শব্দগুলো কানে যেতেই চেং মোফেইয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। ছোট ভাইটি কি হিটস্ট্রোকে অজ্ঞান হয়ে গেল নাকি? দুপুরের সেই লালচে ত্বক তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। ছোট ভাইটি এমনিতেই শুকনা, শারীরিক গঠনও সাধারণ। হিটস্ট্রোকে অজ্ঞান হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

প্রশিক্ষক বললেন, "স্কুল হাসপাতালের বিছানা মোটেও আরামদায়ক নয়।"

চেং মোফেই আর দেরি করল না, দ্রুত পায়ে স্কুল হাসপাতালের দিকে হাঁটা দিল। স্কুল হাসপাতালটি পূর্ব স্টেডিয়ামের পাশেই, যাতে খেলাধুলার সময় কারো চোট লাগলে কাছাকাছি চিকিৎসা নেওয়া যায়। চেং মোফেইয়ের পা লম্বা, হাঁটার গতিও বেশি, খুব দ্রুতই সে সেখানে পৌঁছে গেল।

সে পাশেই এক নারী চিকিৎসককে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নমস্কার, সামরিক প্রশিক্ষণে হিটস্ট্রোক হওয়া শিক্ষার্থী কোথায়? আমি তার রুমমেট।"

নারী চিকিৎসক কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো প্রশ্ন না করে আঙুল দিয়ে একটি দিক নির্দেশ করে দিলেন। চেং মোফেই ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত সেদিকে ছুটে গেল।

তবে খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল কেন ওই চিকিৎসক তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখেছিলেন। শেন ইউ সত্যিই বিশ্রামের ঘরে ছিল—কিন্তু হিটস্ট্রোক তার হয়নি।

যাঁর হিটস্ট্রোক হয়েছে, তিনি হলেন পনিটেইল চুল বাঁধা একটি গোলগাল মেয়ে। সে হাসপাতালের বিছানায় হেলান দিয়ে অল্প অল্প করে পানি পান করছিল, চেহারা বেশ ফ্যাকাশে। পাশে সামরিক পোশাক পরা আরেকজন মেয়ে বসে ছিল, সে সম্ভবত তার রুমমেট। এছাড়া সেখানে শেন ইউ-ও বসে ছিল।

তিনজন মিলে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছিল, পরিবেশ মোটেও অস্বস্তিকর ছিল না। চেং মোফেইকে হুট করে সেখানে হাজির হতে দেখে শেন ইউ কিছুটা অবাক হলো, সাথে সাথে বলে উঠল, "ফেই গে? তুমি এখানে কেন?"

অন্য দুই মেয়ের দৃষ্টিও তখন তার ওপর।

চেং মোফেই: "..."

সে বুঝতে পারল যে একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। যেহেতু অন্য দুজন অপরিচিত মানুষ উপস্থিত, তাই সত্যিটা স্বীকার করাটা কিছুটা বিব্রতকর। সে কোনোমতে বানিয়ে বলল, "ওহ, আমি এখানে বাস্কেটবল খেলতে এসেছিলাম, পা মচকে গেছে। তাই একটু বিশ্রাম নিতে এলাম। এখান থেকে তোমাকে দেখে মনে হলো, তাই উঁকি দিলাম।"

শেন ইউ কোনো সন্দেহ করল না, দাঁড়িয়ে পড়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "খুব কি লেগেছে?"

চেং মোফেই খোঁড়ানোর ভান করে কয়েক পা হাঁটলো, "না, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"

শেন ইউ মাথা নাড়ল এবং সংক্ষেপে একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

"এরা আমার রুমমেট।"

"আর এ আমার সহপাঠী, হিটস্ট্রোক হয়েছে। আমি আর ওর রুমমেট ওকে হাসপাতালে নিয়ে এসেছি, সাথে একটু 'ক্লাস ফাঁকি' দিয়ে জিরিয়ে নিচ্ছি।"

ওহ, এই ব্যাপার!

শেন ইউ আবার বলল, "আমি তোমাকে ছেলেদের বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যাই, সেখানে বসো।"

সে চেং মোফেইয়ের সাথে সময় কাটাতে বেশি আগ্রহী ছিল।

চেং মোফেই: "ঠিক আছে।"

চেং মোফেই খোঁড়ানোর অভিনয় চালিয়ে গেল এবং শেন ইউ-এর কাঁধে ভর দিয়ে পাশের ঘরে গেল। সুবিধার্থে বিশ্রামের ঘরগুলো শুধু রোগীর লিঙ্গের ভিত্তিতে সীমাবদ্ধ, সঙ্গীদের জন্য কোনো বাধা নেই। প্রতিটি বিছানায় পর্দা আছে, যা টেনে দেওয়া যায়।

পাশের বিশ্রামের ঘরেও লোকজন ছিল, তিনজন ছেলে। একজন বাস্কেটবল জার্সি পরা বিছানায় শুয়ে আছে, অন্য একজন জার্সি পরা পাশে দাঁড়িয়ে, আর একজন সাধারণ পোশাক পরা বিছানার পাশে বসে আছে।

শেন ইউ যখন চেং মোফেইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন কয়েক জোড়া চোখ তাদের দিকে ঘুরে গেল।

চেং মোফেইয়ের চোখের চাহনি কিছুটা বদলে গেল, সে এখান থেকে চলে যেতে চাইছিল। কিন্তু যেহেতু খোঁড়ানোর ভান করে এসেছে, তাই আর কিছু না ভেবে অস্বস্তি নিয়েই থেকে গেল।

শেন ইউ প্রথমে বিশ্রামের ঘরের অন্যদের দিকে খুব একটা খেয়াল করেনি, যতক্ষণ না তাদের একজন চেং মোফেইয়ের নাম ধরে ডাকল। চেং মোফেই উত্তর দিল এবং সৌজন্যের খাতিরে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে তোমাদের?"

বিছানায় শুয়ে থাকা শ্যামলা রঙের ছেলেটি বলল, "বাস্কেটবল খেলতে গিয়ে পা মচকে গেছে। তোমার কী হয়েছে?"

চেং মোফেই: "..." কী কাকতালীয়!

চেং মোফেই বলল, "আমারও প্রায় একই অবস্থা, তবে তোমার মতো অত গুরুতর নয়। একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"

ছেলেটি বলল, "তুমি কি তাহলে খেলছিলে? কোথায়? তোমাকে তো দেখলাম না?"

চেং মোফেই ছেলেটির মুখ বন্ধ করে দিতে চাইল, মনে মনে চোখ উল্টে বলল, "পাশে ওয়ার্ম-আপ করছিলাম, তখন খেয়াল করিনি।"

"ওহ। কতদিন আমরা একসাথে খেলি না, ভাবলাম আজ খেলব, কিন্তু আর হলো না, হায়।"

ভাগ্যিস, সে আর প্রশ্ন করল না।

"তোমরা খেলার সময় সাবধান হও না," বিছানার পাশে বসে থাকা শান্ত চেহারার ছেলেটি হঠাৎ বলে উঠল, "পরেরবার যদি হাত-পা ভেঙে যায়, তখন আফসোস করার শেষ থাকবে না।"

বিছানায় শুয়ে থাকা ছেলেটি সাথে সাথে তার হাত ধরে ফেলল, অন্যদের তোয়াক্কা না করেই নিচু স্বরে মিনতি করে বলল, "দুঃখিত বাবু, পরেরবার থেকে অবশ্যই সাবধান থাকব।"

চেং মোফেই: "..." সে যেন কাঁটার ওপর বসে আছে।

শেন ইউ: "..."果然 (ঠিক তাই)।

হয়তো সমকামীদের চেনার ক্ষমতা (gaydar) সত্যিই আছে। কিছুক্ষণ আগেই শেন ইউ অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল যে এই দুজন ছেলের মধ্যে কিছু একটা "অস্বাভাবিক" আছে, ভাবেনি সত্যিই তা তার ধারণা মতোই হবে।

শেন ইউ-এর সাথে সাথে মনে পড়ল কাল সকালে চেং মোফেই তাকে বাস্কেটবল টিমের এক ছেলের সমকামী সম্পর্কের কথা বলেছিল।

—শেন ইউ-এর ধারণা ঠিক, সত্যিই তারা সেই দুজন।

শৈশব থেকেই শিক্ষা এমন যে, চেং মোফেই সমকামীদের অপছন্দ করলেও সারাক্ষণ তা নিয়ে কথা বলে না। শুধু কাছের বন্ধু বা যারা তাকে বিরক্ত করত তাদের সাথেই সে এ নিয়ে কথা বলত। খেলার সাথীদের মধ্যে কেউ সমকামী এবং তার প্রেমিক আছে জানার পর সে নীরবে দূরত্ব বজায় রেখেছিল, যাতে অন্য কেউ বিব্রত না হয়।

শেন ইউ অবচেতনভাবে চেং মোফেইয়ের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই চেং মোফেইও তার দিকে তাকাল। শেন ইউ তার চোখে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখতে পেল। শেন ইউ তা না দেখার ভান করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "পানি খাবে? আমি দুই গ্লাস নিয়ে আসছি।"

শেন ইউ দাঁড়িয়ে পড়েছে এবং "দুই গ্লাস" বলেছে, তার মানে সে নিজেও তৃষ্ণার্ত। চেং মোফেই আর না বলতে পারল না, শুধু বলল, "হ্যাঁ, ঠান্ডা পানি।"

"ঠিক আছে।" শেন ইউ ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

কথায় আছে—"বিষ দিয়ে বিষ ক্ষয়"।

তাকে সমকামীদের সাথে মেলামেশা করতে দেওয়া ভালো, হয়তো কোনো একদিন সে নিজেই সব বুঝে যাবে।

শেন ইউ যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই জার্সি পরা সেই ছেলেটিও বেরিয়ে গেল, "আমিও পানি আনতে যাচ্ছি।"

চেং মোফেই এই ছেলেটিকে চেনে না, তাকে কিছুটা বখাটে ধরনের মনে হচ্ছিল।

কে জানত, ছেলেটি যাওয়ার পরপরই পাশের সেই প্রেমিক জুটি চুপিচুপি ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

"তুমি কেন ওর সাথে বাস্কেটবল খেলতে গেলে?"

"বিকেলে লোক কম ছিল, তাই খেলেছি। যদি জানতাম ছোট চেং এখানে, তবে তো আমি তাকেই ডাকতাম, ওর সাথে খেলতাম না। চিন্তা করো না, শুধু খেলাধুলার সম্পর্ক, অন্য কিছু না, ও আমাকে নষ্ট করতে পারবে না।"

"তুমি ওর থেকে দূরে থেকো, ওর সাথে খেলে ভাগ্যটাই খারাপ হয়ে গেছে। ইদানীং নতুনরা আসার পর ও প্রায়ই আমাদের স্কুলে আসে, জানি না কী মতলব আছে। নিজের স্কুলের ছেলেদের দিয়ে পেট ভরে না, এখন আমাদের স্কুলের ছোট ছেলেদেরও ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে?"

"ঠিক আছে।"

তারা দুজন চেং মোফেইকে "বাইরের মানুষ" হিসেবে গণ্য করেনি, কারণ তারা একসাথে কয়েক মাস ধরে খেলছে, বেশ পরিচিত। চেং মোফেইয়ের চরিত্র সম্পর্কেও তারা নিশ্চিত। তাছাড়া তারা যা বলছে তা কোনো গোপন বিষয় নয়, শহরের এই বৃত্তের সবাই প্রায় জানে।

চেং মোফেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। স্পষ্টতই, জার্সি পরা ওই ছেলেটি ভালো মানুষ নয়। সাধারণ সময়ে চেং মোফেই হয়তো এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না, বিশেষ করে সমকামীদের গসিপ নিয়ে। কিন্তু এবার সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না, জিজ্ঞেস করে ফেলল: "ওই লোকটা কে? আগে তো খেলতে গিয়ে কখনো দেখিনি?"

ওই লোকটা কিছুক্ষণ আগেই শেন ইউ-এর পিছু পিছু পানি আনতে গেছে।

বিশ্রামের ঘরটি দোতলায়, পানির মেশিন শুধু নিচতলায়। ফিরে আসতে খুব একটা সময় লাগবে না, তাই আড়ালে কথা বলার ভয় নেই। তাছাড়া চেং মোফেই দরজার কাছেই বসে আছে, কেউ এলে সাথে সাথে বুঝতে পারবে।

বিছানায় শুয়ে থাকা ছেলেটি উত্তর দিল: "পাশের স্কুলের এক বড়লোক বাপের ছেলে, খুব বাজে চরিত্রের। শোনা যায় অনেক ছাত্রীকে টাকা দিয়ে রেখেছে, আবার অ্যাপেও ডেট করে। এক বন্ধুর জন্মদিনে দেখা হয়েছিল, তখন ওর সব কুকর্ম জানতাম না, একসাথে বিলিয়ার্ড খেলেছিলাম, তাই চেনা। ভাবিনি ইদানীং ও আমাদের স্কুলে খেলতে আসা শুরু করবে। আমি আগে থেকেই ওকে এড়িয়ে চলছিলাম, কিন্তু এবার লোক কম ছিল, তাই না করাটাও কেমন যেন লাগছিল..."

চেং মোফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

শান্ত চেহারার ছেলেটি লোকটির ওপর খুবই বিরক্ত ছিল, "আমার মনে হয় ও আমাদের স্কুলে 'শিকার' করতে এসেছে। নতুন ছাত্ররা কত সহজ-সরল! সোজা (straight) ছেলেদেরও ও বাঁকা করে ফেলে। পকেটে কিছু টাকা আছে বলে এখন আর কোনো লাজলজ্জা নেই।"

তারা দুজন লোকটির সম্পর্কে আরও অনেক নোংরা কথা বলল। চেং মোফেই চুপচাপ শুনছিল, তার কপালে শিরা ফুটে উঠছিল। হুট করে কী যেন মনে পড়ল, সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, "ওরা এখনো ফিরছে না কেন?"

এমনকি পানির মেশিন নিচতলায় হলেও, এতক্ষণে ফিরে আসার কথা।

শান্ত চেহারার ছেলেটিও ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ আগে শেন ইউ-কে চেং মোফেইকে ধরে আনতে দেখার কথা মনে পড়ল। সে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "তোমার ওই বন্ধু... ওর চেহারার ধরনটা সত্যিই আমাদের এই বৃত্তের কিছু মানুষের পছন্দের। আমি গিয়ে দেখি।"

কিন্তু চেং মোফেই তার আগেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

পা খোঁড়ানোও ভুলে গেছে।

...

শেন ইউ ইচ্ছা করেই হাঁটার গতি কমিয়ে দিয়েছিল, ভেবেছিল চেং মোফেই যেন বেশিক্ষণ থাকতে পারে। কে জানত, সে যখন ধীরে ধীরে নিচে নামছিল, তখন পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

সে প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, পাবলিক প্লেসে অন্য কেউ থাকতেই পারে। যতক্ষণ না পায়ের আওয়াজ তার পাশে এসে থামল এবং তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে লাগল।

শেন ইউ আড়চোখে তাকাল, দেখল সেই জার্সি পরা ছেলেটি, যে কিছুক্ষণ আগে বিশ্রামের ঘরে চুপচাপ ছিল।

দেখতে কিছুটা সুদর্শন, কিন্তু অভিব্যক্তি বখাটে ধরনের।

শেন ইউ অস্পষ্টভাবে একটি অস্বস্তিকর গন্ধ পেল, তাই সে নিজে থেকে কিছু বলল না। দৃষ্টি সামনে রেখে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নামতে লাগল।

যাই হোক, অপরিচিত মানুষের সাথে পরিচিত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

কিন্তু লোকটা হঠাৎ বলে উঠল, "আমিও পানি আনতে যাচ্ছি, একসাথে?"

শেন ইউ মনে মনে বলল, অকারণে কথা বলার লোক। সে গলা দিয়ে ছোট একটা শব্দ করল, ভাবটা বেশ ঠান্ডা।

লোকটা আবার বলল, "আমার নাম মেং ফেং, পাশের স্কুলের। তোমার নাম কী?"

শেন ইউ সামনে তাকিয়েই রইল, গতি আরও বাড়িয়ে দিল, অহেতুক কথা: "আমি ইয়ান দা (বিশ্ববিদ্যালয়)-এর ছাত্র।"

মেং ফেং আটকে গেল। এটা তো বলার প্রয়োজন নেই, সামরিক পোশাক পরে ইয়ান দা-তে আছে, ইয়ান দা ছাড়া আর কোথায় হবে? তবে তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

সে শেন ইউ-এর পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, "উইচ্যাট আইডিটা দেবে?"

শেন ইউ: "না।"

মেং ফেং প্রথমবার এত কঠিন কাউকে পেল, কিন্তু শেন ইউ তার পছন্দের তালিকার সব বৈশিষ্ট্য পূরণ করছে, তাই সে হাল ছাড়ল না।

ত্বক ফর্সা, ছিপছিপে, চোখের পাতা সুন্দর, দেখলে বিশেষ এক ধরনের সুরক্ষার ইচ্ছা জাগে, কণ্ঠস্বরও খুব মিষ্টি।

অনেক ভেবে মেং ফেং তার আশেপাশের মানুষের সাহায্য নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বলল, "তুমি যাকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেলে, তার নাম চেং মোফেই, তাই না? আমি তাকে চিনি, আমাদের পরিবারের সাথে তাদের ব্যবসার সম্পর্ক আছে।"

সে এটা বলল ইঙ্গিত দেওয়ার জন্য যে—তার ব্যাকগ্রাউন্ডও খারাপ নয়।

যেহেতু সে চেং মোফেইয়ের ঘনিষ্ঠ, নিশ্চিতভাবেই সে চেং মোফেইয়ের পারিবারিক পরিচয় জানে।

অবশ্যই, সে যাকে সম্পর্কের কথা বলছে, তা কেবল চেং পরিবারের একটি ছোট কোম্পানির সামান্য সুযোগ পাওয়ার জন্য অনেক চেষ্টা করার ফল মাত্র।

শেন ইউ মোটেও বিচলিত হলো না।

সে ইয়ান চেনে চেং পরিবারের অবস্থান খুব ভালো করেই জানে, আর চেং মোফেইয়ের সাথে এতদিন মেলামেশা করেও এমন কোনো মেং পরিবারের প্রভাবশালী ব্যক্তির কথা শোনেনি। লোকটা আসলে তোষামোদ করার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

ভাগ্যিস, পানির মেশিন অবশেষে চোখের সামনে এল।

শেন ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুটি ওয়ান-টাইম পেপার কাপ বের করল এবং পানি নেওয়া শুরু করল।

মেং ফেং তার পেছনে দাঁড়িয়ে অদ্ভুতভাবে চুপ হয়ে গেল।

ঠিক যখন শেন ইউ এক কাপ পানি ভরে অন্য কাপটি ভরতে শুরু করল, মেং ফেং হঠাৎ এক পা এগিয়ে এল এবং শেন ইউ-এর পিঠে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমি শুনেছি চেং মোফেই নাকি সমকামীদের খুব ঘৃণা করে।"

সে তার এক "প্রেমিক"-এর কাছ থেকে শুনেছিল, আর সেই প্রেমিক শুনেছিল ইয়ান দা-র বৃত্তের বন্ধুদের কাছ থেকে।

বিশ্রামের ঘরে সে লক্ষ্য করেছিল যে কথাটা সত্যি, চেং মোফেই "বাবু" ডাক শোনার পর থেকেই অস্থির হয়ে গিয়েছিল।

সে শেন ইউ-কেও পর্যবেক্ষণ করেছিল, চেং মোফেইয়ের সাথে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, খুব যত্ন নেয়। অপরিচিত দুজন ছেলের ঘনিষ্ঠ আচরণ এবং "বাবু" ডাক শুনেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।

সে অনেক মানুষ দেখেছে, নিশ্চিত যে এই ছেলেটি সমকামী না হলেও অন্তত উভকামী (bi) অথবা গভীর সমকামী (closet gay)। চেং মোফেইয়ের প্রতি তার উদ্দেশ্য যা-ই হোক, শুধু বন্ধু নাকি অন্য কিছু, সে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

শেন ইউ-এর চোখের পাতা দ্রুত কাঁপল, মুখে ভাবটা একই রকম শীতল, কিন্তু চোখের গভীরে কিছুটা ঠাণ্ডা ভাব।

সে এখন তাকে হুমকি দিতে এসেছে।

দ্বিতীয় কাপ পানিও ভরা হয়ে গেল, শেন ইউ পানির মেশিনের বোতাম থেকে হাত সরিয়ে নিল।

দুই জীবন পার করে এসেছে সে, একজন বিশ বছরের বাচ্চার হুমকির শিকার হওয়ার মতো বোকা সে নয়...

ঠিক তখনই পেছন থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

শেন ইউ-এর শরীর কিছুটা স্থির হয়ে গেল, পরের মুহূর্তেই সে অনুভব করল যে তার পেছনে থাকা লোকটিকে কেউ জোর করে টেনে সরিয়ে নিল।

মেং ফেং-এর ব্যথার আর্তনাদ শোনা গেল।

চেং মোফেইয়ের কণ্ঠস্বর বেশ শীতল, সে শেন ইউ-কে আড়াল করে দাঁড়িয়ে বলল, "আমার ভাই, সোজা (straight) ছেলে, তোমার নোংরা মতলব নিজের কাছে রাখো।"

শেন ইউ: "..."

যদিও সে সোজা নয়, তবুও বেশ感動 (স্পর্শকাতর) বোধ করল।

...

ঘটনার শেষ পর্যায়ে মেডিকেল রুমের চিকিৎসক আওয়াজ শুনে ছুটে এল। শেন ইউ বিষয়টিকে আর বড় করতে চাইল না, তাই মোটামুটি সেখানেই শেষ করল।

যাই হোক, এই ধরনের মানুষের জন্য সময় নষ্ট করা বৃথা, তাছাড়া সে নিজেও খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

তাছাড়া তার নিজের যৌন পছন্দ প্রকাশ