চব্বিশতম অধ্যায় (দ্বিতীয় পর্ব)

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই উপাদানগুলো অর্কদের রক্তে প্রবাহিত হয়, তাদের আত্মার সাথে মিশে থাকে, যার ফলে সুদূর প্রাচীনকাল থেকেই অর্করা একটি সাহসী ও যুদ্ধপ্রিয় জাতি হিসেবে টিকে আছে।

এক প্রহর পর, আ-ছুয়ান পাহাড়ের মাঝামাঝি অবস্থিত অভ্যর্থনা কক্ষে এসে পৌঁছাল। সেখানে সে দেখল, তাকেকানা শিগেহারু চেয়ারে বসে আছেন এবং তাকে বেশ অস্বস্তিতে দেখাচ্ছে।

হয় সে অন্যের পরিত্যক্ত কোনো আবাসস্থলে আশ্রয় নিয়েছে, নয়তো তার কাছেও কোনো ভ্রাম্যমাণ স্থান বা জাদুকরী আধার আছে, যার মাধ্যমে সে ইচ্ছেমতো ঘরবাড়ি স্থানান্তর করতে পারে। তা না হলে পাহাড়ের নির্জন অরণ্যে এমন একটি স্থাপনা থাকার কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা মেলে না।

তাং হাওফান মিয়া ইউয়ের পিঠে আলতো করে হাত বোলাচ্ছিলেন, আর প্রতিটি স্পর্শের সাথে সাথে মেয়েটি কেঁপে উঠছিল।

রক্তপিশাচটি তখনও বিষয়টিকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না; বরং লোভাতুর দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল, যেন সে ইউন শু-এর রক্ত পান করবে। অথচ ইউন শু-এর দেহের ভেতরের রক্তস্রোত আগেই কঠোর সাধনায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই এখন এক ফোঁটাও রক্ত অবশিষ্ট নেই। এটি ভেবে সে অনুতপ্ত হয়ে পড়ল যে, এখানে আসার সিদ্ধান্তটিই তার ভুল ছিল।

মা দং খুব অবাক হলেন। তিনি এবার পেংচেং এসেছেন সরকারি কাজে, অথচ তিনি徐আনহুই-কে আগে থেকে কোনো খবরই দেননি।

উআন শহরে ভিড় করা পাঁচ-ছয় হাজার প্রশিক্ষণার্থীর বাইরেও দূর-দূরান্ত থেকে আসা বিভিন্ন বাণিজ্যিক দলের হাজার হাজার মানুষ সেখানে জড়ো হয়েছিল। মালবাহী ট্রাক এবং ট্রেনের গর্জন অবিরাম শোনা যাচ্ছিল। পুরো উআন শহরটি রাতভর আলোকোজ্জ্বল ও প্রচণ্ড কোলাহলপূর্ণ ছিল।

সেখানে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই কোনো অঘটন ঘটাতে চাইছিল না। তবে তাকেকানা শিগেহারু এবং তার সঙ্গীদের মতো অনেকেই মনে মনে বিদ্রোহের কথা ভাবলেও, ভয়ের কারণে কেউ প্রথম পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছিল না।

পাশে, বামন জাদুকরটির সারা শরীর ঘামছিল, মুখমণ্ডল লজ্জায় বা কষ্টে লাল হয়ে গিয়েছিল, আর তার উত্তোলিত হাত দুটি কাঁপছিল। স্পষ্টতই, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে আহ্বান অনুষ্ঠানটি বজায় রাখার চেষ্টা করছিল।

তেং ইউয়ে তিক্ত হেসে বলল, "আমরা তো সাধারণ মানুষ।" সে তার পুরোনো সহপাঠী ইয়াং ঝাওলিন এবং শিং রুওমেইকে দেখতে পেল, যারা ইতিমধ্যে একে অপরের ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। অভিনন্দন জানানোর কথা ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এখন এতটাই টানটান যে, কাছে গিয়ে উষ্ণ আলিঙ্গন বা পুরোনো স্মৃতিচারণ করার সুযোগ নেই; কেবল মাথা নেড়ে একে অপরকে সংকেত দিল।

শুয়ান ঝের চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে আমি সুংজিয়ার পাশে গিয়ে বসলাম। আমি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার মুখমণ্ডল বিষণ্ণ দেখাচ্ছে, তুমি কি বড় ভাই হংজির কথা ভেবে চিন্তিত?"

পৃষ্ঠা (২/৩)

সু রংরং-এর কথা শুনে আমি অগত্যা চারদিকে তাকালাম। দেখলাম, সত্যিই আমাদের দিকে অনেকের দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়ে আছে। তবে তাদের অধিকাংশের দৃষ্টিই ছিল ঈর্ষা মিশ্রিত এক ধরনের কৌতূহল।

কিয়ে ইউয়ে অর্ধেক দানবীয় সত্তার অধিকারী হওয়ায় সে কেবল সেই সব ভূতুরে জাদুকরী ক্ষমতাগুলোই চর্চা করতে পারত, যা তার বর্তমান পরিস্থিতির সাথে মানানসই। যদিও সুন ফেংঝাও কিয়ে ইউয়ের এই অস্পষ্ট জাদুকরী শক্তির চর্চাকে পছন্দ করতেন না, তবুও এই ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রতি তার সবসময়ই এক ধরনের বিতৃষ্ণা ছিল; তার মনে হতো, এসব বিদ্যা প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী এবং অশুভ।

"আমি তো বরং রুই-এর এই বুদ্ধিমত্তার মাঝে লুকিয়ে থাকা বোকামিগুলোই বেশি পছন্দ করি। এতেই তার প্রকৃত সত্তা ও আন্তরিকতা ফুটে ওঠে, যা তাকে আরও বেশি আদরণীয় ও করুণাময় করে তোলে।" সে হাসিমুখে আমার গাল টিপে দিয়ে বলল।

"থু! রাস্তা সবার জন্য খোলা, যে যার পথে চলবে। কিন্তু কেউ যদি অন্যায় করার সাহস করে, তবে ঝাং জিঝাও আমিই প্রথম তার প্রতিবাদ করব।" কালো পোশাকধারী কিশোরটি তলোয়ার তুলে ধরল, তার মুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।

"সেনাপতি মহোদয়, আমার কাছে একটি গোপন চিঠি আছে!" বার্তাবাহক ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে হাঁটু গেড়ে বসে চিঠিটি বাড়িয়ে দিল।

সাধারণত, রাক্ষসদের বংশধরদের খুঁজে বের করার ক্ষেত্রে তাদের সম্মতি নেওয়া ভালো। সম্মতি ছাড়া কাউকে দলে নিলে ভবিষ্যতে অনেক ঝামেলার সম্মুখীন হতে হয়।

তাই সে এমন কেউ ছিল না যে কেবল একটি টিয়ানইউন রেশমের পোশাক দেখেই দিশেহারা হয়ে পড়বে।

শু সানঝিন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তোমরা সবাই আমার পিছু পিছু এসো।" কথা শেষ করেই তিনি রাতের অন্ধকারের গভীরে ছুটে গেলেন।

"চিন্তা কোরো না, এই সামান্য আয়োজনে আমি ভয় পাওয়ার পাত্র নই।" ওয়াং ই মৃদু হেসে গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

অবশ্য এমন কিছু মানুষও আছে যারা অত্যন্ত চতুর এবং প্রভাবশালী, যারা সব ধরনের কাজই করতে পারে। তবে এমন জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন।

"মা সারা জীবন আমাকে রক্ষা করেছেন, শি, আমি খুবই দুঃখিত।" যে阮氏 তাকে খুব স্নেহ করতেন, তার কথা ভেবে ওইয়াং হাওশুয়েন সবসময় অপরাধবোধে ভুগতেন। একই সাথে তিনি নিজের বাবা-মায়ের প্রতিও ক্ষুব্ধ ছিলেন—কেন তারা তাকে পৃথিবীতে রেখে গিয়ে ওই নিরপরাধ阮氏-এর জীবন নষ্ট করলেন?

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"লি ম্যাডাম, আমি ইউন পরিবারের কেউ নই, তাই ইউন পরিবারের সদস্যদের প্রতি আমার কোনো দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই। আপনি বিষয়টি ভালো করে ভেবে দেখুন।" হং ইয়ান লি-এর এই ছলচাতুরিতে ভুলল না। তাছাড়া সে তো জনসমক্ষে খুব একটা আসেই না, আর এখন সে অনায়াসেই বলতে পারে যে, তাকে রাজা শুয়ান, ইউন ইউয়েশিকে উপহার হিসেবে দিয়েছেন। আপনারা কি তবে রাজা শুয়ানের পাঠানো মানুষের গায়ে হাত তুলবেন?

"তোমরা যারা ভেতরে আছ, বেরিয়ে এসো।" কিয়াও ইউয়েশি হঠাৎ তার অন্তরালে থাকা প্রাণীগুলোকে উদ্দেশ্য করে এ কথা বলল।

বিভিন্ন রাজপ্রাসাদ থেকে ভোজের আমন্ত্রণপত্র সাধারণত দশ-পনেরো দিন, এমনকি এক মাস আগেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

অস্বস্তিতে শরীরটা একটু নড়িয়ে সু লিয়ান ভয়ার্ত চোখে তার দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবছিল, তার এখানে আসার উদ্দেশ্য কী? সে কি তার প্রতিযোগিতার যোগ্যতা কেড়ে নিতে এসেছে?

"বেশ।" মো ইয়ান ভাবল, এই ঘটনা সত্য হোক বা মিথ্যা, একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত। কারণ, সামান্যতম আশা থাকলেও সে তার গুরুভাইকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়, এমনকি বিনিময়ে যদি তার নিজের প্রাণও দিতে হয়, তাও সে রাজি।

"অবশ্যই, অবশ্যই। এটা খুব সহজ কাজ, কোনো সমস্যা নেই।" একজন অন্যজনের আপত্তি উপেক্ষা করেই সরাসরি বলে উঠল।

সম্রাজ্ঞী এবং উপপত্নী আরও কিছুক্ষণ সপ্তম ও দশম রাজপুত্রের পড়াশোনা নিয়ে আলোচনা করলেন। লু গুইফেই অভিনয় করে বললেন যে, তিনি ভুল করে শোধ রাজার বিরুদ্ধে বিরূপ ধারণা পোষণ করেছিলেন। সপ্তম ও দশম রাজপুত্র ফিরে এসে বায়না ধরেছে যে, তারাও রাজধানী শহরের উপকণ্ঠে 'তিয়ানলান ভিলা'-এর মতো একটি বাগানবাড়ি চায়, যাতে অবসর সময়ে সেখানে বেড়াতে যেতে পারে।

সেই একশ বছর বয়সী বৃদ্ধ শামান, দু বেই যখন স্বর্ণালী পৃথিবীর সমাধি উন্মোচন করছিলেন, তখনই তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন এবং আনুগত্যের সংকেত পাঠালেন।

মাসের পর মাস জিজ্ঞাসাবাদ এবং গোয়েন্দা নজরদারির পর, লো কাই শুনচেন শহরে একটি মাদক পাচারকারী চক্রকে ধ্বংস করেন। ছয় মাস পর, চক্রের সদস্যদের দশ বছরের বেশি কারাদণ্ড হয় এবং লো কাইকে সিটি কর্পোরেশনের পক্ষ থেকে বিশেষ বীরত্বের উপাধিতে ভূষিত করা হয়।