প্রথম দর্শনেই ভালোবাসা — অধ্যায় ঊনচল্লিশ তোমার আর কিছু বলার আছে?
“লিমেইজান, আগে আপনি রাগবেন না, মহারাজ আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন যেন আমরা খুঁটিনাটি পর্যন্ত খতিয়ে দেখি, এই ঘরের এক চিলতে জায়গাও বাদ যাবে না, অনুগ্রহ করে কিছুটা কষ্ট সহ্য করুন।” লিউ ইয়ে ভদ্রভাবে ইশারা করলেন।
“হুম, তবে তাড়াতাড়ি করো, আমি খুব ক্লান্ত।”
লিমেইজান অত্যন্ত অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়ালেন। মনের মধ্যে বিরক্তি থাকলেও, প্রধান ব্যবস্থাপক লিউ ইয়ের মান রাখতে হলো, কারণ তিনি তো ছোটবেলা থেকেই ঝুনইউর পাশে আছেন।
“ঠিক আছে, তোমরা দ্রুত করো, ভালো করে খুঁজে দেখো।” লিউ ই কয়েকজন প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন।
তারা হাতের কাজ দ্রুত করল। একজন প্রহরী একটি বালিশ তুলে ধরে সামনে-পেছনে দেখে রাখল, কিছু অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে না পেয়ে আবার রেখে দিল।
লিউ ই পাশ থেকে সব লক্ষ্য করছিলেন। সে সময় ছুইয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল, কিন্তু যখন প্রহরীটি বালিশ তুলল, তখন ছুইয়ের মুখভঙ্গিমা কিঞ্চিৎ সঙ্কুচিত হয়ে উঠল, সে জামার কোণ চেপে ধরল।
প্রহরীটি বালিশ রেখে দিলে, ছুইয়ের মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে হাত ছেড়ে দিল।
লিউ ইয়ের চোখে পড়ে গেল এবং তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে সেই বালিশ হাতে তুলে নিলেন।
লিমেইজান কিছুই বুঝতে পারলেন না—একটা বালিশ নিয়ে এত বাড়াবাড়ির কী আছে?
ছুইয়ের মুখ কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আবারও তার মধ্যে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
স্পষ্টতই কিছু গড়বড় আছে, লিউ ই মনে মনে ভাবলেন। তিনি প্রহরীর তলোয়ার নিয়ে বালিশে কাট দিলেন।
ভেতর থেকে গুচ্ছ গুচ্ছ হাঁসের পালক বেরিয়ে পড়ল। এগুলো দেখে ছুইয়ের অজান্তেই সে পিছিয়ে গেল।
লিউ ই গম্ভীর গলায় বললেন, “এই হাঁসের পালক বালিশে ভরো, সামনের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে মহারাজকে দেখাও।”
এ সময় লিমেইজান চেয়ারে বসে পড়লেন। তিনি কল্পনাও করেননি, এই বালিশটি হাঁসের পালকে ভরা, তাই তো এত আরামদায়ক ও নরম লাগত।
তিনি ছুইয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটা, আসলে কী করতে চায়?
“লিউ গংগং, এটা তো একটা হাঁসের পালকের বালিশ মাত্র, সাধারণ বালিশ খুব শক্ত, তাই ছুইয়েকে দিয়ে আমি বানিয়েছি। এতে দোষ কী?”
লিমেইজান ভেতরে ভেতরে অস্থির হলেও, মুখে যেন স্থিরতা ধরে রাখলেন।
“এই বালিশে আসলে কোনো সমস্যা আছে কিনা, সেটা আমার বলার বিষয় নয়।” লিউ ই মুচকি হেসে বললেন, “আপনার পাশে থাকা ছুইয়েকে আমি সামনের আঙিনায় নিয়ে যাচ্ছি, আপনি গর্ভবতী, বিশ্রাম নিন।”
“তুমি—ছুইয়ে তো আমার সঙ্গে এসেছে, এখনো আমার সেবা দরকার, চাইলেই নিয়ে যেতে পারো না।” লিমেইজান চোখ রাঙিয়ে বললেন।
লিউ ই উত্তর দিলেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মহারাজ কথা শেষ করলেই ফেরত পাঠাবো।”
বলেই তিনি দুই প্রহরীকে ইঙ্গিত করলেন ছুইয়েকে নিয়ে যেতে।
“মালকিন, মালকিন, আমাকে নিয়ে যাবেন না, আমি কিছু জানি না!” ছুইয়ে কিছুটা লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত নিয়ে যাওয়া হলো।
লিমেইজান একা ঘরে বসে রইলেন। চুলার আগুন জ্বলছিল, কিন্তু তার সমস্ত শরীর ঠান্ডায় কাঁপছিল।
“কিছু হবে না, এটাই কোনো প্রমাণ নয়, কিছুই হবে না, ছুইয়ে কখনও কিছু বলবে না।” তিনি নিজের বুক চাপড়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
ঝুনইউ পুরো রাত ওয়েন ইউয়েচিংয়ের কক্ষে কাটিয়ে, রাতে নিজের ঘরে ফিরলেন।
পরদিন সকালে ঝুনইউর অধ্যয়নকক্ষে—
তিনি ডেস্কে বসে বালিশটি হাতে নিয়ে দেখলেন, তারপর লিউ ইকে দিলেন।
“বলো, এই বালিশের হাঁসের পালকের ব্যাপারটা কী?” তার দৃষ্টি ছিল শীতল, স্বর ছিল নিরাসক্ত।
ছুইয়ে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, মুখে ভয়ের ছাপ। গতরাতে তাকে পাশের ঘরে আটকে রাখা হয়েছিল, সে একেবারে ভীতসন্ত্রস্ত।
“আমি... আমি ফাং দিজির বানানো হাঁসের পালকের কম্বল ভালো দেখে, কিছুদিন আগে বাইরে গিয়ে কিনেছিলাম।” ছুইয়ে নিচু গলায় বলল।
“তোমাকে বাইরে যেতে কে অনুমতি দিয়েছিল?” ঝুনইউ জিজ্ঞেস করলেন।
এ সময় লিউ ই এগিয়ে এসে বললেন, “আমি অনুমতি দিয়েছিলাম, কারণ লিমেইজান গর্ভবতী, মায়ের বাড়ি যেতে চেয়েছিলেন, গত কিছু দিনে তিনবার বাইরে গিয়েছিলেন।”
“ঠিক আছে, আমি জানলাম, তুমি এখন যেতে পারো।” ঝুনইউ তাকে ইঙ্গিত দিলেন।
“তুমি কত কিনলে, কোথা থেকে কিনলে?” ঝুনইউ আবার ছুইয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।
ছুইয়ে সহজেই উত্তর দিল, “হাঁসের খামার থেকে চার পাউন্ড কিনেছিলাম।” আগে ফাংচাও থেকে জায়গাটা জেনে রেখেছিল, তাই উত্তর দিতে অসুবিধা হয়নি।
“এই বালিশ তো বড়জোর দুই পাউন্ড ওজন, বাকি পালক কোথায় গেলে? কোথায় রেখেছ?” ঝুনইউ ধীরে ধীরে বললেন।
“এটা... আমার ভুল হয়েছে, আসলে দুই পাউন্ড কিনেছিলাম, সবই ব্যবহার করেছি।” ছুইয়ে তাড়াতাড়ি কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
লিউ ই গর্জে উঠলেন, “ভালো করে ভেবে উত্তর দাও।”
“জি, আমি নিশ্চিত, দুই পাউন্ডই কিনেছিলাম।” ছুইয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“যাও, হাঁসের খামারের মালিককে ডেকে আনো।” ঝুনইউ নির্দেশ দিলেন, একজন চাকর চলে গেল।
কথা শুনে ছুইয়ে একটু স্বস্তি পেল, ভাবল, ধরা পড়বে না তো?
কিছুক্ষণ পরে চাকর এসে জানাল, হাঁসের খামার বন্ধ, মালিকের বাড়িতে সমস্যা, ক’দিন ধরে দোকান খোলেনি।
এবার ছুইয়ে একটু স্বস্তি পেল, অন্তত সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়েনি।
ঝুনইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “যাও, ফাংচাওকে নিয়ে আসো।”
ফাংচাও দুই দিন ধরে বন্দি ছিল, সবসময় আতঙ্কে ছিল, যদি মহারাজ তার ওপর রাগ করেন!
“তুমি দেখো তো, এই হাঁসের পালক তোমার কেনা কি না?” ঝুনইউ জানতে চাইলেন।
ফাংচাও পালক হাতে নিয়ে দেখল, হাতে নিয়ে ঘ্রাণ নিল, কপাল কুঁচকাল, আবারো ঘ্রাণ নিল।
“মহারাজ, এগুলো আমার কেনা হাঁসের পালক।”
সে ঝুনইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আপনি তো আগেই সেই তিনটি জিনিস পুড়িয়ে দিয়েছেন, তাহলে এখানে হাঁসের পালক এলো কোথা থেকে?”
ঝুনইউ কিছু বলার আগেই ছুইয়ে সবার আগে বলল, “না মহারাজ, এই পালক সত্যিই আমি বাইরে গিয়ে কিনেছি।”
ফাংচাও শুনে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই এ বিষয়ে লিমেইজানের সংশ্লিষ্টতা আছে।
সে নিজেও বলল, “মহারাজ, এই হাঁসের পালকে নিজস্ব এক ধরনের কটু গন্ধ থাকে। আমি পালক ধোয়ার সময় নিজের তৈরি বিশেষ সুগন্ধ যোগ করি, যা জামাকাপড়ে ব্যবহৃত হয়, অনেক বছর ধরে গন্ধ থাকে। আমার পরিবার প্রজন্ম ধরে সেলাইয়ের কাজ করে, সুগন্ধটিও আমাদের পারিবারিক, দয়া করে মহারাজ বিচার করুন।”
“তোমার কাছে এখনো সেই সুগন্ধ আছে?” ঝুনইউ জিজ্ঞেস করলেন।
“আছে, আমার ঘরেই আছে।” ফাংচাও বলল এবং তাকে সুগন্ধ আনতে নিয়ে যাওয়া হলো।
দেখা গেল, সেই সুগন্ধ আর হাঁসের পালকের গন্ধ একইরকম।
ঝুনইউ ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি এখনো মিথ্যে বলছো, সত্যিটা বলো, আসলে কী ঘটেছিল?”
ছুইয়ে ভয়ে জমে গিয়ে হাঁটুতে বসে পড়ল, “মহারাজ, আমি মিথ্যে বলেছি, পালক আমি চুরি করেছিলাম, কিন্তু দেয়ালে লাগানো ক্ষতিকর পোকাগুলো আমি রাখিনি।”
“হুম।” ঝুনইউ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “লিউ ই, তোমরা বাড়ি তল্লাশি করার সময় কি ওয়েন ইউয়েচিংয়ের অসুস্থতার কথা প্রকাশ করেছিলে?”
লিউ ই এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, আমরা আপনার নির্দেশ মেনে চলেছি, একটুও বলিনি, শুধু বলেছি ওয়েন কন্যাকে কেউ ফাঁদে ফেলেছে।”
“তুমি আর কী বলার আছে?” ঝুনইউ আতঙ্কজনক দৃষ্টিতে ছুইয়ের দিকে তাকালেন।