Espada, mais uma vez!

গ্রীষ্মের উষ্ণ দুপুর, পাহাড়ি ঝর্নার জলে ছড়িয়ে পড়ে সোনালি রোদের ঝিকিমিকি, যেন কেউ সূর্যের ছোট ছোট টুকরো ওই জলে ছিটিয়ে দিয়েছে, আর সেগুলো ঝর্ণার স্রোতের সাথে সাথে নাচতে নাচতে বয়ে চলেছে।

একটি ছেলে হঠাৎ করে পানির ভেতর থেকে লাফিয়ে উঠে এল, কুল ঘেঁষে উঠে আসতে গিয়ে খানিকটা হোঁচট খেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, তার হাতে এক হাতেরও বেশি লম্বা বিশাল মাছ, যা প্রচন্ড শক্তিশালী, ঘাড় নাড়িয়ে, লেজ ঝাঁকিয়ে ছেলেটিকে বারবার আঘাত করছে, এমনকি তার গালে লাল দাগ ফুটে উঠেছে, তার চেহারা হয়ে উঠেছে চূড়ান্ত করুণ।

“ডান অভিভাবক! ডান অভিভাবক!” ছেলেটি উচ্চস্বরে ডাকল।

এক গোলগাল মুখের, কালো পোশাক পরিহিতা ছোট্ট মেয়ে, হাতে কাপড়ের ব্যাগ আর বাঁশের কাঁধে বোঝা নিয়ে কোথা থেকে যেন হুট করে সামনে এসে দাঁড়াল, তার ভ্রু কপালে টেনে, দৌড়ে ছেলেটির কাছে এলো। সে মাছের মাথায় হালকা চাড়া দিল, আর আশ্চর্যজনকভাবে, মাছটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, মাথা ও লেজ নাড়লেও সে যেন কাকুতি-মিনতি করছে।

ছেলেটি হাঁপ ছাড়ল, মুখে বিজয়ীর হাসি, গর্বিত কণ্ঠে বলল, “এত বড় মাছ, আজ রাতে বাবাকে দিয়ে একটা বড় হাঁড়ি মাছের ঝোল রান্না করাবো! আজ ডান অভিভাবক আমার মাছ ধরায় সাহায্য করায়, মাছের মাথা আমরা দু’জনে ভাগ করে খাবো।”

মেয়েটির মুখে মিশ্র অনুভূতি, মাছের মাথা খাওয়া নিশ্চয় আনন্দের, তবে ভালোমানুষ পাহাড়ের প্রধানের মাছ রান্নার হাতযশ… পুরনো রাঁধুনির তুলনায় অন্তত একজন নরম গাছ দিদির চেয়ে কম।

এটা ভেবে মেয়ে দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, না, না, এভাবে ভাবা ঠিক নয়, এতে তো নরম গাছ দিদিকে অবিচার করা হবে।

ছেলেটি মেয়েটির চেহারার পরিবর্তন খেয়াল করেনি, দ্রুত গাছে চড়ে, মাছটি ঝুলিয়ে রাখল, তারপর আগেভাগে রেখে যাওয়া কুড়াল আর নিজ হাতে বানানো ধনুক-তীর নিয়ে এল।

“আমি আরেকটু জঙ্গলে যাবো, দেখি কোনো খরগোশ শিকার করা যায় কিনা, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”