বিংশ অধ্যায়: কতদিন দেখা হয় না

চেন নিং এবং চেন চি তাদের বাবার মুখে এমন অভিব্যক্তি আগে কখনো দেখেনি।

চেন নিং কিছু জিজ্ঞাসা করতে গেলে নিং ইয়াও তার মেয়ের পোশাক টেনে ইশারায় বোঝালেন যে, এটি কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়।

চুই দংশানের ছায়া শরীর চুপিচাপি চেন পিংয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, "মাস্টার, ভুল নেই, সেই লোকটাই আবার এসেছে, যে সারাদিন কোনো কাজ নেই।"

চেন পিংয়ান মাথা নাড়লেন। সত্যিই যেন এক আত্মা যা পিছু ছাড়ছে না। তিনি হাসলেন এবং বললেন, "কোনো সমস্যা নেই।"

"আমি তো অনেক বছর আগেই শুজিয়ান হ্রদ ছেড়ে এসেছি। এখন তো আমি চিনির তৈরি হাওয়াই মিঠাইও খেতে পারি, আবার তরমুজ চুরি করেও খেতে পারি। তবে বারবার এভাবে পরীক্ষা করাটা সত্যিই বিরক্তিকর।"

তাই চেন পিংয়ান চুই দংশানের ছায়া শরীরকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "চিন্তা করো না, সবকিছু আগের মতোই চলতে দাও।"

আইয়াই মহাদেশের সেই দলটিও বিতর্কে জড়িয়ে পড়ায় পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে উঠল। ডালি সাম্রাজ্যের সৈন্যরা অনেক আগেই এই বিশৃঙ্খলার খবর সামরিক, আনুষ্ঠানিক এবং বিচার বিভাগে পাঠিয়েছিল। দ্রুত আদেশ এল—অবিলম্বে দমন করতে হবে, কেউ যদি অবাধ্য হয় বা নিয়ম ভঙ্গ করে, তবে সরাসরি বিচার বিভাগের কারাগারে নিক্ষেপ করতে হবে।

চেন পিংয়ান একটি বার্তা প্রেরক উড়ন্ত তলোয়ার বের করে স্থানীয় দায়িত্বপ্রাপ্ত বিচার বিভাগের কর্মকর্তার কাছে পাঠালেন, যাতে গোলমালের মূল হোতাদের তার কাছে নিয়ে আসা হয়। অল্প সময়ের মধ্যেই, যারা নিজেদের পরিবারের সাথে ছিংপিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের সম্পর্কের দম্ভ করছিল, সেই ব্যক্তি থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত যারা 'ন্যায্য কথা' বলছিল—এমন আইয়াই মহাদেশের সাধকদের ডালি সৈন্যরা চেন পিংয়ানের সামনে 'নিয়ে এল'। সেই সাথে তাদের কর্মকাণ্ডের কারণ, পুরো প্রক্রিয়া এবং তাদের বিশদ বংশপরিচয়সহ সমস্ত তথ্যও জমা দেওয়া হলো।

চেন পিংয়ান নথিপত্রগুলো উল্টে দেখলেন এবং তারপর ঝাং ইয়োঝির দিকে তাকালেন।

"তুমি কি জানো তোমার চাচা আমার মদের দোকানে কেমন একখানা 'নিরাপত্তা ফলক' রেখে গেছেন?"

ঝাং ইয়োঝি উৎসাহের সাথে উচ্চস্বরে উত্তর দিল, "ইনগুয়ান মহোদয়ের কাছে নিবেদন, আমি জানি!"

সেটি ছিল, "পৃথিবীতে যেখানেই অন্যায় থাকুক, আমাদের মতো তলোয়ারধারীরা, মৃত্যু হলেও তা সমতল করবে।"

"ঝাং জিচেং গুরুতর আহত হয়ে তলোয়ারের প্রাচীর ছাড়ার আগে বহুবার তোমার এই ভাতিজার কথা আমার কাছে উল্লেখ করেছিলেন। আমি আরও জানি, কয়েক বছর আগে তাইহুই তলোয়ার সম্প্রদায়ের宗主 লিউ বিশেষভাবে বাই শৌকে পাঠিয়েছিলেন তোমাকে তাদের সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে। যদি সেদিন তুমি রাজি হতে, তবে হয়তো অনেক আগেই বাই শৌকে 'সিনিয়র ব্রাদার' বলে ডাকতে পারতে। কেন যাওনি?"

ঝাং ইয়োঝি দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল, "লিউ宗主 আমাকে যোগ্য মনে করেছেন, এটা আমার জন্য সম্মানের। কিন্তু আমি ঝাং ইয়োঝি, তলোয়ার অনুশীলনের যোগ্যতা আমার আছে, এটি নিজের বড়াই নয়, এমনকি স্বশিক্ষায় শিখলেও কোনো সমস্যা নেই। তাই অন্যের কাছে আমার তলোয়ার কৌশল শেখার প্রয়োজন নেই; আমি শুধু মানুষের কাছ থেকে তলোয়ার চালানোর নীতি ও দর্শন শিখতে চাই! এই পৃথিবীতে একমাত্র ইনগুয়ান মহোদয়েরই আমাকে তা শেখানোর যোগ্যতা আছে!"

চেন চি মুখ বাঁকালেন, মনে মনে ভাবলেন এই লোকটা সত্যিই অদ্ভুত, নিজে থেকেই বাবার কাছে লেকচার শুনতে এসেছে।

চেন পিংয়ান হাসলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে তুমি কি জানো আজ তুমি কোথায় ভুল করেছ?"

ঝাং ইয়োঝি চিন্তা করে ইতস্তত করে বলল, "আমার কি তখন তং ইয়ে মহাদেশের সেই কুকুরদের গালি দেওয়া উচিত হয়নি?"

চেন পিংয়ান হেসে ফেললেন, তিনি বুঝতে পারলেন না এই উত্তর সঠিক নাকি ভুল। ঝাং ইয়োঝি নিজের কথার ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত সংশোধন করে বলল, "আমার কি তং ইয়ে মহাদেশের সেই লোকগুলোকে গালি দেওয়া উচিত হয়নি?"

চেন পিংয়ান হেসে মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি জানো কেন গালি দেওয়া উচিত হয়নি?"

এবার ঝাং ইয়োঝি থমকে গেল, সে কয়েকটি উত্তর অনুমান করার চেষ্টা করল, কিন্তু ইনগুয়ান মহোদয় কেবল হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।

অবশেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইনগুয়ান মহোদয়, আপনি সরাসরিই বলুন, এভাবে অনুমান করতে থাকলে আমার সব চুল পড়ে যাবে।"

চেন পিংয়ান তখন বললেন, "তোমার ভুল হলো, তুমি ঘটনার প্রকৃত সত্য না জেনেই কেবল পুরনো ধারণার ভিত্তিতে মানুষকে বিচার করেছ।"

ঝাং ইয়োঝি বিভ্রান্তি প্রকাশ করলে চেন পিংয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "হাওরান মহাদেশের বাকি আটটি মহাদেশই জানে যে তং ইয়ে মহাদেশ বন্য দানবদের দ্বারা সহজেই আক্রান্ত হয়েছিল, কিন্তু কাদার মধ্যেও পাথর থাকে, হয়তো কিছু ঝরা ফুল ও পাতাও থাকে, যা কেবল কাদার আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেছে। তুমি কীভাবে জানলে যে তং ইয়ে মহাদেশের মানুষের হৃদয়ের সেই জলাভূমিতে কিছু মুক্তো নেই?"

"সে কং ঝিশিয়াং হোক বা লুও সিটিং, অথবা গু ঝং—যাদের পরিবারের সাথে আমাদের ছিংপিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের ব্যবসায়িক সম্পর্ক রয়েছে, তারা কেউই সেই মহাযুদ্ধে পালিয়ে যায়নি বা বিশ্বাসঘাতকতা করেনি। তারা প্রত্যেকেই তাদের শেষ শক্তি দিয়ে নিজেদের মাটি রক্ষা করেছে, যতক্ষণ না পরিবারের পুরুষরা প্রায় সবাই মারা গেছে এবং কেবল বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা অবশিষ্ট ছিল।"

"শি ঝে কং বংশ, যারা সর্বদা ইউ গুই সম্প্রদায়ের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রেখেছে। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর, তৎকালীন পরিবারের প্রধান কং ফাংকিউ তার গোত্রের সদস্যদের ইউ গুই সম্প্রদায়ের মধ্যে পাঠিয়ে নিজে পরিবারের নয়জন সাধককে নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং সবাই শহীদ হন।"

"তুমি কি কং ঝিশিয়াংয়ের সামান্য ঈর্ষা বা ভুল কাজের কারণে সেই মানুষদের বীরত্বকে উপেক্ষা করবে?"

ঝাং ইয়োঝি অর্ধেক শোনার পর থেকেই গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল, এখন তার মুখে চরম অনুশোচনা দেখা দিল। সে হাত জোড় করে তং ইয়ে মহাদেশের সেই সাধকদের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।

কে জানত চেন পিংয়ান আবার হাত নেড়ে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে। তোমার শ্রদ্ধা দেখানো উচিত ছিল তাদের পূর্বপুরুষদের প্রতি। আর নিজের ভুল বোঝা উচিত ছিল এই কারণে যে, নিজের কুসংস্কার এবং আংশিক ধারণার কারণে তুমি পুরো তং ইয়ে মহাদেশকেই গালি দিয়েছ। কিন্তু এই লোকগুলো আমার দরজার সামনে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে, অশালীন ভাষায় কথা বলছে, আমার নিং'এর আর চি'এর কান নষ্ট করছে, আর এসব কেবল তাদের অহংকার এবং ঈর্ষার কারণে। তুমি যদি এদের মেরেও ফেলতে, তাতেও আমার কিছু যেত না।"

তং ইয়ে মহাদেশের তিনজনের মুখ তাৎক্ষণিকভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চেন পিংয়ান তাদের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও মনে করলেন না। যদি তাদের পরিবারের প্রতি সামান্য সম্মান না থাকত, তবে এই তিনজনকে তিনি অনেক আগেই বাও পিং মহাদেশ থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিতেন। আবার ভাবলেন, গু ঝং হয়তো ব্যতিক্রম, অন্তত সে কোনো বোকামি করেনি এবং কথা বলার সময় সংযত ছিল, সে মনে রেখেছিল সে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

আইয়াই মহাদেশের যারা আগুন জ্বালিয়েছিল, তাদের কথা চেন পিংয়ান উল্লেখও করতে চাইলেন না। তারা নির্বোধ এবং দুষ্ট প্রকৃতির, এই তিন দলের মধ্যে আসলে তারাই সবচেয়ে বেশি তিরস্কারের যোগ্য।

অন্যের বিপদে মজা দেখা কি খুব আনন্দের? ন্যায্য কথা বলতে খুব পছন্দ? তবে নিজের বাড়িতে গিয়ে এসব করো।

ঝাং ইয়োঝি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ইনগুয়ান মহোদয়, আপনি কি মনে করেন আমার লুও পো পাহাড়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ আছে?"

চেন পিংয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাইরের সাধারণ পরিচারক হতে রাজি আছ?"

ঝাং ইয়োঝি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিল যে ইনগুয়ান মহোদয় তাকে সরাসরি বাড়ি ফিরে যেতে বলবেন। সেটা কেবল তার চাচার শেষ ইচ্ছার অপমানই হতো না, বরং উত্তর জু লু মহাদেশে ফিরে গেলে তার পরিবারের সম্মানেরও হানি হতো। ইনগুয়ান মহোদয়ের সাথে দেখা না করা এক কথা, আর দেখা করার পর বিতাড়িত হওয়া সম্পূর্ণ অন্য কথা।

লুও পো পাহাড়ে ঢুকতে পারলেই হলো, বাইরের পরিচারক হলে কী ক্ষতি? আমি ঝাং ইয়োঝি কি পাহাড়ের নিচে তলোয়ার অনুশীলন করতে পারব না?

চেন পিংয়ান ঝাং ইয়োঝিকে সাদা চুলের শিশু কুং হুর কাছে পাঠালেন, এরপর থেকে সে তার সাথে লুও পো পাহাড়ের বাইরের পরিচারক হিসেবে কাজ করবে। কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করার পর সিদ্ধান্ত নেবেন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা যায় কি না।

এভাবেই একটি হট্টগোল শেষ হলো। চেন পিংয়ান কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকালেন।

"জোউ জি, কেমন লাগল? এত পরীক্ষা করার পরও কি কোনো উত্তর পাওনি?"

"লু তাই, তং ইয়ে মহাদেশে বিদায়ের পর আমাদেরও অনেকদিন দেখা হয়নি।"

গ্রীষ্মের অয়ন্তের দিন থেকে লুও পো পাহাড়ে শিষ্য নিয়োগ শুরু হওয়ার পর আজ দশ দিন পার হয়েছে। এই কয় দিনে অনেক হাসির ঘটনা ঘটেছে।

যেমন, হাজার বছর বয়সী ফু ইয়াও মহাদেশের এক বৃদ্ধ সাধক জেদ ধরে বসলেন যে তিনি চাই উ-এর শিষ্য হবেন। পরীক্ষা শুরু হতেই কোনো কথা না বলে মাটিতে 'ঠকঠক' করে দশ-বারোটা মাথা ঠুকলেন, যা অন্যদের স্তম্ভিত করে দিল এবং বিশ বছর বয়সী মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিল।

আবার একজন প্রেমিকা নারী, লুও পো পাহাড়ের অসংখ্য সাধকের মধ্যে তার কাঙ্ক্ষিত ঝু লাংকে খুঁজে না পেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। কেউ তাকে শান্ত করতে পারল না। শেষে তিনি হুয়াই হুয়াং শহরে প্রচুর অর্থে একটি বাড়ি কিনলেন এবং ঘোষণা করলেন যে, ঝু লাংকে না দেখে তিনি বাড়ি ফিরবেন না।

তাদের কল্যাণে, লুও পো পাহাড়ের ডাইনিং টেবিলে আলোচনার খোরাক বা কৌতুকের অভাব হয়নি। দশ দিন পর, এই বিশাল 'পাহাড় উন্মোচন' অনুষ্ঠান প্রায় শেষের দিকে। প্রশাসনিক প্রধান ছাং মিং হিসাব করে দেখলেন, প্রায় পনেরো হাজার সাধক ও যোদ্ধা শিষ্য হওয়ার সন্ধানে এসেছে, কিন্তু মাত্র এক শতাংশেরও কম সফল হয়েছে—মোট এক হাজার দুইশ চৌত্রিশ জন।

ব্যতিক্রমী দু-একজন ছাড়া, তারা সবাই লুও পো পাহাড়ের বাইরের শিষ্য হিসেবে থাকবে। তাদের ধৈর্য ধরে কঠোর সাধনা করতে হবে, যতক্ষণ না লুও পো পাহাড়ের সাধকরা তাদের সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে আগ্রহী হন। তখনই তারা ভেতরের শিষ্য বা বংশীয় শিষ্য হতে পারবে। এটি পাহাড়ের অমরদের প্রাচীন রীতি।

ভাগ্যিস লুও পো পাহাড়ে ইদানীং অনেক ঘরবাড়ি তৈরি হয়েছে, নাহলে এই নতুন শিষ্যদের থাকার জায়গা হতো না।

সেদিন রাতে, খাওয়া-দাওয়া শেষে চেন পিংয়ান একাকী জি সে শিখরে উঠে আসা চুই দংশানকে খুঁজে পেলেন।

"মাস্টার।" চুই দংশান উঠে সম্মান জানালেন, চেন পিংয়ান হাত নেড়ে ইশারা করলেন যে এসবের প্রয়োজন নেই।

"দংশান, এত বছর হয়ে গেল, এখনো তুমি অমর স্তরেই আটকে আছ?"

চুই দংশান কিছুটা বিষণ্ণ মুখে বললেন, সেই পুরনো শয়তানটি তাকে অনেক ঠকিয়েছে।

চেন পিংয়ান হেসে মজা করে বললেন, "যদি এই প্রাচীন ড্রাগনের শরীর কেটে আলাদা করার প্রয়োজন হয়, তবে আমার সাথে সংকোচ করার কিছু নেই। আমার তলোয়ার কৌশলের ওপর ভরসা না থাকলে কোনো সমস্যা নেই, তোমার তো শিক্ষিকাও আছেন।"

চুই দংশান মাথা নাড়লেন, "বিষয়টা তেমন নয়। এই শরীরের সীমাবদ্ধতার কথা বললে, তা অনেক আগেই সমস্যার বাইরে চলে গেছে। সে সময়... পূর্বপুরুষ আমার পথকে মাস্টারের সাথে যুক্ত করে দিয়েছিলেন। এখন মাস্টার চৌদ্দ নম্বর পথে সমন্বিত হয়েছেন, আমারও অন্তত 'উন্নীত' হয়ে অমরত্বে পৌঁছানো উচিত ছিল। কিন্তু কিছুদিন আগে আমি বুঝতে পারলাম, সেই পুরনো শয়তানটি আমার জন্য একটি নিষেধাজ্ঞা রেখে গেছে। মনে হচ্ছে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে আমাকে নিজের যোগ্যতায় 'আবার উঠে দাঁড়াতে' হবে, এমনকি অন্যের শক্তির সাহায্যও নেওয়া যাবে না।"

কথা শেষ করে চুই দংশান আবার সেই পুরনো শয়তানকে গালাগালি শুরু করলেন।

অনেকক্ষণ নীরবতার পর, চেন পিংয়ান হঠাৎ ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করলেন, "চুই সিনিয়র ব্রাদার কি... ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা আছে?"

চুই দংশান মাথা নাড়লেন, আবার মাথা নাড়লেন।

চেন পিংয়ান বুঝে গেলেন।

আবার নীরবতা। চেন পিংয়ান হঠাৎ মৃদু হাসলেন, চুই দংশান বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন।

"আমি হঠাৎ ভাবলাম, যদি কোনোদিন চুই সিনিয়র ব্রাদারের পুনর্জন্ম খুঁজে পাই, তবে সে বড় হওয়ার আগেই তাকে ভালো করে জব্দ করতে হবে।"

মাস্টার ও ছাত্র দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং এমন এক হাসি হাসলেন যা কেবল তারাই বুঝলেন।

হৃদয় পরীক্ষার খেলা বা এই জাতীয় বিষয়গুলো তো আমাদের 文圣 (ওয়েন শেং) ধারার গৌরবময় ঐতিহ্য, তাই না?