অধ্যায় দশ: দিদি-ভাই

বৃষ্টি থামার পর, পাতলা শিশির ঝরছে। ভোরের ম্লান আলোয় বাঁশঝাড়ে, এক কন্যা কাঁঠালের পাথরের ওপর বসে নিঃশব্দে ভাবনায় ডুবে আছেন। হঠাৎ “সাসা” শব্দ হলো, কন্যাটি মাথা ঘোরালে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ, রেশমের শাড়ি পরে, কোমল হাসি নিয়ে তাকে হাত নাড়লেন। কন্যাটি ছোট ছোট পায়ে ছুটে গেলো, মাথা তুলল, কথা বলতে চাইলে থেমে গেলো। “কী হয়েছে?” মধ্যবয়সী পুরুষ জিজ্ঞাসা করলেন, সে বুঝতে পারছিলেন, কন্যার মনে কিছু চিন্তা আছে। কন্যাটি একটু দ্বিধান্বিত, যেন কীভাবে বলতে হবে জানে না। পুরুষ কিছু বলেননি, তিনি অবশ্যই শুনতে পাচ্ছিলেন কন্যার অন্তরের কথা, কিন্তু মনে করলেন এত তাড়াতাড়ি তাকে এসব জানা দরকার নেই। আরও গুরুত্বপূর্ণ, কিছু কথা মুখে মুখে বলতে হয়, নিজের বোঝার জন্য। অনেকক্ষণ পরে, কন্যাটি ছোটস্বরে বললেন, “স্যার ইউ কে, আমি... একটু বাড়ি ভাবছি।” ইউ কে হলো হাও র্যান লি শেং-এর নাম। লি শেং মাথা নেড়ে বললেন, “লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, এটা স্বাভাবিক। নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের এখানে সব কাজ প্রায় সমাধান হয়েছে, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, কিছুক্ষণ পর তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” কন্যাটি আনন্দে চোখ বড় করে দেখল, দুটো মিষ্টি গাঁটের হাসি ফুটল। “ধন্যবাদ স্যার ইউ কে!” লি শেং মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে হাসলেন। যদি বলা হয় সবচেয়ে নির্লজ্জ বৃদ্ধ বিদ্বান যখন একটি সমন্বিত চমৎকার ছাত্র নেন, সেটি সহজে বোঝা যায়, কিন্তু লি শেং সত্যিই বুঝতে পারেননি, বৃদ্ধ বিদ্বানের সব শিক্ষা গ্রহণ করে বুদ্ধিমান হয়ে ওঠা চেন পিংআনের কিভাবে এত ভদ্র ও বিনয়ী মেয়ে জন্ম হলো। সম্ভবত কেউ এই মেয়েকে অপছন্দ করতে পারবে না? সে সূর্যের চেয়ে উষ্ণ, ভোরের শিশিরের মতো স্বচ্ছ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে পরিপূর্ণ নয়; বরং তার মধ্যে নানা ছোটখাটো মানবীয় ত্রুটি রয়েছে, কিন্তু কোনো কৌশল বা স্বার্থপরতা নেই। তার মধ্যে ঈশ্বরত্ব অতি ক্ষুদ্র। এই মেয়েটির বাবা চেন, মা নির, তাই তার নাম চেন নিং।

চেন নিংকে পাশে রেখে বছরগুলোতে, যদি না হয় লির সঙ্গে মতভেদ, লি শেং ভাবতেন, এত গুণী কন্যা থাকা খারাপ নয়। বৃদ্ধ বিদ্বান এ বিষয়ে উদ্দীপনা দেখালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চেন নিং নিজেই অস্বীকার করল, কারণ তার বাবা বলেছিলেন, ইউ কে স্যারের আসল বয়স অনেক অনেক বড়, জিন দাদার থেকেও অনেক বড়, তার তরুণ দেখানোর কারণ হলো তার মনের তরুণতা। তখন লি শেং একটু অবাক হয়ে হাসলেন, মেনে নিলেন। “মন তরুণ” এই কথা তৃপ্তি দেয়। অবশেষে ছোট মোর ও বেই জিং-এর মতো প্রাচীন道士রা ভালো জানে, ছোট শিক্ষকের স্বভাব কেমন। এক কথায় মুঠোফোন ছেড়ে মারতে যাওয়া, তরুণ ছাড়া আর কী? পরে মেয়েটি বৃদ্ধ বিদ্বানের কাছে গিয়ে গোপনে বলল, তার বাবা বলেছেন, স্যার বয়স বেশি দেখান কারণ তার হৃদয়ে চিন্তা আছে, আসলে সে এখনও তরুণ। বৃদ্ধ বিদ্বান হাসিমুখে সম্মতি দিলেন। চেন নিং পাথর থেকে নামল, বন থেকে বন্য ফুল খুঁজতে লাগল, মা’কে ফুলের মালা বানাতে চায়। বাবার উপহার আগেই তৈরি ছিল। সে পথে বিভিন্ন রঙের পাথর সংগ্রহ করে সাতটি মোহর বানিয়েছে, যাদের ছাপে ইউ কে স্যার ও জিন দাদার শেখানো সুন্দর বাক্য লেখা। আর সেই খারাপ ছেলেটির জন্য নয়, হুম, তার জন্য কিছুই নেই। বরং তাকে নিজের জন্য উপহার দিতে হবে। সূর্যের আলো মেয়েটির সরু অঙ্গনে সোনালী আভা জড়িয়ে দিয়েছে, যেন সোনালী ডানার প্রজাপতি নাচছে।

শূন্য প্রাঙ্গণে চেন চি তলোয়ার চর্চা করছে। “তলোয়ার চর্চা” তার নিজের ডাক নাম, প্রথমে নিং ইয়াও ভাবছিল শিশুটি তার বাবার জন্য কিছু করছে। কারণ তার গতি-প্রকৃতি দেখে মনে হয়নি তলোয়ার চর্চা করছে, যদি নিয়ম না মানত তা হলে আরেক কথা, কিন্তু চেন চি সবচেয়ে মৌলিক ছেদ, তীর, ঝাঁকুনি, তুলে নেওয়া বুঝেও ওঠেনি, কাজগুলো অদক্ষ ও কাঁচা, যেন মাতাল। নিং ইয়াও স্বীকার করল, চেন চির তলোয়ার চর্চার প্রতিভা সাধারণ। চেন পিংআন এমন মনে করেন না, কিন্তু তিনি স্ত্রীকে বিরোধিতা করতে পারেন না, তাই দেওয়ালের ইট গননা শুরু করলেন। কখন যেন প্রাঙ্গণে আরেকজন এল, হাতে বাঁশের লাঠি ধরে, হালকা লাফ দিয়ে চেন চির পেছনে নেমে এল। সে চোখ ঝলসাল, ভেবেছিল, পুরানো রাঁধুনি, ছোট বেই, লাও ওয়েই তাদের চেন তার পাগল তলোয়ার কৌশল দেখলে হয়তো এখনকার তার মনের মতোই হত... সে ধীরে ধীরে লাঠি ছুঁড়ে দিল, নিখুঁতভাবে ছেলেটির মাথায় লেগে গেল। চেন চি ব্যথায় কপাল ভাঁজ করে, রাগে মুখ লাল করে ঘুরে দাঁড়াল, তখন সে দেখল হাসিমুখে দাঁড়ানো পেই চিয়ানকে। তার চোখ ঝলসাল, রাগ মুহূর্তেই মুছে গেল। সে দুই-তিন পা দৌড়ে গিয়ে পেই দিদির কোমর শক্ত করে ধরে নিল। “পেই দিদি, পেই দিদি!” ছেলেটির কণ্ঠে কান্নার সুর, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমি অনেক দিন তোমাকে দেখিনি!” পেই চিয়ান হালকা স্বরে শান্ত করল, ছেলেটির পিঠ ঠেলল। চেন নিং কিংবা চেন চি, তিনি তাদের বড় করে তুলেছেন, গুরু ও গুরুমাতার সন্তানদের তিনি ভাইবোনের মতো দেখেন। বিশেষ করে চেন চি ছোটবেলায় তাকে বলেছিল, “যদি কোনো পুরুষ না পাও, আমাকে সারাজীবন সঙ্গ দিও,” পেই চিয়ান প্রায় কাঁদতে বসেছিলেন। ভাগ্যক্রমে তখন গুরু তাকে সাহায্য করলেন, বললেন, “এখন তো তুমি সামনে এসেছো? যেন আমরা পেই চিয়ানের পাশে থাকব না।” নিং ইয়াও চোখ সুঁচকে হাসলেন, ছোট মোর হাসলেন, চেন নিং পেই দিদির হাত ধরে ভাইকে ঠেলে সরিয়ে দিল। গুরুদের পাওয়া সত্যিই বড় সৌভাগ্য। চেন চি পেই দিদির সফরের কথা জানতে চাইল, পেই চিয়ান কিছু বলতে পারল, ছেলেটি অবাক হয়ে শুনল। অনেকক্ষণ পরে চেন চি হঠাৎ একটি প্রশ্ন করল, পেই চিয়ান কিছুটা প্রস্তুত ছিল না। “পেই দিদি, তুমি বলো, দিদি কখন ফিরবে?” পেই চিয়ান মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না। শেষ পর্যন্ত, সে শুধু দূর আকাশের দিকে তাকাল।