অধ্যায় একাদশ: আরও কোমল, আরও দৃঢ়

একদিন চেন চি গভীর নিদ্রায় ডুবে রোদ উঠার অনেক পরে জেগে উঠল। সে দ্রুত পাঠশালায় ছুটে গেল, মনে মনে ভাবছিল যে বাবা-মায়ের কঠোর উপদেশ এড়ানো সম্ভব নয়। কিন্তু যখন সে পাঠশালার দরজা ধাক্কা দিল, তখন সেখানে ক্লাস নিচ্ছিল এক অচেনা মধ্যবয়সী মানুষ, যাঁর কপালে হালকা সাদা চুল, এবং তার মুখ চিরহরিৎ দেখাচ্ছিল।

চেন চি হকচকিয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “আমার বাবা কোথায়?”

সহপাঠীরা বিস্ময়ভরে তার দিকে তাকাল, ভাবল, ‘চেন স্যার তো আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন যে সম্প্রতি শ্রেণি পরিচালনা করবেন জনাব ঝোউ।’

চেন চি, তোমার মনোযোগ তো একদম নেই!

ঝোউ স্যার খুবই সদয়, হাসিমুখে নিজেকে পরিচয় করালেন, “আমার নাম ঝোউ ফেই, আমি তোমার বাবার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এমন বন্ধু যাদের জীবন পর্যন্ত সমান। আসলে তোমার ছোটবেলায় আমি তোমাকে কোলে নিয়েছিলাম, তবে তুমি হয়তো মনে রাখতে পারো না।”

চেন চি হাসল ঠাট্টা করে, অন্য বিষয় তো সে একটু ভয় পায়, কিন্তু স্মৃতিশক্তি নিয়ে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। দুই বছর বয়সের স্মৃতি সে বেশ কিছু মনে রাখতে পারে, তবে এ মানুষটির কোনো স্মৃতি তার নেই।

চেন চি দুই হাতে কোমরে রেখে বলল, “এটা কি সত্যি? তখন আমার বয়স কত ছিল?”

ঝোউ ফেই একটু ভাবল, সতর্কভাবে বলল, “প্রায় তিন বা চার বছর?”

কী কথা বলছ! চার বছর বয়সে আমি কোন দিন কি রঙের জামা পরে ছিলাম সেটা স্পষ্ট মনে আছে, কিন্তু তোমার নাম তো একদম মনে নেই।

ঝোউ ফেই চেন চির দিকে দু’আঁখি দিয়ে হঠাৎ একদম বুঝে নিয়ে হাততালি দিলেন, “মাফ করো, ভুল মানুষ মনে হয়েছি। দেরি হয়েছে তাতে কিছু নেই, দ্রুত বসো।”

চেন চি সন্দেহভাজন মনে চেয়ারে বসল, যেন কোথাও কিছু অদ্ভুততা আছে।

সকাল ক্লাস দ্রুত শেষ হলো, চেন চি ব্যাগ নিয়ে বের হতে গেল, তখন দেখি পেই দিদি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

“পেই দিদি, তুমি কীভাবে এলো?” চেন চি অবাক হয়ে বলল।

“আমি তোমাকে স্কুল থেকে তুলে নিয়ে যাচ্ছি, সাথে সাথে অনেক দিন দেখা না হওয়া ঝোউ স্যারের সঙ্গে একটু কথা বলব।”

চেন চি হতবাক, “পেই দিদি, তুমি কি এই ঝোউ ফেইকে চেনো? তিনি কি সত্যিই আমার বাবাকে চেনে? তিনি বললেন, তিনি বাবার প্রাণের বন্ধু, ছোটবেলায় আমাকে কোলে নিয়েছিলেন, কিন্তু আমি তাকে একদম মনে করতে পারছি না।”

পেই চি হাসল, “ঝোউ স্যার মিথ্যা বলেন না, তিনি সত্যিই তোমার বাবার জীবনের সঙ্গী, একসাথে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, তাই তিনি আমারও অনেক সম্মানিত ব্যক্তি।”

এবার চেন চি আরও বিভ্রান্ত হল, তার বাবা তো এক দুর্বল পণ্ডিত, এমনকি লোহার কড়াইও তুলে নিতে পারেন না, কী রকম প্রাণের বন্ধুত্ব হতে পারে?

হঠাৎ মস্তিষ্কে নানা কল্পকাহিনী ঘুরে বেড়াতে শুরু করল।

যেমন, তার বাবা আগে কোনো গোপন সংগঠনের কৌশলজ্ঞ ছিলেন, শুধু মেধাবীই নন, দারুণ যোদ্ধাও ছিলেন। পরে সংগঠন শত্রুর হাতে ধ্বংস হয়ে যায়, শত শত সদস্য নিহত হয়, বাবা একাই বীরত্ব দেখিয়ে প্রাণে বাঁচেন, কিন্তু গুরুতর আহত হয়ে সব যুদ্ধকৌশল হারিয়ে ফেলেন, তারপর থেকে দুর্বল পণ্ডিত হয়ে যান। পালানোর পথে ঝোউ স্যারের সঙ্গে দেখা হয়, যিনি তার পিছে ছুটে আসা শত্রুদের থেকে বাঁচিয়ে নিয়ে যান, এভাবেই তারা এক দূরবর্তী শহরে আশ্রয় নেন, যেখানে পরে চেন চি ও তার দিদির জন্ম হয়।

এইভাবেই সব কিছু বোঝানো যায়!

কেন মা তার বাবাকে পছন্দ করতেন! কেন পেই দিদি আর ডানপাশের রক্ষক ঘন ঘন বাড়িতে আসতেন!

ভেবে দেখল, পেই দিদি আর রক্ষক দুজনেই তো নৈপুণ্যশীল, তাহলে কেন সে কখনো এ বিষয় চিন্তা করেনি? চেন চি নিজের বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল।

চেন চির মনোভাব বুঝতে পেরে পেই চি হেসে উঠল, স্নেহভরে তার ছোট মাথাটি মুছল, “চিন্তা করো না, শীঘ্রই সব কিছু বুঝতে পারবে।”

চেন চি অপমানিত হয়ে ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, বাবা-মা আর পেই দিদি সব কিছু গোপন করেন, আমাকে ছোট বাচ্চার মতো ভাবেন, অথচ আমি তো বড় হয়ে গেছি!

এ সময় ঝোউ স্যার পাঠশালা থেকে বেরিয়ে এলেন, দরজার কাছে দাঁড়ানো পেই চি হাসিমুখে হাত জোড় করে বললেন, “ঝোউ সহ-পর্বতপ্রধান।”

ঝোউ ফেইও হাসিমুখে হাত জোড় করে সম্মতি দিলেন, তারপর দুজন মনের মধ্যে কথা বলার বিশেষ পদ্ধতিতে আলাপ শুরু করলেন। চেন চি অবাক হয়ে দেখল, তারা কীভাবে নিঃশব্দে কথা বলছেন, এটা কি সেই কিংবদন্তি গোপন যোগাযোগ?

পেই দিদি আর ঝোউ স্যার—দুজনেই তো মাস্টার!

কিছুক্ষণ পর, দুজনই একইসঙ্গে একটি মৃদু কণ্ঠ শুনল মনের ভেতর থেকে।

“ঝোউ সহ-পর্বতপ্রধান, এই কয়েকদিনের ক্লাসের দায়িত্ব তোমাকে দিতে হবে। পেই চি, আজই হবে।”

পেই চি মাথা নাড়ল, চেন চির দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “চল, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।”

চেন চি বিস্মিত, বাড়ি যেতে কি নিয়ে যেতে হবে? তো দূরের কথা কিছু পা হাঁটা।

পেই চি যেন তার ভাবনা বুঝতে পেরে বলল, “এবার আমরা যেখানেই যাব, ওটাই তোমার আসল বাড়ি।”

পেই চি কোমল স্বরে বলল, “একটি স্থান যার নাম ‘লুয়ো পু শান’।”

‘লুয়ো পু শান’ শুনে চেন চি হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, চেন পিংআনের স্মৃতির বাঁধ ভেঙে পড়ল, অতীতের স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মত তার মস্তিষ্কে ভাঁপতে শুরু করল।

হ্যাঁ... আমি আসছি লুয়ো পু শান থেকে।

অনেক পরিচিত মুখ মনে পড়ল, স্পষ্টভাবে চোখের সামনে উজ্জ্বল হল।

পুরনো রাঁধুনি, উষ্ণ বৃক্ষ দিদি, ঝিং চিং ভায়া... আর অনেকেই।

আমি বাড়ি ফিরে যাচ্ছি!

হঠাৎ আবার স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, জটিল দৃষ্টিতে তাকাল ছয় বছর কাটানো শহরের বাইরে বাড়িটা দিকে, যেখানে মাছ ধরা জলপ্রপাত, শিকার করা বন, আর সেই পাঠশালা যা সে আগে ঘৃণা করত।

কখনো ভাবেনি যে, যা অভ্যাস হয়ে গেছে, এমনকি উপেক্ষা করেছে, তা তার জন্য এতটা মর্মস্পর্শী হয়ে উঠবে।

চেন পিংআন আগেই বুঝে গিয়েছিলেন ছেলের এই মনের অবস্থা, তাই প্রস্তুত ছিলেন।

বাবার কণ্ঠ চেন চির কানে বাজল, সেই আগের মতো উপদেশমূলক সুরে, কিন্তু এবার চেন চি প্রথমবার অনুভব করল, এই সুর যেন তার অস্থির মনকে শান্ত করে দিল, এবং এক অদ্ভুত সান্ত্বনার ছোঁয়া দিল।

“চেন চি, বেশি চিন্তা করো না। লুয়ো পু শানের ছোট পর্বতপ্রধান, গরিব পাঠশালার ছেলেরাও তুমি। তোমার অপরিচিত ও পরিচিত—সবই তুমি। এই সফর তোমার জন্য ফিরে আসা এবং দূর যাত্রা দুটোই। পেই দিদির সঙ্গে থেকো, সেই পথে হাঁটো যা তুমি সবসময় স্বপ্ন দেখেছ। তোমার অনেক প্রশ্নের উত্তর মিলবে।”

“যাও, মানুষকে বড় হতে হয়।”

“সব রকম অভিজ্ঞতা পাওয়ার পর তুমি অন্যদের চেয়ে বেশি কোমল, বেশি দৃঢ় হয়ে উঠবে।”