চব্বিশ অধ্যায়: অযৌক্তিকতা
হাত দিয়ে খোদাই করা একটি সীলমোহর নিজের ক্ষুদ্র পরিসরের আধার বা ‘চিচি-উ’-এর ভেতর রেখে চেন পিং-আন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি আকাশের পানে তাকিয়ে নীরবে চিন্তা করতে লাগলেন।
গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপনের সেই প্রাসাদের কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে তার চেয়ে বেশি পরিচিত আর কেউ নেই; মনে মনে সামান্য হিসাব করলেই তিনি মোটামুটি একটি সময়সীমা বের করে ফেলতে পারেন।
সময় হয়ে এসেছে।
আশঙ্কাই সত্য হলো। এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়েরও কম ব্যবধানে, পরিচিত এক খণ্ড তরবারির দীপ্তি দুই জগতের মধ্যবর্তী আকাশকে চিরে ফেলল। সুদর্শন চি থিং-জি তার সাথে দশ-বারোজন তরবারিধারীকে নিয়ে তরবারির তেজ দিয়ে তৈরি সেই পথ ধরে ধীরে ধীরে ‘তিয়াওলং পিক’ বা প্রদীপ জ্বালানোর শিখরের দিকে এগিয়ে এলেন।
চেন পিং-আনও তরবারিতে চড়ে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন। মাঝ আকাশে দুজনের দেখা হলো। চি থিং-জি হেসে হাত জোড় করে বললেন, “ইন-গুয়ান, অনেক দিন দেখা নেই।”
চেন পিং-আনও পাল্টা হাত জোড় করে হেসে বললেন, “শহরপ্রধান চি, আপনি কি আমাকে অলস বলে তিরস্কার করছেন যে আমি ফি-শেং শহরে বেশি ঘোরাঘুরি করি না?”
চি থিং-জি অট্টহাসি হেসে বললেন, “ইন-গুয়ান হয়তো জানেন না, ফি-শেং শহরে কত মানুষ প্রতিদিন আপনার ফেরার প্রতীক্ষায় থাকে।”
চেন পিং-আন মাথা নেড়ে বললেন, “তবে চি老 তরবারিধারী, আপনার কথা রাখলাম। এখানকার কাজ শেষ হলে নিং ইয়াওকে সাথে নিয়ে বাড়ি ঘুরে আসব।”
চি থিং-জির পেছনে আসা সেই দশ-বারোজন তরবারিধারী চেন পিং-আন এবং নিং ইয়াওয়ের পরিচিত ছিলেন। তারা হাসিমুখে একে অপরকে অভ্যর্থনা জানালেন। তাদের কথোপকথনে কোনো জড়তা ছিল না; পুরনো তরবারির তেজময় প্রাচীরের দিনগুলোর মতোই তারা একে অপরকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করছিলেন।
দং বু-দে অবশ্যই এসেছিলেন। চেন পিং-আনকে দেখেই তার প্রথম প্রশ্ন ছিল, ছোট ভাই দং হুয়া-ফুয়ের কোনো খবর আছে কি না।
চেন পিং-আন মাথা নাড়লেন। তিনি শুধু জানেন যে, ‘হেই-তান’ এখনো বাই-ইউজিংয়ের শেন-শাও শহরে তরবারি চালনা শিখছে, কিন্তু সম্প্রতি সেখান থেকে কোনো তথ্য পাওয়ার উপায় তার নেই।
দং বু-দে আর এই বিষয়ে কথা বাড়ালেন না। চেন সান-কিউয়ের বিষয়েও কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, বরং গুই ঝু-জিউয়ের বর্তমান অবস্থার কথা তুললেন, যে কি না এখন হাও-র্যান জগতে আছে।
গুই ঝু-জিউ সবেমাত্র ‘ইউয়ান-ইং’ স্তরে উন্নীত হয়েছে শুনে দং বু-দে চেন পিং-আনের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। আপনার মতো একজন চৌদ্দতম স্তরের বিশুদ্ধ তরবারিধারী, অথচ শিষ্য শেখানোর দক্ষতা এত কম?
গুই ঝু-জিউ যখন হাও-র্যান জগতে ফিরেছিল, তখনই সে ‘জিন-দান’ স্তরের শেষ সীমায় ছিল, ইউয়ান-ইং স্তরের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল সে। অথচ পনেরো বছর পার হয়ে গেল, সে মাত্র একটি স্তর পার করতে পেরেছে! এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়ার মতো নয়, একেবারেই নয়।
চেন পিং-আনের মনে হলো, কাউকে গালাগাল করা দরকার।
সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময় এবং একে অপরের সাথে পরিচয় পর্ব শেষ হওয়ার পর, চেন পিং-আন আর সময় নষ্ট করলেন না। তিনি সরাসরি সবাইকে জানালেন, মানহুয়াং-এ আসার আসল উদ্দেশ্য কী।
দানবদের অবশ্যই মারতে হবে, কিন্তু অতিরিক্ত নয়। যারা হাও-র্যান জগতে গিয়েছিল, শুধু তাদেরই মারতে হবে। এর কারণ হলো—প্রথমত, সময় নষ্ট না করা; দ্বিতীয়ত, শত্রুপক্ষ যেন কোনোভাবে বাই-জে বা ফেই-র্যানকে সতর্ক করতে না পারে তা নিশ্চিত করা; আর সবশেষে এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বাই-জে যেন খুব বেশি ‘সত্য নাম’ হারানোর ফলে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি করতে না পারে।
অন্যরা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই চেন পিং-আন যোগ করলেন, “শেষ পয়েন্টটির বিষয়ে আমি সবাইকে পরিষ্কার করে বলতে চাই—আমাদের এই অভিযানের মূল লক্ষ্য একটাই, আমি বাই-জেকে陣 বা ব্যুহ রচনা করে হত্যা করতে চাই। বাকি সব বিষয় পরে দেখা যাবে।”
ফি-শেং শহরের তরবারিধারী এবং তং-ইয়ে দ্বীপের লোকজন এই প্রথম এমন কথা শুনলেন। তাদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কারণ বাই-জে সেই প্রাচীন দশজন শক্তিশালী ব্যক্তির একজন, যে কি না প্রধান তরবারিধারী এবং লি-শেং-এর সমসাময়িক। তার আধ্যাত্মিক শক্তি সাধারণ চৌদ্দতম স্তরের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি।
বাই-জেকে মারা কি প্রধান তরবারিধারীর সাথে যুদ্ধ করা বা লি-শেং-এর সাথে লড়াই করার সমতুল্য নয়? যার মাথা ঠিক আছে, সে কি এমন বোকামি করবে?
চেন পিং-আন হাত নেড়ে বললেন, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। সেই সময় শুধু আমি, নিং ইয়াও এবং শহরপ্রধান চি লড়াই করব। এমনকি শাও-মো এবং বাই-জিংও তাদের পরিচয় এবং শপথের কারণে তরবারি চালাতে পারবেন না। তারা সাথে এসেছে শুধু চরম পরিস্থিতি এড়াতে। আপনারা শুধু রণক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করবেন, যেন যুদ্ধের প্রভাবে কোনো নির্দোষের ক্ষতি না হয় এবং অন্য কোনো শক্তিশালী দানব এসে নাক না গলায়।”
লিউ জিং-লং গম্ভীরভাবে বললেন, “পিং-আন, আমি সবসময়ই মনে করি এই বিষয়টি খুব তড়িঘড়ি করে নেওয়া এবং এর কোনো জরুরি প্রয়োজন ছিল না। আমি শুধু বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে বলব। তুমি কি আর একটু ভেবে দেখবে না?”
এই কথা শোনার পর অনেকেই সমর্থন জানালেন।
দং বু-দেও বললেন, “ইন-গুয়ান, গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপনের প্রাসাদে আপনি সবসময় আমাদের বলতেন, চরম পরিস্থিতিতেও কীভাবে হার না মেনে টিকে থাকা যায়, তার কৌশল আগে ভাবতে। এরপর জয়ের কথা। বাই-জের মুখোমুখি হওয়ার ক্ষেত্রে আপনি কি নিশ্চিত যে হারবেন না?”
চেন পিং-আন মনে মনে শপথ করলেন, যদি তার নিজের কোনো শিষ্য এমন প্রশ্ন করত, তবে তিনি এখনই তার মাথায় টোকা দিতেন।
“তখন তরবারির তেজময় প্রাচীর রক্ষার জন্য আমাদের প্রতিটি মুহূর্ত হিসাব করে চলতে হতো। যেন নিশ্চিত হারার খেলায় কোনোভাবে ড্র করার পথ বের করা যায়। এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। এই নতুন খেলায় আমরাই সমস্ত সুবিধাজনক অবস্থানে আছি। তাই আমি শুধু জিততে চাই না, বরং যত পরিষ্কারভাবে সম্ভব জয় ছিনিয়ে আনতে চাই।”
দং বু-দে আর কিছু বললেন না, চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন।
চেন পিং-আন লি-জিং-লংয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “জিং-লং, পৃথিবীর সব কিছুই ‘প্রয়োজন নেই’ বলে এড়িয়ে যাওয়া যায়। কিন্তু আমরা জানি, একটি সত্য প্রতিষ্ঠিত করতে হলে অনেক কাজই করতে হয় যা আপাতদৃষ্টিতে ‘অপ্রয়োজনীয়’ মনে হতে পারে। বাই-জের চরিত্র এবং অবস্থান প্রমাণ করেছে যে, সে ভবিষ্যতে দুই জগতের জন্যই সবচেয়ে বড় বিপদ। তুমি যদি একটু দূরদর্শী হও, তবে কি এখনো মনে হয় এটা অপ্রয়োজনীয়?”
লিউ জিং-লং মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন, এই কাজটা চেন পিং-আনের করার কথা নয়। এটা লি-শেং করতে পারতেন, ইয়া-শেং করতে পারতেন, অথবা অন্য কোনো চৌদ্দতম স্তরের শক্তিশালী কেউ করতে পারতেন, যেমন বাই-দি শহরের ঝেং জু-ঝং। কিন্তু চেন পিং-আনের এই দায়িত্ব নেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
তবে তিনি তা মুখে বললেন না, কারণ তিনি জানতেন তার এই প্রিয় বন্ধুর উত্তর কী হবে। চি শিক্ষক এবং চুয়ি রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টা নিজেদের কাজের মাধ্যমে ছোট শিষ্যকে এই শিক্ষা আগেই দিয়ে গেছেন।
নিজের দায়িত্বে পিছপা না হওয়া। সক্রিয়ভাবে সেই ‘এক’ হয়ে ওঠা।
দুই বড় ভাইয়ের দৃষ্টান্ত ছিল বলেই পরবর্তীতে লাল পোশাকে প্রাচীর রক্ষার গল্প তৈরি হয়েছে। সেই স্বর্গ ও মর্ত্যের মেলবন্ধনের লড়াই হয়েছে। আর আজ এই বাই-জেকে হত্যার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
ওয়েন-শেং-এর শিষ্যরা বরাবরই এমন অযৌক্তিক!
শিক্ষক যখন পো-সো, তং-ইয়ে এবং ফু-ইয়াও—এই তিন মহাদেশের সাথে নিজের সত্তাকে মিলিয়ে দিয়েছিলেন। চুয়ি-সি যখন পাহাড়-নদীর শৃঙ্খলা উল্টে দিয়েছিলেন। চি জিং-চুন যখন স্বর্গীয় দুর্যোগের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছিলেন। জুই যখন এক তরবারিতে পাঁচ রঙের জগতের দরজা রক্ষা করেছিলেন এবং একা আলিয়াংকে উদ্ধার করেছিলেন। আর সবশেষে চেন পিং-আন... শিক্ষকের শেষ শিষ্য হিসেবে, তাকে তো বড় ভাইদের চেয়েও বেশি কিছু করতে হবে!
কাউকে আর দ্বিমত পোষণ করতে না দেখে চেন পিং-আন মৃদু হাসলেন, “তাহলে আপনাদের সবাইকে অগ্রিম ধন্যবাদ। আমি সর্বাত্মক চেষ্টা করব যেন ফেরার সময় আমাদের দলের একজনও কম না হয়।”
সবার মনে এক ভারী অনুভূতি। তারা জানেন, এই যাত্রা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এবং যে কেউ এখানে প্রাণ হারাতে পারে। কিন্তু কেউ পিছু হটল না।
বিগত বছরগুলোতে, কে মরেনি? এতদিন বেশি বেঁচে আছি, যদি মরেও যাই, সাথে করে কয়েকটা দানবকে টেনে নিতে পারলে তো লাভই! তাছাড়া, চেন ইন-গুয়ানরা সাথে আছেন, এত সহজে তো আর মরা যাবে না।
“তাহলে সবাইকে বলছি, আমাদের প্রথম লক্ষ্য হোক ‘জাং-হাই উপত্যকা’,” চেন পিং-আন শান্তভাবে বললেন, “আশা করি সেখানে গেলে আপনারা অনেক পুরনো পরিচিত মুখ দেখতে পাবেন।”
তং-ইয়ে দ্বীপ থেকে আসা দশজনেরও বেশি সাধকের শ্বাস ভারী হয়ে এল, আর ফি-শেং শহরের তরবারিধারীরা তাদের তরবারির হাতল শক্ত করে ধরলেন।
জাং-হাই উপত্যকা!
তাদের খুব ভালো মনে আছে, এই সম্প্রদায়ের শক্তিশালী দানবগুলোই তং-ইয়ে দ্বীপের হাজার হাজার মাইল পাহাড়-নদীকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছিল, অসংখ্য সমৃদ্ধ শহরকে পরিণত করেছিল নরকে! এই সম্প্রদায়ের অশুভ কাজের মাত্রা যদি জানতে চান, তবে তং-ইয়ে দ্বীপের সাধকরা আপনাকে বলবে—দানব বাহিনী ফিরে যাওয়ার পর, বেঁচে থাকা মানুষের অন্তত অর্ধেকেরই তাদের সাথে সরাসরি রক্তের শত্রুতা রয়েছে!
অবশ্যই, এই প্রশ্ন যদি তরবারির তেজময় প্রাচীরে করা হতো, তবে ‘অর্ধেক’ শব্দটি বদলে ‘সত্তর শতাংশ’ হয়ে যেত।
এখন যখন তারা মানহুয়াং-এ এসেই পড়েছেন, তখন আর কোনো প্রশ্ন আছে কি?
পুরানো পণ্ডিতের ভাষায়—
তাদের গুড়িয়ে দাও!