প্রথম অধ্যায় পাহাড় নদীর মাঝে পুনর্মিলন

গ্রীষ্মের উষ্ণ দুপুর, পাহাড়ি ঝর্নার জলে ছড়িয়ে পড়ে সোনালি রোদের ঝিকিমিকি, যেন কেউ সূর্যের ছোট ছোট টুকরো ওই জলে ছিটিয়ে দিয়েছে, আর সেগুলো ঝর্ণার স্রোতের সাথে সাথে নাচতে নাচতে বয়ে চলেছে।

একটি ছেলে হঠাৎ করে পানির ভেতর থেকে লাফিয়ে উঠে এল, কুল ঘেঁষে উঠে আসতে গিয়ে খানিকটা হোঁচট খেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, তার হাতে এক হাতেরও বেশি লম্বা বিশাল মাছ, যা প্রচন্ড শক্তিশালী, ঘাড় নাড়িয়ে, লেজ ঝাঁকিয়ে ছেলেটিকে বারবার আঘাত করছে, এমনকি তার গালে লাল দাগ ফুটে উঠেছে, তার চেহারা হয়ে উঠেছে চূড়ান্ত করুণ।

“ডান অভিভাবক! ডান অভিভাবক!” ছেলেটি উচ্চস্বরে ডাকল।

এক গোলগাল মুখের, কালো পোশাক পরিহিতা ছোট্ট মেয়ে, হাতে কাপড়ের ব্যাগ আর বাঁশের কাঁধে বোঝা নিয়ে কোথা থেকে যেন হুট করে সামনে এসে দাঁড়াল, তার ভ্রু কপালে টেনে, দৌড়ে ছেলেটির কাছে এলো। সে মাছের মাথায় হালকা চাড়া দিল, আর আশ্চর্যজনকভাবে, মাছটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, মাথা ও লেজ নাড়লেও সে যেন কাকুতি-মিনতি করছে।

ছেলেটি হাঁপ ছাড়ল, মুখে বিজয়ীর হাসি, গর্বিত কণ্ঠে বলল, “এত বড় মাছ, আজ রাতে বাবাকে দিয়ে একটা বড় হাঁড়ি মাছের ঝোল রান্না করাবো! আজ ডান অভিভাবক আমার মাছ ধরায় সাহায্য করায়, মাছের মাথা আমরা দু’জনে ভাগ করে খাবো।”

মেয়েটির মুখে মিশ্র অনুভূতি, মাছের মাথা খাওয়া নিশ্চয় আনন্দের, তবে ভালোমানুষ পাহাড়ের প্রধানের মাছ রান্নার হাতযশ… পুরনো রাঁধুনির তুলনায় অন্তত একজন নরম গাছ দিদির চেয়ে কম।

এটা ভেবে মেয়ে দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, না, না, এভাবে ভাবা ঠিক নয়, এতে তো নরম গাছ দিদিকে অবিচার করা হবে।

ছেলেটি মেয়েটির চেহারার পরিবর্তন খেয়াল করেনি, দ্রুত গাছে চড়ে, মাছটি ঝুলিয়ে রাখল, তারপর আগেভাগে রেখে যাওয়া কুড়াল আর নিজ হাতে বানানো ধনুক-তীর নিয়ে এল।

“আমি আরেকটু জঙ্গলে যাবো, দেখি কোনো খরগোশ শিকার করা যায় কিনা, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?” ছেলেটি ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “না, না, তোমাকে তো দ্রুত পাঠশালায় ফিরতে হবে, ভালোমানুষ পাহাড়... চেন স্যার বলেছেন, তুমি যদি আবার ক্লাস ফাঁকি দাও, তিনি তোমাকে ক্লাসেই শাস্তি দেবেন!”

ছেলেটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তাকে ভয়? সহপাঠীরা তো জানে না, আমি খুব ভালো করেই জানি, সে বাইরে যত কঠোর আর রাশভারী দেখাক, বাড়ি ফিরে মায়ের সামনে একেবারে কাঁচা হয়ে যায়, এমনকি লুকিয়ে লুকিয়ে মদও খায়।”

মেয়েটি অস্বস্তিতে গাল চুলকাল, ভালোমানুষ পাহাড়ের প্রধানের পক্ষ নিয়ে কিছু বলতে চাইলেও মন সায় দিল না, আর পাহাড়ে কে না জানে, প্রধানের স্ত্রী-ই বেশির ভাগ কথায় শেষ কথা বলেন?

ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “ডান অভিভাবক, তুমি কি শেষ মুহূর্তে ভয় পেয়ে গেলে?”

মেয়েটি কিছু বলতে চাইল, ছেলেটি তখন গম্ভীর হয়ে বলল, “বাড়িতে কি আমার বাবা আমার মায়ের কথা শোনেন না? আমার মা আবার আমার কথা শোনেন, যদিও আমাকে দিদির কথা শুনতে হয়, কিন্তু দিদি তো মায়ের কথা শোনে, তাহলে হিসেব করলে আমার আর দিদির মর্যাদা সমান, ঠিক তো?”

মেয়েটি পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কথাগুলো মনে হয় ঠিকই, কিন্তু কোথায় যেন গলদ আছে।

“কিন্তু চেন ছি… পাঠশালার কথা, চেন নিংও তো বলেছে, তোমাকে মনোযোগী হতে হবে…” মেয়েটি ধীরে বলে।

চেন ছি নামের ছেলেটি হাত নেড়ে বলে, “দিদি তো মেয়ে, জানে নাকি আমার জন্ম থেকেই নায়ক হবার নিয়তি আছে? নায়ক যখন অত্যাচারী আর দুর্বৃত্ত দমন করবে, তখনও কি আগে কিছু কঠিন ভাষার পাঠ শোনাতে হবে?”

মেয়েটি এবার সত্যিই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চেন ছি তাকে সে সুযোগ দিল না, মুখ ঘুরিয়ে জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল, দূর থেকে চিৎকার করে বলল, “গোপন রেখো ডান অভিভাবক, বাবা যদি জিজ্ঞেস করে, বলবে আমাকে দেখোনি!”

বোকা ছেলে।

এক পলকের মধ্যেই চেন ছি জঙ্গলে মিলিয়ে গেল, মেয়েটি অস্থির হয়ে পা ঠুকল, মনে মনে ডেকে উঠল, “ওহে, বৈ দেবতা!”

উষ্ণ কোমল হাস্যরসে ভরা কণ্ঠস্বর মেয়েটির হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হল, “মিলি, তোমায় কি আবার পাহাড়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাবো?”

ঝু মিলি আর কিছু ভাবার সময় পেল না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, পরমুহূর্তেই কালো পোশাক পরা ছোট্ট মেয়েটি সেখানে অদৃশ্য হয়ে এক সুচারু বাঁশের ঘরের পাশে উপস্থিত হল, কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে আছেন সেই অদ্ভুত সুন্দর চেহারার বৃদ্ধ রাঁধুনি, যার জন্য অনেকে ঈর্ষায় জ্বলেন, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড় দাদা, যিনি প্রায়ই ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় খোঁচা দেন। দু’জন মিলে একটা নতুন ধরনের খেলা খেলছেন, যা আবিষ্কার করেছেন ছুয়ি প্রধান, নাম রাখা হয়েছে পাঁচ দরজা, সাত রূপ, নয় পুনর্জন্ম, একুশ পালা খেলা। এই খেলাটি যেমন নামের দিক থেকে অদ্ভুত, তেমনই নিয়মও অত্যন্ত জটিল। ছুয়ি প্রধান নিয়মিত বড় বড় প্রতিযোগিতা আয়োজন করেন, পুরস্কারও দারুণ, কখনও কখনও অর্ধেক দেবতাস্ত্র পর্যন্ত পাওয়া গেছে। তাই পাহাড়, তরবারি বংশ বা আরও দক্ষিণের ড্রাগন-হাতি তরবারি বংশ—সবখানে এই খেলার জনপ্রিয়তা বেড়েই চলেছে।

গতবার এমনকি লিউ ঘুমকাতেও অভিযোগ করেছিলেন, ছুয়ি ভাই এত ভালো জিনিসে নিজের ভাইকেও ডাকেননি, অথচ সেদিনই উড়ে আসা তরবারির মাধ্যমে নিয়ম ও খেলার সামগ্রী পৌঁছে যায়, পরে দেখা যায়, সেই তরবারি তিন দিন আগেই পাঠানো হয়েছিল।

লিউ প্রধান সেদিনই বলেছিলেন, “আমার কথা বোঝেন ছুয়ি ভাই-ই।” তখনই তিনি তরবারি বংশের সবাইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তরবারি চর্চার ফাঁকে এই খেলা ভালোভাবে শিখতে হবে।

নতুন খেলার জনপ্রিয়তার সাথে সাথে, সবাই অলস হয়ে সেই দীর্ঘ নাম না নিয়ে সহজ, মজাদার একটি নাম দিয়েছে—

বিকৃত খেলা।

“ও দাদা রাঁধুনি!” ঝু মিলি ছুটে এসে ঝু লিয়ানের সামনে দাঁড়াল, চেন ছির ব্যাপারে কী করা উচিত জিজ্ঞাসা করতে।

একপাশে দাঁড়ানো বড় দাদা দাঁত খোঁচাতে খোঁচাতে বলল, “রাঁধুনি বলছো কেন, সুন্দর রাঁধুনি বলো। গতবার আয়নার মতো জলে নিজেদের দেখার পর, ন’ভাগের মেয়েরা প্রায় পাহাড়ে হানা দিচ্ছিল, ছেলেরা তো কম যায় না। আহা, আমি ঝেং দা ফেং তো পাহাড়ের পাহারাদার ছিলাম, আর সে অপ্রয়োজনীয় জাদু করে পরিস্থিতি সামলাল, না হলে সবাই ঝু ভাইয়ের ভক্তি ছেড়ে আমার প্রেমে পড়ত।”

ঝু লিয়ান বড় দাদার আজেবাজে কথায় কান দিল না, ছোট্ট মিলির দিকে স্নেহভরে বলল, “ডান অভিভাবক, দুশ্চিন্তা কোরো না, বলো কী হয়েছে?”

ঝু মিলি সংক্ষেপে চেন ছির কথা বলল, ঝু লিয়ান ও ঝেং দা ফেং চোখাচোখি করে হেসে উঠলেন।

“এটা খুব সহজ,” ঝু লিয়ান হাসল, “আসলে চেন ছিকে এই কথা বোঝানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি আছে।”

“কে?” মিলি জানতে চাইল।

“পেই ছিয়েন। ও তো একসময় পাঠশালা ফাঁকি দেওয়ার জন্য মাসের পর মাস আমার সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই করেছিল। আর সেই নায়ক হবার বাসনা—এখনকার পেই ছিয়েন খুব ভালো করে বুঝিয়ে দিতে পারবে।” ঝু লিয়ানের মুখে স্মিত হাসি, এখনকার পেই ছিয়েন-এর জন্য গর্ব, তখনকার ছোট মেয়েটির জন্য একটু একটু স্মৃতি।

ঝু মিলির হঠাৎ মনে পড়ে গেল, কিন্তু তখনই বলল, “কিন্তু পেই ছিয়েন তো এখন পাঁচ রঙের দেশে ঘুরছে!”

ঝু লিয়ান হাত নেড়ে বলল, “কিছু আসে যায় না, আমাদের পাহাড় থেকে পাঁচ রঙের দেশে যেতে কোনো বাধা নেই, এমনকি মন্দিরেও জানাতে হয় না, আর অন্যদিকে… থাক, সে কথা থাক।”

বুঝতে অসুবিধা নেই, ওইদিকে কেউ মাথা তুলতে সাহস পায় না। কে ঝামেলা চায়?

পাঁচ রঙের দেশের প্রধান নিং ইয়াও, আমাদের পাহাড়ের প্রধানের জীবনসঙ্গিনী।

সেই প্রাচীন তরবারি সাধকের চেয়ে, শুধু তরবারি চত্ত্বর ছাড়া আর কোনো কমতি নেই। বরং নিং ইয়াও-র হাতে আরও দুটি উড়ে যাওয়া তরবারি আর একটি দেবতাস্ত্র রয়েছে, তাই কে বেশি শক্তিশালী, সেটা সে ছাড়া আর কেউ বলতে সাহস পায় না।

সবাই জানে, নিং ইয়াও চাইলেই পনেরো স্তরের খাঁটি তরবারি সাধক হতে পারবেন, শুধু কখন ও কেন, সেটাই প্রশ্ন।

“ছোট মোহর স্যারের সঙ্গে গেলে হবে, যাওয়া-আসায় দুই ঘণ্টাও লাগবে না, আগের মতো লাল বাতির শহর যেতে যত সময় লাগত, ঠিক তাই।” ঝু লিয়ান দেখল, মিলি এখনও দ্বিধায়, তাই আবার বুঝিয়ে বলল।

কালো পোশাকের ছোট্ট মেয়ে এবার নিশ্চিত হল, চুপিচুপি বৈ দেবতাকে বলল তাকে তরবারির বেদীতে পাঠাতে, এখন ছোট মোহর স্যার আর কুকুরী দু’জনেই সেখানে সাধনায় আছেন।

ছোট মোহর স্যার অনুরোধ শুনেই রাজি হলেন, কুকুরী তো সঙ্গে সঙ্গে বলল, আমাকেও গনো, অনেকদিন ওদিকে যাইনি, শেষবার তো পাহাড়ের প্রধান আর তার স্ত্রীর জন্য দ্বিতীয় দফা পানীয় সাজাতে গিয়েছিলাম, সেই কবে—এবার গিয়ে দেখি, সঙ্গে সঙ্গে ওইদিকে লুকানো দেবতার অপদেবতাদেরও খুঁজে আনব, নিজের দুর্বল অবস্থা সামলাতে তরবারি চালাবো, শক্তি বাড়াবো।

কিছুক্ষণ পর, তরবারির বেদী থেকে ঝলমলে তরবারির আলো আকাশ ভেদ করে ছুটে চলল, পাহাড় রক্ষাকারী পন্ডিত বাধা দিলেন না, বরং তরবারির ঝলক কমিয়ে দিয়ে আশপাশের অশুভদের গুজব রটানোর সুযোগ কমিয়ে দিলেন।

তরবারির আলোয়, এখন বিশোর্ধ্ব যুবকবেশী ছোট মোহর স্যার পিঠে মুগ্ধ ডান অভিভাবককে, কোলে গাল টকটকে লাল, লালা ঝরতে ঝরতে নিজের পেট ও উরুতে ঘষাঘষি করতে থাকা ভল্লুক টুপি মেয়েটিকে নিয়ে, দু’আঙুলে তরবারির মুদ্রা ধরে, এক ঝটকায় নতুন পথ খুলে পাঁচ রঙের দেশে ঢুকে পড়লেন।

ছোট মোহর স্যার চোখ কুঁচকে দূরে তাকালেন, পেই ছিয়েন কে খুঁজে বের করলেন, তবে দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল, কারণ ওখানের পরিস্থিতি সত্যিই অদ্ভুত।

হাজার বছরের সাধক ছোট মোহর স্যারও এমন জটিল, রহস্যময়, প্রাণঘাতী পরিস্থিতি আগে কখনও দেখেননি।

কুকুরীও চোখ বড় বড় করে তাকাল, কিন্তু এখন সে জীর্ণ এক দেবী, পুরানো শক্তির একভাগও নেই, কিছুই দেখতে পেল না।

আগে তো সবসময় ছোট মোহর স্যারের চেয়ে শক্তিশালী ছিল, এখন নিয়ম ঘুরে গেছে, মাঝে মাঝে ভাবে, এমন দুর্বল অবস্থায় ছোট মোহর স্যারের পাশে নিজেকে মানায় তো?

নিজেকে সান্ত্বনা দিল, অন্য যুদ্ধে তো সে এখনও এগিয়ে, বেশিরভাগই জয়ী হয়।

কুকুরী মুখ মুছে নিল।

ভেবে নিল, আজ রাতে বাড়ি ফিরে আবার তরবারির লড়াই করবে, আত্মবিশ্বাস বাড়াবে, সঙ্গে ছোট মোহর স্যারের তরবারি চর্চাতেও সাহায্য করবে।

পাহাড়ে, বাঁশঘরের পাশে।

ঝু লিয়ান খেলার উপকরণ গুছিয়ে রাখলেন, সময় হাতে আছে দেখে তরবারি ধার দিতে লাগলেন। কারণ? আর কী, পাহাড়ে আয়না নেই, নদীর জলও এত ময়লা যে মুখ দেখা যায় না!

ঝেং দা ফেং একবার তাকালেন, কিছু না বলে রাতের দেবতাকে সালাম দিয়ে চেন প্রধানকে খুঁজতে গেলেন।

একদা দুমাওয়ের অনুগ্রহে প্রায় বিকলাঙ্গ হয়ে যাওয়া তিনি এখন সবচেয়ে ভালো বুঝেন চেন প্রধানের মনের অবস্থা, অন্তত অন্যতম।

আর সুন্দর রাঁধুনি? আহা, যতক্ষণ রাতের খাবার বানানোয় দেরি না হচ্ছে, যা খুশি করুন।

ঝু লিয়ান তরবারি ঘষতে ঘষতে হঠাৎ কপালের চুল ঠিক করলেন, মৃদু হাসলেন।

“লু ছেন, এখন আগের চেয়ে বেশি অবসর, কেমন লাগছে?”

সঙ্গে সঙ্গে উত্তর এল, “আহা, বড় ম্যানেজার, এখন তো আমি নৈতিক দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে চলি, আগের মতো ইউ ভাই ডাকলেই উঠতাম না, এখন সব কাজ একাই করি, কত দেশের জন্য ‘জলবন্যা’ রোধ করি, অবসর কোথায়? খুব ব্যস্ত!”

ঝু লিয়ান তরবারি উল্টে, ঝিলিক দেখিয়ে বললেন, “তাহলে এ নিয়ে পরে কথা হবে?”

“না, না, না, না, না, না, না, না, না, না, না!” লু ছেন একনাগাড়ে বলল, “আরও কিছুক্ষণ কথা হোক, যদি কিছু না থাকে, চেন প্রধান কবে ফিরবেন তাই বলো, আর সবাই কবে আমার মতো দুর্বল ছোট মোহরকে সাহায্য করতে আসবেন?”

ঝু লিয়ান দীর্ঘক্ষণ চুপ, দু’পাশের তরবারি ধারিয়ে বললেন, “ইউ দো আমাদের প্রধানের কাছে একবার পানীয় ও তরবারির লড়াই পাওনা, শীঘ্রই শোধ হবে। তখন আরও কিছু ব্যাপারে কথা বলা যাবে।”

“কী ব্যাপার?”

“আসলে কে লু ছেন?”

“না, লু ছেন আসলে আমি।”