উনত্রিশতম অধ্যায়: বাই ঝের শিরশ্ছেদ
পৃষ্ঠা (১/৩)
এক রাতভর আলাপ।
দাওলিংয়ের দুই প্রান্তে, বয়সে যাঁদের মধ্যে বিশ হাজার বছরের ব্যবধান, তাঁরা যেন একসঙ্গে বড় হয়ে ওঠা দুই অন্তরঙ্গ বন্ধু। মদ যখন হৃদয়ের গভীরে পৌঁছোল, তখন আর কোনো কথাই অপ্রকাশিত রইল না।
প্রাচীন যুগের বহু ঘটনা চেন পিংআনের অজানা নয়—এর কৃতিত্ব সেইসব দিনে, যখন তিনি উৎসস্রোতের বিপরীতে তরবারি সাধনা করতেন। এমন অনেক গোপন কথাও ছিল, যা বাই জে পর্যন্ত ভালো করে জানতেন না; অথচ চেন পিংআনের মুখে সেগুলো ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে বেরিয়ে এল।
তবু এই মুহূর্তের পরিবেশ যতই সুমধুর হোক না কেন, দুজনেই জানতেন, তরবারি-যুদ্ধ এড়ানোর কোনো উপায় নেই।
সঙ্গে থাকা দশেরও বেশি মানুষ যখন মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করেছে—এই যুদ্ধটা কি আদৌ হবে না?—ঠিক তখনই বাই জে পাত্রের শেষ মদটুকু পান করে পাত্রের মুখ ঢেকে দিলেন। চেন পিংআনের চোখের গভীরে নানা অনুভূতির জটিল ছায়া এক ঝলক ফুটে উঠল।
সম্ভব হলে তিনি চাইতেন, এই মদের আসর যেন কখনো শেষ না হয়।
“চেন পিংআন, যদি জৌজি হয় তোমার ওপর সবচেয়ে কম আস্থাশীল পর্বতশিখরবাসী, তবে আমি—বয়সে বড় হওয়ার সুযোগ নিয়ে এ কথা বলছি—সম্ভবত তোমার ওপর সবচেয়ে বেশি আস্থাশীল প্রবীণদের একজন। অন্তত তাঁদের মধ্যকার একজন তো বটেই।”
বাই জে বললেন, “জৌজির ধারণা, পনেরোতম স্তরের এক শুদ্ধ তরবারিসাধকের আবির্ভাব মানে মানবজগতে এক নতুন ‘দেবতা’র জন্ম—যে উচ্চাসনে বসে এক চিন্তাতেই জীবন-মৃত্যু, দেওয়া-নেওয়া সবকিছুর সিদ্ধান্ত নিতে পারে। কিন্তু আমি সর্বোত্তম সম্ভাবনার দিকেই ভাবতে চাই। সত্যিই যদি পনেরোতম স্তরের কোনো শুদ্ধ তরবারিসাধক মানবজগতের বিধি ও মানুষের অন্তর রক্ষা করেন, তবে হয়তো মূলগতভাবেই কিছু বিষয় বদলে দেওয়া সম্ভব।”
বাই জে আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “শেষ পর্যন্ত আমি তো দানবজাতিরই একজন; স্বভাবের নীচতা সহজে বদলায় না। মুষ্টি বড় হলেই যুক্তি প্রতিষ্ঠিত হয় না, কিন্তু তাতে যুক্তি বোঝানো অনেক সহজ হয়—মানুষ না শুনেও উপায় পায় না।”
“পথ এখনো অনেক দীর্ঘ, অনেক দীর্ঘ। চেন পিংআন, তোমাকে ধীরে ধীরে হাঁটতে হবে।”
চেন পিংআন উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ নত হয়ে প্রণাম করলেন।
প্রণাম শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের অস্ত্র পরস্পরের দিকে উঠল।
বাই জে মৃদু হেসে ভাবলেন, এই ধূর্ত ছেলেটির সত্যিই প্রবীণদের স্নেহ পাওয়ার ভাগ্য আছে।
“সমস্ত জগৎ বহুদিন ধরে ইউ দৌয়ের অত্যাচারে ক্লান্ত,” বাই জে শান্ত স্বরে বললেন, “কিন্তু তুমি কোনোভাবেই দ্বিতীয় ইউ দৌ হয়ে উঠবে না। প্রয়োজনে নগরপ্রাচীরের ওপরের চেন ছিংদু হয়ে উঠলেও ক্ষতি নেই।”
চেন পিংআন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। “বাই মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। পদ্মমূল আশ্রয়ভূমিতে বহু আগেই হাত পাকিয়েছি। তাছাড়া পনেরোতম স্তর, তার ওপর শুদ্ধ তরবারিসাধক—শুধু মুখের কথায় সেখানে পৌঁছানো যায় নাকি?”
বাই জে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
“বেশ, এতক্ষণ টেনে নিয়ে এলাম, কত ঝুড়ি অর্থহীন কথা বললাম। এবার তোমার এই আসার আসল কাজটিই করা যাক।”
চেন পিংআন ধীরে ধীরে এক অস্বাভাবিক দীর্ঘ ফলার সাদা তরবারি খাপ থেকে টেনে বের করলেন।
এবার তিনি আর কোনো শিষ্টাচার বা নিয়মের ধার ধারলেন না। দীর্ঘ তরবারিটি দূর থেকে বাই জের দিকে নির্দেশ করলেন। তরবারির শক্তি ও হত্যার অভিপ্রায়—দুটিই ফলার ভেতরে নিবিড়ভাবে আবদ্ধ, বিন্দুমাত্র বাইরে বিচ্ছুরিত নয়।
কিছুক্ষণ আগেও তিনি ছিলেন এক বিদ্বান ও কনিষ্ঠের পরিচয়ে প্রবীণের সঙ্গে মদ্যপানরত মানুষ।
এখন তিনি চতুর্দশ স্তরের এক শুদ্ধ তরবারিসাধক!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আর কী বলার আছে? তরবারিসাধকের যুক্তি কেবল তরবারির ওপরেই প্রতিষ্ঠিত।
“মহামহিম বিশ্বের宝瓶 মহাদেশের দালি রাজ্যের লোংছুয়ান নিবাসী, তরবারির আভায় নির্মিত মহাপ্রাচীরের চেন পিংআন, বাই জেকে তরবারি-চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে!”
বাই জে তাঁর পণ্ডিতের পোশাকের প্রশস্ত হাতা এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন। চোখের পলকে তাঁর ধর্মদেহ আকাশ ও পৃথিবীকে সংযুক্ত করে দাঁড়াল।
“বর্বরভূমির বাই জে, তরবারি গ্রহণ করাই যথেষ্ট।”
এক মুহূর্তে ‘খাঁচাবন্দি চড়ুই’ চারপাশের কয়েক দশ হাজার লি ভূমিকে ক্ষুদ্র জগতের অন্তর্ভুক্ত করে ফেলল। ত্রুটিহীন এক সময়ের নদী অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল, যেন মহাপথের স্বাভাবিক আবর্তন।
কুয়োর ওপরের চাঁদ রূপ নিল কয়েক লক্ষ তরবারিতে; তারা ক্ষুদ্র জগতের অস্থি, মাংস ও রক্ত পূর্ণ করে তুলল। মাটি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়াল এক মহিমান্বিত, সম্পূর্ণ নগরপ্রাচীর। উনিশটি বৃহৎ অক্ষর, অতি সূক্ষ্ম রেখাসহ, স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।
আকাশে সাতটি নক্ষত্রের আলো ম্লান হয়ে লুকিয়ে রইল।
পৃথিবীর ওপর ছড়িয়ে পড়ল হাজার লি জুড়ে নীলাভ আভা।
সঙ্গে থাকা তরবারিসাধকদের প্রত্যেকের মনই দুলে উঠল।
মি ইউর মনোভাব ছিল সবচেয়ে জটিল।
ত্রিশ বছরও পূর্ণ হয়নি—তার আগে গোপন আধিকারিক মহাশয় ছিলেন এমন এক দ্বিতীয় স্তরের “মহাসাধক”, যাঁকে নিজেকেই অনুসরণ করে পাহারা দিতে হতো। পর্বতের সাধকদের কাছে ত্রিশ বছর হয়তো কেবল একবার নির্জন সাধনায় বসার সময়মাত্র; কিন্তু গোপন আধিকারিক ও নিং ইয়াওয়ের মতো সত্যিকারের অতুলনীয় প্রতিভাদের ক্ষেত্রে এভাবে হিসাব চলে না।
পেই ছিয়েনের চোখ দীপ্ত হয়ে উঠল। সে তার গুরুর তরবারির কৌশলের মধ্যে মুষ্টির অভিপ্রায় দেখতে পেল। সেটা সীমান্ত-অতিক্রান্ত দেবপথের মুষ্টির অভিপ্রায় নয়—তাহলে একটিই সম্ভাবনা থাকে।
তার গুরু ইতিমধ্যে যুদ্ধদেবতার স্তরে পৌঁছে গেছেন!
নিং ইয়াও এসব এলোমেলো বিষয় নিয়ে ভাবলেন না। তিনি গভীর মনোযোগে তাঁর প্রিয় মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাই জে যদি ন্যায়নীতি না মানেন, তবে তিনি তরবারি চালাবেন। আর বহু লি দূরে বৃষ্টির পর সদ্য উদিত সেই কয়েকজন চতুর্দশ স্তরের সাধককে তিনি একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না।
বাই জের ধর্মদেহ এবং চেন পিংআন একই সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পেই ছিয়েনের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি গুরুমায়ের দিকে তাকাল।
নিং ইয়াও মাথা নাড়লেন। “তোমার গুরু চান না অন্য কেউ এই যুদ্ধ দেখুক। এতে যেমন বাই জের মর্যাদা রক্ষা হয়, তেমনই আমাদের দুশ্চিন্তা কমে। একই সঙ্গে সেই লেগে থাকা অশুভ আত্মাদের বিরুদ্ধেও সতর্কতা থাকে। বেশি চিন্তা কোরো না। আমার একটুকরো মনোভাব তাঁর শরীরে যুক্ত আছে। সত্যিই কোনো বিপদ হলে আমি তরবারি চালাব, তারপর তুমি মুষ্টি চালালেও দেরি হবে না।”
পেই ছিয়েন কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, কিন্তু তার মুখে উদ্বেগ রয়ে গেল।
ছি থিংজি জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি জিততে পারবে? ঠিক হয়েছিল আমরা তিনজন একসঙ্গে তরবারি চালাব। গোপন আধিকারিক একাই কেন এগিয়ে গেলেন?”
উপস্থিত সকলেরই এটাই উদ্বেগের বিষয় ছিল। শিয়াও মো ও বাই জিং একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ কোনো কথা বললেন না।
নিং ইয়াও শান্ত স্বরে বললেন, “নিশ্চয়ই পারবে না। প্রশ্নটা অনেকটা এমন—মহামহিম বিশ্বে আমি কি পবিত্র ঋষির সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারব?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“বাই জে ও পবিত্র ঋষি—দুজনেই এমন সত্তা, যারা ইচ্ছা করলেই যেকোনো সময় পনেরোতম স্তরে পৌঁছাতে পারেন। বাই জের কেবল দানবজাতির অর্ধেকের প্রকৃত নামের সঙ্গে মহাপথে মিলিত হওয়া দরকার; আর পবিত্র ঋষির দরকার শুধু তাঁর ‘শিষ্টাচার’কে আরও এক ধাপ এগিয়ে নেওয়া। তাঁদের সত্যিকারের পরাজিত করতে চাইলে পনেরোতম স্তরের শুদ্ধ তরবারিসাধক ছাড়া আর কোনো সম্ভাবনা নেই।”
ছি থিংজি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি জানতেন, নিং ইয়াওয়ের কথা এখনো শেষ হয়নি।
“কিন্তু বাই জের যুদ্ধের ইচ্ছা নেই, হত্যার ইচ্ছাও নেই। চেন পিংআনেরও নেই, তবে বাই জের তুলনায় তাঁর মধ্যে হত্যার সংকল্প একটু বেশি। তাই জিততে না পারলেও তিনি নিশ্চিতভাবেই জয়ী হবেন।”
ছি থিংজি মাথা নাড়লেন।
“বাই জে যদি এত সহজ-সরল না হতেন, যদি শেষ পর্যন্ত প্রাণপণ লড়াই করতে চাইতেন, তাহলে আমরা তিনজন মিলে তাঁকে শেষ করে দিতাম। কিন্তু যেহেতু বাই জে তা চান না, চেন পিংআনও আমাদের হস্তক্ষেপ করতে দিতে চান না।”
কথা বলতে বলতে নিং ইয়াও অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ঠোঁট ফুলিয়ে তুললেন।
কী ব্যাপার? সেই বছর জেংইয়াং পর্বতের ওই বুড়ো জানোয়ারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় তো আমার সঙ্গে জোট বাঁধতে দ্বিধা করেনি। এখন উল্টো শুধু একাই নিজের শক্তি দেখাতে চাইছে?
বাড়ি ফিরলে তোমার খবর আছে।
যুদ্ধ খুব অল্প সময় স্থায়ী হল।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, মহাবিশ্বের বৃহৎ জগতে থাকা লোকদের কাছে সময়টা খুব সংক্ষিপ্ত মনে হয়েছিল। কিন্তু ‘খাঁচাবন্দি চড়ুই’-এর ক্ষুদ্র জগতে যেহেতু ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ এক সময়ের নদী প্রবাহিত হচ্ছিল, সময়ের গতি চেন পিংআনের ইচ্ছাধীন ছিল। ফলে দুজনের যুদ্ধ আসলে পূর্ণ বিশ প্রহর ধরে চলেছিল।
এই মুহূর্তে ক্ষুদ্র জগতের প্রাচীর সরে গেছে। চেন পিংআন ইতিমধ্যে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে ফেলেছেন, কিন্তু বাই জের কোনো চিহ্ন নেই।
ছেঁড়া নীল পোশাক পরা মানুষটির মুখ ক্লান্ত ও বিবর্ণ। ঠোঁটের কোণে এখনো না-মোছা রক্তের দাগ। তাঁর দুই চোখও আর আগের মতো উজ্জ্বল নয়।
ঠোঁট দুবার কেঁপে উঠল। বোঝা গেল না, তিনি সত্যিই কি একটুখানি হাসি বের করে আনতে পেরেছেন।
“সকলকে জানাই, বাই জে ইতিমধ্যে মৃত।”
কেউ বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করল, কেউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আবার কারও মুখে ফুটে উঠল জটিল অভিব্যক্তি; তারা যেখানে কিছুক্ষণ আগে বাই জের ধর্মদেহ অবস্থান করছিল, সেদিকে নত হয়ে হাত জোড় করে বিদায় জানাল।
“এবার কি বীরাত্মাদের প্রাসাদে যাব?” ছি থিংজি হেসে জিজ্ঞেস করলেন। “গোপন আধিকারিক, এবারও কি সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নেবেন?”
“হ্যাঁ। আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দিন, তারপর আমরা বীরাত্মাদের প্রাসাদে যাব। সেখানে আমি কেবল পেছন থেকে পরিস্থিতি সামলাতে পারব। বেশ ভালোই আঘাত পেয়েছি; অদূর ভবিষ্যতে সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি চালানো আমার পক্ষে উপযুক্ত নয়। তাই কেউ যেন না ভাবেন, আমি ভান করছি।”
চেন পিংআন হাসতে হাসতে বললেন।
কিন্তু হাসতে হাসতে, কথা বলতে বলতেই, তাঁর চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)