ষষ্ঠ অধ্যায়: সমুদ্রের আচ্ছাদন

ঝটপট সময় কেটে গেছে, পেই কিয়েন পাঁচ রঙের জগতের মধ্যে কিছুদিন কাটিয়েছে, বলতে হয়, এই কয়েক দিন সে বেশ বিরক্ত। শুরুতেই পাশের লি হুয়াইকে বাদ দিলে, লিউ ইউঝোউ আর বেই শোউ যেন দুই পিচ্ছিল চামড়ার মতো, তার ডান-বাম পায়ে আটকে গেছে, ছাড়াতে পারে না। সেই দিন মাস্টারের মদের দোকানে একসঙ্গে মদ খেয়ে, পেই কিয়েন শহর ছাড়তে চাইলেই লিউ ইউঝোউ সঙ্গে সঙ্গে বলল, ফেইশেং শহরে অনেক দিন থাকাতে বোরিং লাগে, সঙ্গেই বাইরে একটু ঘুরে আসার কথা। বেই শোউ মনে করল, ফেইশেং শহরে লজ্জা পেয়েছে, আর লিউয়ের আদেশে এখানে আসা, শুধু থাকাটা ঠিক নয়, বাইরে ঘুরে আসাটাই ভালো। যেহেতু বেরোতে হবে, তাই পেই কিয়েনের সঙ্গে থাকা ভালো, পথে সঙ্গ দেবে। কারণ পেই কিয়েনের মুষ্টিযুদ্ধ সত্যিই কিছুটা দক্ষ। আসলে বেই শোউ আন্দাজ করেছিল, পেই কিয়েনের মনের অবস্থা ঠিক নেই। চারজন আর লিউ ইউঝোউর সুরক্ষা করা গে লাওতোয়ো সহ ফেইশেং শহর ছেড়ে তারা পূর্ব দিকে উড়ে গেল। লি হুয়াই প্রথমে পেই কিয়েনের পেছনে লাগল, লিউ ইউঝোউ কিছুক্ষণ ঈর্ষা করল, অবশেষে একটি ফ্লুইশিয়া নৌকা নিয়ে সবার জন্য ব্যবস্থা করল, এতে গতি বেড়ে গেল এবং পেই কিয়েনও তার প্রতি একটু হাসিমুখ দেখাল। পাঁচ রঙের জগতটা হাউরান জগতের তুলনায় একেবারে শুন্য, বিস্তীর্ণ ও জনশূন্য। তারা অনেক দিন নৌকায় চলল, এতদূর যে বাওপিং দ্বীপের উত্তরের থেকে আয় আয় দ্বীপ ও বেই জুলু মাঝের সমুদ্র পর্যন্ত যেতে পারত, কিন্তু শুধু কয়েকটি পাহাড়ী রাজ্য ও চূড়া দেখা গেল। এক পাহাড়ী চূড়া আগে থেকে প্রবীণ শিক্ষক ও কয়েক ছাত্র পাঠিয়েছিল, ধনী পর্যটকদের আমন্ত্রণ জানাতে; কিন্তু লিউ ইউঝোউর এক কথায় তারা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "যাওয়ার কি দরকার? বলবে আমরা বর্বর দৈত্য গোত্র, তোমাদের পাহাড়ের লোকেরা ছড়িয়ে পড়বে, আর আমরা যা চাই তাই নেব? আমার এতটুকু টাকা দরকার নেই।" বেই শোউ হেসে লিউ ইউঝোউকে থামসাপ দিয়েছিল, পেই কিয়েনও তাকে বেশি দেখছিল। কথাটা মাস্টারের মতো শোনালো। তারপর লিউ ইউঝোউ হাত ঝাঁকিয়ে দিয়ে গে লাওতোয়ো নৌকার গতি সর্বোচ্চে নিয়ে গেল, এক ঝলকে তারা সেই টংয়ে দ্বীপের修士দের ছেড়ে চলে গেল। "লিউ ভাই, তোমার কথা অনেক আরাম দিল, আয় আয় দ্বীপের修士দের আমি সাধারণত পছন্দ করি না, কিন্তু তোমাকে ব্যতিক্রম!" বেই শোউ বলল, লিউ ইউঝোউ বুঝতে পারল না প্রশংসা নাকি গালি, হাসতে হাসতে অদ্ভুত লাগল। পেই কিয়েনকে সাবধানে দেখল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে কিছুটা হতাশ হল। গু চ্যান ঝিননা বলেছিল, পুরনো টংয়ে দ্বীপের修士দের সঙ্গে মিশলে যত বেশি তীব্র ও তীক্ষ্ণ গালাগালি করবে, তত ভালো। লিউ ইউঝোউ নিজেও তাদের পছন্দ করে না, যারা আগে অহংকারী ছিল, তারপর বর্বর দৈত্যদের সামনে ভেঙে পড়েছিল। পেই কিয়েন নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে, সমুদ্রের রেখা ও অনন্ত জলরাশি দেখতে পেল। হঠাৎ বেই শোউ তার পাশে এসে লিউ ইউঝোউর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "পেই কিয়েন, আমি মনে করি ও তোমাকে পছন্দ করে।" পেই কিয়েন সাধারণ শব্দ ব্যবহার করেও বলল, "জানি না, তেমন কিছু মনে করি না।" বেই শোউ মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, "চল, ওকে তোমার থেকে দূরে সরিয়ে দিই? তোমার মাস্টার তো আমার... মাস্টারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এটা তো সামান্য কাজ।" সে আসলে বলতে চেয়েছিল "তোমার মাস্টার আমার বন্ধু", কিন্তু হঠাৎ একটা শীতল অনুভূতি পায় এবং বাক্যের মাঝে দুইটা শব্দ যোগ করে নেয়। সে মনে করল, নিজের কুঁড়েঘরের দেয়ালে খোদাই করা কথাটি—বাক্য সাবধানে বলো, বিপদ মুখে আসে। সতর্ক হও। পেই কিয়েন তাকে একবার দেখল, "কিভাবে সাহায্য করবে?" বেই শোউ মুষ্টি মুখে চাপড় দিয়ে বলল, "সহজ, একবারের জন্য ওকে মারব, যাতে সে তোমাকে দেখলে পাশ কাটিয়ে চলে যায়। আর নরম উপায় হলো আমি তোমার সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ ভান করব, যাতে সে বুঝতে পারে।" পেই কিয়েন চোখ ঘুরিয়ে তাকে উপেক্ষা করল। বেই শোউ মনে করল, এটা অনুমোদন, প্রথমে নরম উপায় নেব, না বুঝলে পরে কঠোর হই। নৌকা চালানো গে লাওতোয়োকে দেখল, হাসি দিল, "আয় আয় দ্বীপের修士রা, আমি তো এখন পেই কিয়েনের মতোই শক্তিশালী, একটু মারলে মারা যাবে না।" সে সব ভাবনার পরে পেই কিয়েনকে আঙুল দেখিয়ে হাত ধরতে গেল, তখন এলোমেলো ঘুরে বেড়ানো লি হুয়াই এটা দেখে কাঁপল, "ছেলে, পাগল হয়ে গেছে? পেই কিয়েন তোমাকে মারলে, চেন পিং তো তোমাকে ব্যাগে বেঁধে পাহাড় থেকে ফেলে দেবে!" তখন দূর আকাশে একটি বিশাল তলোয়ার আলো ঝলকালো, যা সূর্যের আলোকে ফিকে করে দিল। পেই কিয়েন উপরে তাকিয়ে হেসে উঠল। সেখানে ছিল শাও মি লি, শাও মো এবং শিয়েগো। শাও মি লির সঙ্গে সম্পর্ক তো বলার অপেক্ষা রাখে না, আর পেই কিয়েন সত্যিই শাও মো ও শিয়েগোর প্রতি গভীর সম্মান পোষণ করে, কারণ সেই মহাকাব্যিক যুদ্ধে দুই প্রাচীন দৈত্য তলোয়ারবাজ, একজন শক্তি কমিয়ে সাহায্য করেছে আরেকজন তার প্রধান তলোয়ার ভেঙে মাস্টারকে রক্ষা করেছিল। তারা স্পষ্টতই পেই কিয়েনের বড় বয়স্ক, তাই সর্বোচ্চ সম্মান পাওয়ার যোগ্য। শিয়ে সি সি এবং গুয়ো শিক্ষিকা যারা মজা করছিল, পেই কিয়েন এত ছোট মনের নয় যে এসব মনে রাখবে। সব হিসেব রেখে দিব পাণ্ডুলিপির রেকর্ডে। ফেইশেং পর্যায়ের修士রা শুধু দেখানোর জন্য থাকে। পেই কিয়েন হাসিমুখে প্রথমে শাও মো ও বেই জিংকে নমস্কার জানাল, তারপর শাও মোর পিঠ থেকে ডান দিকের রক্ষক নামিয়ে নিল। শাও মি লি দ্রুত পেই কিয়েনের সঙ্গে মনের ভাষায় চেন চির ঘটনা বলল। বেই শোউ শাও মো ও শিয়েগোকে দেখে সম্মান দেখিয়ে বলল, "তাইহুই তলোয়ার ধর্মের পিয়ানরান চূড়ার বেই শোউ, শাও মো তলোয়ার仙, শিয়ে তলোয়ার仙কে নমস্কার।" শাও মো হালকা হাসি দিয়ে বলল, "বেই শোউ, তোমার মাস্টার লিউ ঝংঝু আমার ছেলের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই এত বেশি আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।" তখন মজা পছন্দ করা শিয়েগো বলল, "ঠিকই বলল, আমরা সবাই বেই বংশের, এক পরিবারের মতো, এত ভদ্রতা কেন?" বেই শোউ মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক কথা, কিন্তু আমি যদি তোমাদের প্রতি অসম্মান করি, সেটা বেই জুলু দ্বীপে ছড়িয়ে পড়লে, আমার পিয়ানরান চূড়া সারাবছর শান্ত থাকতে পারবে না, তলোয়ারও হাতে রাখতে পারব না।" শাও মো হেসে উঠল, ভাবেনি তাদের সুনাম এখন এত বেশি, শিয়েগো চুপচাপ উপভোগ করছিল। বেই জুলু দ্বীপে সাহসিকতার খ্যাতি আছে। সেই মহাযুদ্ধের প্রথমে দুই দৈত্য তলোয়ারবাজ তলোয়ার চালিয়ে শূন্যতা ভেঙেছিল, শেষে শাও মো তলোয়ার ভেঙে ফেলল, বেই জিং অবস্থা খারাপ হলেও বেই জুলু দ্বীপের হাজার হাজার তলোয়ার修士কে লজ্জিত করেছিল। আসলে, আগে বেই জুলু দ্বীপে খারাপ নামের ঝিয়াং জেইর জন্য এখন মাঝে মাঝে কেউ ভালো কথা বলে। কারণ সে এক কঠোর মানুষ, অনেক ভুল করেও অবশেষে গোপন অফিসারের প্রভাবেই এমন কাজ করল, যা বেই জুলু দ্বীপের তলোয়ার修士রাও প্রশংসা করে। লি হুয়াই কখন যে এসে বেই শোউর কথা শুনে, অবাক হয়ে বলল, "সম্মান করো, কিন্তু শাও মো নিজে তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করল, তুমি যদি বেশি অহংকারী হও, তাহলে প্রশ্নের মুখে পড়বে, বরং খোলাখুলি গ্রহণ করো, ভবিষ্যতে ভালো গল্প হতে পারে।" শাও মো মাথা নেড়ে বলল, বেই শোউর সঙ্গে আত্মীয়তার মতো সম্পর্ক আছে, লিউ ঝংঝুর তলোয়ার রক্ষা সেই সময়ই তাকে সম্মান দেয়। প্রাচীন তলোয়ার修士দের সবাই এমনই, মনের মিল হলে জীবন ছেড়ে দেওয়া পর্যন্ত সঙ্গ দেওয়া হয়। তলোয়ার修士দের মধ্যে সবচেয়ে পরিষ্কার ও সরল মনের হওয়া উচিত। অনেক তলোয়ার修士 সেই মহাযুদ্ধে হঠাৎ মারা গিয়েছিল, শুধু অপরিচিত সঙ্গীদের জন্য একটু কাছে আসার আশায়। এখন ছাড়া তলোয়ার প্রাচীরের শুধু নিজেদের পাহাড় আর বেই জুলু দ্বীপের তলোয়ার修士রাই এমন। বেই জিং একটু মনোযোগ দিলে বেই শোউর গভীরতা বুঝতে পারে, আগে চৌদ্দতম স্তরের প্রার্থী ছিল, এখন仙人 স্তরের সীমায়, কিন্তু ক্ষমতা আছে। বয়স চল্লিশের কোঠায়, আগে নিজ পাহাড়ের প্রধানের মত প্রতিভাবান ছিল, এখন সময় ভালো, পৃথিবীর শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে, কেউ উন্নতি করছে, কেউ পিছিয়ে। শাও মো বেই জিংয়ের দিকে চোখ দিল, বেই জিং জিহ্বা বেরিয়ে নৈরাজ্য বন্ধ করল। লি হুয়াইর কথার পর শাও মোর প্রতিক্রিয়া দেখে বেই শোউ বুঝল, বলল, "তাহলে সাহস করে শাও মো ও শিয়েগোকে আমাদের পিয়ানরান চূড়ার মদ খাওয়াই।" একটু থেমে বলল, "চেন প্রধানের কল্যাণে আমাদের মদ ভালো।" পেই কিয়েন হাসল, শাও মোও হাসি ধরে রাখতে পারল না। এরপর আলাপ অনেক বেশি স্বাভাবিক ও আনন্দদায়ক হল। লি হুয়াই, শাও মো ও শিয়েগো একে অপরকে আগে থেকেই জানে, এখন আধা বেই জুলু দ্বীপের বাসিন্দা, বেই শোউর সঙ্গেও বন্ধুত্ব আছে, আর লিউ ইউঝোউ একাকী লজ্জায় পড়ল, কারণ অন্যদের সঙ্গে মিলতে পারছে না, বিশেষ করে তলোয়ার修士দের মধ্যে। ফ্লুইশিয়া নৌকা ইতিমধ্যেই ভূমি এলাকা ছেড়ে সমুদ্রে পৌঁছেছে। আকাশ ও সমুদ্র মিলছে, জলোচ্ছ্বাস বিশাল। বেই জিং খেলা শুরু করল, হাতে একটি তলোয়ার বাতাসে ছোঁড়ে, সমুদ্রের ওপর শত মিটার গভীর খাঁড়া কেটেছে, জল তলোয়ার বাতাসের চারপাশে ঘুরছে, অনেকক্ষণ না ঢুকে বেই শোউ অবাক। ওহ, এক তলোয়ার ধরে নিতে আমার তো পুরো শক্তি লাগবে। "শিশুতোষ," শাও মো একটুখানি অভিযোগ করল, তারপর হাসিমুখে আরেক তলোয়ার বাতাসে ছুড়ে দিল, সমুদ্রের ওপর থেকে বিশাল ঢেউ উঠল, দৃশ্য অসাধারণ, যা আকাশ ছুঁই ছুঁই। তলোয়ার বাতাস দীর্ঘকাল স্থায়ী, উপরের জল নিচের দিকে ঝরে পড়ছে, যেন আকাশ থেকে পড়ছে। "ধারা হাজার ফুট উঁচু, তলোয়ার বাতাস আমার কোলে ভরবে!" এই দুই তলোয়ারই পেই কিয়েন আর বেই শোউর মধ্যে কিছু উপলব্ধি এনে দিল। হঠাৎ তলোয়ার বাতাসের জলপ্রাচীর দু ভাগে বিভক্ত, সমুদ্র হঠাৎ গভীর হল, নীল জল অন্ধকারে ঢেকে গেল, যেন বিশাল প্রাণী পানির নিচে ঘুমিয়ে আছে, সক্রিয় হতে চলেছে। শাও মো দু চোখে দেখল, পেই কিয়েন ও বেই জিংকে বলল, "যাও, আমি তোমাদের পেছনে থাকব, নির্দ্বিধায় মুষ্টি ও তলোয়ার চালাও।" পেই কিয়েন মুষ্টি বাঁধল, বেশি কিছু বলল না, মুহূর্তের মধ্যে নৌকায় থেকে বহু দূরে গেল, তার মুষ্টির শক্তি বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ফ্লুইশিয়া নৌকাকে কাঁপিয়ে দিল। বেই জিং হাত মেলাল, চিৎকার করল, "দারুণ, সহজে পেলাম, এই জন্তু দেখেই মজা পাচ্ছি, আমি কেটে ফেলব, আমার ফেইশেং পর্যায় নিশ্চিত!" মুষ্টি শক্তি আর তলোয়ার বাতাস সমুদ্র ঢেকে গেল!