পঁচিশতম অধ্যায়: উজ্জ্বল চাঁদও দীপ্তি দেখাতে সাহস পায় না

পঞ্চম অধ্যায় (১/৩)

পঞ্চরঙ কিংবা হওরানের তুলনায় বারবারা (蛮荒) নিঃসন্দেহে এক রুক্ষ ও অনুর্বর জগত। আকাশের বুক চিরে উড়ে যাওয়ার সময় চোখে পড়ে না কোনো সবুজ শ্যামলিমা, নেই কোনো আঁকাবাঁকা নদী, এমনকি শহর বা গ্রামের মতো জনবসতিও প্রায় অনুপস্থিত। পাহাড়-পর্বতের ঢেউও এখানে খুব একটা দেখা যায় না—সোর্ড এনার্জি বা তরবারি শক্তির প্রাচীরের এত কাছে হওয়ার কারণে আগে যা কিছু পাহাড় ছিল, তার সবই ইউয়ান শৌ উপড়ে নিয়ে প্রাচীরের ওপর আছড়ে ফেলেছিলেন।

এই মুহূর্তে সবার চোখের সামনে কেবল ধুধু ধূসর-বাদামী প্রান্তর, যা দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে মনে একাকীত্বের এক বিষণ্ণ চাপ সৃষ্টি করে। হয়তো পরিবেশের কারণেই হোক কিংবা এই অভিযানের গুরুভার মিশনের কারণেই হোক, যাত্রাপথে কেউই বিশেষ কথা বলছিল না; এমনকি মনের ভাব বিনিময়ের ক্ষেত্রেও সবাই সচেতনভাবে কণ্ঠস্বর নিচু রাখছিল।

তরবারি সাধকদের এই দলটি নীরবে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলল। বাতাসের শব্দ আর তরবারির ঝনঝনানি ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই। শতাধিক তরবারির উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা যেন এক ভয়াবহ ও রূঢ় সংহারের আভাস দিচ্ছিল।

দুই ঘণ্টা পর চেন পিং-আন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। কয়েক হাজার মাইল দূরে মাটির বুক থেকে অশুভ মৃত্যুবাষ্পের ঘন আস্তরণ উঠে আসতে দেখা যাচ্ছিল।

এসে গেছি।

বারবারা জগতে ‘জাংহাই ভ্যালি’ বা ‘কঙ্কাল উপত্যকা’ একটি শক্তিশালী ঘাঁটি। সেখানে প্রায় তিন হাজার বছরের পুরনো দুজন ফ্লাইং এসেন্ট বা উড্ডয়ন স্তরের শক্তিশালী দানব রয়েছে। যদিও তারা রাজ সিংহাসনের অধিকারী নয়, তবে তাদের শক্তি সাধারণ ও শক্তিশালী উড্ডয়ন স্তরের মাঝামাঝি। কিন্তু নিজেদের আস্তানায় তারা যে শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম, তা ভিন্ন হিসাবের দাবি রাখে। চেন পিং-আনের ধারণা অনুযায়ী, তারা অন্তত দুজন শক্তিশালী উড্ডয়ন স্তরের প্রতিপক্ষ, যারা পাহাড় রক্ষার বিশেষ阵 বা ব্যূহ দ্বারা সুরক্ষিত।

জেতার উপায় খুব সহজ। তাদের নিজেদের দলেই চৌদ্দতম স্তরের তরবারি সাধক রয়েছেন সাড়ে তিনজন। দুটি তথাকথিত শক্তিশালী দানবকে হারানো কোনো ব্যাপারই নয়। কিন্তু এত দূর থেকে এসে কেবল দুটি সাধারণ দানবকে পরাজিত করে ফিরে যাওয়াটা সৌজন্যের খাতিরে মানানসই হয় না। যেহেতু বারবারার প্রতি এই প্রতিদান, তাই প্রতিপক্ষ আমাদের যা দিয়েছে, তার চেয়ে বেশি ফিরিয়ে দেওয়াই শ্রেয়। সেই হিসেবে, তাদের বংশ ধ্বংস করে দেওয়াই উত্তম। তাতে তারা বাই জের কাছে খবর পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ পাবে না, আর আমাদের আকস্মিক আগমনে বাই老爷-কে যে বড় চমক দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, তা-ও বৃথা যাবে না।

পঞ্চম অধ্যায় (২/৩)

চেন পিং-আন মৃদু কণ্ঠে ডাকলেন, “দংশান।”

শুভ্র পোশাক পরিহিত কিশোরটি বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে এগিয়ে এল, “জি স্যার!”

তার ‘জিন সুই’ তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যে আকাশে নিক্ষিপ্ত হলো। এক ঝলক চোখ ধাঁধানো সোনালী আলোয় তিন হাজার মাইল এলাকাটি ‘থান্ডার পুল’ সোর্ড ফর্মেশনের আওতায় চলে এল। লিউ জিংলং ডান হাতে符 (তাবিদ) এবং বাম হাতে তার মূল তরবারি ‘গুইজু’ নিয়ে এগিয়ে এলেন। তিনি দংশানের তৈরি করা সোর্ড ফর্মেশনের ভেতর মহাজাগতিক নিয়মাবলী যুক্ত করে সেটিকে আরও শক্তিশালী করলেন এবং符 ও তরবারি শক্তির সমন্বয়ে এমন এক দুর্ভেদ্য দেয়াল গড়ে তুললেন যে, বাইরের জগত থেকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।

তরবারির শক্তিগুলো বজ্রবিদ্যুতের সাথে মিলে ঘর তৈরির খুঁটি ও বিমের মতো বিন্যস্ত হলো, আর符গুলো হয়ে উঠল চারপাশের সুউচ্চ বেষ্টনী। আমার এই সীমানার ভেতর থেকে কেউ বেরোতে পারবে না।

নিং ইয়াও পেছনে ফিরে তাকালেন। তার মনে হলো এটি এখনো নিখুঁত নয়। তিনি তার মূল তরবারি ‘জানশিয়ান’ বের করলেন, যা দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ‘জিন সুই’ এবং ‘গুইজু’-এর হুবহু প্রতিচ্ছবি তৈরি করে ফেললেন। তাদের দুজনের তৈরি করা ‘ঘরটিকে’ তিনি আরও বড় ও মজবুত এক দুর্গে পরিণত করলেন। এটি নিং ইয়াওয়ের মূল তরবারির অন্যতম এক অলৌকিক ক্ষমতা। যদি বলা হয় পৃথিবীতে সমস্ত মূল তরবারির একটি বংশতালিকা আছে, তবে এই ‘জানশিয়ান’ হলো সেই তালিকার প্রথম পাতায় থাকা সমস্ত তরবারির পূর্বপুরুষ। পূর্বপুরুষ যদি বংশধরদের ক্ষমতা ব্যবহার করেন, তবে তাতে দোষের কী?

ততক্ষণে কঙ্কাল উপত্যকার দানব সাধকরা পরিস্থিতি বুঝতে শুরু করেছে। এটি তাদের আলস্য বা ধীরগতির কারণে নয়, বরং এই তিনজনের আক্রমণের গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। কি তিংজি খানিকটা আক্ষেপ করলেন, তার তরবারির ক্ষমতা কেবল বিশুদ্ধ সংহারী, না হলে তিনিও এই阵 বা ব্যূহে কিছুটা অবদান রাখতে পারতেন। চেন পিং-আন মৃদু হাসলেন। অতিথি হয়ে এসে মালিককে কোণঠাসা করে ফেলা—এটাই হয়তো আজকের মূল সুর।

সোনালী সোর্ড ফর্মেশনের ভেতর কঙ্কাল উপত্যকার পুঞ্জীভূত মৃত্যুবাষ্প ধীরে ধীরে নিঃশেষ হতে লাগল।

পঞ্চম অধ্যায় (৩/৩)

চেন পিং-আন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। এই নীল পোশাক পরিহিত মানুষটির জীবনে এমন উচ্ছল ও তেজদীপ্ত মুহূর্ত খুব কমই দেখা গেছে। তিনি তার তরবারি উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, “সবাই শুনুন! আমাদের মদ বিক্রয়কেন্দ্রের কিংশান পর্বতের শাখাটি শীঘ্রই চালু হতে যাচ্ছে। আজ যে সবচেয়ে বেশি দানব শিকার করবে, ভবিষ্যতে সে বাকি খেয়ে মদ পান করতে পারবে!”

হওরান তরবারি সাধকরা উৎসাহে ফেটে পড়ল, তাদের চোখে তখন উত্তেজনা। তবে ফ্লাইং এসেন্ট শহরের সাধকরা সবাই একযোগে ঠোঁট বাঁকাল। তারা তাদের দ্বিতীয় ব্যবস্থাপককে খুব ভালো করেই চেনে। বাকি খাওয়া মানেই যে টাকা দিতে হবে না, তা নয়। তাছাড়া এই ব্যবস্থাপকের স্বভাব অনুযায়ী, আপনি যদি বাকি খাওয়ার সাহস করেন, তবে তিনি আপনার কাছ থেকে অবশ্যই সুদ আদায় করবেন, আর তা হবে চড়া সুদের হার! তবে তাতে তাদের তরবারি চালানোর আগ্রহে একটুও ভাটা পড়ল না।

বৃদ্ধ তরবারি সাধক কি এবং মি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। একজন গেলেন উপরের পথে, অন্যজন মাঝ বরাবর!

আজ রাতে চাঁদ নেই। আসলে চাঁদ ছিল, কিন্তু তরবারির উজ্জ্বল আলোকচ্ছটার সামনে সে আর নিজের ঔজ্জ্বল্য প্রকাশের সাহস পায়নি।