চতুর্থ অধ্যায়: দরজা খোলা

পরদিন, পাঠশালা ছুটি থাকায় চেন চি তার মাকে জেদ ধরে রাজি করিয়ে ফেলল যেন তাকে শহরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়া হয়। নিং ইয়াও ছেলেটির অনুনয়-বিনয় আর সামলাতে পারল না, অগত্যা রাজি হয়ে গেল।

যেহেতু পরিবারের কর্ত্রী মা সম্মতি দিয়ে দিয়েছেন, তাই বাবা কী ভাবলেন তা নিয়ে মাথা ঘামানোর আর কী প্রয়োজন? ধুর, তাকে জিজ্ঞেস করার দরকারই নেই। চলো, খেলতে যাই।

নিং ইয়াও চেন চিকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। চেন পিংগান মৃদু হাসল। পরক্ষণেই তার অবয়ব মিলিয়ে গেল এবং সে আবির্ভূত হলো লুপো পাহাড়ের চূড়ায়।

চতুর্দশ স্তরে পৌঁছানোর পর, এক মহাদেশের পাহাড়-পর্বত ও নদীনালা যেন তার বাড়ির উঠানের মতোই নখদর্পণে। এমনকি পুরো পৃথিবীটাও তার কাছে যেন মাত্র কয়েক কদম হাঁটার দূরত্ব।

ঝু লিয়ান চেন পিংগানকে দেখে হেসে সম্ভাষণ জানিয়ে 'পাহাড়ের মালিক' বলে ডাকল। অল্প সময়ের মধ্যেই বাঁশের তৈরি বাড়িটির সামনে অনেক অলস মানুষ জড়ো হয়ে গেল।

ইতিহাস সংকলনকারী কর্মকর্তাটি সবচেয়ে বেশি অনুগত, সে লুকিয়ে থাকা পূর্বসূরি বা গোপন কর্মকর্তার জন্য বসার পিঁড়ি আর বাঁশের চাটাই নিয়ে এল। চেন লিংজুনও পিছিয়ে থাকল না, সে নিয়ে এল চা। শেষমেশ গোলাপি পোশাকের বালিকা নুয়ানশু পাহাড়ের অনুপস্থিত ডান হাত রক্ষীর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিল এবং পাহাড়ের মালিকের সামনের টেবিলে এক মুঠো তরমুজের বীজ ঢেলে দিল।

আহা, বাড়িতে আর এখানে অবস্থানের মধ্যে যে আকাশ-পাতাল তফাৎ!

ছোট নুয়ানশুর মাথায় হাত বুলিয়ে চেন পিংগান হাসিমুখে বলল, "তেমন কোনো জরুরি কাজ নেই, শুধু পাহাড়ের অবস্থা দেখতে এলাম। এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, তোমরা যে যার কাজে ফিরে যাও।"

ঝু লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মালিক আপনি কী বলছেন! আপনি না থাকলে আমরা কেবল অহেতুক ব্যস্ত থাকি, কারো মনেই শান্তি নেই। আপনি না এলেও অচিরেই আমি গ্রামের পাঠশালায় আপনার খোঁজ নিতে যেতাম।"

কথাগুলো শুনে চেন পিংগান ঝু লিয়ানের দিকে কয়েকবার তাকাল। এই পুরনো রাঁধুনিকে কি তবে জালা অমর ভর করেছে?

"এতটা গুরুতর কিছু নয়। তাছাড়া ইদানীং আমি নিং ইয়াও আর চেন চিকে নিয়ে পাহাড়ে ফিরে আসার কথা ভাবছি। প্রথমে ভেবেছিলাম ছেলেকে একটু অভাবের মধ্যে বড় করা উচিত, নতুবা তার মধ্যে অহংকার জন্মাতে পারে। তাই নিং ইয়াওয়ের সাথে পরামর্শ করে তাকে পাহাড়ের বাইরে নিয়ে গিয়েছিলাম। দেখতে দেখতে ছয় বছর পেরিয়ে গেল, চেন চিও এখন আর ছোট নেই। সে সাধারণ জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এখন তার ফিরে আসার সময় হয়েছে।"

ঝেং দাফেং মাথা নেড়ে বলল, "আসলেই ফিরে আসা উচিত। সত্যি বলতে, শুরুতে আমরা কেউই তোমাদের নিচে নেমে যাওয়ার পক্ষপাতী ছিলাম না। কেউ তোমাদের ছাড়তে চাইনি, কিন্তু সন্তানের মঙ্গলের জন্য তোমাদের বাধা দেওয়ারও উপায় ছিল না। তাই তোমাদের সিদ্ধান্তের ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলাম। কবে ফেরার পরিকল্পনা করছ?"

চেন পিংগান জানাল, "শীঘ্রই ফসল কাটার মৌসুম শুরু হবে, তখন পাঠশালার শিশুদের ছুটি দেওয়া হবে যাতে তারা বাড়িতে গিয়ে সাহায্য করতে পারে। সেই সময়টাই ধরে রাখা যাক, আর তো বেশিদিন বাকি নেই।"

সবাই এতে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। পাহাড়ের মালিকের ফিরে আসা সব দিক থেকেই শুভ লক্ষণ।

চেন লিংজুন তখন থেকেই মনে মনে হিসাব করতে শুরু করল দশ বছরের শিশুকে মদ খাওয়ানো যায় কি না, আর সঙ্গে সঙ্গে চেন পিংগান তার মাথায় একটি টোকা দিল।

সবাই পাহাড়ের মজার ঘটনা নিয়ে গল্প করছিল, হঠাৎ চেন পিংগানের চেহারায় শীতলতা নেমে এল। সে দূরবর্তী শিমেন দেশের দিকে তাকাল।

সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ভাবল হয়তো কোনো অঘটন ঘটেছে। কেবল ঝু লিয়ান আর ঝেং দাফেং শান্ত রইল। এই দুই চতুর মানুষ জানত যে, পাহাড়ের মালিক এবং তার স্ত্রীর তলোয়ার চালনার দক্ষতার কাছে এবং নিজেদের এলাকা বাওপিং মহাদেশে এমন কোনো শক্তি নেই যা তাদের হুমকি দিতে পারে।

যথাযথই, চেন পিংগানের চেহারার স্বাভাবিকতা ফিরে এল। সে হাত নেড়ে সবাইকে আশ্বস্ত করল, "কিছু হয়নি, সামান্য কয়েকটা বিপথগামী লোক। আমি গিয়ে তাদের বিদায় করে আসছি। পর্দার আড়ালের রহস্য খোঁজার দরকার নেই, তারা আমাদের কোনো সূত্রই রেখে যাবে না। নিছক অবসরে মজা করার জন্য তারা এই কাণ্ড ঘটাচ্ছে।"

শিমেন দেশ, কিজু, শিনবাই শহর।

নিং ইয়াও চেন চির হাত ধরে জনাকীর্ণ গলির মধ্য দিয়ে হাঁটছিল। চেন চি রাস্তার ধারের চিনির তৈরি বড়া (তাং হুলু) খাওয়ার জন্য জেদ করছিল। বিক্রেতা আরও জোরে চিৎকার করে ডাকছিল। নিং ইয়াও আড়চোখে পেছনের গলির দিকে তাকাল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে হাসিমুখে ছেলেটির দিকে তাকাল।

চেন চি আনন্দে চিৎকার করে উঠল। মায়ের কাছ থেকে টাকা নিয়ে সে চিনির বড়া কিনে পরম তৃপ্তিতে খেতে লাগল।

গলির ভেতরে, একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা এবং দুজন জিনদান স্তরের সাধক হঠাৎ দেখল তাদের পেছনে নীল পোশাকের এক যুবক দাঁড়িয়ে তাদের কৌতূহলী দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।

চেন পিংগানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। এক কদম এগোতেই সেই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা অনুভব করল তার চোখের সামনে সবকিছু ঘোলাটে হয়ে গেল এবং সে চেন পিংগানের হাতের মুঠোয় ধরা পড়ল। অন্য দুজন জিনদান সাধক বুঝতে পারল, এই কাজ কোনো সহজ উপার্জনের পথ নয়, বরং সাক্ষাৎ মৃত্যু! কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই চেন পিংগান তার হাত নাড়াল। এবার সে সরাসরি তাদের দালি রাজধানী শহরের বিচার বিভাগে পাঠিয়ে দিল, যেন সেই ছোটদের বিনা পরিশ্রমে কিছু কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ দেওয়া হয়।

অবশ্য সে তাদের স্মৃতি আর আত্মা পরীক্ষা করতেও ভুলল না, কিন্তু যথারীতি কোনো কাজের তথ্য পেল না।

যাতায়াত করতে যেটুকু সময় লাগল, তা দিয়ে বাকিরা বড়জোর দশ-বারোটি তরমুজের বীজ খেয়েছে।

ঝেং দাফেং জিজ্ঞেস করল, "কী খবর?"

চেন পিংগান সেই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাকে ফেলে দিল। সে তখন মানসিকভাবে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। চেন পিংগানের হাতের মুঠোয় সে ঠিক কী অভিজ্ঞতা পেয়েছে, তা হয়তো প্রাক্তন মা পরিবারের রক্ষী শেন মাস্টার ভালোই জানবেন।

"বড় কোনো খবর নেই। অন্য দুজন জিনদানকে আমি দালি বিচার বিভাগে পাঠিয়েছি। শুধু এই লোকটির ক্ষেত্রে, তার হাতে অগণিত অপরাধের বোঝা। সে কেবল আমাদের উত্ত্যক্ত করার দায়িত্ব পেয়েছিল, কিন্তু নিং ইয়াওয়ের রূপ দেখে তার মনে কু-মতলব জেগেছিল। তাই আমি তার রুচির প্রশংসা না করে পারলাম না, তাকে আমাদের পাহাড়ে আমন্ত্রণ জানালাম," চেন পিংগানের মুখে হাসি থাকলেও চোখ ছিল হিমশীতল।

সবাই সেই যোদ্ধার দিকে তাকাল। সবাই বুঝল, লোকটার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।

চেন লিংজুন রাগে গর্জে উঠে যোদ্ধার অর্ধেক দাঁত ফেলে দিল। সে আরও লাথি মারতে চাইলে চেন পিংগান তাকে বাধা দিল।

"তাড়া নেই, এত পাপের বোঝা ধীরে ধীরে শোধ করতে হবে।" চেন পিংগান লোকটিকে আবারও বন্দি করল।

ঝু লিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, "আজকাল অশুভ শক্তির মানুষ দিন দিন বাড়ছে।"

চেন পিংগান মাথা নেড়ে বলল, "কিছুদিন আগে শিক্ষক আমাকে বলেছিলেন, তিন ধর্মের প্রতিষ্ঠাতারা চলে যাওয়ার পর থেকে পৃথিবীতে আধ্যাত্মিক শক্তি আর ভাগ্যের জোয়ার বইছে। কেবল স্বর্গারোহণ স্তরের সাধকের সংখ্যাই কয়েক দশকে প্রায় একশ জন বেড়ে যাবে।"

চেন লিংজুন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, "কত?"

চেন পিংগান তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "পাঁচটি পৃথিবী জুড়ে, প্রতিটিতে গড়ে দশ থেকে বিশজন নতুন স্বর্গারোহণ সাধক আসবে। আর উচ্চ স্তরের সাধকের সংখ্যা তো আরও বেশি, হয়তো হাজারে পৌঁছাবে।"

চেন লিংজুন হতাশায় ভেঙে পড়ল। তার সেই 'সাধারণ মানুষের সংগ্রহশালা' কি তবে আরও একটি খণ্ড বের করতে হবে? একশ জন স্বর্গারোহণ সাধক, হাজার হাজার অমর সাধক—এ যেন বারোটি রাশিফল পূর্ণ করার আয়োজন!

ঝেং দাফেং মজা করে বলল, "এখন তো স্বর্গারোহণ সাধক রাস্তার ধুলোবালি আর অমর সাধক কুকুরের মতো অগণিত।"

চেন পিংগান অবশ্য দ্বিমত পোষণ করল। এটা কি খুব বেশি? আপাতদৃষ্টিতে মনে হলেও গভীরভাবে চিন্তা করলে তা মোটেও বেশি নয়। আগে তিন ধর্মের প্রতিষ্ঠাতারা তিনটি পৃথিবীর অর্ধেক ভাগ্য দখল করে রেখেছিলেন। এখন নতুন শক্তির জোয়ার আর প্রাচীন রহস্যময় ক্ষমতার উত্থানে এই সংখ্যা তো খুবই সামান্য।

চেন পিংগান নিশ্চিত যে, শিক্ষক কোনো কারণ ছাড়া এই কথা বলেননি। এর অর্থ—পাহাড়ের চূড়ায় থাকা কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি মানুষের আধ্যাত্মিক শক্তি আর ভাগ্য আটকে রাখছে।

এটি আকাশ ও পৃথিবী বদলে দেওয়ার মতো ষড়যন্ত্র।

টেবিলে বসে কেবল ঝু লিয়ান আর লুপো পাহাড়ের কোষাধক্ষ্য ওয়ে ওয়েনলং এই বিষয়টি ধরতে পারল।

"তাই আমার প্রাথমিক একটা পরিকল্পনা আছে। যদিও祖师堂 (পৈতৃক হল)-এ এটি নিয়ে আলোচনা করতে হবে, তবে এখন আমি তোমাদের জানাতে পারি, আমাদের লুপো পাহাড় নতুন শিষ্য সংগ্রহের জন্য দরজা খুলে দেবে।" চেন পিংগান থেমে যোগ করল, "বিশৃঙ্খলার শুরু হয়ে গেছে, আমাদের আরও শক্তিশালী হতে হবে।"

চেন পিংগানের কথা শেষ হতে না হতেই ঝু লিয়ান প্রথম সমর্থন জানাল, "মালিক ফিরে এসেছেন, এটাই বড় কথা। আমাদের পাহাড়ে এখন সব অনুকূল, শিষ্য নেওয়ার এখনই উপযুক্ত সময়।"

ঝেং দাফেং চোখ উল্টে ভাবল, এই রাঁধুনি দিন দিন নির্লজ্জ হয়ে উঠছে। গতকালই বলছিল পাহাড়ে শান্তি পছন্দ করে, আজই সুর পাল্টে ফেলল?

ওয়ে ওয়েনলং মৃদু হেসে বলল, "লুপো পাহাড়ের কোষাগারে কোনো সমস্যা নেই। এত বছরের সঞ্চয় দিয়ে মালিকের পরিকল্পনা অনায়াসেই বাস্তবায়ন করা সম্ভব।"

চেন পিংগান মনে মনে ভাবল, পৃথিবীর অন্য কোনো পাহাড়ে এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে যেখানে সদস্যরা মালিককে জোর করে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।

যদিও উপ-মালিক ঝু, আইনরক্ষক চাং মিং এবং ডান হাতের রক্ষীরা এখানে নেই, তবে তাদের আনুগত্যের কথা চিন্তা করলে এই বিষয়ে আর আলোচনার প্রয়োজন নেই। এটি সরাসরি অনুমোদিত বলে ধরে নেওয়া যায়, এতে বরং কিছু চা ও তরমুজের বীজের টাকা বেঁচে যাবে।

চেন লিংজুন এসব জটিলতা বোঝে না, সে শুধু বুঝল পাহাড়ে লোক বাড়বে। এটা তার পছন্দ, নতুন ছোট ভাইবোন এলে মন্দ হয় না।

গোলাপি পোশাকের বালিকা চেন নুয়ানশু মিষ্টি হাসল। সে পাহাড়ের কোলাহল পছন্দ করে, কারণ তাতে তার কাজের পরিধি বাড়ে। তার কাছে এটাই সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।

চেন পিংগান সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত দেখে চায়ের বাটি তুলে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল। সবাই তাকে অনুসরণ করল।

"তাহলে আমি বরং উঠি। ওরা বাড়ি ফেরার আগেই দুপুরের খাবার তৈরি করতে হবে, নইলে ছোট শয়তানটা বাড়ি মাথায় তুলবে।" চেন পিংগান দাঁড়িয়ে সবাইকে বিদায় জানিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং গ্রামের বাড়িতে আবির্ভূত হলো।

আধা ঘণ্টা পর, বাড়ির বাইরে ছেলেটির হাসির শব্দ শোনা গেল। টেবিলের ওপর রাখা ঘরোয়া খাবারগুলো থেকে সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছিল।

—————

পঞ্চবর্ণ পৃথিবী, স্বর্গারোহণ শহর।

যদি পাঁচটি পৃথিবীকে পাঁচটি ঘর হিসেবে কল্পনা করা হয়, তবে 'কিং মিং' হলো জ্বলন্ত আগুনের ঘর; 'ফোর দেশ' হলো দুটি মুখোমুখি দালান; 'হাওরান' হলো পুরনো বাড়ি, যার দেয়াল ধসে পড়েছে; 'মানহুয়াং' হলো ধ্বংসস্তূপ... আর 'পঞ্চবর্ণ' হলো নতুন তৈরি দালান, যার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়েছে, এখন কেবল আকাশচুম্বী হওয়ার অপেক্ষায়।

পঞ্চবর্ণ পৃথিবীর কথা বলতে গেলে স্বর্গারোহণ শহরকে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। আর স্বর্গারোহণ শহরের গল্প তো অফুরন্ত।

যেমন ঝুয়ান ফু গোত্রের নীতি—সুযোগ পেলেই সব লুটে নাও, কেউ বাধা দিলে তলোয়ার দিয়ে কথা বলো। কিংবা বিচারকদের নীতি—বড়দের ডেকে আনো, ছোটরা কোনো ঝামেলার তোয়াক্কা করে না। আর গোপন কর্মকর্তাদের নীতি—সব জায়গায় ঢুকে পড়ো, সততার মুখোশ পরে পৈতৃক ভিটা খুঁড়ে বের করো।

总之 (সর্বোপরি), এই শহরে প্রতিদিন অনেক গল্প জন্ম নেয়। এসবের মূল কৃতিত্ব সেই দ্বিতীয় ম্যানেজারের।

কয়েক দিন আগে, শহরে দুজন অতিথি এল—এক পুরুষ ও এক নারী। পুরুষটির নাম লি হুয়াই। সে তলোয়ার সাধক নয়, সাধারণ এক যুবক।

নারীটি বিশেষ গুরুত্বের দাবি রাখে, কারণ সে দ্বিতীয় ম্যানেজারের প্রধান শিষ্য পেই ছিয়ান। ছোটবেলায় সে শহরের প্রাচীরে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করত। এখন সে সুন্দরী ও শক্তিশালী মুষ্টিযোদ্ধা। গুঞ্জন আছে, সে একজন উচ্চ স্তরের তলোয়ার সাধকও। তার কৃতিত্বের কথা শুনলে তলোয়ার সাধকরা তাকে সম্মান না জানিয়ে পারে না।

পেই ছিয়ান শহরে ঢোকার দিন অসংখ্য তলোয়ার সাধক তাকে ঘিরে চিৎকার করছিল।

"পেই মাস্টার, দ্বিতীয় ম্যানেজার কেন আসেননি?"

"ছোট বোন, শিক্ষকের মুষ্টিযুদ্ধের তিন ভাগ শিখতে পেরেছ তো? না পারলেও সমস্যা নেই, শুধু দ্বিতীয় ম্যানেজারের মতো চামড়া মোটা হতে শিখো না!"

"গোপন কর্মকর্তাকে আমার সালাম দিও! বলে দিও আমি তার মদের দোকানের নিয়মিত খদ্দের, পরের বার একটা হাওরান পৃথিবীর বউ উপহার দিতে পারবেন কি?"

পেই ছিয়ান এতদিন একা একা ঘুরে নিজেকে পরিণত করেছে। এই হইচই দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে হেসে সবাইকে কুর্নিশ করল। তার পেছনে ভীতসন্ত্রস্ত লি হুয়াইকে নিয়ে সে সরাসরি তার শিক্ষকের মদের দোকানে গেল।

গন্তব্যে পৌঁছে সে দেখল, দরজায় এক পরিচিত যুবক দাঁড়িয়ে আছে, লজ্জা নিয়ে হাসছে।

"অনেক দিন পর দেখা, পেই বোন," যুবকটি কিছুটা নার্ভাস, "তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ? আমার নাম লিউ ইয়োজৌ।"

পেই ছিয়ানের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল।