পঞ্চম অধ্যায়: কার ঘরে কন্যা হলো বড়

লিউ ইউঝৌকে裴钱 (পেই ছিয়ান) মোটেই অপরিচিত মনে করে না। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, তার উচিত ছিল লোকটিকে তার ওস্তাদের সমপর্যায়ের একজন অগ্রজ হিসেবে দেখা, কিন্তু পেই ছিয়ান তা কোনোভাবেই পারে না। তার চোখে লিউ ইউঝৌ কেবলই তার চেয়েও কম বোঝে এমন এক বাচ্চা ছেলে।

তাই সে খুব একটা উৎসাহ না দেখিয়েই উত্তর দিল, "অনেকদিন পর দেখা হলো।"

লিউ ইউঝৌ আরও বেশি নারাজ হয়ে পড়ল। সে এই 'উচাই তিয়ানসিয়া'য় এসেছে গু ছানের পরামর্শে। গু ছান তার ব্যবসায়িক সহযোগী এবং বন্ধু, যে তাকে বলেছিল এখানে এলে সম্ভবত সে এমন কারো দেখা পাবে যাকে সে খুঁজছে।

যেমন কথা তেমন কাজ। এখানে কিছুদিন থাকার পরই সে জানতে পারে যে পেই ছিয়ানও এই জগতে এসেছে এবং 'ফেইশেং ছেং' শহরের দিকে আসছে। লিউ ইউঝৌ একাধারে গু ছানের প্রতি কৃতজ্ঞ এবং মুগ্ধ বোধ করল, আর তারপরই ভাবতে শুরু করল কীভাবে পেই ছিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক একটু ঘনিষ্ঠ করা যায়।

পেই ছিয়ানের শহরে ঢোকার ঠিক আগের দিন, লিউ জুবাওয়ের নিযুক্ত তার দেহরক্ষী বৃদ্ধ গে তাকে একটি রেশমি থলি ধরিয়ে দিয়ে বলেছিলেন, এটি宗主 গু ছান রওনা হওয়ার সময় তাকে দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে যখন তরুণ মনিব সবচেয়ে বেশি দ্বিধায় থাকবেন তখনই যেন এটি খোলা হয়।

গত কয়েক দিনে নিজের কয়েক শ চুল ছিঁড়ে ফেলা লিউ ইউঝৌ যেন ডুবে যেতে থাকা অবস্থায় খড়কুটোর মতো সেই থলিটি আঁকড়ে ধরল। সেটি খুলে পড়ার পরপরই তার আগের হতাশাময় ভাব নিমেষেই উবে গেল, তার বদলে এল এক অদম্য আত্মবিশ্বাস আর ঔদ্ধত্য।

"হয়েছে! গু ভাই সত্যিই আমার পরম বন্ধু, চমৎকার, অসাধারণ!"

তবে শেষ পর্যন্ত যখন সে তার হৃদয়ের মানুষের সামনে এসে দাঁড়াল, লিউ ইউঝৌ আবারও কিছুটা স্নায়বিক চাপে ভুগতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো যে, গু ছানের দেওয়া 'বরফ গলানোর কৌশল'টি তার মনে ছিল।

লিউ ইউঝৌ তার ব্যক্তিগত সংগ্রহ থেকে একটি সিলমোহর বের করে পেই ছিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, "এই সিলমোহরটি 'লাওকেং ফুদি'র ইয়াং উস্তাদ ইয়াং সুয়ানের তৈরি।宗主 গু ছান আমাকে এটি 'ইনগুয়ান'-এর জন্য উপহার হিসেবে পাঠিয়েছেন। তিনি আমাকে আরও বলতে বলেছেন যে,宗门-এর কাজের চাপে তিনি সশরীরে 'বাওপিং ঝৌ'-তে গিয়ে আপনার ওস্তাদের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে পারছেন না, তাই এই উপহার পাঠিয়েছেন।"

পেই ছিয়ানের চেহারার কঠোরতা অনেকটাই কমে এল। গু ছানের প্রতি তার বরাবরই ভালো ধারণা ছিল। আসলে, যারা তার ওস্তাদের প্রতি আন্তরিক, তাদের সবাইকে সে শ্রদ্ধা করে। চৌদ্দ বছর আগে ঝেং জুঝংয়ের চাপে পড়ে যে গু ছান তার ওস্তাদের—অর্থাৎ তার ভাইয়ের—জন্য নিজের দেহ ধ্বংস করতে রাজি হয়েছিল, তাকে 'গু চাচা' বলে ডাকার অধিকার তার অবশ্যই আছে।

যদিও পরে জানা গিয়েছিল যে সেই দেহটি আসলে গু ছানের 'বেনমি ছি' (জীবন রক্ষাকারী বস্তু), কিন্তু গু ছান আগে থেকে তা জানত না, তাই এই সম্পর্কের গভীরতায় কোনো খামতি ছিল না।

কিছুদিন পরই পাঁচই মে, পেই ছিয়ানের কিছুটা অস্থির লাগছে। সে কোনোভাবেই তার ওস্তাদের জন্মদিন মিস করতে চায় না।

"গু চাচার সদয় উপহারের জন্য অনেক ধন্যবাদ, আমি তার বার্তা পৌঁছে দেব। লিউ সাহেব যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমার ওস্তাদের এই মদের দোকানে আপনি কয়েক পেয়ালা মদ খেতে পারেন, এটি আমার পক্ষ থেকে আপনার বার্তা পৌঁছে দেওয়ার কৃতজ্ঞতা হিসেবে।"

লিউ ইউঝৌ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে মোটেই পাত্তা দিল না যে গু ছানের চেয়ে সে এক ধাপ নিচে নেমে গেল। বরং নিচেই তো থাকা ভালো! পেই ছিয়ান যদি তাকে 'লিউ চাচা' বলে ডাকত, তবে তো সম্পর্কের শুরুতেই একটা বড় কাটা চিহ্ন পড়ে যেত।

বৃদ্ধ গে যখন বুদ্ধিমানের মতো সরে পড়ল, পেই ছিয়ান, লি হুয়াই এবং লিউ ইউঝৌ ছোট মদের দোকানে বসে পড়ল। লিউ ইউঝৌ তখনই পেই ছিয়ানের সঙ্গে থাকা যুবকটিকে খেয়াল করল, আর লি হুয়াইও কৌতূহলের সঙ্গে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

লি হুয়াই কেবল এই ভেবে অবাক হচ্ছিল যে, বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি 'লিউ শেন'-এর একমাত্র সন্তান হয়েও লিউ ইউঝৌয়ের চলাফেরায় কোনো আড়ম্বর নেই কেন।

আমার বাবার যদি এত টাকা থাকত, তবে আমি তো রাস্তায় দাপিয়ে বেড়াতাম।

লি হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ ইউঝৌয়ের চোখের চাহনিতে সতর্কতার পাশাপাশি কিছুটা বিদ্বেষও ছিল। প্রেমের অভিজ্ঞতাহীন পুরুষরা যখন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী বা সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখে, তাদের মানসিকতা এমনই হয়।

লি হুয়াই যদি জানত যে উল্টো দিকের মানুষটি কী ভাবছে, তবে সে হয়তো তখনই তার পায়ে পড়ে যেত, "ভাই, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, আমার সঙ্গে এমনটা করো না! পেই ছিয়ানের এক ঘুষিতেই তো আমাকে মাটির নিচে পুঁতে দেবে আর আমি বের হতে পারব না!"

লি হুয়াইয়ের মা যখন জোর করে তাদের কাছাকাছি আনার চেষ্টা করছিলেন, তখন লি হুয়াইয়ের কান্নার দশা হয়েছিল। কারণ সে পেই ছিয়ানকে খুব ভালো করেই চেনে, একবার তার হিসাবের খাতায় নাম উঠলে তা আর মোছার উপায় নেই।

পেই ছিয়ান দোকানের কর্মচারীর সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলে কয়েক পাত্র 'ঝুহাই দংতিয়ান' মদ আনিয়ে নিল। সে তিনজনের পেয়ালা পূর্ণ করে নিজেই আগে তুলে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।

মদ্যপানের পর সে লি হুয়াইয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল, লি হুয়াই দ্রুত মাথা নাড়ল। সে বুঝেছে, সে নিশ্চিত করেছে যে এই কথা সে চেন পিংআনকে বলবে না।

লিউ ইউঝৌয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। তাদের এই চোখের ইশারার আদান-প্রদান কি তবে অনেক দূর এগিয়ে গেছে?

এভাবেই কিছুটা অস্বস্তিকর পরিবেশে মদ্যপান চলল। টেবিলে মদের পরিমাণ কমতে থাকলেও কোনো বিশেষ অগ্রগতি না হওয়ায় লিউ ইউঝৌ অস্থির হয়ে উঠল।

"পেই মিস, আমি ফেইশেং ছেং শহরে অনেকদিন আছি, আপনি যদি শহরটা ঘুরতে চান, তবে আমি আপনাকে পথ দেখাতে পারি।"

পেই ছিয়ান মাথা নাড়ল, "আমি এখানে বেশিদিন থাকব না। খুব শীঘ্রই চারদিকে ভ্রমণে বের হব। লি ইয়ের চাচা আমাকে এই পরামর্শ দিয়েছেন। 'গুইজেন' স্তরের বাধা কাটিয়ে武夫 (ওফু)-দের 'শেনদাও' স্তরে পৌঁছাতে হলে, নিজের শরীরকেই মন্দির হিসেবে গড়ে তুলতে হবে।武夫 নিজেই তখন দেবতা, আর তার বিশুদ্ধ শক্তি হলো অবিরাম জ্বালানো ধূপের মতো। যদি ফেইশেং ছেং-এ লুকিয়ে থাকা শেনদাওয়ের অবশিষ্টদের সঙ্গে লড়াই করা যায়, তবে এই স্তরের গভীরতা সম্পর্কে আমার ধারণা আরও পরিষ্কার হবে।"

টেবিলের নিচে পেই ছিয়ান তার দুই মুঠো শক্ত করে ধরল। চৌদ্দ বছর কেটে গেছে, তার武道 (উদাউ) সাধনা এখনো গুইজেন স্তরের প্রথম ধাপে আটকে আছে। ওস্তাদ তাকে ধৈর্য ধরতে বলেছেন, কিন্তু সে কীভাবে ধৈর্য ধরবে? যদি আবার 'তিয়ানদি তং'-এর মতো কোনো বড় যুদ্ধ শুরু হয় আর সে আগের মতো ওস্তাদকে বিন্দুমাত্র সাহায্য করতে না পারে...

ভাবতেই পেই ছিয়ানের অস্থিরতা বেড়ে গেল। ঠিক তখনই একটি হাত তার মুঠো করা হাতের ওপর এসে পড়ল। পেই ছিয়ান অবাক হয়ে তাকাল, লি হুয়াই তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

প্রায় দশ বছর আগে পেই ছিয়ান তার ওস্তাদকে জিজ্ঞেস করেছিল কীভাবে এই বাধা অতিক্রম করা যায়, ওস্তাদ কিছুই বলেননি। শুধু বলেছিলেন ধৈর্য ধরো, আরও সঞ্চয় করো। সে বহু বছর ধৈর্য ধরেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যখন আর পারল না, তখন আবার জানতে চাইল। ওস্তাদ একই কথা বললেন। অস্থির পেই ছিয়ান যখন ওস্তাদের কাছে কোনো উত্তর পেল না, তখন সে অন্য পথ খুঁজতে লাগল। এমনকি সে তাদের সেই 'সস্তা বাবা-মা'র কাছেও গিয়েছিল, কিন্তু জিয়াং শে কেবল মিথ্যা বুলি আওড়েছে।

শেষমেশ নিরুপায় হয়ে পেই ছিয়ান সিংহ পাহাড়ে লি ইয়ের কাছে গিয়েছিল। লি先生 তাকে সরাসরি কোনো উত্তর না দিলেও এই পরামর্শ দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন, যদি সত্যিই যেতে হয় তবে লি হুয়াইকে সঙ্গে নিতে হবে।

লি ই হেসে বলেছিল, "যদি লি হুয়াইকে বোঝা মনে হয়, তবে না নিলেও চলবে। শুধু আমার সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে হবে, তারপর পৃথিবী তোমার হাতের মুঠোয়।"

পেই ছিয়ান সত্যিই লি হুয়াইকে নিতে চায়নি, কারণ সে তার নিরাপত্তার কথা ভেবে চিন্তিত ছিল। শেষ পর্যন্ত লড়াই করে সে এক মাস আহত অবস্থায় বিছানায় পড়েছিল।

লি হুয়াইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে পেই ছিয়ান হঠাৎ লি ইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। লি হুয়াই সঙ্গে থাকলে সে অন্তত কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে দুবার ভাববে। একা থাকলে হয়তো সে কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়ত।

আসলে লি ই অত কিছু ভাবেননি। তিনি কেবল চেয়েছিলেন তার ছেলে যেন বাইরের পৃথিবীটা একটু দেখে। আর একটা কারণ ছিল, তার স্ত্রী তাকে খুব চাপে রেখেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, গতবার দ্বিধা করার কারণে লি লিউ চেন পিংআনের সঙ্গে থাকতে পারেনি, এবার যেন লি হুয়াই পেই ছিয়ানের মতো এমন গুণী মেয়েকে হাতছাড়া না করে!

লি ইয়ের মনে হলো তার বুদ্ধিটা দারুণ কাজ করছে। পেই ছিয়ানকে এক মাস বাড়িতে আটকে রেখে সুস্থ করা গেল, আবার লি হুয়াইকেও তার সঙ্গে পাঠানো গেল।

এক ঢিলে দুই পাখি।

লিউ ইউঝৌ কেশে তাদের এই নীরব কথোপকথন থামাল। আহ, তাদের এই গভীর দৃষ্টি বিনিময়, তাও আবার বাইরে! যদি তারা একা থাকত, তবে না জানি কী হতো!

লিউ ইউঝৌ যত ভাবছে, ততই তার দুঃখ বাড়ছে। ঠিক তখনই রাস্তার মোড় থেকে পেই ছিয়ানের পরিচিত আরেকজন বেরিয়ে এল। কিন্তু সে পেই ছিয়ানকে দেখেই উল্টো প্রতিক্রিয়া দেখাল। তার চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, সে ঘুরে দৌড় দেওয়ার উপক্রম করল। তার অবস্থা দেখে মনে হলো সে এখনই তার তলোয়ার বের করে পালাবে।

তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে সে ভুল পথে গিয়ে পড়ল এবং টহলরত刑官 (শিনগুয়ান) বিভাগের তলোয়ারধারীদের হাতে ধরা পড়ল। তারা তাকে শত্রু ভেবে ঘিরে ফেলল। উপায়ান্তর না দেখে সে চিৎকার করে নিজের পরিচয় দিল।

"আমি বেইজু লুঝৌয়ের 'তাইহুই তিয়ানজং'-এর শিষ্য! লি宗主-এর শিষ্য! ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!"

টহলরতরা বিশ্বাস করল না। অবশেষে অনেক তর্ক-বিতর্কের পর সে বলল যে এখানে তার পরিচিত কেউ আছে। ফলাফল এই হলো যে, তাকে ধরে পেই ছিয়ানের সামনে আনা হলো। সে তখন ভয়ার্ত বিড়ালের মতো চুপসে আছে।

"পেই... পেই ছিয়ান, অনেকদিন পর দেখা হলো..."

"আপনি কে?" পেই ছিয়ান না চেনার ভান করল।

"আমি বাই শৌ! লি宗主-এর শিষ্য!" বাই শৌ অস্থির হয়ে উঠল।

পেই ছিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "লি宗主 আমার ওস্তাদের পরম বন্ধু, তার শিষ্য বাই শৌকে আমি চিনি। কিন্তু বাই শৌ তো খুব ভদ্র আর বিনয়ী, তোমার এই অবস্থা তো তার সঙ্গে একদমই মেলে না।"

বাই শৌ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এভাবে কেউ মিথ্যা বলতে পারে?

"দিদিমণি, দয়া করে বাঁচান, এভাবে চললে আমার দফা রফা হয়ে যাবে!"

পেই ছিয়ান শেষমেশ তার পরিচয় নিশ্চিত করল এবং নিজের পরিচয় দিতে গিয়ে 'ওস্তাদ'-এর বদলে 'ইনগুয়ান' উপাধি ব্যবহার করল।

কিছুক্ষণ আলোচনার পর সবাই বিদায় নিল। বাই শৌ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লিউ ইউঝৌর পাশে বসে এক বাটি মদ খেয়ে নিজেকে শান্ত করল।

"সবাইকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি।"

লি হুয়াই কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে রইল, আর লিউ ইউঝৌ সতর্ক। পেই ছিয়ান বাই শৌয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল, বাই শৌ ভয়ে মাথা নিচু করে নিল।

এই টেবিলে একজন পেই ছিয়ানকে গোপনে ভালোবাসে, একজনের মা তাকে পেই ছিয়ানের সঙ্গে জোড়া লাগাতে চায়, আর অন্যজন পেই ছিয়ানকে দেখলে ইঁদুর যেমন বিড়ালকে দেখে তেমন ভয় পায়।

চেন পিংআন যদি এখানে থাকত, তবে সে কেবল একটা কথাই ভাবত।

"বাইরে বেরোনোর সময় বস্তাটা কম আনা হয়ে গেছে।"