তেইশতম অধ্যায়: দীর্ঘ তরবারি-দ্যুতি

দেহটা দুলিয়ে মাটিতে নামলেন চেন পিংআন, তারপর আকাশের দিকে তাকালেন।

এই পৃথিবীতে একসময় তিনটি চাঁদ ছিল। একটিকে তলোয়ারধারী বৃদ্ধ দোং সানগেং খণ্ডন করেছিলেন, অন্যটিকে তিনি নিজে টেনে নিয়েছিলেন ছিংমিং পৃথিবীতে। এখন কেবল একটিই অবশিষ্ট আছে, যা উঁচুতে ঝুলে আছে, তার রং উজ্জ্বল। এই শহরের প্রাচীরটি চাঁদের সবচেয়ে কাছে, আর চাঁদের আলোও এখানেই সবচেয়ে বেশি পড়ে!

চেন পিংআনের চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, "বন্ধুরা, আমি ফিরেছি।"

তিনি এক পাত্র মদ বের করলেন, প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে বাতাসের মুখে তা ছিটিয়ে দিলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে নিং ইয়াও এবং তার সঙ্গে আসা একশও বেশি হাওরান ধর্মের সাধকও একই কাজ করলেন।

একসময় এই জায়গার প্রতিটি ইঞ্চি প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা তলোয়ারের শক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল। পরে সেই প্রাচীর ভেঙে গেল, তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে গেল, আর আগের মতো আকাশজুড়ে সেই অদম্য তেজ অবশিষ্ট রইল না।

মনে পড়ে, প্রথমবার যখন এখানে এসেছিলেন, তলোয়ারের শক্তি আর সংকল্প ছিল সর্বত্র পরিব্যাপ্ত, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার দেহের শক্তির আধার পূর্ণ করে দিত। অথচ এখন সেখানে তলোয়ারের শক্তির তো দূরের কথা, আধ্যাত্মিক শক্তিরও অভাব। যদিও এটি পুরোপুরি পরিত্যক্ত ভূমি হয়ে যায়নি, তবে সাধনার জন্য আর উপযুক্ত জায়গা নয়।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, চেন পিংআন তার দুই হাতা ঝাড়লেন, আর তীব্র তলোয়ারের শক্তি ফেটে বের হলো। মুহূর্তের মধ্যেই জায়গাটি আবার আগের মতো তলোয়ারের শক্তিতে মুখরিত হয়ে উঠল।

নিং ইয়াও তার দীর্ঘ তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন, তলোয়ারের ঝিলিক যেন বয়ে চলা জলের মতো, তার ভ্রু যেন দূর পাহাড়ের রেখা, পরিহিত পোশাক বাতাসে উড়ছে। তার পেছনে থাকা অসংখ্য তলোয়ারধারীও একে একে তাদের অস্ত্র বের করলেন। এমনকি পেই ছিয়ানও সোনালী সুতোয় মোড়ানো তার পাহাড়-চলার লাঠিটি বের করল; এখানে সে তার গুরুর সাথে একজন তলোয়ারধারী হিসেবেই পথ চলবে।

সব তলোয়ারধারী মিলে এখানে তাদের তলোয়ারের শক্তি উজাড় করে দিলেন।

চেন পিংআন শান্ত স্বরে বললেন, "বন্ধুরা, আমরা এই দিনটির জন্য প্রায় ত্রিশ বছর অপেক্ষা করেছি।"

লিউ জিংলং মৃদু হেসে বললেন, "তোমার মতো এত দীর্ঘ সময় নয়, তবে কমও না।"

নিং ইয়াও কোনো কথা না বলে সবার আগে তলোয়ারের আঘাতে আকাশ চিরে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলেন। একশও বেশি তলোয়ারের ঝিলিক তার পিছু নিল।

মানহুয়াং পৃথিবীর জিউজিয়ান (মদ ও তলোয়ার)宗।

তিয়াওদং পাহাড়ের প্রধান চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন দিয়াঝাং, তার পাশে মদ হাতে陈 সানছিউ, যার কোমরে ঝুলছিল 'বাই লু' খোদাই করা দীর্ঘ তলোয়ার। নিজের宗-এর সব চূড়ার নাম চেন সানছিউই রেখেছিলেন। ধুর, আমাদের এই চেন সাহেব এখন একজন রীতিমতো বিদ্বান মানুষ, একজন মহান ব্যক্তি।

দিয়াঝাং কিছুটা অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও পৌঁছাল না কেন?"

চেন সানছিউ এক চুমুক মদ খেয়ে বললেন, "এত অস্থির হচ্ছ কেন? তাদের কি কেউ আটকে রাখতে পারবে? পুরো মানহুয়াং পৃথিবীর শক্তি দিয়েও কি চৌদ্দ স্তরের তিনজন বিশুদ্ধ তলোয়ারধারীকে আটকে রাখা সম্ভব? তার ওপর সাথে আছে নিং ইয়াও আর তোমার দোকানের দ্বিতীয় মালিক।"

দিয়াঝাং ভেবে দেখলেন, কথাটি সত্যি। তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

আরও আধা ঘণ্টা পার হওয়ার পর একটি তলোয়ারের ঝিলিক সবার আগে এসে পৌঁছাল। মুহূর্তের মধ্যে নিং ইয়াও দিয়াঝাংয়ের পাশে নেমে এলেন, তলোয়ার কোষবদ্ধ করে প্রিয় বন্ধুকে জড়িয়ে ধরলেন।

পরের মুহূর্তেই চেন পিংআনও নেমে এলেন। চেন সানছিউ তার দিকে মদের পাত্র বাড়িয়ে কৌতুক করে বললেন, "দ্বিতীয় মালিক, পুরুষ মানুষের একটু দেরিতে পৌঁছানোই ভালো, এটাই নিয়ম।"

চেন পিংআন বিরক্ত হয়ে পাত্রটি কেড়ে নিলেন, এক চুমুক দেবেন ভেবেও একটি চাহনির ভয়ে আর সাহস পেলেন না, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেটি ফেরত দিলেন।

"তাহলে আমাদের চেন সাহেব, আপনি কখন সেই 'দেরি' করার সুযোগ পাবেন? দেরি না হয় বাদই দিলাম, যদি সত্যি সেই সময় আসে, তবে একটু দ্রুত হলেও চলবে।"

চেন সানছিউ সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন। দিয়াঝাং আর নিং ইয়াও এই দুই বাজে বকা পুরুষকে দেখে চোখ ঘোরালেন।

চেন পিংআন গোপনে চেন সানছিউকে চোখ টিপলেন, দোং বুদেও কিছুক্ষণ পরে আসবে, একটু সাবধানে থেকো।

চেন সানছিউ সাথে সাথে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

শি মো-র নেতৃত্বে বাকি সাধকরাও এসে পৌঁছালেন। একে একে তলোয়ারের ঝিলিকগুলো তিয়াওদং পাহাড়ের চূড়ায় নামল।

শি গউ নিচে নামার পরপরই ঈর্ষার সুরে বললেন, "পাহাড়ের মালিকের উচ্চতর স্তর বলে কথা, উড়ছেন কি দ্রুত! আমাদের মতো কাদা-মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া সাধারণ তলোয়ারধারীদের দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল নেই।"

বেইজু লুঝৌর অনেক তলোয়ারধারী চোখ ঘোরালেন, বাই তলোয়ারধারী, আপনি যদি 'কাদা-মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া সাধারণ তলোয়ারধারী' হন, তবে আমরা কী?

বাই জিং এবং পেই ছিয়ান পাঁচ রঙের পৃথিবী থেকে ফেরার পর খুব দ্রুতই আবার 'ফেইশেং' স্তরে পৌঁছেছেন। যদিও সেই স্তরের পূর্ণতা আগের মতো নেই, তবুও ঝো শেনঝির মতো তলোয়ারধারীরা বাই জিংয়ের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখতেন না।

চেন পিংআন হাত জোড় করে তার পাহাড়ের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড এবং বন্ধুদের কাছে ক্ষমা চাইলেন।

এরপর তিনি বললেন, "এটি সেই জিউজিয়ান宗, যা নিং ইয়াও এবং তলোয়ারের প্রাচীরের আমার বন্ধুরা, দিয়াঝাং এবং চেন সানছিউ মিলে তৈরি করেছে। আপনারা এখানে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারেন। ফেইশেং শহরের তলোয়ারধারীরা প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত আমাদের অপেক্ষা করতে হবে, তারপরই আমরা তলোয়ার ধরব।"

বাই জিং ঠোঁট উল্টে দিলেন, তার এখন মানুষ কাটতে ইচ্ছে করছে। লিগো এবং নামহীন ব্যক্তিটি কাটার জন্য দারুণ, তোমরা যেন আবার পড়ে গিয়ে উঠে আসা এই ছোট বোনটিকে অবজ্ঞা করো না।

চেন সানছিউ সবার সাথে কুশল বিনিময় করে পরবর্তী কাজের ব্যবস্থা করতে লাগলেন। দিয়াঝাং নিং ইয়াওয়ের সাথে কথা বলছিলেন, তাদের মনের ভাষা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা বিশেষ ভালো কিছু বলছেন না।

চেন পিংআন তিয়াওদং পাহাড়ের কিনারায় বসলেন, হাত বাড়িয়ে একটি পাথর তুলে নিয়ে তার ওপর সিলমোহর খোদাই করতে শুরু করলেন।

অবশেষে সেই মুহূর্ত এসে গেছে।