ঊনবিংশ অধ্যায়: বিবাদ

এই মা ও ছেলের এমন অবিশ্বাস হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। সত্যি বলতে, খোদ নিং জি নিজেও ভাবেননি যে পরীক্ষার প্রথম মানুষটির সঙ্গেই তার এমন গভীর আত্মিক সংযোগ তৈরি হবে।

এর কারণ আর কিছুই নয়, নিং জি এই মা ও ছেলের গত কয়েক দিনের জীবনযাত্রার যে চিত্রটি দেখেছিলেন, তাতে এমন একটি দৃশ্য ছিল।

রাজ্যশহরের শহরতলিতে ছেলেটি নদীর ধারে ঝিনুক কুড়াচ্ছিল। খুব সাবধানে সেগুলো ব্যাগে ভরে উজ্জ্বল হাসিতে মাকে বলেছিল, সে চিকিৎসাবিদ্যার বইয়ে পড়েছে যে ঝিনুকের খোসা দিয়ে ওষুধ তৈরি হয়, যা দাদুর বাতের ব্যথা সারাতে কার্যকর।

নিং জি তৎক্ষণাৎ নিজের কথা স্মরণ করলেন। শিক্ষককে পাওয়ার আগে তিনিও তো দাদুর চিকিৎসার জন্য পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে সেই সব ভেষজ খুঁজতেন, যেগুলোর কথা চিকিৎসাবিদ্যার বইয়ে লেখা ছিল।

ছেলেটির দিকে তাকালে যেন নিজের ছোটবেলার প্রতিচ্ছবিই দেখতে পান তিনি। তাছাড়া, প্রথম দর্শনেই বোঝা যায়, ছেলেটির মেধা ও যোগ্যতা বেশ ভালো। সুতরাং, এটি যেন বিধাতার লিখন—গুরু-শিষ্যের এমন এক অমোঘ মিলন।

মনে মনে শিক্ষকের সঙ্গে পরামর্শ করে নিং জি তখনই সেই কথাগুলো বলে ফেলেন। তবে তিনি শিক্ষকের বলা অন্য একটি প্রসঙ্গের কথা অবশ্য চেপে গিয়েছিলেন।

"তোমার ঝু জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা চিরকালই নিজের হাতে খড়ম তৈরির দক্ষতায় অটল বিশ্বাসী। আমি তো বহুদিন ধরেই চাইছি, তার সঙ্গে একবার প্রতিযোগিতায় নামতে। এখন যেহেতু তুমি আর এই ছেলেটি এসেছ, ভবিষ্যতে আমরা দেখতেই পারি যে লুপো পাহাড়ের খড়ম তৈরির আসল ওস্তাদ কে।"

নিং জি মনে মনে হাসলেন। অন্য কিছুতে না হোক, খড়ম তৈরির ব্যাপারে তিনি শিক্ষক কিংবা ঝু জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সাহস রাখেন।

মা ও ছেলে ঘোরের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে নিং জির প্রস্তাবে তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানায়। নিং জি তাদের তিয়াউ পাহাড়ের আবাসগৃহে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং কথা দিলেন যে酉时 (সন্ধ্যা ৭টা) বাজার আগেই তিনি ফিরে আসবেন।

মা ও ছেলে যখন সেই ঘরে বসল, কেবল তখনই তারা ধীরে ধীরে এই সত্যটি মেনে নিতে পারল যে, ছেলেটি এখন লুপো পাহাড়ের শিষ্য। আর সেই নিং অমর গুরুর কথা অনুযায়ী, সে হবে পাহাড়ের মালিক চেন-এর শিষ্য-প্রপৌত্র, অর্থাৎ সরাসরি祖师堂-এর উত্তরাধিকারী!

তরুণী মা আনন্দে কেঁদে ফেললেন। ছেলেটির বাবা যদি আজ বেঁচে থাকতেন, তবে কি তিনি আনন্দে আরও কয়েক পাত্র সুরা পান করতেন না?

আসলে এই মা ও ছেলের এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে লুপো পাহাড়ে আসার মূল কারণ ছিল ছেলেটির বাবা। তিনি দক্ষিণ পসুয়া মহাদেশের উপকূলে দানবীয় গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে একটি পা হারিয়েছিলেন।

বস্তুত, এই তরুণী মা নিজেও একজন 'গুহা-রাজ্য' পর্যায়ের সাধক। সেই মহাসমরেই তার সঙ্গে তার প্রেমিকের পরিচয় হয়েছিল। সেই যুদ্ধে পুরুষটি তার পা হারান, আর তরুণীর আধ্যাত্মিক পথ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ফলে তার পক্ষে 'উচ্চ মিনার থেকে সমুদ্র দর্শন' করার সপ্তম স্তরের সাধক হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।

আগে যখন স্বামী বেঁচে ছিলেন, তখন তিনি বারবার সেই দানব-নিধনকারী চেন ইনগুয়ান-এর কথা বলতেন আর গর্বে তার চোখ-মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠত। পরে যখন তরুণী বুঝতে পারলেন যে তার ছেলের সাধনার যোগ্যতা বেশ ভালো, তখনই তিনি লুপো পাহাড়ে শিষ্য করার কথা ভাবেন।

আজ অবশেষে সেই আশা পূরণ হলো। আন্তঃমহাদেশীয় নৌকায় আসার জন্য প্রয়োজনীয় যে স্বর্গীয় মুদ্রা ও যাত্রাপথের খরচ, তা ছিল তরুণীর বহু বছরের সঞ্চয়। এখন তিনি নিজের সৌন্দর্য ধরে রাখা ছাড়া খুব একটা আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারেন না, তাই অমর বিদ্যার মাধ্যমে অর্থ উপার্জনের ক্ষমতাও তার নেই। নতুবা ছেলে আর দাদুকে এমন কষ্টের জীবন কাটাতে হতো না।

তবে ভাগ্য ভালো! আজ থেকে সবকিছু বদলে যাবে।

চেন পিংআন একটি ছোট টুল নিয়ে জি-সে চূড়ার বাঁশের ঘরের অদূরে পাথরের কিনারায় বসে ছিলেন। পাশে তিনটি হেলান দেওয়ার চেয়ার রাখা ছিল, যা মূলত ঝু লিয়ান, ঝেং দাফেং আর ঝৌ ফেই-এর জন্য ছিল, কিন্তু চেন পিংআন সেগুলো এনে তার স্ত্রী, কন্যা আর পুত্রের ব্যবহারের জন্য রেখেছেন।

পরিবারের চারজন মিলে মুড়ি-মুড়কির মতো তরমুজের বীজ চিবোচ্ছিল। চেন পিংআন খোসাগুলো ফেলে দিয়ে ভাবলেন, সত্যি বলতে, ন্যানশু ছোটর আনা বীজগুলোর মতো এগুলো অতটা সুস্বাদু নয়।

হঠাৎ চেন পিংআন হেসে স্ত্রী ও সন্তানদের বললেন: "নিং জি একটি শিষ্য পেয়েছে, ছেলেটি বেশ ভালো।"

চেন কি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, "বাবা, কত বড় স্তরের সাধক বা কতটা মেধা থাকলে তবেই তুমি কাউকে 'ভালো' বলো?"

চেন নিং মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার ছোট ভাইটি এতটাই বোকা যে সে তাকে নিজের ভাই বলে স্বীকার করতেও লজ্জা পায়। যদি না সে মনে রাখত যে তার মা এই ভাইকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন এবং সে নিজে তার বাবাকে কাঁদতে-হাসতে দেখেছে যখন তিনি প্রসূতি কক্ষ থেকে ভাইকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করত যে তার মতো বুদ্ধিদীপ্ত ও চতুর মেয়ের এমন বোকা ভাই হতে পারে না।

চেন পিংআন মাথা নাড়লেন এবং হেসে বললেন, "এগুলো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে ছেলেটির মেধা সত্যিই বেশ ভালো।"

নিং ইয়াও দুবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। অমর হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তার মানে ঠিকঠাকই। যদি সে নিজের মূল উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি করতে পারে, তবে অমরত্ব লাভের সামান্য সুযোগও থাকবে।

চেন নিং হঠাৎ বলল, "বাবা, আর কয়েক দিন পরেই আমার জন্মদিন। ইউ কে শিক্ষককে কি আমন্ত্রণ জানানো যায়?"

চেন পিংআন অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন। মেয়ের মনে কষ্ট দিতে না পেরে অস্পষ্টভাবে বললেন, "আমি সময়মতো জিজ্ঞেস করে দেখব।"

চেন নিং তৎক্ষণাৎ খুশি হয়ে বাবার হাত জড়িয়ে আদর করতে লাগল। চেন পিংআন মনে মনে খুবই অপরাধবোধ করছিলেন, কারণ তিনি যা করতে চলেছেন, তাতে লি সেন্ট-এর সামনে যাওয়ার সাহস তার নেই।

দক্ষিণ দিক থেকে একটি বার্তা বহনকারী তলোয়ার উড়ে এল। চেন পিংআন সেটি তলোয়ারের বাক্সে ভরে খুললেন এবং কয়েকবার চোখ বুলিয়ে নিং ইয়াওকে বললেন, "ইউ গুই এবং টং ইয়ে সম্প্রদায়ের দিক থেকেও কোনো সমস্যা নেই, এখন শুধু আমাদের নিজেদের মানুষজনই বাকি।"

নিং ইয়াও মাথা নেড়ে বললেন, "কয়েক দিন পরেই আমি সান চুনওয়াংকে পাঁচ রঙের পৃথিবীতে পাঠিয়ে দেব। ড্রাগন-হাতি তলোয়ার সম্প্রদায়ের ওখানে কি বাই শুয়ানকে পাঠাব, নাকি মি ইউকে?"

চেন পিংআন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মি ইউ-ই ভালো হবে। বাই শুয়ানের কাজ তো..." চেন পিংআন থামলেন, "মানুষকে খুব একটা আশ্বস্ত করে না।"

বাই শুয়ানকে চেনা চেন নিং খিলখিল করে হেসে উঠল, আর চেন কি মনে মনে লিখে রাখল—বাই শুয়ানের কাজে ভরসা নেই।

চেন পিংআন আবার আগ্রহ নিয়ে তিয়াউ পাহাড়ের পরীক্ষাগুলো দেখতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে স্ত্রী ও সন্তানদের মজার ঘটনাগুলো বলছিলেন। চেন নিংয়ের এসবের প্রতি আগ্রহ কম থাকলেও চেন কি বেশ মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

চেন পিংআন হঠাৎ হেসে বললেন, "মজা শুরু হয়েছে, দেখবে নাকি?"

চেন নিং খুশিতে চিৎকার করে উঠল, চেন কি-ও বেশ উত্তেজিত। নিং ইয়াও তিনজনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে নিচু স্বরে 'অপরিণত' বলে মন্তব্য করলেন। কিন্তু চেন পিংআন তৎক্ষণাৎ তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে জায়গা পরিবর্তন করে সেই সরগরম জায়গায় পৌঁছে গেলেন। নিং ইয়াও হকচকিয়ে ছোট করে চিৎকার করে উঠলেন।

চেন নিং আর চেন কি হেসে অস্থির। মায়ের এমন অসহায় অবস্থা খুব একটা দেখা যায় না। বাড়িতে বাবা সবসময় নানা কাণ্ডকারখানা করেন, কিন্তু মা সবসময় গম্ভীর থাকেন। অবশ্য তিনি রাগী নন, তবে বাচ্চাদের সঙ্গে এমন হুল্লোড়ে খুব একটা অংশ নেন না।

মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতেই ভাই-বোনরা বুঝতে পারল না কী হতে চলেছে। পরের মুহূর্তেই চেন পিংআন জি-সে চূড়ায় ফিরে এসে দুজনকে মাথায় আলতো টোকা দিয়ে কাঁধে করে সোজা তিয়াউ পাহাড়ে নিয়ে এলেন।

ঘটনাটি ঘটেছে সেই ছোট প্যাভিলিয়নে, যেখানে কুই দংশান পরীক্ষার দায়িত্বে ছিলেন। অবশ্য কুই宗主 নিজেই এটি শুরু করেছেন, কারণ তার খুব একঘেয়ে লাগছিল।

বিবাদে লিপ্ত তিন পক্ষ এসেছে আই-আই মহাদেশ, বেইজু লু মহাদেশ এবং টং ইয়ে মহাদেশ থেকে। সবাই অভিজাত বংশের সন্তান, পোশাক-আশাক জমকালো, অনুচরের অভাব নেই।

তিন পক্ষই নিয়মমাফিক নির্দিষ্ট স্থানে অপেক্ষা করছিল, কেউ কারো ঝামেলার কারণ হতে চায়নি। কিন্তু টং ইয়ে মহাদেশের এক অভিজাত সন্তানের পরিবার青萍 তলোয়ার সম্প্রদায়ের সঙ্গে ব্যবসার লেনদেন করে এবং কুই宗主কে চেনে। সে গর্বভরে একথা জানানোর পর পাশে থাকা মহিলারা তার দিকে একটু বেশিই নজরে তাকাতে শুরু করলেন।

বিপদটা এই নজর দেওয়াতেই। অভিজাত দলটির নেতা কং চি-জি, যে টং ইয়ে মহাদেশের দক্ষিণের বাসিন্দা, সে দলের রো সি-তুং নামের এক নারীর প্রেমে পড়েছিল। মেয়েটি আগে তাকে বলেছিল, যদি সে লুপো পাহাড়ের শিষ্য হতে পারে, তবেই তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে। কিন্তু সেই মেয়েটিই এখন অন্য পুরুষকে নজরে দেখছে।

কং চি-জি সহ্য করতে না পেরে সেই গর্বিত পুরুষটিকে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য শুরু করল। কথা থেকে তর্ক, তর্ক থেকে ঝগড়া—শেষে একে অপরের পূর্বপুরুষ ও পরিবারের নারীদের নিয়ে গালাগাল শুরু হলো।

অদূরে থাকা বেইজু লু মহাদেশের সাধকরা এই দৃশ্য দেখে ঘৃণা প্রকাশ করলেন। তারা এমনিতেই টং ইয়ে মহাদেশের সাধকদের অপছন্দ করেন। এখন তাদের চোখে এরা আরও ছোট হয়ে গেল। ইনগুয়ান মহোদয়ের নাকের ডগায় এমন ছোটলোকিপনা!

একজন কিশোর ঘৃণায় নাক চেপে ধরে বলল, "এত সহজে নিজেদের মধ্যে ঝগড়া! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন এরা দানবদের সামনে তুলাদণ্ডের মতো ভেঙে পড়েছিল।" তার পরিবারের দশজন বয়োজ্যেষ্ঠ দক্ষিণ রণাঙ্গনে লড়াই করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন, যার মধ্যে তার প্রিয় ছোট চাচাও ছিলেন।

ছোট চাচা একজন তলোয়ারধারী ছিলেন, তিনবার তলোয়ারের প্রাচীরে গিয়ে লড়াই করেছেন। শেষবার যখন ফেরেন, তিনি ৩০ বছর বয়সেই গোল্ডেন কোর পর্যায়ের তলোয়ারধারী ছিলেন। কিন্তু গোল্ডেন কোরের বেশি আর এগোতে পারেননি। তার মূল তলোয়ার মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, গোল্ডেন কোরও মলিন হয়ে গিয়েছিল।

চাচা বলতেন, তার কোনো আক্ষেপ নেই। পরে রণাঙ্গনে তিনি মারা যান, মৃত্যুর আগে পরিবারের মাধ্যমে দুই কথা বলে পাঠিয়েছিলেন। প্রথমটি ছিল—"আক্ষেপ নেই।" দ্বিতীয়টি—"বড় হয়ে বাও পিং মহাদেশের লুপো পাহাড়ে গিয়ে杂役 শিষ্য হও, তাও অন্য জায়গার প্রধান শিষ্য হওয়ার চেয়ে বেশি মূল্যবান।"

তাই কিশোরটি এসেছে। তার নাম ঝাং ইউ-ঝি, তবে সে নিজেকে ঝাং ইউ-ঝি বলে পরিচয় দিতে পছন্দ করে।

ঝাং ইউ-ঝি যখন কথাগুলো বলছিল, সে তা মন দিয়ে বলেনি, এমনকি কণ্ঠও নিচু করেনি। টং ইয়ে মহাদেশের লোকজন তা স্পষ্ট শুনল। মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি দ্বিগুণ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

দুই মহাদেশের মানুষের স্বভাবই আলাদা। এক পক্ষ আগে রক্ষণশীল ছিল, এখন নিচু মানসিকতায় ভোগে; আর অন্য পক্ষ সবসময়ই অহংকারী! চেন পিংআন একবার লি জিউশিয়ানের সঙ্গে হেসে বলেছিলেন, বেইজু লু মহাদেশের সাধকদের অহংকার আর আত্মসম্মান—কোনোটারই অভাব নেই।

দুই পক্ষ একে অপরের সঙ্গে খাপ খায় না। পরিস্থিতি জটিল হতে শুরু করল। পরিবেশ অন্যরকম হলে হয়তো মারামারি শুরু হয়ে যেত। ঠিক তখনই আই-আই মহাদেশের সাধকরা আগুনে ঘি ঢাললেন।

তারা শুধু কিছু 'ন্যায্য কথা' বলেছিলেন, কিন্তু টং ইয়ে মহাদেশের লোকজন তা মানল না। এখন টং ইয়ে মহাদেশে প্রচুর ভিনদেশি মানুষ, যার অর্ধেকই আই-আই মহাদেশের। এখন টং ইয়ে মহাদেশের মানুষ যদি কাউকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে, তবে তা হলো আই-আই মহাদেশের মানুষ। আর বেইজু লু মহাদেশের মানুষ তো আই-আই মহাদেশের সাধকদের পাত্তাই দেয় না।

চেন পিংআন এই বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখছিলেন। তার মুখের প্রশান্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল। অবশিষ্ট রইল কেবল একরাশ বিরক্তি আর গভীর গম্ভীর ভাব।