অধ্যায় একাদশ: যেন সময়ের পর্দা ছেদ করে

সবুজ শাকসবজি মাসে একবার খাওয়া হয়, তাও সাধারণত কেবল ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ করা। রান্নায় তেল বলতে কয়েক ফোঁটা ব্যবহার করা হয়, কারণ বেশি তেল খরচ করার সাহসই হয় না। আসলে চর্বিহীন খাবারে কোনো পুষ্টিই থাকে না।

এবার কিয়াও ইউঝাও তার সুপারমার্কেট স্পেসের সেই চিনাবাদামের তেলের বোতল থেকে মাত্র আধ চা-চামচ তেল ব্যবহার করেছিল। ভাবিনি যে ওটা ওরা স্বাদ পেয়ে যাবে। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আরও সতর্ক হতে হবে।

আর বড় মামা ও তার ছেলের বিয়ে—এসবই ছিল পুরোপুরি কাল্পনিক। যেহেতু এই কাল্পনিক চরিত্রগুলো পরবর্তীতে আর আসবে না, তাই ধরা পড়ার ভয় নেই। এতে করে ভবিষ্যতে সে ধীরে ধীরে যেসব ভালো খাবার বের করবে, তা নিয়ে কারও সন্দেহ হবে না। হায়, এই যুগে একটু ভালো কিছু খেতে গেলেও লুকিয়ে-চুরিয়ে করতে হয়।

খাওয়ার সময় কিয়াও ইউঝাও গ্রামের প্রধানের বাড়িতে ঘটে যাওয়া ঘটনার বিস্তারিত ওদের জানাল। সে মনে করল, ঘটনাটি ওদের কাছে লুকানোর কোনো মানে হয় না। তাছাড়া, গ্রামপ্রধান যখন কাজের পরিবেশ বদলে দেবেন, তখন ওরা এমনিতেই জানতে পারবে।

পুরো ঘটনা শোনার পর চ্যান হুই রাগে লাল হয়ে গেল। "কী নিচু মানসিকতার লোক! ওকে মেরে শুধু শিক্ষা দেওয়া যথেষ্ট নয়, ওকে তো জেলে পাঠিয়ে গুলি করা উচিত ছিল!"

যদিও কিয়াও ইউঝাওয়ের মুখে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার ঘটনাটি শুনছিল, তবুও কুং ওয়েইয়ের রাগ কমছিল না। সে ক্ষোভের সাথে বলল, "এই ওয়াং মাজি গ্রামপ্রধানের সামনেও মিথ্যা বলার সাহস পেল? কী জঘন্য মানুষ!" সে কিয়াও ইউঝাওয়ের হাত ধরে বলল, "না, এই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না। কাজের পরিবেশ বদলানো বড় কথা নয়, আমরা কাজ শেষে ফিরে এসেও পড়াশোনা করতে পারব। কিন্তু ইউঝাও, তুমি যে অপমান সহ্য করেছ, তা অনেক বড়!"

ভাগ্য ভালো যে কিয়াও ইউঝাও মাঝপথে জেগে উঠেছিল, নইলে পরিণাম কী হতো ভাবাই যায় না। চ্যান হুইও মাথা নাড়িয়ে সায় দিল: "ঠিক বলেছ, আমাদের তোমার জন্য ন্যায়বিচার পেতেই হবে!"

কিয়াও ইউঝাও মাথা নাড়ল: "ওয়েই দিদি, চ্যান ভাই, আমি ওকে মারধর করেছি, মনের ঝাল মিটে গেছে। এই বিষয়টি এখানেই শেষ হোক।"

ওরা আরও কিছু বলতে চাইলে কিয়াও ইউঝাও থামিয়ে দিয়ে বলল, "দুপুরের ওই ঘটনার কোনো সাক্ষী নেই। আমি যদি পুলিশে অভিযোগও করতাম, আর সে যদি বলত যে সে কেবল আমাকে দেখতে এসেছিল, তবে তার কোনো শাস্তি হতো না।"

"তাছাড়া ওয়াং মাজির চাচা গ্রামপ্রধান, আবার হেতিয়ান ব্রিগেডের ক্যাপ্টেনও। ব্যাপারটা যদি ভালোভাবে সামাল না দিই, তবে সে যদি অন্য কোনো অজুহাতে আমাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করে?"

শুনে কুং ওয়েই হতাশ হয়ে বলল, "তাহলে কি এই লোকটাকে শায়েস্তা করার কোনো উপায় নেই?"

চ্যান হুই ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আমরা এখন হেতিয়ান গ্রামে শিক্ষিত তরুণ হিসেবে আছি, অন্যের অধীনে কাজ করছি, পরিস্থিতি সত্যিই কঠিন..."

কিয়াও ইউঝাও মৃদু স্বরে বোঝাল, "যাই হোক, মাসখানেক পরই তো আমাদের পরীক্ষা। যদি ভালো ফল করি, তবে সবাই তাড়াতাড়ি শহরে ফিরে যেতে পারব, তখন আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।"

কুং ওয়েই মাথা নাড়ল: "ঠিক বলেছ। তাহলে রাতে আমাদের আরও কঠোর পড়াশোনা করতে হবে, লক্ষ্য থাকবে পরীক্ষায় ভালো ফল করার।"

চ্যান হুই আক্ষেপ করে বলল, "অবশ্যই। গত বছর শেষে যখন উচ্চশিক্ষার পরীক্ষা পুনরায় শুরু হলো, তখন হাতে সময় খুব কম থাকায় আমরা প্রস্তুতি নিতে পারিনি। এবার আর সেই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।"

কিয়াও ইউঝাও বলল, "হ্যাঁ, এটাই আমাদের ভাগ্য বদলানোর সুযোগ। কোনো ভুল যেন না হয়, সেজন্যই আমি গ্রামপ্রধানের কাছে কাজের পরিবেশ বদলে দেওয়ার অনুরোধ করেছি। আমরা তিনজন মিলে কঠোর পরিশ্রম করব!"

এ কথা শুনে কুং ওয়েই ও চ্যান হুই কিয়াও ইউঝাওয়ের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা। কুং ওয়েই আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "ইউঝাও, তোমাকে ধন্যবাদ। এবার আমি তোমার কাছে ঋণী হয়ে রইলাম, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই শোধ করব।"

চ্যান হুই চুপ করে রইল। কৃষি কাজের ব্যস্ততা না থাকলে তার শিক্ষকতার কাজটা খুব একটা কঠিন ছিল না। এখন কিয়াও ইউঝাও নিজের অপমান সহ্য করে তাদের পড়াশোনার জন্য সময় বের করে দিচ্ছে, এটা ভেবেই সে অস্বস্তি বোধ করছিল। কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে কিয়াও ইউঝাওকে খুব আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।

এর উত্তরে কিয়াও ইউঝাও কেবল হেসে জানাল যে, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। কিয়াও ইউঝাওয়ের মনে ছিল, এই দুজনই ছিল তার আগের সত্তার জীবনে একমাত্র ব্যক্তি যারা তাকে একটু উষ্ণতা দিয়েছিল। তাই তাদের যত্ন ও সহযোগিতার প্রতিদান সে অবশ্যই দেবে।

আসলে কিছুক্ষণ আগে সে একটা মিথ্যে বলেছিল। ওয়াং মাজির ঘটনার ব্যাপারে সে চুপ করে থাকার পাত্রী নয়। কিন্তু আগের কিয়াও ইউঝাও সবার সামনে নিজেকে খুব লাজুক ও দুর্বল হিসেবে উপস্থাপন করেছিল। সে হঠাৎ করে নিজের চরিত্রে বড় পরিবর্তন আনতে চায় না, তাতে সন্দেহ তৈরি হবে। তাছাড়া, সে চায় না এই দুজন ঝামেলায় জড়াক, কারণ ওদেরও নিজস্ব জীবন আছে। এখন তার কাছে সিস্টেমের সাহায্য আছে, আছে সুপারমার্কেট স্পেসের ব্যাকআপ, তাই তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়েছে।

খাওয়া শেষে চ্যান হুই থালাবাসন পরিষ্কার করল। বাইরে অন্ধকার হয়ে গেছে, ঘরের ভেতর একটা মাত্র কেরোসিন ল্যাম্প জ্বলছে। তিনজন复习资料 (রিভিশন নোটস) নিয়ে ডাইনিং টেবিলের চারপাশে বসে পড়াশোনা শুরু করল।

১৯৭৮ সালের উচ্চশিক্ষার পরীক্ষায় বিভাগ ছিল—মানবিক ও বিজ্ঞান। কিয়াও ইউঝাও আগে ফরম পূরণের সময় মানবিক বিভাগ বেছে নিয়েছিল। বিষয়গুলো ছিল: গণিত, ভাষা, রাজনীতি, ইতিহাস এবং ভূগোল।

কুং ওয়েই ও চ্যান হুইও মানবিক বিভাগ নিয়েছে, সবাই একই বিষয় পড়লে একে অপরকে সাহায্য করা সহজ হবে। টেবিলের ওপর রাখা বইগুলো কিছুটা পুরনো ও হলদেটে, এগুলো তারা গত বছর ও এই বছরের শুরুতে কমিউনের রিসাইকেল সেন্টার থেকে সংগ্রহ করেছিল। গত বছর পরীক্ষার আগে রিসাইকেল সেন্টারে মানুষের প্রচণ্ড ভিড় ছিল, সবাই পড়ার উপকরণের জন্য হন্যে হয়ে খুঁজছিল।

চ্যান হুই হেতিয়ান গ্রামে সাত বছর ধরে আছে, কুং ওয়েই পাঁচ বছর। দুজনেই হাইস্কুল শেষ করে এখানে এসেছিল। দীর্ঘ সময় পরিশ্রমের ফলে আগের পড়া অনেক কিছুই তারা ভুলে গেছে, সেগুলো নতুন করে মনে করা কঠিন। তাই তারা সামনের পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। আর কিয়াও ইউঝাও ১৬ বছর বয়সে মিডল স্কুল শেষ করার পরপরই তার সৎ মা কৌশলে তাকে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল। স্কুলে তার ফলাফল ভালো ছিল, কুং ওয়েই তাকে গত বছরের পরীক্ষায় অংশ নিতে বলেছিল, কিন্তু সে রাজি হয়নি, কারণ ওই শীতল বাড়িতে ফেরার চেয়ে এদের সাথে থাকা অনেক ভালো ছিল।

পড়াশোনার বইগুলো দেখতে দেখতে কিয়াও ইউঝাওয়ের মাথা ধরে গেল। কুং ওয়েই ধাক্কা দিয়ে তাকে জাগালে সে এক মিনিট চোখ মেলে তাকিয়েই আবার ঢুলে পড়ল। কুং ওয়েই আবার ধাক্কা দিল, সে চোখ খুললেও ১০ সেকেন্ডের মধ্যে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত চ্যান হুই ও কুং ওয়েই নিরুপায় হয়ে তাকে ধরে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল।

মাঝরাতে কিয়াও ইউঝাওয়ের প্রস্রাবের চাপে ঘুম ভেঙে গেল। সে টয়লেটে যাওয়ার জন্য বিছানা থেকে উঠল। তখনো তার ঘোর কাটেনি, সে নিজেকে আধুনিক বাড়ির বাসায় ভাবছিল। চোখ কুঁচকে অন্ধকারে বাথরুম খুঁজতে গিয়ে সে পথ হারিয়ে ফেলল।

হঠাৎ সিস্টেম 'কোই' তাকে সতর্ক করল: [মালিক, মালিক! স্বপ্ন দেখবেন না, জেগে উঠুন! না জাগলে কিন্তু আছাড় খাবেন!]

কিয়াও ইউঝাও কেঁপে উঠে দেখল সে রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে আছে। তার সামনেই বড় পানির পাত্রটি, আর এক পা এগোলেই সে ওটার ভেতর পড়ে যেত। চোখ কচলে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর তার পুরোপুরি হুঁশ ফিরল। জানালার বাইরে শান্ত আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, যেন এক অন্য জগতে বেঁচে আছে।