অষ্টবিংশ অধ্যায়: আপনার কত প্রয়োজন?

যদিও এই দু’জনের সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, তবুও মূল মালিক তার নিজের পরিবারের প্রতি চরম বিমুখ ছিল। তাই সে কখনোই তাদের কাছে তার পারিবারিক পরিস্থিতির বিস্তারিত কিছু বলেনি।

ফলে সবাই ভেবেছিল, হয়তো তার পারিবারিক অবস্থা খুব একটা সুবিধাজনক নয়, তাই সে এ নিয়ে কথা বলতে ভয় পায়। আগে যখন সে খাবারদাবার বের করেছিল, তখন তারা ভেবেছিল যে অবশেষে হয়তো তার পরিবারে সুদিন ফিরেছে। গতকাল রান্না করার সময়ও তারা তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল যে, অবশেষে তার জীবনে আশার আলো দেখা দিয়েছে।

সে সময় কিয়াও ইউঝাও শুধু হেসেছিল, বেশি কিছু বলেনি। এতে তাদের ধারণা আরও বদ্ধমূল হলো। কিয়াও ইউঝাওয়ের জন্য এটি সুবিধাই হয়েছে, তাকে আর মিথ্যা বানানোর জন্য মাথা ঘামাতে হলো না।

এক ঘণ্টা পর গরুর গাড়িটি কমিউনে পৌঁছাল। কিয়াও ইউঝাও বৃদ্ধ লি-কে জানাল যে, তার কেনাকাটা করতে কিছুটা সময় লাগবে, তাই সে যেন একটু অপেক্ষা করে। বিনিময়ে তাকে তিন মাও (তিন দশমাংশ ইউয়ান) দেওয়া হবে। বৃদ্ধ লি-ও গরুর গাড়িতে শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পেয়ে এবং বাড়তি দুই মাও আয়ের লোভে সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

কিয়াও ইউঝাও প্রথমে সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভ স্টোরে গেল। তাকে বাজারের দরদাম সম্পর্কে একটা ধারণা নিতে হবে, কারণ মূল মালিকের স্মৃতিতে এসব বিষয়ে খুব সামান্যই তথ্য ছিল। এই সময়টা শ্রমিকদের কাজের সময়, তাই রাস্তায় লোকজন একদমই নেই। দোকানের বিক্রেতা চেয়ারে বসে ঝিমুনি দিচ্ছিলেন। কিয়াও ইউঝাওকে ঢুকতে দেখে তিনি চোখ খুলেও আবার বন্ধ করে নিলেন।

এত জরাজীর্ণ পোশাক দেখে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, মেয়েটির কেনার সাধ্য নেই। এমন মানুষ তিনি অনেক দেখেছেন, যারা শুধু কৌতূহলবশত ভেতরে আসে আর ঘুরে চলে যায়। তাই তিনি তাকে অভ্যর্থনা জানানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না।

কিয়াও ইউঝাও এতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না। সে তো আসলেও কিছু কিনতে আসেনি, শুধু পরিস্থিতিটা বোঝার জন্য ভেতরে ঢোকা। বিক্রেতা তাকে পাত্তা না দেওয়ায় সে বরং স্বস্তিই পেল। প্রায় বিশ মিনিট ঘুরে দেখার পর, বিক্রেতার সন্দেহজনক দৃষ্টির মুখে সে দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

পরবর্তী লক্ষ্য ছিল ব্ল্যাক মার্কেট বা চোরাবাজার খুঁজে বের করা। কিয়াও ইউঝাও মনে মনে সিস্টেমের সাথে যোগাযোগ করল, “জিনলি, তুমি কি জানো চোরাবাজার কোথায়?”

জিনলির মিষ্টি কণ্ঠে উত্তর এল: [মালিক, আমার কাছে শুধু মূল মালিক, নায়ক-নায়িকা এবং পার্শ্ব-মিশন সম্পর্কিত তথ্য আছে। অন্য কিছু আমি জানি না।]

কিয়াও ইউঝাও ভাবল, “তুমি দুপুরে বলেছিলে রিকভারি পিল কিনতে ৩০০ পয়েন্ট লাগে, আর ১ ইউয়ান আয় করলে ১ পয়েন্ট পাওয়া যায়। তার মানে আমাকে অন্তত ৩০০ ইউয়ান আয় করতে হবে। আমি যদি সুপারমার্কেটের জিনিস দিয়ে অন্যের কাছ থেকে সোনা, গয়না, অ্যান্টিক বা প্রাচীন ছবি বিনিময় করি, সেটা কি হবে?”

এই যুগে হয়তো এসব জিনিস সবচেয়ে কম দামি, কিন্তু বিশ-ত্রিশ বছর পর এগুলোর দাম হাজার হাজার গুণ বেড়ে যাবে।

জিনলি মাথা নাড়ল: [মালিক, তা হবে না। সরাসরি নগদ অর্থই প্রয়োজন। তবে আপনি চাইলে এগুলো জমিয়ে রাখতে পারেন, কয়েক দশক পর আপনি অনেক ধনী হয়ে যাবেন!]

কিয়াও ইউঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, সেটা পরে দেখা যাবে। আজকের জন্য আগে চোরাবাজারটা খুঁজে বের করতে হবে, তারপর বাজারের অবস্থা বুঝতে হবে।” উপন্যাসে নায়িকা খুব সহজেই চোরাবাজার খুঁজে পায়, তাই সে-ও আজ ভাগ্য পরীক্ষা করতে বের হলো।

কিয়াও ইউঝাও জিনলিকে বলল, “আমাকে একটা বাঁশের ঝুড়ি, একটা কালো কাপড়, একটা ধূসর স্কার্ফ আর এক সেট প্রসাধন সামগ্রী দাও।”

একটি নির্জন কোণে গিয়ে সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের রূপ পরিবর্তন করল। ত্বক একটু কালো করল, ভ্রু মোটা করল, নাকের ওপর একটা কালো তিল আঁকল, চোখের নিচে কালি বসাল এবং ঠোঁট ফ্যাকাসে করে নিল। এরপর মাথায় ধূসর স্কার্ফ জড়িয়ে চুল এলোমেলো করে ফেলল। তাকে এখন চল্লিশ বছর বয়সী একজন সাধারণ গ্রাম্য মহিলার মতো দেখাচ্ছিল।

বাঁ হাতে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে, কালো কাপড় দিয়ে ঢেকে সে স্বাস্থ্যকেন্দ্রের দিকে রওনা হলো। দুই বছর আগে রেড দিদির অসুস্থতার সময় সে এই স্বাস্থ্যকেন্দ্রে এসেছিল, তাই রাস্তা তার চেনা ছিল।

স্বাস্থ্যকেন্দ্রটি ছিংশান কমিউনের বেশ জনবহুল জায়গা। যুগ যা-ই হোক, স্বাস্থ্যের চেয়ে দামি কিছু নেই, তাই রোগীও অনেক। যারা এখানে আসে, তাদের সাধারণত খরচ করার মতো সামর্থ্য থাকে। রোগীর আত্মীয়রা নিশ্চয়ই তাদের প্রিয়জনের জন্য ভালো কিছু কিনতে চাইবে, আর তারা গোপনে চোরাবাজার থেকে ভালো খাবার খোঁজার সম্ভাবনা রাখে।

কিয়াও ইউঝাওয়ের পরিকল্পনা ছিল, প্রথমে যাদের স্বচ্ছল মনে হয় তাদের কাছে কিছু জিনিস বিক্রি করা এবং তারপর তাদের কাছ থেকে চোরাবাজারের খোঁজ নেওয়া। সে স্বাস্থ্যকেন্দ্রের এক পাশের গাছের নিচে দাঁড়িয়ে লোকজনের আসা-যাওয়া পর্যবেক্ষণ করছিল।

হঠাৎ তার চোখে পড়ল একজন বয়স্ক লোক, যিনি বেশ সাধারণ পোশাক পরে ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। কিয়াও ইউঝাও লক্ষ্য করল, ভদ্রলোকের কাপড় খুব একটা পুরনো নয়, অন্তত নতুনত্বের ছাপ আছে। এই যুগে অধিকাংশ মানুষ তালি দেওয়া কাপড় পরে, তাই ভদ্রলোকটি অবস্থাসম্পন্ন বলেই মনে হলো।

সে ঝুড়ি নিয়ে ভদ্রলোকের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দানাশস্য লাগবে? আমার কাছে আছে...”

বৃদ্ধ উ মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমার বাড়িতে পর্যাপ্ত শস্য আছে।” আসলে ঘরে খাবার কম ছিল, কিন্তু এ যুগে কোনোমতে পেট ভরিয়ে চলা যায়। তাছাড়া, পথে যারা বিক্রি করে, তারা সাধারণত দোকানের চেয়ে বেশি দাম চায়, তাই লাভ নেই।

বৃদ্ধ উ গত দুদিন ধরে খুব চিন্তিত। তার আদরের নাতি বাইরে খেলতে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছে। ডাক্তার বলেছেন হাড়ের মাংসের সুপ খাওয়াতে, কিন্তু সরকারি দোকানে কয়েক মাসে একবার মাংস আসে, যা পাওয়া অসম্ভব। চোরাবাজারে যেতে তিনি ভয় পাচ্ছেন, ধরা পড়লে পুরো পরিবারের সর্বনাশ হবে। কিন্তু নাতির কষ্টের কথা ভেবে তার বুক ফেটে যাচ্ছে।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, নাতির সুস্থতার জন্য তাকে ঝুঁকি নিতেই হবে। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি যা চাই, তা তোমার কাছে নেই। আমাকে বিরক্ত করো না।”

কথাটি শুনেই কিয়াও ইউঝাও মূল পয়েন্ট বুঝে নিল। ভদ্রলোকের কিছু একটা প্রয়োজন যা সে চাইলে দিতে পারে! তার চোখেমুখে আনন্দ ফুটে উঠল। সে ভদ্রলোকের হাত ধরে জোরে বলল, “বড় মামা, অবশেষে আপনাকে পেলাম! চলুন, বাড়িতে জরুরি কথা আছে।”

সে ভদ্রলোকের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “আপনার যা প্রয়োজন, আমার কাছে সবই আছে। নিশ্চিন্ত থাকুন।” ৫০০০ বর্গমিটারের সুপারমার্কেটে সব কিছুই তো আছে!

বৃদ্ধ উ তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। তার চোখে সততা দেখে বৃদ্ধের মনে আশা জাগল। তিনি বললেন, “চলো!”

পাঁচ মিনিট হাঁটার পর তারা এক নির্জন গলিতে থামল। বৃদ্ধ উ সরাসরি বললেন, “আমার মাংস চাই, হাড়সহ হলে ভালো। তোমার কাছে আছে?”

কিয়াও ইউঝাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি তো পোরক রিবসের কথাই বলছেন। সে মাথা নেড়ে বলল, “আছে, কতটুকু লাগবে?”

বৃদ্ধ উ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “দশ কেজির মতো দিতে পারবে?” তিনি চেয়েছিলেন রোজ নাতিকে হাড়ের সুপ খাওয়াতে।