অধ্যায় ২৯: কালোবাজার
আবহাওয়া বড্ড গরম, রাতে ফেরার আগেই বাকি মাংসটুকু লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করে রাখতে হবে, তাই তিনি সাহস করে বেশি মাংস কিনলেন না।
চিয়াও ইউঝাও মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “ঠিক আছে, সরবরাহ সমবায় কেন্দ্রে খাঁটি শুকরের মাংস ৯ মাও প্রতি কেজি, তাও আবার মাংসের কুপন লাগে। আমার এই মাংসে হাড়ও আছে, হাড়ের ওজনটাও বেশ, তাই আপনাকে ৮ মাও প্রতি কেজি দরে দিচ্ছি, কেমন হবে?”
উ সিনিয়র তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, তাতে কোনো সমস্যা নেই!”
ব্ল্যাক মার্কেটে কিনতে গেলে দাম অন্তত দ্বিগুণ হতো, তাই এই চুক্তিটি বেশ লাভজনকই ছিল। অপরপক্ষের চোখেমুখে বড় সুযোগ পাওয়ার উত্তেজনা দেখে চিয়াও ইউঝাওয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি কথা চালিয়ে গেলেন, “তবে আপনার কাছে বিক্রি করার আগে আমাকে একটা বিষয় জিজ্ঞেস করতে হবে...”
---
৩০ মিনিট পর, অন্ধকার গলির মুখে। মাথায় ধূসর স্কার্ফ পরা এক নারী আবির্ভূত হলেন। তিনি আর কেউ নন, চিয়াও ইউঝাও। উ সিনিয়রের কাছ থেকে নির্দেশনা পাওয়ার পর অনেক ঘুরে তিনি এই জায়গায় পৌঁছালেন। গলির প্রবেশপথে একজন বিশালদেহী মানুষ পাহারা দিচ্ছিল। চিয়াও ইউঝাও উ সিনিয়রের শিখিয়ে দেওয়া সংকেতটি ব্যবহার করে এবং দুই ফেন প্রবেশ ফি দিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
কিছুটা এগিয়ে যেতেই সরু গলিটি হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল। ভেতরে বিশাল এক উঠান, সেখানে ভিড় থাকলেও সবাই যেন কোনো কিছুতে তাড়া আছে এমনভাবে দ্রুত হাঁটছিল, যেন পেছনে কেউ তাড়া করছে। সাহসী বিক্রেতারা রাস্তার পাশেই জিনিসপত্র সাজিয়ে রেখেছিল। বাকিরা ঝুড়ি বা পিঠে ঝোলা নিয়ে সম্ভ্রান্ত পোশাক পরা ব্যক্তিদের কাছে গিয়ে দামাদামি করছিল।
চিয়াও ইউঝাও তাদের দেখাদেখি একটি ঝুড়ি হাতে নিয়ে বিক্রির চেষ্টা শুরু করলেন। সরবরাহ সমবায় কেন্দ্রে চাল ১ মাও ৬ ফেন আর ময়দা ২ মাও প্রতি কেজি দরে পাওয়া যায়, তবে তার জন্য রেশন কুপন লাগে। ব্ল্যাক মার্কেটে নগদ টাকায় কিনলে দাম কয়েক গুণ বেড়ে যায়। সেখানে চালের দাম ১ ইউয়ান এবং ময়দার দাম ১ ইউয়ান ২ ফেন প্রতি কেজি। তবে চিয়াও ইউঝাওয়ের চাল ও ময়দার মান অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো। তাই তিনি দাম কিছুটা বাড়িয়ে চাল ১ ইউয়ান ২ ফেন এবং ময়দা ১ ইউয়ান ৫ ফেন প্রতি কেজি ঠিক করলেন।
আধ ঘণ্টার কম সময়েই তিনি ১০ কেজি চাল ও ১০ কেজি ময়দা বিক্রি করে ফেললেন। আধুনিক সুপারমার্কেটের পণ্য হওয়ার কারণে এর মান ছিল নিশ্চিত, যা দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল। তবে ঝুড়িটি ছোট বলে বেশি দেরি না করে তিনি দ্রুত পেছনের পথ দিয়ে বেরিয়ে এলেন। উ সিনিয়রের কাছে বিক্রি করা পাঁজরের হাড়সহ মোট ৩৫ ইউয়ান আয় হলো তার। কিন্তু তার লক্ষ্য ৩০০ ইউয়ান, যা এখনো অনেক দূরে। কী করা যায়?
---
চিন্তিত অবস্থায় থাকাকালীন পেছন থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “দিদি, ও দিদি!” লোকটি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল। চিয়াও ইউঝাও ফিরে তাকালেন, মনে পড়ল এই লোকটির কাছেই তিনি সবশেষ পাঁচ কেজি ময়দা বিক্রি করেছিলেন।
চিয়াও ইউঝাও জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
লোকটি বলল, “আপনার কাছে কি আরও ময়দা আছে? থাকলে আমি সবটুকু নিতে চাই!” ব্ল্যাক মার্কেটে কথা বলার সুযোগ ছিল না বলে সে তাকে অনুসরণ করে এসেছে। লোকটির নাম লি বাওগুও, সে একজন খুচরা বিক্রেতা। সাধারণত সে গ্রাম ও শহরতলিতে দুর্লভ জিনিস সংগ্রহ করে প্রাদেশিক শহরের ব্ল্যাক মার্কেটে বিক্রি করে, যেখানে দাম কয়েক গুণ বেড়ে যায়। কিছুক্ষণ আগে সে যখন দেখল চিয়াও ইউঝাওয়ের ময়দা ধবধবে সাদা এবং সুগন্ধযুক্ত, সে অবাক হয়ে গিয়েছিল! এটি নিশ্চিতভাবেই সেরা মানের পণ্য। সম্ভবত প্রাদেশিক শহরেও এমন জিনিস পাওয়া যায় না।
কথাটি শুনে চিয়াও ইউঝাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আছে, তবে আমার কাছে এখন আর মাত্র ৫০০ কেজি ময়দা আছে।”
“৫০০ কেজি?” লি বাওগুও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ঠিক আছে, আমি সবটুকু নেব!” পণ্যটি কোথা থেকে এসেছে তা তার দেখার বিষয় নয়, শুধু সরবরাহ থাকলেই হলো!
চিয়াও ইউঝাও হাসলেন, “দাম সেই ১ ইউয়ান ৫ ফেনই থাকবে।”
লি বাওগুও হেসে বলল, “দেখুন, আমি একবারে ৫০০ কেজি নিচ্ছি, একটু ছাড় দিন না? ১ ইউয়ান ৪ ফেন হলে হয় না?”
চিয়াও ইউঝাও মাথা নাড়লেন, “না, এভাবে ৫০ ইউয়ান কমে গেলে আমার অনেক ক্ষতি হয়ে যাবে। এক কাজ করি, ১ ইউয়ান ২ ফেন দরেই দিচ্ছি, তবে বাকি ১৫০ ইউয়ানের বিনিময়ে আমাকে কিছু রেশন কুপন দিতে হবে, সব ধরনের কুপনই চলবে।”
হেতিয়ান গ্রাম থেকে বেরোনোর পর বাইরে খেতে বা শপিং করতে গেলে কুপনের প্রয়োজন হবেই। যদিও তার স্পেসে অনেক কিছু আছে, কিন্তু তা চাইলেই প্রকাশ্যে আনা সম্ভব নয়। তাছাড়া ভবিষ্যতে অন্যদের সাথে মেলামেশার সময় সতর্ক থাকতে হবে।
লি বাওগুও রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে! তবে আমার প্রস্তুতির জন্য দুই দিন সময় লাগবে।” চিয়াও ইউঝাও সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, আমিও আজ এত মাল আনতে পারব না। পরশু সন্ধ্যায় এই সময়েই এখানে দেখা হবে, আমি আপনাকে মাল নেওয়ার জায়গা দেখিয়ে দেব।”
লি বাওগুও খুশি মনে বলল, “তাহলে কথা রইল!” তার এই সহজ স্বীকারোক্তি দেখে চিয়াও ইউঝাও ভাবলেন, “আমার কাছে ভালো মানের চালও আছে, আপনার কি লাগবে?”
গরুর গাড়িতে ফেরার পথে জিনলি (স্পেসের সত্তা) দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, [মালিক, আপনার কাছে তো আরও অনেক চাল ও ময়দা আছে, কেন আর বিক্রি করলেন না?]
চিয়াও ইউঝাও মাথা নাড়লেন, “তুমি কি জানো না, বেশি সম্পদ বিপদ ডেকে আনে? ৫০০ কেজি চাল ও ময়দা বিক্রি করাই সীমা। এর বেশি হলে কারো মনে খারাপ মতলব আসতে পারে, তখন সামলানো কঠিন হবে।”
---
ব্ল্যাক মার্কেটে দাপটের সাথে কাজ করা এই ধরনের বিক্রেতাদের পেছনে নিশ্চয়ই শক্তিশালী কোনো চক্র আছে। চিয়াও ইউঝাওয়ের এখন কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, নেই ধনসম্পদ বা শারীরিক শক্তি। এই অস্থির সময়ে সতর্ক থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।
কিছুক্ষণ আগে ঝুড়ির নিচে ঢাকা দিয়ে তিনি স্পেস থেকে কিছু চাল বের করেছিলেন। তা দেখানোর পর লোকটি ১ ইউয়ান ২ ফেন দরে তা কিনে নিল। একইভাবে তিনি তাকে ১ ইউয়ান দরে বিক্রির কথা বলে বাকি ১০০ ইউয়ানের বিনিময়ে কুপন সংগ্রহ করতে বললেন, লোকটি হাসিমুখে রাজি হলো। চিয়াও ইউঝাও ঠিক করলেন, এই লেনদেন শেষ হলে তিনি আর ব্ল্যাক মার্কেটে ঝুঁকি নেবেন না। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তিনি মোট ১১৩৫ ইউয়ান এবং কিছু কুপন পাবেন। ৩০০ ইউয়ান দিয়ে একটি জীবনীশক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি কিনলেও, বাকি টাকা ও কুপন দিয়ে বেইজিংয়ে তার ভালোভাবেই দিন কেটে যাবে। বেইজিংয়ে স্থায়ী হওয়ার পর তখন উপার্জনের নতুন উপায় খোঁজা যাবে।
এখন সবচেয়ে জরুরি হলো পড়াশোনা করা এবং পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করা। কিন্তু পরশু রাতে পড়ার সময় ঝিমুনি আসার কথা মনে পড়তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল। আহ, পুনরায় পড়াশোনা করা সত্যিই মাথা ব্যথার কারণ, কিছুই যেন মাথায় ঢুকছে না।
জিনলি যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল, সে হেসে বলল, [মালিক, আপনি মস্তিষ্ক সতেজ রাখার একটি বড়ি কিনতে পারেন, এতে আপনার পড়াশোনায় অনেক সুবিধা হবে~]
চিয়াও ইউঝাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এমন কোনো বড়ি কি আছে যা খেলে সবকিছু একবারে মনে রাখা যায়?”
জিনলি উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, [আছে আছে, সেটিকে বলে ‘একবার দেখলেই মনে রাখা’র বড়ি, তবে সেটি একটু দামি~]
চিয়াও ইউঝাও: “...কত পয়েন্ট লাগবে?”
জিনলি হেসে বলল, [৩০০ পয়েন্ট~]
চিয়াও ইউঝাও: “এই বড়িতে কি সতেজ থাকার গুণও আছে?”
জিনলি দ্রুত সম্মতি দিল, [হ্যাঁ আছে, এর কার্যকারিতা সাধারণ বড়ির চেয়ে অনেক বেশি। আপনি কিনে ফেলুন না, আপনার কাছে তো অনেক টাকা জমেছে~]
চিয়াও ইউঝাও কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, “তোমার কাছে কি কোনো মার্শাল আর্ট বা বিশেষ কোনো গোপন কৌশল আছে? তাহলে আমি যেখানেই যাই, আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকবে না।” আগে তিনি যে শরীর গঠনের বড়ি খেয়েছিলেন, তা কেবল শরীরকে সুস্থ ও শক্তিশালী করেছে। আধুনিক যুগের কিছু লড়াইয়ের কৌশল তার মনে আছে, তাতে বড়জোর তিন-পাঁচজনকে সামলানো সম্ভব। কিন্তু ভিড় বাড়লে তিনি পেরে উঠবেন না। দক্ষতা বাড়ানো সবসময়ই ভালো, তাই নিরাপত্তার খাতিরে তিনি নিজের শক্তি বাড়াতে চান।
জিনলি মাথা নাড়ল, [না মালিক, আমি শুধু ওষুধই বিক্রি করি। আর সেগুলো শুধু মানুষের শারীরিক সুস্থতার জন্য, যেমন চেহারা উন্নত করা, শরীর শক্তিশালী করা, ক্ষত সারানো বা ব্যথা কমানোর জন্য।]