দ্বাত্রিংশ পরিচ্ছেদ: শক্ত কাগজের টুকরো দিয়ে কয়েকটি স্ট্র তৈরি করা হলো

তবে এখনকার মতো, অন্তত আগামী দুদিন ইউ বুড়োকে সুস্থ রাখাটাই বড় চ্যালেঞ্জ। পরশুদিন যখন সে ওষুধ নিয়ে আসবে, তার আগেই যদি লোকটা ইহলোক ত্যাগ করে, তবে পরিস্থিতি বেশ করুণ হয়ে উঠবে।

"শ্যাও মু, তুমি লাল চিনি দিয়ে একটু চিনির শরবত বানিয়ে আনো তো।" কিয়াও ইয়ু ঝাও লাল চিনির প্যাকেটটি ইউ জিয়ামুর হাতে দিয়ে নির্দেশ দিল।

ছেলেটি তার দাদুর দিকে একবার তাকাল, দাদুর সম্মতির ইঙ্গিত পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে!"

মাটির উনুনে তখনো কিছুটা গরম জল ছিল, আর তাতে ছিল হালকা তাপ।

ইউ জিয়ামু হাত বাড়াল।

তার ওপর লি রুশিন এই প্রথম প্রসাধনী তৈরির ব্যবসায় হাত দিয়েছে, সব দিক থেকেই তাকে অনেকটা অন্ধকারে হাতড়াতে হচ্ছে, তাই এই কাজের জটিলতা সহজেই অনুমেয়।

বিছানার পাশে রাজবৈদ্য ছাড়াও দাঁড়িয়ে ছিলেন পঞ্চাশ বছর বয়সী এক ক্ষীণকায় বৃদ্ধ, যার চোখদুটো তীক্ষ্ণ। লোকটির শরীরের চারপাশ থেকে এক গভীর ও অতলস্পর্শী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা দেখেই বোঝা যায় তার মার্শাল আর্ট এক চরম শিখরে পৌঁছেছে। নিঃসন্দেহে তিনিই সেই মিস্টার লং।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল রাজহাঁসটি তিয়ান ছেং শহরের আকাশে উড়ে এল এবং丞相 প্রাসাদের কাছাকাছি একটি ভবনের ছাদে অবতরণ করল।

তাই, অপেক্ষার সেই অনুভূতিটি ডেথ ভিলেজের বাসিন্দাদের কাছে খুব পরিচিত। এক মাসের দীর্ঘ অপেক্ষাতেও তারা বিন্দুমাত্র বিরক্ত বা অস্থির বোধ করছিল না।

তাম ইউ সত্যিই তার কল্পনাশক্তি দেখে অবাক। তাম ওয়ানজুন যদি অতীতে সত্যিই একটি সন্তানের জন্ম দিয়ে থাকত এবং তা গোপন রাখতে চাইত, তবে সে বাড়িতে কোনো চিহ্ন রেখে যাবে কেন?

সে যদি আটাশ নক্ষত্রের এই পাহাড়-সুরক্ষা ব্যূহতে পা রাখে, তবে তার সমস্ত修为 অর্ধেক কমে যাবে।

এসব কৌশল বা মন্ত্রের খুব সামান্য অংশই সাধারণের কাছে পৌঁছায়। একমাত্র কোনো সম্প্রদায়ের ভেতরেই বিশেষ符-মাস্টার বা তুকতাক বিশেষজ্ঞ থাকেন, যাদের কাছ থেকে শিষ্যরা তাদের অর্জিত অবদান বা ইউয়ান পাথর বিনিময়ে এগুলো সংগ্রহ করতে পারে।

একমাত্র সান্ত্বনার বিষয় হলো, পাওনাদার তার নিজের দিদি। আশা করি, সে খুব একটা কড়াকড়ি করবে না।

এ কারণেই বলা হয়, যদি দুজনকে আলাদাভাবে বাষ্পে সেদ্ধ করতে হয়, তবে হুয়ুন শুয়ে ছিংয়ের পাশে কাউকে থাকা জরুরি।

ইউ শিয়ে তার দিকে তাকাল। "বু-বুঝেছি।" হঠাৎ এমন স্বীকারোক্তি শুনে সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু এক ঝলক তাকাতেই যে বীভৎস দৃশ্য তার চোখে পড়ল, তাতে তার সিদ্ধান্ত বদলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে বুনো শুয়োরের দাঁত খামচে ধরল এবং কোনোমতে তার পিঠে চড়ে বসে শক্ত করে আঁকড়ে রইল।

ছি দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে দেখল। সে ভাবল, মানুষও তো এমনই। পরিস্থিতির যাই হোক না কেন, সর্বশক্তি দিয়ে তার মোকাবিলা করা উচিত। পালিয়ে গিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না। একথা ভাবতেই তার মনের মেঘ কেটে গেল।

"ই পিং, জিলিয়াং, তোমরা খুব কষ্ট করেছ। তোমাদের অবদান এই প্রাসাদ কখনোই ভুলবে না। তোমরা তোমাদের যোগ্য পুরস্কার পাবে।" সুং শাং ই গুয়াং তার দুই বিশ্বস্ত অনুচরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন। প্রভু ও অনুচরের এই আলাপচারিতার মাঝখানেই সুং শাং ই শিং সংবাদ পাঠাল যে, সব অনুচরকে যেন তার তাঁবুতে একত্রিত করা হয়।

সুং শাং ই শিং ইউয়ান মিং মন্দিরে ওঠার পর থেকেই প্রধান পুরোহিত লিয়ান উ মাস্টারের আবাসস্থল জবরদস্তি দখল করে নিয়েছিল। এমনকি লিয়ান উ মাস্টারের দুই সুন্দরী উপপত্নীকেও সে ছিনিয়ে নিয়েছে।

পাশে এখন আর কেউ নেই, শুধুই আমি। আমি বিষণ্ণতায় ডুবে গেলাম। মাঝে মাঝে ভাবি, নিয়তি আসলে কী? যা পৃথিবীর এত মানুষকে বিশ্বাস করতে, এমনকি আসক্ত হতে বাধ্য করে।

এ কথা শুনে পর্যটকরা খুব হতাশ হলো। কিন্তু চেন হু একটু হাসল। সম্ভবত খুব কম মানুষেরই নেকড়ের মাংস খাওয়ার অভিজ্ঞতা আছে। হয়তো তারা ভাবছে, নেকড়ের মাংস আর কুকুরের মাংসের স্বাদ একই, কিংবা হয়তো আরও সুস্বাদু।

কিন্তু আজ ভোরে সে পুরো ওয়ান হুয়া ভবনে খুঁজেও তাকে কোথাও পেল না। ভেবেছিল হয়তো কোনো কাজে বাইরে গেছে, তাই ঘরে ফিরে নিশ্চিন্তে তার সুগন্ধি থলিটি সেলাই করতে বসল। হাতের সেই কারুকার্যময় থলিটির দিকে তাকাতেই তার মন ভালোবাসায় ভরে উঠল। এটি সে কয়েকদিন ধরে শিখে তৈরি করেছে, তার প্রিয় লান লাংকে উপহার দেওয়ার জন্য।

দুই পত্নীর অবশ্য এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। ঘটনাটি অনেক বছর আগের। আন ফেং তিনটি চলচ্চিত্রে প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করেছিলেন। পরবর্তীকালে একটি বাণিজ্যিক চলচ্চিত্র দারুণ হিট হয় এবং বক্স অফিসে রেকর্ড গড়ে। সেই বিনিয়োগ থেকে তিনি মুনাফাও পান। পাশাপাশি নিজের পছন্দের বিষয়বস্তু খুঁজে পান এবং রোবট প্রযুক্তির প্রচারও করতে পারেন।

"আমাকে একা থাকতে দাও, ওরা সবাই চলে গেছে, সবাই চলে গেছে।" হুয়াং জি অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করছিল, তার কথাগুলো স্পষ্ট ছিল না।