অধ্যায় নয়: এই দিনগুলো অতিশয় কষ্টসাধ্য হয়ে উঠেছে।

কিয়াও ইয়ুঝাও দ্রুত পায়ে শিক্ষিত যুবকদের ডেরার দিকে এগিয়ে গেল। বালতি দুটি থেকে জল বড় পাত্রটিতে ঢেলে সে আবার জল আনতে বেরিয়ে পড়ল। এভাবেই তিনবার আসা-যাওয়া করে সে বড় পাত্রটি পূর্ণ করল, এমনকি বালতি দুটিতেও জল জমিয়ে রাখল। এরপর সে শস্য সংগ্রহের জন্য চেন ভাইয়ের ঘরে ঢুকল। ইঁদুরের উপদ্রব থেকে বাঁচতে শস্যের বস্তাগুলো একটি বড় পাত্রের ভেতরে রাখা ছিল। ঢাকনা খুলে সে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, সেখানে ভুট্টার আটা, সয়াবিন আর সামান্য কিছু চাল রয়েছে।

গ্রামের সদস্যরা প্রতিদিন যে কাজ করে, তার হিসাব উৎপাদন দলের খাতায় লিখে রাখা হয় এবং বছরের শেষে শস্য ও লভ্যাংশ বণ্টন করা হয়। এখন মে মাসের শেষ, তাই এই সামান্য শস্য দিয়েই তাকে অন্তত ছয় মাস চলতে হবে। তাকে খুব হিসেব করে খেতে হবে। সামনের খাবারের দিকে তাকিয়ে কিয়াও ইয়ুঝাওয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। সে আগে দক্ষিণ চীনের বাসিন্দা ছিল, আর এই হেতিয়ান গ্রামটি উত্তরের দিকে পড়ে। স্মৃতি থেকে তার মনে পড়ল, ভুট্টার আটা গরম জলে গুলে সামান্য নুন মিশিয়েই তাদের খেতে হয়। তিনজনের জন্য সাধারণত দুই বাটি ভুট্টার জাউ বা এক বাটি চাল বরাদ্দ থাকত, আর শখ হলে মাঝেমধ্যে কড়াইতে সয়াবিন ভেজে স্ন্যাকস হিসেবে খাওয়া হতো। মাংস তো দূরের কথা, একটা সবজিও জোটে না।

কিয়াও ইয়ুঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, জীবনটা কত কঠিন! এই শরীরটা যে এত দুর্বল হবে তাতে আর আশ্চর্য কী, প্রতিদিন আধপেটা খেয়ে পুষ্টির ছিটেফোঁটাও পাচ্ছে না। মনে হয়, হেতিয়ান গ্রাম ছাড়ার আগে পর্যন্ত এভাবেই কাটাতে হবে। আধুনিক জীবনের আরাম-আয়েশ থেকে হঠাৎ এমন কষ্টের জীবনে এসে সে মানিয়ে নিতে পারছিল না। এই ভেবে তার মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। ঠিক তখনই সিস্টেম 'কই মাছ' (জিনলি) কথা বলে উঠল।

—হে হোস্ট, দুঃখিত! হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল। বলছি, তবে শুনলে যেন আবার খুশিতে অজ্ঞান হয়ে যেও না!

শুনে কিয়াও ইয়ুঝাওয়ের মন কিছুটা চাঙ্গা হলো, সে বলল, "তাড়াতাড়ি বলো, আমার শরীরে এখন প্রচুর শক্তি, অজ্ঞান হওয়ার ভয় নেই!"

জিনলি বলল, —ব্যাপারটা হলো, তোমাকে দায়িত্ব পালনে সাহায্য করার জন্য, তুমি যখন এই জগতে এসেছিলে তখন তোমার চোখের সামনে যা কিছু ছিল, আমি সেগুলোও তোমার সাথে নিয়ে এসেছি!

"আমার চোখের সামনে যা ছিল?" কিয়াও ইয়ুঝাও ভ্রু কুঁচকে ভাবল। অজ্ঞান হওয়ার আগে তার সামনে একটা বোর্ড পড়েছিল, তাতে কী যেন লেখা ছিল? 'টুটু' বা অন্য কিছু? সে কি ওসব নিয়ে এসেছে? কিয়াও ইয়ুঝাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, "ওসবের দরকার নেই, আমার ওসবের প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ!"

জিনলি মাথা নাড়ল, —না, তোমাকে নিতেই হবে। এটা তোমারই জন্য, এর অনেক ব্যবহার আছে, তোমার অনেক কাজে আসবে!

কিয়াও ইয়ুঝাও বলল, "তুমি এত কিছু জানো, তোমার বাবা-মা কি জানেন?"

জিনলি অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল, —আমার কোনো বাবা-মা নেই, আমি কোথা থেকে এসেছি তাও জানি না। আমি শুধু জানি আমি একটা নতুন সিস্টেম, আর এটা আমার প্রথম কাজ।

কিয়াও ইয়ুঝাও বাধ্য হয়ে বলল, "ঠিক আছে, ওটা আপাতত জমিয়ে রাখো, তিন-পাঁচ বছর পর দেখা যাবে।"

জিনলি সংশয় নিয়ে বলল, —কিন্তু তুমি তো খাবারের কথা ভেবে চিন্তিত ছিলে, এর ভেতরে তো অনেক খাবার আছে!

কিয়াও ইয়ুঝাও থমকে গিয়ে বলল, "দাঁড়াও, তুমি কোন জিনিসের কথা বলছ?"

জিনলি মিষ্টি সুরে উত্তর দিল, —আরে, তুমি যে সুপারশপটিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিলে, আমি সেটাকেও তোমার সাথে নিয়ে এসেছি!

সুপারশপ! কিয়াও ইয়ুঝাওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে কাঁপাকাঁপা গলায় অবিশ্বাসের সাথে বলল, "তুমি... তুমি কি সেই সুপারশপটির কথা বলছ যেটা আমি এই বইয়ের জগতে আসার ঠিক আগে উদ্বোধন হতে দেখলাম?"

—হ্যাঁ!

"সেই তিন হাজার বর্গফুটের বিশাল সুপারশপ, যেখানে সবকিছু পাওয়া যায়?"

—ঠিক তাই!

"শেষবার জিজ্ঞেস করছি, এটা কি শুধু একটা তাক বা কিছু পণ্য, নাকি পুরো সুপারশপটা আমাকে দিয়ে দিয়েছ?"

—হ্যাঁ হোস্ট, আমি তো অনেকবার বললাম!

"হে ঈশ্বর! আমি তো লটারি জিতে গেছি!" কিয়াও ইয়ুঝাও উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। জিনলি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, —আরে, অজ্ঞান হয়ো না! তুমি না বলেছিলে অজ্ঞান হবে না?

কিয়াও ইয়ুঝাও মাথা চেপে ধরে বলল, "দাঁড়াও, আমাকে একটু সামলে নিতে দাও।" দশ সেকেন্ড পর সে মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে তখন অসীম আনন্দ। সে মনে মনে চিৎকার করে বলল, "জিনলি! তাড়াতাড়ি, আমাকে আমার সুপারশপটা দেখাও!"

—ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো। ডিং! হোস্ট, আপনি ডিপার্টমেন্টাল স্টোর স্পেস পেয়েছেন, খুলতে চান?

"খুলো!" কিয়াও ইয়ুঝাওয়ের কণ্ঠে উত্তেজনা।

—ডিং! সুপারশপ স্পেস চালু হয়েছে। আপনি মনে মনে 'সুপারশপ স্পেস' বললেই ভেতরে ঢুকতে পারবেন, আর যা ইচ্ছা তা-ই নিতে পারবেন।

কিয়াও ইয়ুঝাও মনে মনে বলল, "সুপারশপ স্পেস!" পরক্ষণেই সে নিজেকে সুপারশপের নিচতলায় আবিষ্কার করল। চারপাশের পরিচিত পরিবেশ দেখে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। এ তো ঠিক মরুর তৃষ্ণার্তের কাছে জল পাওয়ার মতো! এখন আর খাবারের চিন্তা নেই।

পেটে একটা শব্দ হলো—গুরুগুর। দুপুরে সে শুধু এক বাটি ভুট্টার জাউ খেয়েছিল, খিদে তো পাবেই। স্ন্যাকস দেখে তার মুখে লালা চলে এল। সে আর দেরি না করে এক প্যাকেট চিপস খুলে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। কয়েকটা খাওয়ার পরই সিস্টেম সতর্ক করল, —হোস্ট, বেশি চর্বিযুক্ত খাবার খেয়ো না, এই শরীরটা সহ্য করতে পারবে না!

কিয়াও ইয়ুঝাও খাওয়ার গতি থামাল। সে ভুলে গিয়েছিল যে সে এখন অন্য কারো শরীরে। কিন্তু খিদে তো আর মানে না। সে সুপারশপের নির্দেশিকা দেখে রান্না করা খাবারের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে কাঁচের বাক্সে ধোঁয়া ওঠা বাষ্পে তৈরি গরম বান আর রুটি রাখা ছিল। সে একটা রুটি নিল, আর ফ্রিজ থেকে এক বোতল খনিজ জল বের করে খাওয়া শেষ করল।

খাওয়ার পর সে চারপাশ ঘুরে দেখল। তার মনে প্রশ্ন জাগল, "আমি তো দেখছি ফ্রিজের উপরের লাইট জ্বলছে না, মানে বিদ্যুৎ নেই। তাহলে জল এত ঠান্ডা কীভাবে?"

জিনলি ব্যাখ্যা করল, —এই সুপারশপ স্পেসটি সেই মুহূর্তের সাথে স্থির হয়ে আছে যখন তুমি এখানে এসেছিলে। তাই ভেতরের সবকিছু সবসময় একই রকম থাকবে, তবে ভেতরে বিদ্যুৎ নেই।

কিয়াও ইয়ুঝাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তার মানে সময় এখানে থমকে আছে, কোনো কিছুই কখনো নষ্ট হবে না?"

জিনলি মাথা নাড়ল, —হ্যাঁ, আর তোমার সুবিধার জন্য আমি সুপারশপের সব জিনিসের গায়ের লেবেল বা চিহ্ন মুছে দিয়েছি, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।

কিয়াও ইয়ুঝাও হাত বাড়িয়ে খনিজ জলের বোতলটি দেখল। নীল রঙের প্লাস্টিকের মোড়কে কোনো লেখা বা চিহ্ন নেই, সবকিছু পরিষ্কার। সে তৃপ্তির হাসি হাসল।