পনেরোতম অধ্যায়: সমস্যায় পড়েছেন গ্রামপ্রধান আপনিই~

পৃষ্ঠা (১/৩)

“জো, শুনেছি তুমি জুনিয়র স্কুল থেকে পাশ করেছ, ফলাফলও বেশ ভালো, তাই তো? আজ বিকেলে তোমাকে আর কাজে যেতে হবে না। সরাসরি প্রধান শিক্ষকের দপ্তরে গিয়ে হাজিরা দেবে এবং ওই শিক্ষকের সঙ্গে কাজের দায়িত্ব বুঝে নেবে।

“আর চেন, তুমি আগের মতোই তৃতীয় শ্রেণিকে পড়াবে।以后 জোর মতো তুমিও এই সময়ে স্বাভাবিকভাবে পড়াশোনা করাবে, আর মাঠে গিয়ে বাড়তি কাজ করতে হবে না।

“তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, এখন তো দ্বিগুণ ফসল তোলার মরশুম, সবাইকেই এভাবে পরিশ্রম করতে হচ্ছে। তোমরা যদি একটু আরামে কাজ সারতে চাও, তাহলে কর্মপয়েন্টও সাধারণ হিসাবেই দেওয়া হবে—সাত পয়েন্ট। তোমাদের কী মত?”

“চলবে!” তিনজন একসঙ্গে জবাব দিল। তিন জোড়া চোখই আনন্দে ঝলমল করে উঠল।

জুলাইয়ের পরীক্ষা যদি ভালোভাবে হয়ে যায়, তাহলে সর্বোচ্চ অক্টোবরের আগেই তারা এখান থেকে চলে যেতে পারবে।

তখন এই কর্মপয়েন্ট জমিয়ে রাখলেও তেমন কোনো কাজে আসবে না। তার চেয়ে পড়াশোনার জন্য একটু বেশি সময় পাওয়াই ভালো।

“ঠিক আছে! তাহলে এভাবেই ঠিক রইল!” চলে যাওয়ার আগে গ্রামের প্রধান ওয়াং ঝিগাং জো ইউঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হেসে বললেন, “সকালের ঘটনাটা আমি শুনেছি। তুমি খুব ভালোভাবে ব্যাখ্যা করেছ।”

জো ইউঝাও চোখের পাতা নেড়ে মিষ্টি হেসে বলল, “আপনাকেই তো কষ্ট দিলাম, গ্রামপ্রধান~”

লোকটি চলে যাওয়ার পর জো ইউঝাও, চেন হুই আর খং ওয়েই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

সত্যিই দারুণ হয়েছে!

এখন থেকে পড়াশোনার জন্য তাদের হাতে আরও বেশি সময় থাকবে!

দুপুরের রান্নার পালা ছিল জো ইউঝাওয়ের।

তবে এবার সবার মনই ভালো ছিল, তাই সবাই মিলে তাকে সাহায্য করতে লাগল।

খাওয়ার সময় জো ইউঝাও তার প্রস্তাবটি দুজনকে জানাল।

“চেন দা, ওয়েই দিদি, কাল তো বলেছিলাম, বড় মামা আমাকে অনেক কিছু পাঠিয়েছেন। এখন থেকে কাজ যখন একটু হালকা হয়ে গেল, তখন রান্নার কাজটা আমিই করি না হয়। এতে খাবারের মানও একটু ভালো হবে!”

চেন হুই মাথা নেড়ে আপত্তি জানাল, “তা হবে না। তোমার পরিবার তো তোমার শরীর ভালো করার জন্য এসব পাঠিয়েছে। তুমি নিজেই একটু বেশি করে খাও।”

খং ওয়েইও মৃদু স্বরে বলল, “হ্যাঁ, ইউঝাও। কাল তুমি প্রায় অর্ধেক থালা শুকনো মাংস বের করে দিয়েছিলে। আমাদের একটু স্বাদ নেওয়াই যথেষ্ট হয়েছে। বাকিটা তুমি রেখে দাও, ধীরে ধীরে নিজেই খেও।”

“তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি ঘর থেকে একটা জিনিস নিয়ে আসছি।” জো ইউঝাও ঘুরে ঘরের দিকে চলে গেল।

এই সময়ে সামান্য ভালো খাবার পাওয়াই ছিল বিলাসিতা, সেখানে অন্যদের সঙ্গে ভাগ করে খাওয়া তো আরও বড় ব্যাপার। তাই ওই দুজন সত্যিই তার ভালোর কথাই ভাবছিল।

কিন্তু এখন জো ইউঝাওয়ের কাছে সবচেয়ে বেশি যে জিনিসটি ছিল, তা হলো খাবার!

সে আর লুকিয়ে-চুরিয়ে খেতে চাইছিল না। প্রকাশ্যে, সবার সামনে খেতে চাইছিল!

পৃষ্ঠা (১/৩)

এ ছাড়া ওই দুজনও তাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসত, তাই সেও তাদের প্রতিদান দিতে চেয়েছিল।

জো ইউঝাও আর বেশি ব্যাখ্যা করতে চাইল না। তার চেয়ে সরাসরি কাজ দিয়ে বুঝিয়ে দেওয়াই ভালো।

তার কোনো কিছুর অভাব নেই, বরং প্রচুর আছে—এটা দেখলে তারা আর বারবার আপত্তি করতে পারবে না।

ঘরের দরজায় ছিটকিনি এঁটে জো ইউঝাও মনে মনে জিনলি কার্পকে ডাকল, “জিনলি কার্প, তুমি আমার জন্য একটা কালো হাতলওয়ালা কাঠের বাক্স খুঁজে দাও। তারপর তার মধ্যে এগুলো ভরে দিও...”

দশ মিনিট পর জো ইউঝাও বাক্সটি হাতে করে বেরিয়ে এল।

দুজনের সামনে বাক্সটি রাখার পর সে আগে উঠোনে গিয়ে উঠোনের ফটক বন্ধ করল। তারপর বসার ঘরে ঢুকে মূল দরজাটিও বন্ধ করে দিল।

এরপর রহস্যময় ভঙ্গিতে ফিরে এসে হেসে বলল, “এই বাক্সের মধ্যে বড় মামা আমাকে যে জিনিসগুলো পাঠিয়েছেন, সেগুলো আছে। এখন খুলে তোমাদের দেখাই। তাহলে বুঝতে পারবে, আমি কেন বলছিলাম যে এগুলো অনেক দিন ধরে খাওয়া যাবে।”

“না!” দুজনেই একসঙ্গে আপত্তি জানাল। কিন্তু পরের মুহূর্তে বাক্সের ভেতরের জিনিসগুলো চোখে পড়তেই দুজনের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

কাঠের বাক্সে মোটামুটি এই কয়েকটি জিনিস ছিল: পাঁচটি বড় শুকনো লবণ-মাখানো মাংস, তিনটি ভরা সসেজ, তিন বোতল ক্যানজাত মাল্টেড দুধের গুঁড়ো, এক প্যাকেট লাল চিনি, এক প্যাকেট সাদা চিনি এবং পাঁচ বোতল লঙ্কার সস।

বাপরে! এসব জিনিস মেপে খেলে তো এক বছরও চলে যাবে।

জো ইউঝাও দুজনের আগে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “চেন দা, ওয়েই দিদি, দেখলে তো, আমি তোমাদের মিথ্যে বলিনি? এত বেশি জিনিস আমি একা খেয়ে শেষ করতে পারব না। সবাই মিলে খেলেই বা ক্ষতি কী?”

খং ওয়েইয়ের মাথা যেন একটু ঘুরছিল। সামনে রাখা জিনিসগুলোর দিকে ভালো করে তাকিয়ে অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “কাল তো তোমার এই বাক্সটা দেখিনি বলে মনে হচ্ছে...”

জো ইউঝাওয়ের চোখে এক ঝলক চঞ্চলতা ফুটে উঠল। সে হেসে বলল, “কাল রাতে তুমি যখন ফিরেছিলে, তখন তো অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। আমি বাক্সটা শোবার মাচার অন্য প্রান্তে রেখে তার ওপর একটা পুরোনো কাপড় চাপা দিয়েছিলাম। হয়তো তোমার চোখে পড়েনি।”

“ওহ, হ্যাঁ।” খং ওয়েই বিভ্রান্তভাবে মাথা নাড়ল। হয়তো সত্যিই সে খেয়াল করেনি।

চেন হুইয়ের কণ্ঠে সামান্য অভিযোগের সুর, “ইউঝাও, এসব জিনিস খুবই দামী। আমাদের দেখানোর জন্য তোমার এগুলো বের করা উচিত হয়নি।”

“তোমরা দুজন আমাকে আপন ছোট বোনের মতো যত্ন করো। আমার কাছে ভালো কিছু থাকলে当然 তোমাদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাই।”

জো ইউঝাও ঠোঁট চেপে ধরে সঙ্গে সঙ্গে অভিনয়ে মেতে উঠল। মাথা নিচু করে অভিমানী স্বরে বলল, “তোমরা কি আমাকে ছোট বোন বলে মনে করো না?”

“আরে... আমি তা বলতে চাইনি!” চেন হুই তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আমাদের যতই বিশ্বাস করো না কেন, এভাবে করা ঠিক হয়নি। এত দামী জিনিস আমরা নিতে একটু সংকোচ বোধ করছি।”

খং ওয়েইও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সায় দিল, “হ্যাঁ, এসব জিনিস অত্যন্ত মূল্যবান। যদি খেতে খেতে রুচি বিগড়ে যায়, পরে আর সাধারণ খাবারে অভ্যস্ত হতে না পারি, তখন কী হবে...”

এসব শুনে জো ইউঝাওয়ের বুকের ভেতর যেন একমুঠো পুরোনো রক্ত আটকে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যদিও আগের জীবনের স্মৃতি তার কাছে ছিল, তবু এই সময়ের কঠিন জীবনযাত্রা সে নিজে সত্যিকার অর্থে অনুভব করেনি।

সে তো শুধু সবার খাবারের মান একটু ভালো করতে চেয়েছিল। কিন্তু বারবার একই ধরনের আপত্তির কথা শুনতে শুনতে তার ভেতরটা কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল।

সেই বিরক্তির পাশাপাশি অকারণেই বুকের গভীরে একটুখানি টকটকে কষ্টও জেগে উঠল।

এই সময়ের মানুষগুলো সত্যিই খুব কষ্টে বেঁচে আছে।

তবু যেভাবেই হোক, তাকে নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করতেই হবে।

“আমি কিছু জানি না!” সে ইচ্ছে করেই মাথা উঁচু করে সরাসরি বলল, “এত কিছু আমি একা খেয়ে শেষ করতে পারব না। এখন থেকে তোমরা না খেলেও খেতে হবে!”

চেন হুই আর খং ওয়েই বিস্মিত চোখে তাকাল, “ইউঝাও, তুমি...”

তারা কী জানতে চাইছে, জো ইউঝাও তা ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

সে সরাসরি বলল, “আমি জানি, তোমরা জানতে চাইছ, হঠাৎ করে আমার স্বভাব এত সোজাসাপ্টা হয়ে গেল কেন।”

“গত রাতে আমি একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম। স্বপ্নে দেখলাম, গতকাল দুপুরে ওয়াং মাজি তার উদ্দেশ্য সফল করে ফেলেছে। পরে লোকলজ্জার ভয়ে আমি কাউকে কিছু জানাইনি। শেষ পর্যন্ত অন্য নানা কারণে আমাকে ওয়াং মাজিকে বিয়ে করতে হয়। তারপর সে আমাকে নানাভাবে অপমান করতে করতে মেরে ফেলেছে।”

জো ইউঝাও আবার অভিনয়ের জোয়ার তুলল।

চোখে জল নিয়ে সে বলতে লাগল, “ঘুম ভাঙার পর অনেকক্ষণ আমি হতভম্ব হয়ে বসে ছিলাম। তখন ভাবতেই পারছিলাম না, সেদিন যদি আমি দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ না করতাম, তাহলে কি স্বপ্নের মতোই আমার জীবন হতো না?

“ভেবে দেখলাম, এই জীবনে আমি সবসময় অতিরিক্ত আপস করে, বুকের ভেতর সব কথা চেপে বেঁচেছি। তাই নিজেকেই বললাম, এখন থেকে নিজের মনের ইচ্ছেমতো বাঁচব!”

“তাই,” জো ইউঝাও দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শুধু ভালো খাবার তোমাদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাইছি। তোমরা এত দিন ধরে আমার যত্ন নিয়েছ, এতে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই।”

“আর পরীক্ষা শেষ হলে, সবকিছু ঠিকঠাক হলে তো আমরা সবাই নিজেদের শহরে ফিরে যাব। তখন আর দেখা হবে কি না, তাও বলা যায় না। এটাকে আমার পক্ষ থেকে তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা হিসেবেই নাও।”

শেষ কথাটিতে মিশে থাকা সামান্য বিষণ্ণতা সেখানে উপস্থিত অপর দুজনের নাকের ডগাও টনটন করে তুলল।

“ঠিক আছে, আমি খাব!” চোখে জল নিয়ে খং ওয়েই উত্তর দিল।

চোখের জল মুছে সে হেসে বলল, “তুমি যখন এভাবে বলছ, তখন আমিও আর আপত্তি করব না। তা হলে এমন করি—এর পর থেকে বাড়ির বাকি কাজগুলো আমি আর চেন দা করব, তুমি শুধু রান্না করবে। চেন দা, তুমি কী বলো?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)