তেইশতম অধ্যায়: ফিরে এসেছ, রান্নাঘরে তোমার জন্য গরম জল রাখা আছে।
যতক্ষণে ওয়াং মাৎসি কারাবন্দি হবে, আর গ্রামপ্রধানের পরিবারও যে তাকে সাহায্য করার কথা ভাববে না তা নিশ্চিত, ততক্ষণে তার দিনকাল আরও কঠিন হয়ে পড়বে। তখন সে আর কিউ ইউঝাওয়ের পেছনে লাগার ফুরসত পাবে না।
এক নিমেষে তিনটি আপদ দূর করতে পেরে কিউ ইউঝাওয়ের মনটা বেশ হালকা লাগল। যদিও এর মাধ্যমে মূল চরিত্রের স্মৃতিতে থাকা সবটুকু আঘাত পুরোপুরি মুছে ফেলা সম্ভব নয়, তবুও সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। এরপর তাকে তার সমস্ত সময় পড়াশোনায় ব্যয় করতে হবে। কারণ, কয়েক বছর পড়াশোনা থেকে দূরে থাকার পর নতুন করে সবকিছু ঝালাই করা বেশ মাথাব্যথার কাজ।
যখন সে শিক্ষিত যুবকদের আবাসস্থলে ফিরল, তখন রাত বারোটার কাছাকাছি। কং ওয়েই আর চেন হুই তখনও ঘুমাননি। তারা দুজন বসার ঘরের খাবার টেবিলে বসে, একটি টিমটিমে কেরোসিন তেলের আলোর নিচে পড়াশোনা করছিল।
কিউ ইউঝাওকে ফিরতে দেখে কং ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, "ফিরে এসেছিস? রান্নাঘরে তোর জন্য গরম জল রাখা আছে, চটপট হাত-মুখ ধুয়ে নে, আর সেই সাথে এক কাপ মল্ট মিল্ক গুলে খেয়ে নে।"
চেন হুইও মাথা তুলে অভিবাদন জানাল, "হ্যাঁ, জলদি যা। অনেক রাত হয়েছে, তুই নিশ্চয়ই ক্লান্ত। তুই শেষ করলে আমরা আলো নিভিয়ে ঘুমাতে যাব।"
আসলে তারা তার জন্যই অপেক্ষা করছিল। কিউ ইউঝাওয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, গলাটা যেন কান্নায় ধরে এল। এদের দুজনের সরল হাসিমুখ তাকে আধুনিক পৃথিবীতে থাকা তার দিদিমার কথা মনে করিয়ে দিল। কত দিন হলো কেউ তাকে এভাবে যত্ন নেয়নি।
"ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।"
কিউ ইউঝাও দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে নিল এবং উষ্ণ জল দিয়ে বাকি দুজনের জন্যও মল্ট মিল্কের কাপ তৈরি করে আনল।
"এই নাও, আমি দেখলাম তোমরা প্যাকেটের মুখ খোলনি। আগে আমারটা শেষ করো, এরপর আমি তোমাদেরটা ব্যবহার করব।" তার হাতে তিনটি এনামেলের কাপ, তাতে ধোঁয়া ওঠা সুগন্ধি মল্ট মিল্ক।
"কি দারুণ গন্ধ!" কং ওয়েই তৃপ্তি নিয়ে ছোট ছোট চুমুক দিল, তার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক।
"খুবই সুস্বাদু!" চেন হুই এক চুমুকে অনেকটা খেয়ে ফেলল, খুশিতে তার চোখ দুটো যেন হারিয়েই গেল।
"ভালো লেগেছে তো? তাহলে দ্রুত শেষ করে ফেলো, নয়তো মেয়াদের তারিখ পেরিয়ে গেলে আর খেতে ভালো লাগবে না," কিউ ইউঝাও মনে করিয়ে দিল।
"কেন? এই জিনিসটা তো কৌটোর ভেতর থাকে, চালের মতো কি অনেক বছর রাখা যায় না?" চেন হুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কং ওয়েইকেও কৌতুহলী হতে দেখে কিউ ইউঝাও হেসে বলল, "এর মধ্যে অনেক উপাদান থাকে, বেশিক্ষণ রাখলে নষ্ট হয়ে যায়, সাধারণ শস্যের মতো নয়।"
কং ওয়েই তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে মেয়াদ কত দিন? প্যাকেটে তো কিছু লেখা নেই।"
কিউ ইউঝাও চোখ পিটপিট করে একটা মিথ্যা বলল, "মাত্র তিন মাস।"
"হায় খোদা!" কং ওয়েই অবাক হয়ে বলল, "মাত্র তিন মাস? আমি তো ভেবেছিলাম অন্তত এক বছর ধরে খাব।"
কিউ ইউঝাও মাথা নাড়ল, "এক বছর একদমই সম্ভব নয়। একবার মুখ খুলে ফেললে দেড় মাসের মধ্যেই শেষ করে ফেলতে হবে, নয়তো আরও তাড়াতাড়ি নষ্ট হয়ে যাবে!"
চেন হুই ভ্রু কুঁচকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হায়, আমি ভেবেছিলাম রেখে দেব, বাড়ি ফিরে মাকে খাওয়াব। মনে হচ্ছে সেটা আর হবে না।"
কং ওয়েই সায় দিল, "একদম ঠিক, মনে হচ্ছে আমাদের তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেলতেই হবে। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির পরীক্ষার আগেই শেষ হয়ে যাবে।"
তাদের দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখ দেখে কিউ ইউঝাও হাসল, "তাহলে দ্রুত খেয়ে ফেলো। এতে অনেক পুষ্টি আছে, শরীর ভালো থাকবে। তখন পরীক্ষায় আরও মনোযোগ দেওয়া যাবে!"
"সেটাও ঠিক।" দুজনেই মাথা নাড়ল এবং মনোযোগ দিয়ে পানীয়টি উপভোগ করতে শুরু করল। এই ফাঁকে কিউ ইউঝাও সশস্ত্র বিভাগে যাওয়ার ঘটনা ও ফলাফল তাদের খুলে বলল। ওয়াং মাৎসিদের পরিণতি শুনে তাদের দুজনেরই মনটা বেশ শান্ত হলো। কিছুক্ষণ গল্প করার পর তারা ঘুমাতে গেল।
পরদিন সকালে কিউ ইউঝাও নিজে থেকেই খুব ভোরে উঠল। আজ ইউহং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে তার শিক্ষকতার প্রথম দিন, দেরি করা একদম চলবে না।
দরজা খুলতেই দেখল চেন হুই সকালের নাস্তা সাজাচ্ছে। আগে সে আর কং ওয়েই ঠিক করেছিল যে দুপুরের ও রাতের খাবার কিউ ইউঝাও রান্না করবে। আর সকালের নাস্তা, বাসন মাজা, ঘর মোছার মতো কাজগুলো তারা দুজন ভাগ করে নেবে। তাই সকালের খাবার ছিল খুবই সাধারণ—এক বাটি ভুট্টার জাউ আর সামান্য মরিচের চাটনি।
এতটা সাদামাটা এবং পুষ্টিহীন নাস্তা দেখে কিউ ইউঝাওয়ের খাওয়ার কোনো আগ্রহই হলো না। সে প্রস্তাব দিল, দুপুরের দিকে কিছু মাংসের শুঁটকি বিক্রি করে গ্রামবাসীদের কাছ থেকে ডিম ও অন্যান্য সবজি জোগাড় করবে, যাতে খাবারের মান কিছুটা উন্নত করা যায়।
কং ওয়েই ও চেন হুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল। তাদের মতে, কিউ ইউঝাও যা কিছু এনেছে তাতেই তারা অনেক উপকৃত হয়েছে। তাছাড়া কিউ ইউঝাও সবার মঙ্গলের জন্যই এটা করছে, তাই কৃতজ্ঞতা ছাড়া তাদের আর কিছু বলার ছিল না। যদিও কিউ ইউঝাওয়ের এই কথার পেছনে আসল উদ্দেশ্য ছিল তার গোপন ভাণ্ডার থেকে জিনিসপত্র বের করার একটা অজুহাত তৈরি করা।
নাস্তা শেষ করে কিউ ইউঝাও হাতে বই নিয়ে চেন হুইয়ের পিছু পিছু ইউহং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে গেল। জীবনের প্রথম শিক্ষকতা।
কিউ ইউঝাও বেশ উত্তেজিত ছিল। বিদ্যালয়ে পৌঁছে চেন হুই তাকে শিক্ষকদের কার্যালয়ে নিয়ে গেল। তারা একটু আগেই এসেছে, তাই অন্য শিক্ষকরা তখনও আসেননি। চেন হুই তাকে বিদ্যালয়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা দিল।
"খণ্ডকালীন শিক্ষকদের বেতন পাওয়ার নিয়ম থাকলেও, আমাদের হেতিয়ান ব্রিগেডের পরিবেশটা বেশ কঠিন, তাই নগদ বেতন নেই, শুধু কাজের পয়েন্ট বা শস্য পাওয়ার সুবিধা আছে। তবুও এই কাজের জন্য সবাই মরিয়া, কারণ মাঠে কাজ করার চেয়ে শিক্ষকতা করা অনেক সহজ।"
কিউ ইউঝাও মাথা নাড়ল, "বুঝতে পেরেছি।"
চেন হুই আবার বলল, "প্রাথমিক বিদ্যালয়ে মূলত ভাষা ও গণিত এই দুটি প্রধান বিষয় পড়াতে হয়। গতকাল পাঠ্যবইগুলো দেখেছ তো? কী মনে হলো?"
কিউ ইউঝাও বলল, "ঠিক আছে, এই প্রাথমিক পর্যায়ের জ্ঞান আমার আয়ত্তে আছে।"
চেন হুই বলল, "ভালো। অন্যান্য বিষয় যেমন শরীরচর্চা বা সংগীতের ক্লাসগুলো তুমি নিজের মতো করে নিতে পারবে।" সে টেবিল থেকে একটা নতুন পেন্সিল ও খাতা এগিয়ে দিয়ে বলল, "এগুলো আপাতত ব্যবহার করো। সপ্তাহান্তে যখন ছুটি হবে, তখন কোনো কিছু প্রয়োজন হলে কম্যুনে গিয়ে কিনে নিতে পারবে।"
"ধন্যবাদ ভাই," কিউ ইউঝাও কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর বাকি চারজন শিক্ষক এসে পৌঁছালেন। নতুন শিক্ষিকাকে দেখে সবাই উষ্ণ হাসি দিয়ে স্বাগত জানালেন। তরুণ শিক্ষকরা উদ্যমী হয়, আর এটাই বাচ্চাদের শেখানোর জন্য জরুরি।
প্রথম শ্রেণির আগের শিক্ষক ছিলেন চেন নামের ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। তিনি বিদ্যালয়ের সবচেয়ে অভিজ্ঞ শিক্ষক ছিলেন। বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষকের সাথে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, দুজনে মিলেই এই বিদ্যালয়টি গড়ে তুলেছিলেন। তাই তার অবসরের সংবাদে সবাই বেশ মন খারাপ করেছিল।
চেন শিক্ষক কিউ ইউঝাওকে বললেন, "চলো, আজ সকালে আমি পড়াব, তুমি পেছনে বসে মনোযোগ দিয়ে দেখো। বিকেলে তুমি নিজে চেষ্টা করবে, কোনো ভুল হলে আমি ধরিয়ে দেব।"
কিউ ইউঝাও বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ চেন শিক্ষক।"
যখন তারা দুজন প্রথম শ্রেণির শ্রেণিকক্ষে ঢুকল, তখন হৈচৈ করা বাচ্চারা এক নিমেষে শান্ত হয়ে গেল। চেন শিক্ষক কেশে গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "সবাই চুপচাপ বসে পড়ো, তোমাদের নতুন শিক্ষক এসেছেন!"