একুশতম অধ্যায়: হত্যা

রাত আটটা। নিলাম অনুষ্ঠানটি যথাসময়ে শুরু হলো।

ফাং হেংয়ের প্রত্যাশার বাইরে, চৌ ইউয়ানছিং এবং মিং বো অনুষ্ঠানস্থল ত্যাগ করেননি। তারা হুয়াং ইয়াতিংকে সঙ্গে নিয়ে নিলামে অংশ নিলেন।

নিলামে প্রবেশের আগে লিন শিউন একটি ফোন করেছিলেন। এরপর তিনি সোজাসুজি ফাং হেংয়ের পাশেই গিয়ে বসলেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চৌ পরিবারের লোকজনের দিকে আর কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না। এই দৃশ্য দেখে চৌ ইউয়ানছিংয়ের মনে ফাং হেংয়ের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

ফাং হেং অবশ্য এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি লিন শিউনের সঙ্গে হালকা মেজাজে গল্প জুড়ে দিলেন। তবে লিন মিয়াওকে নিয়ে কথা বলার সময় ফাং হেং লক্ষ্য করলেন, লিন শিউন বেশ বিষণ্ণ। মনে হচ্ছে, গোপন বংশের কোনো পরিবারে প্রশিক্ষণের সুযোগ না পাওয়াটা লিন পরিবারের জন্য বড় এক ক্ষতি। ফাং হেং বিষয়টি আঁচ করতে পারলেন, কিন্তু কিছু বিষয় এখনো নিশ্চিত না হওয়ায় তিনি খোলাখুলি কিছু বললেন না।

নিলামটি বরাবরের মতোই জমজমাট ছিল। শুরুতে জমি ও শেয়ারের নিলাম হলো। দ্বিতীয় ধাপে ছিল বিভিন্ন অদ্ভুত সব জিনিস। এমনকি ইয়াং গুইফেইয়ের পরা একটি অন্তর্বাসও ছিল, যা শেষ পর্যন্ত তিন লক্ষ টাকায় বিক্রি হয়ে গেল। তবে গতবারের তুলনায় এবার ফাং হেং বিশেষ কোনো চমক পেলেন না।

ফাং হেংয়ের মন বেশ শান্ত ছিল। গতবার ‘পিখাই দান’ (পি-হাই বড়ি) পাওয়ার ঘটনাটি নিছক ভাগ্য ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তবে তার একটি কৌতূহল ছিল—গোপন বংশের পরিবারগুলোর কাছে যদি প্রাচীন সব ওষুধের ফর্মুলা থাকেই, তবে পিখাই দানের মতো এমন অলৌকিক জিনিস তারা বাইরে ছাড়ল কেন?

“ওই ‘জীবন বর্ধক বড়ি’ তো আর গোপন বংশের নয়...” লিন শিউন এখনো জানতেন না ওই বড়িটির প্রকৃত কাজ কী। তিনি সেটিকে জীবন বর্ধক বড়ি হিসেবেই ধরে নিয়েছিলেন।

“গোপন বংশের পরিবারগুলোর কাছে সত্যিই অনেক ওষুধের ফর্মুলা আছে। তবে আমি নিশ্চিত যে, ওই বড়িটি তারা দেয়নি। চৌ পরিবার ছাড়াও আরও বেশ কয়েকটি গোপন বংশের পরিবার আমার কাছে লোক পাঠিয়েছিল জানতে যে, বড়িটি শেষ পর্যন্ত কার কাছে গেছে।”

“তুমি তাদের কী বলেছ?”

“আর কী বলব? বললাম যে আমি নিজেই খেয়ে ফেলেছি।”

ফাং হেং মনে মনে মাথা নাড়লেন। লিন শিউন সত্যিই নির্ভরযোগ্য।

নিলাম শেষ হওয়ার পর ফাং হেং শহরে না থেকে সরাসরি ট্যাক্সি নিয়ে শহরতলির সেই কারখানার দিকে রওনা হলেন। বৃদ্ধ কেয়ারটেকার বরাবরের মতোই কর্তব্যনিষ্ঠ। ফাং হেং যখন পৌঁছালেন, তিনি তখনো ডিউটি রুমে ছিলেন। ফাং হেং তাকে অভিবাদন জানিয়ে কারখানার ভেতরে ঢুকলেন। বৃদ্ধ কৌতূহলী ছিলেন যে ফাং হেং সারাদিন ভেতরে কী করেন, কিন্তু ভদ্রতাবশত তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তাছাড়া কারখানাটি এখন ফাং হেংয়ের মালিকানাধীন, তাই তিনি আর নাক গলালেন না।

কারখানার মাঝখানে বয়লারটি শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এক ফোঁটা ‘শুয়ানলিং ভারী জল’ পড়তেই মেঝেটি সামান্য কেঁপে উঠল। ফাং হেং লক্ষ্য করলেন, বয়লারের গায়ে একটি সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে।

“মনে হচ্ছে, আরও মজবুত কিছু খুঁজতে হবে।” ফাং হেং কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। শুয়ানলিং ভারী জল এতটাই ভারী যে সাধারণ বয়লার তা সহ্য করতে পারছে না।

তিনি বয়লারের ভেতরে লাফিয়ে পড়ে বাবু হয়ে বসলেন। ফাং হেং পরিষ্কার অনুভব করতে পারলেন যে, আজকের শুয়ানলিং ভারী জলের চাপ গতকালের চেয়ে অনেক কম। অবশ্যই জল হালকা হয়ে যায়নি, বরং ফাং হেংয়ের শরীর গতকালের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

তিনি অনুশীলনের আগে নিজের চেতনাকে ‘ইউনহাই মুক্তা’র গভীরে ডুবিয়ে দিলেন। মুক্তার ভেতরের জগৎ এখনো জনশূন্য, তবে মাটি আর আগের মতো শুকনো ছিল না; মনের শক্তি দিয়ে ধরলে এখন কিছুটা আর্দ্রতা অনুভব করা যায়। আকাশের দৃশ্যও আগের চেয়ে বদলে গেছে। আগে আকাশ ছিল অস্পষ্ট, কিন্তু এখন সেখানে নক্ষত্রের আভা দেখা যাচ্ছে। ফাং হেং বুঝতে পারলেন, এটি নিশ্চয়ই ‘চৌ তিয়ান ইন ছি জুয়ে’ (মহাজাগতিক শক্তি সঞ্চয় কৌশল)-এর সঙ্গে সম্পর্কিত।

চেতনা ফিরিয়ে এনে ফাং হেং গভীর শ্বাস নিলেন। “যাই হোক, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ‘শিয়ান তিয়ান’ (জন্মগত স্তর) অতিক্রম করা!”

লিউ ইউন সম্প্রদায়ের একজন সাধারণ শিষ্য হিসেবে সীমিত সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যায়। বাইরের মহলে পদোন্নতি না পেলে বড় কোনো কিছু অর্জন করা সম্ভব নয়। ফাং হেংয়ের পরবর্তী পরিকল্পনার সবই এই পরিচয়ের সঙ্গে যুক্ত।

মন স্থির করে তিনি ‘চৌ তিয়ান ইন ছি জুয়ে’ শুরু করলেন। আকাশ থেকে অগণিত নক্ষত্রালোকরশ্মি তার শরীরের দিকে ধেয়ে এল। ফাং হেং মনোযোগ দিতেই তার চোখের সামনে ‘তিয়ান দি সুয়ান গুয়ান’ (স্বর্গীয় রহস্যদ্বার) ভেসে উঠল। এটি দুটি বিশাল পাহাড়ের মতো তার শরীরের প্রধান দুটি নাড়িকে চেপে ধরে ছিল।

“ভেঙে ফেলো!”

“বুম!”

প্রবল নক্ষত্রশক্তি ওই রহস্যদ্বারের ওপর আছড়ে পড়ল।

“যথেষ্ট নয়, আরও শুয়ানলিং ভারী জলের শক্তি দরকার!”

তিনি শুয়ানলিং ভারী জল থেকে নির্গত শক্তিকে নক্ষত্রশক্তির সঙ্গে মিশিয়ে আবার আঘাত করলেন।

“বুম!” “বুম!” “বুম!”

একবার, দুবার... ধীরে ধীরে সেই বিশাল পাহাড় দুটি ধসে পড়ার লক্ষণ দেখা দিল।

“এখনও যথেষ্ট নয়...” ফাং হেং দাঁতে দাঁত চেপে আরও দুই ফোঁটা শুয়ানলিং ভারী জল বয়লারে ঢেলে দিলেন।

“কড়ক...” বয়লারটি ভেঙে পড়ার শব্দ করল। ফাং হেংয়ের চেহারায় দুশ্চিন্তার ছাপ পড়ল। সময় নেই, দ্রুত করতে হবে!

“ভেঙে যাও!”

“বুম!”

ফাং হেং অনুভব করলেন তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল। সেই বিশাল পাহাড় দুটি পুরোপুরি ধসে পড়ল। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, তিনি যেন পুরোপুরি বদলে গেছেন। মনে হলো, তিনি যেন মহাবিশ্বের সঙ্গে মিশে গেছেন। আগে মনে হতো তিনি পানির নিচে লড়াই করছেন, এক অদৃশ্য বাধা তাকে আটকে রাখছে। এখন সেই বাধা পুরোপুরি দূর হয়ে গেছে। যেন তিনি শিকল ভেঙে মুক্ত হয়েছেন!

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, নক্ষত্রশক্তি শোষণের গতি আগের চেয়ে দশ গুণ বেড়ে গেছে। তার শরীরের শিরা-উপশিরাগুলো এই প্রচণ্ড শক্তির প্রভাবে আবার ফেটে যেতে শুরু করল। তার মানে, তিনি এই নক্ষত্রশক্তি দিয়ে আরও শক্তিশালী শিরা তৈরি করতে পারবেন!

“তাহলে এটাই শিয়ান তিয়ান স্তর... সত্যিই এটি সাধারণ স্তরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা!”

ফাং হেং চোখ খুললেন। বয়লারটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, মেঝেতে পানি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। ফাং হেং সেদিকে না তাকিয়ে নিজের হাতের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন। তিনি রক্তের প্রতিটি প্রবাহ অনুভব করতে পারছেন, প্রতিটি পেশির নড়াচড়া নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন। আরও অবাক হওয়ার বিষয়, তার শরীরের চারদিকে যেন এক অদৃশ্য বাতাসের দেওয়াল তৈরি হয়েছে। স্পর্শ করলে কিছুই বোঝা যায় না, কিন্তু কোনো আঘাত এলে সেই বায়বীয় স্তর লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠছে।

“শিয়ান তিয়ান সুরক্ষাকবচ!”

হঠাৎ তার কান সামান্য নড়ে উঠল।

“সত্যিই, স্বর্গ থেকে পথ থাকলেও তুমি নরকের পথে পা বাড়ালে!” ফাং হেংয়ের চোখে শীতল আভা ফুটে উঠল। তিনি ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে কারখানার অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

...

মিং বো প্রেতের মতো নিঃশব্দে কারখানার সীমানায় প্রবেশ করলেন।

“যদি শুধু যুবরাজের বিষয় হতো, তবে তোকে হয়তো ক্ষমা করে দিতাম। কিন্তু তুই যেহেতু চৌ পরিবার এবং লিন পরিবারের সহযোগিতায় বাধা দিয়েছিস, তবে আমাকে ক্ষমা করতে বলিস না!” মিং বোয়ের চোখে খুনের নেশা। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। কারখানাটি জরাজীর্ণ এবং কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা নেই।

“ভাগ্য সহায়!” তিনি মনে মনে বললেন। বিড়ালের মতো নিঃশব্দে দেয়াল টপকে তিনি কারখানার ভেতরে ঢুকলেন। “ছেলেটা মাঝরাতে এখানে কী করতে এল?”

মিং বো অবাক হলেন। তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই তিনি ফাং হেংয়ের ওপর নজর রাখছিলেন। ফাং হেং বাড়ি না গিয়ে মাঝরাতে শহরতলিতে আসায় তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত। তবে ভালোই হলো, তিনি কেলেঙ্কারি চান না। ফাং হেং যদি নিশব্দে হারিয়ে যায়, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো! গোপনীয়তা রক্ষার জন্য তিনি চৌ ইউয়ানছিংকেও কিছু জানাননি।

কারখানার গেটে ঢুকতেই মিং বো ওষুধের হালকা ঘ্রাণ পেলেন। “ভেষজ? না... এটা তো দিব্যি ঔষধি!” মিং বোয়ের চোখে লোভ ফুটে উঠল। বর্তমান বিশ্বে আধ্যাত্মিক শক্তি কমে যাওয়ায় গোপন পরিবারগুলোর পক্ষেও এমন দিব্যি ঔষধি ফলানো কঠিন।

তিনি দ্রুত চারপাশটা দেখলেন কিন্তু ফাং হেংকে খুঁজে পেলেন না। কারখানার মাঝখানে ভাঙা বয়লারের টুকরো এবং মেঝেতে কালো রঙের তরল ছড়িয়ে আছে। সেই অদ্ভুত সুগন্ধ ওই তরল থেকেই বেরোচ্ছে।

“এটা কী?” মিং বো কাছে গিয়ে আঙুল দিয়ে একটু তরল নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন। “হতভাগা! তুই কি দিব্যি ঔষধি দিয়ে গোসল করছিস?” মিং বো রাগে গজগজ করতে লাগলেন। তার মনে হলো, এটি এখন তার সম্পত্তি।

“না জানলে অহেতুক কথা বলো না। এটা শুয়ানলিং ভারী জল, ওষুধের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

পেছন থেকে একটি হালকা হাসির শব্দ আসতেই মিং বোয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে সতর্ক হলেন। চাঁদের আলোয় ফাং হেং শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখে এক চিলতে বাঁকা হাসি।

“তুমি... তুমি কখন ভেতরে এলে?” মিং বো আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি সবসময় এখানেই ছিলাম, তোমার বুড়ো চোখের দোষে তুমি দেখতে পাওনি।” ফাং হেং শান্ত স্বরে বললেন।

মিং বোয়ের মনে অকারণে ভয় দানা বাঁধছে। তিনি কি সত্যিই বুড়িয়ে গেছেন? তিনি চোখের শীতলতা বজায় রেখে বললেন, “এই দিব্যি ঔষধি আমাকে দিয়ে দাও, হয়তো তোমাকে ক্ষমা করতে পারি!”

“বুড়ো মানুষ, তুমি কি আমার সঙ্গে মশকরা করছ?” ফাং হেং হালকা হাসলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে খুনের তীব্র আভা ফুটে উঠল। “আত্মহত্যা করো, অন্তত তোমার লাশটা অক্ষত থাকবে।”

“মরার শখ!” মিং বো চিৎকার করে ছায়ার মতো ফাং হেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“আমি সবসময় জানতে চেয়েছিলাম, তার ওপর হামলা করলে কেমন লাগে...” ফাং হেং সামান্য হেসে আঙুল দিয়ে মিং বোয়ের দিকে একটা টোকা দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে মিং বোয়ের সারা শরীরে ভয়ের শিহরণ খেলে গেল।

“পাক!”

“আহ!”

মিং বো আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেলেন। তার বাঁ পা পুরোপুরি বেঁকে গেছে, হাঁটুটা ওই এক আঙুলের আঘাতেই গুঁড়িয়ে গেছে। এই মুহূর্তে মিং বো বুঝতে পারলেন, বিপদটা কোত্থেকে এল।

“শিয়ান... শিয়ান তিয়ান স্তর?!” তিনি আতঙ্কিত হয়ে ফাং হেংয়ের দিকে তাকালেন। আসার আগে জানতেন ফাং হেংয়ের কিছুটা ক্ষমতা আছে, কিন্তু তিনি ভেবেছিলেন তা কেবল সাধারণ শারীরিক শক্তি। চৌ ইউয়ানছিংয়ের মুখের আঘাতও সাধারণ শক্তির কারণেই ছিল। সেই ভুল ধারণাই তাকে আজ মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।

এখন মিং বোয়ের মনে কেবল অনুশোচনা।

“আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে। যদি সন্তুষ্ট হই, তবে হয়তো প্রাণ বাঁচাতে পারো।” ফাং হেং তার পাশে বসে শান্ত স্বরে বললেন।

মিং বো ঘেমে নেয়ে একাকার, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার শরীর কাঁপছে। তিনি এখন ফাং হেংয়ের থেকে আধা মিটারেরও কম দূরত্বে, কিন্তু আক্রমণ করার সাহস নেই। শিয়ান তিয়ান স্তর! যারা এই স্তরে পৌঁছায়, কেবল তারাই এই শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ ভাঙতে সক্ষম!

“তুমি স্বপ্ন দেখছ, সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো!” মিং বো দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“ঠিক আছে।”

মিং বো কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফাং হেং তার ঘাড় মটকে দিলেন।