বাইশতম অধ্যায়: বহিঃস্থ শিষ্য

মিং বো-র মৃত্যুর আগে সেই অবিশ্বাসের অভিব্যক্তি দেখে ফাং হেং হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমি সত্যিই মানুষ মারতে চাইনি, তোমরা কেন আমাকে বাধ্য করলে...”

অনুশীলন শুরু করার পর থেকে ফাং হেংয়ের হাতে বেশ কয়েকজনের প্রাণ গেছে। সম্ভবত প্রথমবার কালো কুকুর ও তার সঙ্গীদের শেষ করার সময় সেই বীভৎস দৃশ্যটি খুব বেশি উত্তেজনাকর ছিল, যার ফলে এখন তার সহনশীলতার সীমা অনেক উঁচুতে। লিউ ইউন হোক কিংবা বর্তমানের মিং বো, কাউকে মারার সময় তার মনে খুব একটা মানসিক অস্থিরতা তৈরি হয় না।

একমাত্র ঝামেলার বিষয় হলো মৃতদেহ সৎকার।

লিন শিইউনের সাথে ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য এই দুই দিনই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। কিন্তু মৃতদেহ সরানো খুব ঝামেলার। সে চাইলে দেহটি কাংউ জগতে ফেলে আসতে পারে, সেখানে গভীর জঙ্গল রয়েছে, যেখানে দশ-বারো বছর পড়ে থাকলেও কেউ খুঁজে পাবে না। কিন্তু যদি কোনো ভুল হয়ে যায়... সে কোনো ফাঁকফোকর রাখতে চায় না। তাই শেষ পর্যন্ত নদীতে ডুবিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

“আবার দুদিন নষ্ট হবে।”

ফাং হেং মৃতদেহটি তেরো নম্বর উঠোনে ফেলে রেখে পুনরায় বর্তমান পৃথিবীতে ফিরে এলেন।

পরদিন সকালে তিনি বৃদ্ধের সাথে দেখা করে কারখানার সংস্কার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করলেন। আসলে এটি খুবই সাধারণ, কোনো নকশারও প্রয়োজন নেই। মূলত বাইরের দেয়াল উঁচু করতে হবে, কারখানার ভেতরের জানালাগুলো একমুখী কাঁচ দিয়ে বদলাতে হবে। এছাড়া ধোঁয়া বের হওয়ার পাইপ, বৈদ্যুতিক লাইন সব খুলে ফেলতে হবে এবং মেশিনের জন্য রাখা জায়গাগুলো ভরাট করে সমান করে দিতে হবে। পুরনো তিনটি মেশিন এক কোণায় ফেলে রেখে পুরো কারখানা খালি করে দিতে হবে।

বৃদ্ধ সব শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এটা জিমনেসিয়াম বানাতে চাচ্ছ?”

ফাং হেং একটু চমকে গিয়ে হেসে উঠলেন, “আপনি তো দারুণ ধরেছেন! হ্যাঁ, জিমনেসিয়ামের মতোই সাজাবেন। আর হ্যাঁ, আমার জন্য একটা বয়লার খুঁজে দেবেন। আগেরটার মান ভালো ছিল না, গত রাতে ভেঙে গেছে। যদি ভালো কিছু না পান, তবে অর্ডার দিয়ে তৈরি করাবেন। একটাই শর্ত, চাপ সহ্য করার ক্ষমতা যেন অসাধারণ হয়, টাকার কোনো অভাব নেই।”

তার কাছে ত্রিশ লক্ষের বেশি টাকা আছে, যা তার খরচের তুলনায় অনেক বেশি।

সব গুছিয়ে তিনি ট্যাক্সি নিয়ে সংজিয়াং নদীর তীরে গেলেন। মাঝি তাকে দেখেই দূর থেকে হাত নাড়লেন। ফাং হেং দুবার আসার ফলে এখন পরিচিত মুখ হয়ে গেছেন। সেই রাতে মৃতদেহ নদীতে ডুবিয়ে পরদিন সকালে তিনি ছোট নৌকায় ফিরে এলেন। দুপুরে ঝাও জিংইংয়ের সাথে দ্রুত খাবার খেয়ে তিনি তার ভাড়ার বাসায় ফিরলেন।

“ভ্রমণ!”

ধীরে ধীরে চোখ খুললেন তিনি, চারপাশ অন্ধকার। তবে এখন ফাং হেংয়ের চোখে পৃথিবীটা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

‘হোউতিয়ান’ বা উত্তর-জন্মগত স্তরে থাকার সময় তিনি রাতে সামান্য কিছু দেখতে পেতেন, কিন্তু ‘শিয়ানতিয়ান’ বা সহজাত স্তরে পৌঁছানোর পর চারপাশের জগত যেন পরিষ্কার হয়ে গেছে। এই স্পষ্টতা শুধু দৃষ্টিশক্তি নয়, শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তির ক্ষেত্রেও। তার কাছে পুরো পৃথিবীটাই পাল্টে গেছে।

“বলা হয়, হোউতিয়ান থেকে শিয়ানতিয়ান স্তরে উত্তরণ হলো জীবনের এক বিশাল উল্লম্ফন, কথাটা আসলেই সত্যি।”

চোখ বন্ধ করে তিনি ‘কাংশান লিউইউন জুয়ে’ বা কাংশান মেঘ-প্রবাহ কৌশল অনুশীলনের চেষ্টা করলেন। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, যা হোউতিয়ান নবম স্তরের চেয়ে দশ গুণ দ্রুত। আবার ‘ঝৌতিয়ান ইনকি জুয়ে’ বা স্বর্গীয় শক্তি সঞ্চয় কৌশলে পরিবর্তন করে দেখলেন, দুই পদ্ধতির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এখানে শুধু চারপাশের শক্তি শোষণ করা যায়, আর তার ‘ইউনহাই ঝু’ বা মেঘ-সমুদ্র মণি এখন সেই পৌরাণিক দানব ‘তাওতিয়ে’-র মতো আচরণ করছে—শুধু গিলছে, কিছুই বের করছে না।

পরদিন সকালে ফাং হেং ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন। ঘর থেকে বের হতেই দেখলেন সেই কিশোরটি পানির গামলা হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।

“ফাং বড় ভাই, আপনার মুখ ধোয়ার পানি এনেছি...” কিশোরটি কিছুটা ভয়ার্ত স্বরে বলল।

ফাং হেং হেসে মাথা নাড়লেন এবং গরম পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে নিলেন।

“বাকিরা কোথায়?”

“তারা খুব সকালে বেরিয়ে গেছে, জানি না কোথায় গেছে...” কিশোরটি উত্তর দিল।

ফাং হেং মাথা নাড়লেন এবং তাকে উপেক্ষা করে হাত পেছনে রেখে উঠোন থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি এখন শিয়ানতিয়ান স্তরে উন্নীত হয়েছেন, তাই বাইরের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।

এই আবেদনের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়杂役 (জায়া) বা সেবক বিভাগে। নিয়ম অনুযায়ী, সেবক বিভাগ আবেদন গ্রহণ করে বাইরের বিভাগে খবর পাঠাবে এবং বাইরের বিভাগের কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ এসে পরীক্ষা নেবেন। নিশ্চিত হওয়ার পর তাকে নতুন পরিচয়পত্র ও পোশাক দেওয়া হবে এবং তলোয়ার ও মন্ত্রের প্রতীক প্রদান করে বাইরের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হবে।

সেবক শিষ্যরাও শিষ্য, কিন্তু ‘সেবক’ শব্দটি নামের আগে থাকায় মর্যাদার অনেক পার্থক্য। বাইরের বিভাগের সুযোগ-সুবিধা সেবক বিভাগের চেয়ে শতগুণ ভালো। সেখানে আলাদা থাকার ঘর আছে, এমনকি জ্ঞানভাণ্ডারে গিয়ে বিভিন্ন কৌশল ও শাস্ত্র পড়ার সুযোগ পাওয়া যায়।

কৌশল বা ‘গংফা’ হলো শক্তি সঞ্চয়ের প্রক্রিয়া, আর ‘শুফা’ বা ঐশ্বরিক কৌশল হলো সেই শক্তি প্রয়োগের উপায়। শুধু গংফা অনুশীলন করলে ফাং হেংয়ের বর্তমান অবস্থার মতো হয়— শরীরে প্রচুর শক্তি থাকা সত্ত্বেও তা ব্যবহারের কোনো জায়গা নেই। শারীরিক সক্ষমতা সরিয়ে রাখলে, তিনি হয়তো পাহাড়ের নিচের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের সাথে লড়াই করতে পারতেন না। কিন্তু একবার ‘শুফা’ শিখলে পরিস্থিতি ভিন্ন হয়ে যায়। এমনকি সর্বনিম্ন স্তরের ঐশ্বরিক কৌশল জানলেও তিনি সাধারণ মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের অনায়াসে পরাস্ত করতে পারবেন।

ঐশ্বরিক কৌশল জানা আর না জানা— এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

ফাং হেং তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে甲 (জিয়া) নম্বর এলাকায় পৌঁছালেন। সেবক বিভাগ এখানেই অবস্থিত। তবে এলাকায় ঢুকতেই কয়েকজন তাকে ঘিরে ফেলল। ফাং হেং শান্ত রইলেন এবং চারপাশ দেখে তেরো নম্বর উঠোনের লি বড় ভাইকে এক কোণায় লুকিয়ে থাকতে দেখলেন।

“ভাইয়েরা, কিছু বলবেন?” ফাং হেং সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমিই কি ফাং হেং?” তাদের মধ্যে একজন বাঁকা চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।”

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, “বেশ ভালো, আমরাই তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম, তুমি নিজেই এসে গেছ।”

“কী ব্যাপার, ভাইয়েরা?” ফাং হেং জানতে চাইলেন।

“কী ব্যাপার আবার? তিন মাস হলো তুমি সেবক বিভাগে এসেছ, অথচ আমাদের এই জিয়া এলাকায় এসে দেখা করোনি, আমাদের কি ছোট মনে করো?”

ফাং হেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, কিছুটা তো বটেই।”

এই কথায় তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

“তুই কী বললি? মার খেতে চাস?”

অবশেষে একজন বুঝতে পেরে ফাং হেংয়ের পেটে ঘুষি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু ঘুষি লাগার আগেই ফাং হেং তার কবজি চেপে ধরলেন। জিয়া এলাকার সেই সেবক শিষ্য অনুভব করল তার কবজি যেন সাঁড়াশিতে আটকা পড়েছে। সে চিৎকার করে বলল, “ছাড়ো, আমাকে ছেড়ে দাও!”

“সবাই মিলে আক্রমণ করো!”

কয়েকজন মিলে তাকে ঘিরে ধরল এবং ঘুষি-লাথি মারতে শুরু করল। ফাং হেং ভয় পেলেন না, বরং লড়াইয়ের ভঙ্গিতে তাদের পাল্টা জবাব দিতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে হাত-পায়ের আঘাতে চারপাশ কেঁপে উঠল এবং চিৎকার শোনা গেল।

এই লোকগুলো সাধারণত লি বড় ভাইয়ের ঘনিষ্ঠ ছিল এবং প্রায়ই তার কাছ থেকে উপঢৌকন পেত। জিয়া এলাকার সেবক শিষ্যরা নিজেদের অনেক বড় মনে করে, কারণ তারা প্রায় বাইরের শিষ্য হওয়ার পথে। আজ সকালে শুনেছে তাদের ছোট ভাইকে একজন নতুন ছেলে পিটিয়েছে, তাই তারা প্রতিশোধ নিতে এসেছে। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি ফাং হেং এত শক্ত হবে।

“শালা, মর তুই!”

ফাং হেংয়ের পেছন থেকে হঠাৎ গর্জন শোনা গেল।

“না!”

“করো না!”

ফাং হেং ঘুরে দেখলেন, এক সেবক শিষ্য ছুরি নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুরিটি তার পেটে গেঁথে গেল। আশেপাশের শিষ্যরা ভয় পেয়ে গেল। ফাং হেংকে পেটানো এক কথা, কিন্তু ছুরি চালানো ভিন্ন বিষয়। যদি প্রাণহানি ঘটে, তবে তাদের সবাইকে কঠিন শাস্তি পেতে হবে। এমনকি ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে লিউইউন宗 (লিইউন গোষ্ঠী) থেকে বের করে দেওয়া বা খনিতে শ্রমিক হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়াও অসম্ভব নয়।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ফাং হেংয়ের মুখে হাসি ফুটে রইল। ছুরি ধরা শিষ্যটি বোকার মতো তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ফাং হেং তার হাত থেকে ছুরিটি নিয়ে নিলেন, সে কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

“ছুরিটা ভালো, এখন এটা আমার।”

চকচকে তলোয়ার আর ফাং হেংয়ের ছিঁড়ে যাওয়া জামার ভেতরে বেরিয়ে থাকা চামড়ার দিকে তাকিয়ে কেউ কেউ অবশেষে বুঝতে পারল।

“আপনি... আপনি কি শিয়ানতিয়ান স্তরের বড় ভাই?”

ফাং হেং তাকে এক চড় মারলেন, “তোর নাম কি শিয়ানতিয়ান? আমাদের বংশের তালিকায় এমন নাম আছে নাকি?”

“ফাং বড় ভাই, আমাদের ভুল হয়েছে!”

চড় খাওয়া শিষ্যটি প্রায় কেঁদেই ফেলল, মনে মনে লি বড় ভাইয়ের চৌদ্দগুষ্ঠি উদ্ধার করতে লাগল।

“পটাশ!”

“পটাশ!”

“পটাশ!”

ফাং হেং কোনো কথা না বলে সবাইকে একটা করে চড় মারলেন।

“হাঁটু গেড়ে বস!”

তারা কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। বাইরের শিষ্যদের সেবক শিষ্যদের ওপর প্রাণদণ্ড দেওয়ার ক্ষমতা না থাকলেও, সামান্য ছুতোয় তাদের জীবন অতিষ্ঠ করে তোলার ক্ষমতা থাকে। কয়েক মাস আগে ফাং হেংয়ের সাথেও তাই হয়েছিল, মিং ইউ নিজে না এসে এমন কাজ দিয়েছিল যাতে সে মারা যায়। যদি ফাং হেং দুই জগতের মধ্যে ভ্রমণ করে শক্তি ফিরে না পেতেন, তবে তিনি আগেই মারা যেতেন।

“আমি জানতে চাই না কে তোমাদের পাঠিয়েছে, তোমরা শুধু গিয়ে সেই লোকটার দুটো পা ভেঙে দাও। সমস্যা আছে?”

“না... কোনো সমস্যা নেই!”

“শুধু পা নয়, তার দুটো হাতও ভেঙে দেব!” একজন শিষ্য দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

লি বড় ভাই তাদের বাইরের শিষ্যকে আক্রমণ করতে বলেছিল, এটা তো তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো কাজ!

“যাও।”

ফাং হেং ছুরিটা রেখে সেবক বিভাগের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।徐 (জু) ব্যবস্থাপক ফাং হেংকে দেখে কিছুটা হতবাক হলেন। তিনি জানেন, এই ছেলেটি গতকালই এসেছে, আজই শিয়ানতিয়ান স্তরে উন্নীত হয়েছে? তিন মাসে এই গতি অবিশ্বাস্য! তার চেয়েও বড় কথা, সে পরীক্ষায় পাস করে নয়, বরং এখানে এসেই এই স্তরে পৌঁছেছে। এই অসামান্য প্রতিভা অবশ্যই বয়োজ্যেষ্ঠদের নজর কাড়বে। যে লোক তাকে ফাং হেংকে বিরক্ত করতে বলেছিল, তার কথা ভেবে জু ব্যবস্থাপকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“জু ব্যবস্থাপক বলে ডাকবেন না, খুব বেশি আনুষ্ঠানিক হয়ে যায়! ফাং ভাই আমাকে জু বড় ভাই বা পুরনো জু বলে ডাকলেই হবে!” জু ব্যবস্থাপক হাসিমুখে বললেন। গতকালের চেয়ে আজকের আচরণ সম্পূর্ণ বিপরীত।

ফাং হেং মৃদু হাসলেন, “তাহলে আমি বড় ভাই বলেই ডাকব।”

জু ব্যবস্থাপক মিটিমিটি হাসলেন, “অবশ্যই! ফাং ভাই কি বাইরের শিষ্য হওয়ার আবেদন করতে এসেছেন? আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”

ফাং হেং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আপনার কষ্ট হবে।”

“কষ্ট কিসের! ফাং ভাই একটু অপেক্ষা করুন, বাইরের বিভাগের বয়োজ্যেষ্ঠরা এখনই চলে আসবেন!” জু বড় ভাই হাসলেন, “ফাং ভাই সত্যিই প্রতিভাবান, মাত্র তিন মাসে শিয়ানতিয়ান স্তরে পৌঁছালেন, আমার মনে হয় দুই বছরের মধ্যে আপনি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়ে যাবেন। তখন তো আমাকে আপনাকে ‘ফাং চাচা’ বলে ডাকতে হবে।”

仙门 (সিয়ানমেন) বা অমরদের গোষ্ঠীতে বয়সের চেয়ে修为 (সাধনার স্তর) বড়।

“এসব শুধু ছোটখাটো ভাগ্যের ব্যাপার। বাইরের বিভাগের বড় ভাইদের প্রতিভা অনেক বেশি, সেখানে গিয়ে আমার এই সামান্য প্রতিভা ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাবে,” ফাং হেং বিনয়ের সাথে বললেন।

“একদম না! আমি মানুষের মুখ দেখে সব বুঝতে পারি, ফাং ভাই জন্মগতভাবেই অমর হওয়ার যোগ্য, আপনার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”

“তাহলে আপনার শুভকামনা গ্রহণ করলাম।”

জু ব্যবস্থাপক বুঝতে পারলেন ফাং হেং যদিও হাসছেন, কিন্তু তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার কোনো আগ্রহ নেই। তিনি চালাক মানুষ, তাই দ্রুত বুঝে নিলেন ফাং হেং কী চান। দাঁতে দাঁত চেপে হাসলেন, “ফাং ভাই বাইরের বিভাগে কি পরিচিত কেউ আছেন?”

“কেন জিজ্ঞেস করছেন?”

জু ব্যবস্থাপক হাসলেন, “শুনেছি আপনি ইউন ফেং বড় ভাইয়ের কাছে মন্ত্রের বিদ্যা শিখেছেন, পাহাড়ের নিচে বেশ নামডাক আছে।”

“সামান্য কিছু শিখেছি, তবে খুব একটা দক্ষ নই, ইউন ফেং বড় ভাইয়ের ধারেকাছেও যেতে পারব না।”

“সে কী! মিং ইউ বড় ভাই তো বলেছিলেন, ফাং ভাই মন্ত্রের বিদ্যায় দারুণ দক্ষ!”

‘মিং ইউ’ নামটা শুনতেই ফাং হেং সব বুঝে গেলেন। তিনি জু ব্যবস্থাপকের দিকে তাকিয়ে হাত ধরে বললেন, “এসব ছোটখাটো বিদ্যা, ভবিষ্যতে আপনার পরামর্শ প্রয়োজন হবে। আমার এলাকায় নিজস্ব তৈরি কিছু পানীয় আছে, কয়েক দিনের মধ্যে আপনাকে পাঠাব।”

“আমি অপেক্ষায় থাকলাম, হা হা হা!”

আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর, সাদা চুলের এক সাধু বাতাসের ওপর ভেসে এলেন। ফাং হেং ও জু ব্যবস্থাপক সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করলেন, “শিষ্য ফাং হেং/জু মিং, বয়োজ্যেষ্ঠকে অভিবাদন জানাই।”

সাদা চুলের বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং দৃষ্টি ফাং হেংয়ের ওপর রাখলেন।

“দেহ স্বচ্ছ, শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত ও ঘনীভূত, শিয়ানতিয়ানের শক্তি হালকা ও প্রাণবন্ত... ভালো, খুব ভালো!” বৃদ্ধ প্রশংসা করলেন।

জু বড় ভাই পাশে দাঁড়িয়ে নিজের বুদ্ধির তারিফ করলেন যে, বয়োজ্যেষ্ঠ আসার আগেই তিনি মিং ইউর নাম ফাঁস করে দিয়েছেন।

“তুমি ফাং হেং, তাই তো?”

“হ্যাঁ বয়োজ্যেষ্ঠ।”

“আমার সঙ্গে চলো, এখনই বাইরের বিভাগে রিপোর্ট করতে হবে।”

“জি।”