সাঁইত্রিশ অধ্যায়: অদ্ভুত জন্তু

ফাং হেং云হাই মুক্তায় প্রচুর রসদ ও সামগ্রী জমিয়ে রেখেছিলেন। এর বেশিরভাগই তিনি আধুনিক দুনিয়া থেকে সংগ্রহ করেছিলেন, যা苍梧界-এ তাঁর বেঁচে থাকার জন্য সহায়ক; তবে এর মধ্যে苍梧界-এর কিছু স্থানীয় বিশেষ জিনিসপত্রও সামান্য পরিমাণে ছিল।

তিনি মনে মনে একবার খতিয়ে দেখেই বুঝতে পারলেন কী যেন কম আছে।

সেই উরকাঠের লাঠিটি আর নেই।

গত পরশু সেই চারজন লুণ্ঠনকারী修士-এর মুখোমুখি হওয়ার সময় তাদের মধ্যে একজন ওই উরকাঠের লাঠি দিয়েই তাঁকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু তিনি তার আগেই分光御剑术 ব্যবহার করে তাকে হত্যা করেন।

এরপর তিনি অনেকক্ষণ ধরে ওই উরকাঠের লাঠিটি নিয়ে গবেষণা করেও তা ব্যবহার করার কোনো উপায় খুঁজে পাননি।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই জিনিসটি আসলে云하이 মুক্তার ভেতরেই শিকড় গেঁথে ফেলবে।

ফাং হেংয়ের মুখভাব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল। তিনি তো এর আগে云하이 মুক্তার ভেতরে নানা ধরনের ভেষজ উদ্ভিদ রোপণের বহুবার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হননি। বর্তমান দুনিয়ার উদ্ভিদ নিয়েও তিনি চেষ্টা করেছিলেন, ফল একই হয়েছিল।

মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো উদ্ভিদই হোক না কেন,云하이 মুক্তার ভেতরে ফেলে দেওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তা মারা যায়।

অথচ তিনি ভাবতেও পারেননি যে, আপাতদৃষ্টিতে প্রাণহীন মনে হওয়া ওই উরকাঠের লাঠিটিই এখানে এসে শিকড় গেঁথে অঙ্কুরিত হয়েছে।

সত্যি বলতে, যা পেতে চেয়েছেন তা পাননি, আর যা চাননি তা-ই নিজে থেকেই সফল হয়েছে।

ফাং হেং কেবল উপর্যুপরি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং জিনিসটি নিয়ে আর কাটাছেঁড়া করলেন না। এখন এর সময় নয়, ভবিষ্যতে সময় ঢের পাওয়া যাবে।

একবার মনে মনে ইচ্ছা প্রকাশ করতেই তিনি তাঁর রিমোট কন্ট্রোল গাড়িটি বাইরে ডেকে আনলেন।

এটি তিনি বিশেষভাবে কিনেছিলেন, মূলত 天悬峰-এর নিচের সেই রহস্যময় গুহার জন্য প্রস্তুত করে রেখেছিলেন; কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এটি এখানেই প্রথমে কাজে লেগে যাবে।

天悬峰-এর নিচের যে জায়গাটি তাঁর মনে তীব্র সঙ্কটের জন্ম দিয়েছিল, সেটির প্রতি তাঁর কৌতূহল আজও ফুরোয়নি।

সঙ্কট মানেই বিপদ এবং সুযোগ—উভয়ই।

অন্যান্য বিষয়ের কথা আপাতত নাই বা বললাম, কেবল ওই ছড়িয়ে থাকা শক্তিশালী মৃতদেহগুলোর কথাই ধরা যাক। এর মধ্যে যদি একটির কাছ থেকেও কোনো কৌশল উদ্ধার করা যায়, তবে সেটাই হবে বিরাট এক প্রাপ্তি।

মনে রাখা দরকার, ভেতরের ওই মৃতদেহগুলো থেকে তিনি যে চাপ অনুভব করেছিলেন, বাইরের সেই মৃতদেহগুলোর তুলনায় তা ছিল বহুগুণ বেশি। বাইরে থেকেই যেখানে分光御剑术-এর মতো পরম বিদ্যা লাভ করা গেছে, সেখানে ভেতরে কী পাওয়া যেতে পারে তা কল্পনাই করা যায় না।

ফাং হেং রিমোট কন্ট্রোল যন্ত্রটি নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করলেন, তারপর গুহার মুখের দিকে তাকালেন।

গুহাটি মানুষের অর্ধেক উচ্চতার চেয়েও উঁচু; তিনি কোমর বাঁকিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়তে পারতেন, তবে জায়গাটি অতিরিক্ত বিপজ্জনক হওয়ায় রিমোট কন্ট্রোল গাড়িটিকেই প্রথমে ভেতরে পাঠিয়ে পথ চিনে নেওয়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ বলে মনে হলো।

রিমোট কন্ট্রোল গাড়িটি ঘ্যাঁস ঘ্যাঁস শব্দ করতে করতে, ফাং হেংয়ের চালনা অনুযায়ী ধীরে ধীরে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

রাস্তাটি অত্যন্ত অসমান ছিল, রিমোট কন্ট্রোলের স্ক্রিনের দৃশ্যও প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল।

তবে খুব দ্রুতই ফাং হেং দেখতে পেলেন যে, ভিডিওর পর্দায় হঠাৎ করে একটি পাথরের কক্ষের আবির্ভাব ঘটেছে।

পাথরের কক্ষটির ভেতরে নানা ধরনের চমৎকার ভাস্কর্য খোদাই করা ছিল, যা ছিল অত্যন্ত অভিজাত ও সুন্দর—ঠিক যেন একটি প্রাসাদের মতো।

আর ঠিক এই প্রাসাদটির ভেতরেই এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে দশজনের মতো মানুষ পড়ে রয়েছে। তারা মাটিতে উলঙ্গ হয়ে পড়ে আছে, ভিডিওর দৃশ্য কিছুটা ঝাপসা হওয়ায় তারা বেঁচে আছে নাকি মৃত, তা শনাক্ত করা বেশ কঠিন।

এদিকে ফাং হেংয়ের নজর কাড়ল একেবারে সামনের একজন পুরুষ। সে সর্বাঙ্গে রক্ত ও ময়লায় মাখা এবং তার দেহে আটটি গভীর ক্ষত ছিল যা হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান ছিল।

ফাং হেংয়ের চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, তাঁর মনে সবার আগে যে নামটি ভেসে উঠল, তা হলো সেই 火云豹 যা তিনি নিজেই আহত করেছিলেন!

“এই মানুষগুলো কি妖兽-এ রূপান্তরিত হয়েছে?”

“妖兽 মানুষের রূপ ধারণ করেছে এমন কথা তো শুনেছি, কিন্তু মানুষ妖兽 হয়ে যাওয়ার এ কেমন কান্ড?”

ফাং হেংয়ের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল, এই পরিস্থিতি তাঁর কল্পনার সীমানাকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।

ঠিক এই অমনোযোগিতার মুহূর্তে রিমোট কন্ট্রোল গাড়িটি কোনোকিছুর সাথে ধাক্কা খেয়ে হঠাৎ করেই মাটিতে উল্টে গেল এবং ক্যামেরার লেন্সটি সরাসরি ওপরের দিকে তাক হয়ে গেল।

ভিডিওর দৃশ্যটি দেখেই ফাং হেংয়ের চোখের মণি আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।

তিনি দেখতে পেলেন প্রাসাদের ঠিক ওপরের ছাদটিতে বিশাল একটি লাল স্ফটিক খচিত রয়েছে। আর ওই লাল স্ফটিকটির ভেতরেই বন্দি রয়েছে একটি চিতা বাঘের মতো দেখতে妖兽।

কেবল ভিডিওর মাধ্যমে একবার দেখেই তাঁর সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

স্ফটিকের ভেতরে বন্দি থাকা ওই妖兽টির ভেতর থেকে যেন এক প্রবল পরাক্রম বেরিয়ে আসছিল, যার ফলে ভিডিওর মাধ্যমে দেখলেও ফাং হেংয়ের মনে তীব্র আতঙ্ক সৃষ্টি হলো।

ফাং হেং নিজের ঠোঁট দুটো জিভ দিয়ে ভেজায়ে নিলেন, তাঁর মনের ভেতর অবর্ণনীয় এক উত্তেজনা তৈরি হলো।

修仙-এর সাধারণ জ্ঞান তাঁর যতই কম থাকুক না কেন, তিনি এটুকু বুঝতে পেরেছিলেন যে এই স্ফটিক এবং এর ভেতরে বন্দি থাকা জিনিসটি—উভয়ই পরম মূল্যবান সম্পদ।

অন্য কেউ হলে হয়তো এই জিনিসটি নিয়ে কী করবে তা বুঝতে পারত না, কিন্তু ফাং হেংয়ের কাছে উপায় ছিল; কারণ তাঁর কাছে রয়েছে云하이 মুক্তা!

ফাং হেংয়ের ধারণামতে,云하이 মুক্তা প্রায় যেকোনো কিছুকেই নিজের ভেতর ধারণ করতে পারে।

কেবল উদ্ভিদই নয়, পশুপাখি নিয়েও ফাং হেং পরীক্ষা করে দেখেছেন, তবে পরিণাম সবার জন্যই এক—ভেতরে ফেলে দেওয়ার কয়েক পলকের মধ্যেই তারা মারা যায়।

আগে মনে হতো এটি বুঝি একটি ত্রুটি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এসে এটাই সবচেয়ে বড় সুবিধায় পরিণত হলো।

স্ফটিকের ভেতরে বন্দি থাকা জিনিসটি যদি সত্যি সত্যিই কোনো জীবন্ত প্রাণীও হয়, তবুও তাঁর বিশ্বাস云하이 মুক্তা এটিকে খতম করে দিতে পারবে!

এই আত্মবিশ্বাসটি ছিল সম্পূর্ণ অবাস্তব, কিন্তু ফাং হেংয়ের অবচেতন মন বারবার বলছিল যে এটাই হওয়ার কথা।

“云하이, ওই জিনিসটা যদি জীবন্ত হয়ও, তবুও তুমি নিশ্চয়ই একে মেরে ফেলতে পারবে তো?”

ফাং হেং মনে মনে云하이 মুক্তার উদ্দেশে বার্তা পাঠালেন।

云하이 মুক্তা সম্পূর্ণ স্থির হয়ে রইল, কোনো ধরনের সাড়া দিল না।

“মানুষের সাহস যত বড়, জমির ফলনও তত বেশি... আজ ভাগ্য পরীক্ষা করতেই হবে!”

ফাং হেং মন শক্ত করে কোমর বাঁকিয়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গুহায় প্রবেশ করার পর ফাং হেংয়ের গতি মন্থর হয়ে গেল। তিনি চারপাশে খুব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না।

গুহার প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর পর ফাং হেং সরাসরি প্রাসাদের ভেতরে না গিয়ে সামান্য চোখ বন্ধ করে ভেতরের পরিবেশটি গভীরভাবে অনুভব করার চেষ্টা করলেন।

তাঁর লক্ষ্য ওপরের বিশাল লাল স্ফটিকটি ছিল না, বরং মাটিতে পড়ে থাকা অচেতন সাধারণ মানুষগুলোই ছিল তাঁর লক্ষ্য।

কিছুক্ষণ পর ফাং হেং চোখ মেললেন, “ভাগ্য ভালো যে সবাই অজ্ঞান হয়ে আছে, নতুবা বেশ কিছুটা ঝামেলা পোহাতে হতো।”

প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে তিনি দেখলেন চারপাশটা একেবারে ফাঁকা। ওই অচেতন দশ-বারো জন মানুষ ছাড়া আর কোনো অপ্রয়োজনীয় বস্তু সেখানে নেই।

তখন তিনি মাথা তুলে ওপরের সেই লাল স্ফটিকটির দিকে তাকালেন। দশ বর্গমিটারের ওই লাল স্ফটিকটি প্রাসাদের ছাদের সাথে যেন গেঁথে রয়েছে।

ফাং হেং নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে নিলেন এবং云하이 মুক্তার কৃষ্ণগহ্বরটিকে সর্বোচ্চ প্রসারিত করলেন। এতে জিনিসটিকে টেনে নেওয়ার মতো জায়গা তৈরি হলেও মূল সমস্যা ছিল একে নামানো হবে কী করে।

পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে তাঁর শরীর শূন্যে উঠে গেল। শরীর ওপরের দিকে ওঠার গতি যখন প্রায় শেষ, তখন তাঁর স্টোরেজ ব্যাগ থেকে উড়ন্ত তলোয়ারটি বেরিয়ে সরাসরি তাঁর পায়ের নিচে এসে তাঁকে শক্তভাবে ধারণ করল।

ছাদের কাছে উড়ে গিয়ে ফাং হেং চারপাশটা ভালোভাবে খতিয়ে দেখার পর মনে মনে একটা পরিকল্পনা এঁকে ফেললেন।

“分光御剑... বিভক্ত হও!”

তাঁর মৃদু প্রতিধ্বনির সাথে সাথেই লাল স্ফটিকের চারপাশে আটটি তলোয়ারের দীপ্তি ভেসে উঠল।

“ছিন্ন করো!”

ফাং হেং এক হাতে মুদ্রা আঁকলেন এবং অন্য হাতে লঘুভাবে তলোয়ার চালালেন। ওই আটটি তলোয়ারের আলো প্রাসাদের ছাদের খুব কাছ ঘেঁষে সরাসরি লাল স্ফটিকের ওপর আঘাত হানল।

“হুম!”

প্রাসাদটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং ওই আটটি তলোয়ারের আলো মুহূর্তেই আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ফাং হেংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এই একটিমাত্র আঘাত হানতেই তাঁর প্রায় ত্রিশ শতাংশ সত্য এনার্জি বা জেন্যুয়ান খরচ হয়ে গেছে। তবে লাল স্ফটিকের উপরিভাগে কেবল এক ফুট গভীর আটটি দাগ বসে গেছে।

তা সত্ত্বেও তাঁর চোখে কোনো হতাশার ছাপ ছিল না, বরং আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

“কেটে ফেলা গেলেই হলো!”

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবারও分光御剑术 পরিচালনা করলেন।

“ছিন্ন করো!”

“ফিরে এসো!”

...

বর্তমান দুনিয়ায় ফিরে গিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধারের সময় বাদ দিলে, ফাং হেংয়ের প্রায় পনেরো মিনিট সময় লাগল।

শেষবারের মতো “ছিন্ন করো” বলার সাথে সাথেই লাল স্ফটিকটি এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল।

ফাং হেংয়ের চেতনা মুহূর্তেই云하이 মুক্তার ভেতরে ডুবে গেল।

“সংগ্রহ করো!”

লাল স্ফটিকটির ঠিক নিচেই বিশাল একটি কৃষ্ণগহ্বর হঠাৎ করে তৈরি হয়ে গেল।

“轰隆隆...”

ফাং হেং অনুভব করলেন তাঁর মানসিক শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে শুষে নেওয়া হচ্ছে। এই লাল স্ফটিকটি সংগ্রহ করা তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি কঠিন ছিল।

এই অনুভূতি কেবল সেদিন 玄灵重水 সংগ্রহ করার সময়ই একবার হয়েছিল।

তবে বর্তমানের তাঁর মানসিক শক্তি অতীতের তুলনায় কত গুণ বেশি শক্তিশালী হয়েছে, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

লাল স্ফটিকটি যখন পুরোপুরি কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে তলিয়ে যেতে চলেছে, তখন ফাং হেং হঠাৎ দেখতে পেলেন যে তার ভেতরে বন্দি থাকা妖兽টি যেন হঠাৎ করে চোখ মেলে তাকাল।

সেটি ছিল রক্তবর্ণের এক পৈশাচিক দৃষ্টি, যার ভেতর অনন্ত হত্যার তৃষ্ণা লুকিয়ে ছিল।

মাত্র এক পলক তাকানোর পরেই ফাং হেংয়ের সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তাঁর আত্মা যেন জমে যাওয়ার উপক্রম হলো!

এটি সত্যিই একটি জীবন্ত প্রাণী নাকি?!

পরের মুহূর্তেই লাল স্ফটিকটি কৃষ্ণগহ্বরে তলিয়ে গিয়ে云하이 মুক্তার ভেতরে খসে পড়ল।

ফাং হেং অনুভব করলেন তাঁর পিঠের দিকটা ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। তবে তিনি ধাতস্থ হওয়ার আগেই তাঁর দানিয়ানের ভেতরে থাকা云하이 মুক্তাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

কিছু একটা গড়বড় হয়েছে নাকি?!

চেতনা云하이 মুক্তার ভেতরে প্রবেশ করা মাত্রই তিনি দেখতে পেলেন যে云하이 মুক্তার ভেতরে খসে পড়া লাল স্ফটিকটিতে ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফাটল ধরতে শুরু করেছে।

তার ভেতরে বন্দি থাকা চিতা বাঘের মতো妖兽টি যেন ছটফট করতে শুরু করেছে।

ফাং হেংয়ের মুখচ্ছবি এক নিমেষে বদলে গেল।云하이 মুক্তা তো তাঁর দানিয়ানের ভেতরেই রয়েছে, এখানে যদি কোনো বিপর্যয় ঘটে তবে সবার আগে মরবেন তিনিই!

কী করা উচিত?

তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ করে গিয়ে পড়ল সেই কালো জলাভূমির ওপর।

মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করল। এই লাল স্ফটিক এবং এর ভেতরে বন্দি妖兽টি নিশ্চিতভাবেই পরম দুষ্প্রাপ্য বস্তু, একে কি সত্যিই এভাবে ফেলে দিতে হবে?

লাল স্ফটিকের ফাটলগুলো যখন আরও ঘন হয়ে আসছে এবং চারপাশের ছোট ছোট স্ফটিকের টুকরো মাটিতে খসে পড়ছে, তখন ফাং হেং আর দ্বিধা করার সাহস পেলেন না।

মনটামতো ইচ্ছা প্রকাশ করতেই তিনি পুরো লাল স্ফটিকটিকে সরাবরাহ করে কালো জলাভূমির ওপর ফেলে দিলেন।

তক্ষণাৎ মনে হলো যেন গরম তেলের কড়াইতে ঠান্ডা জলের ছিটে পড়েছে, পুরো কালো জলাভূমিটি ফুটতে শুরু করল।

অগণিত কালো কাদামাটি গিজগিজ করে উথলে উঠল এবং যেন অজস্র হাতের রূপ নিয়ে লাল স্ফটিকটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

স্ফটিকের ভেতরে বন্দি妖兽টিও প্রচণ্ডভাবে ছটফট করতে লাগল, তার লম্বা লেজটি এদিক-ওদিক আছড়ে পড়তে লাগল।

শূন্যে হঠাৎ করেই প্রকাণ্ড এক ছায়া অবতীর্ণ হলো, যা আকাশচুম্বী প্রাচীন দেবতা কিংবা দানবের মতো প্রতীয়মান হলো!

পুরো জগৎ কেঁপে উঠল, মনে হলো চারপাশের মহাশূন্য বুঝি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।

একটি বিকট শব্দে লাল স্ফটিকটি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল!

“আঁও!”

কানের পর্দা ফাটানো গর্জন বেজে উঠল,云하이 মুক্তার ভেতরের জগৎ যেন এই গর্জনেই কেঁপে উঠল।

妖兽টি ছটফট করছিল এবং গর্জন করছিল।

কিন্তু ততক্ষণে ওই কালো কাদাগুলো妖兽টির সারা শরীর পেঁচিয়ে ধরেছিল এবং অসংখ্য হাতের মতো করে তাকে টেনে আছড়ে ফেলল কালো জলাভূমির অতলে।

云하이-এর আকাশ শান্ত হয়ে গেল। যদি মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাল স্ফটিকের টুকরোগুলো না থাকত, তবে বোঝাই যেত না সেখানে কিছু ঘটেছে।

ফাং হেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে ছিল। তিনি চেতনা ফিরিয়ে এনে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে এলেন এবং দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে নিচে নেমে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাল স্ফটিকের টুকরো ও রিমোট কন্ট্রোল গাড়িটি গুছিয়ে নিয়ে দ্রুত প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

গুহা থেকে বেরিয়ে কালো রাতের আকাশের দিকে তাকিয়েও তাঁর বুক ধড়ফড় করছিল। তাঁর মনে হচ্ছিল চোখ বুজলেই যেন সেই রক্তবর্ণের পৈশাচিক দৃষ্টি দেখতে পাচ্ছেন।

“মনে হচ্ছে云하이 মুক্তার ভেতরে সবকিছু ফেলা উচিত নয়, বড্ড ভয়ংকর...”

ঘটনাটি মনে পড়লে আজও তাঁর গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

আকাশের দিকে সিগন্যাল ফায়ার ছুড়ে দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ঝ্যাং য়ুনফেং তলোয়ারে চড়ে উড়ে এলেন।

“ভাই, কোনো সন্ধান মিলল?” নিচে নেমে ঝ্যাং য়ুনফেং জিজ্ঞেস করলেন।

ফাং হেং মাথা নেড়ে বললেন, “এখানে একটি গুহা আছে, তবে আমি ভেতরে যাওয়ার সাহস পাইনি। জানি না এটি ওই火云豹-এর গুহার সাথে যুক্ত কি না।”

ঝ্যাং য়ুনফেং গুহার ভেতরে একবার তাকিয়ে একটি তাবিজ বা符箓 বের করে বললেন, “আমার পেছনে পেছনে এসো।”

দুজন খুব দ্রুতই প্রাসাদের ভেতরে এসে পৌঁছালেন। ঝ্যাং য়ুনফেং এই রহস্যময় প্রাসাদটি দেখে কিছুটা অবাক হলেন, তবে চারপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও বিশেষ কিছু পেলেন না।

ছাদের ওপর এখনো একটি লাল স্ফটিক খচিত রয়েছে, যা আগের অংশ কেটে নেওয়ার পরের অবশিষ্টাংশ। তবে ফাং হেং কাটার সময় খুব সতর্ক ছিলেন বলে স্ফটিকটিতে কাটার কোনো চিহ্নমাত্র নেই, বরং দেখে মনে হয় কেউ ঘষে মসৃণ করেছে।

অজ্ঞান হয়ে থাকা দশ-বারো জন মানুষ কেবল দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ঝ্যাং য়ুনফেং একবার দিব্যদৃষ্টি বুলিয়েই তা বুঝতে পেরেছিলেন।

“তাহলে গ্রামটিতে গিয়ে খবরটা পৌঁছে দেওয়ার কষ্টটা ভাইকেই করতে হবে।”

ফাং হেং নির্দেশ পেয়ে অবিলম্বে উড়ন্ত তলোয়ার ঘুরিয়ে গ্রামে ফিরে গেলেন।

সেই রাতেই পুরো গ্রাম আনন্দে মেতে উঠল।火云豹 তুলে নিয়ে যাওয়া মানুষগুলো নিরাপদ আছে এ কথা শুনে গ্রামবাসীরা আনন্দে ফেটে পড়ল।

পরদিন সন্ধ্যায় ফাং হেং গ্রামবাসীদের নিয়ে গুহার দিকে রওনা দেওয়ার আগেই পাহাড় থেকে নেমে আসা ঝ্যাং য়ুনফেং এবং উদ্ধার হওয়া গ্রামবাসীদের সাথে তাঁর দেখা হয়ে গেল।

কান্নাকাটি আর হাসাহাসির এক আনন্দঘন পরিবেশ তৈরি হলো। ঝ্যাং য়ুনফেং ও ফাং হেং দুজনে কোনো তাড়া না দিয়ে চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে তা দেখতে লাগলেন।

গ্রামে ফিরে আসার পর ফাং হেং ও ঝ্যাং য়ুনফেং আরও তিন দিন সেখানে অবস্থান করলেন। পুরো গ্রাম আলোকমালায় সেজে উঠল, যা দেখতে নববর্ষের উৎসবের মতো মনে হচ্ছিল।

বিদায় নেওয়ার প্রাক্কালে দুটি তরুণী তাঁরা দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে খুব একটা দুঃখের বাায়ার ছিল না, বরং ছিল প্রচুর উন্মাদনা ও আকাঙ্ক্ষা।

কারণ তারা শুরু থেকেই জানত যে অমর পুরুষরা তাদের সাথে করে নিয়ে যাবেন না। এখন অমরদের রেখে যাওয়া আশীর্বাদ বা缘 পেয়েই তারা সন্তুষ্ট ছিল।

আসলে ঝ্যাং য়ুনফেংয়ের ইচ্ছে ছিল তাদের জন্য沧山流云诀-এর একটা স্তর রেখে যাওয়া, যাতে তারা সারাজীবন সুস্থ ও নিরোগ জীবন কাটাতে পারে; কিন্তু ফাং হেং গোপনে তাদের আরও দুটি靈石 বা আধ্যাত্মিক পাথর বেশি করে দিয়ে এসেছিলেন।

যাই হোক, আধুনিক যুগের একজন মানুষের কাছে কিছু জিনিস সহজে পাওয়া যায় না, তাই সেগুলোর প্রতি একটু বেশি আকর্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক।

যখন তারা দুজন তলোয়ারে চড়ে গ্রাম ছেড়ে উড়ে গেল, তখন ফাং হেংয়ের মনও শান্ত হয়ে এল।

“师兄, আমরা কি এবার পাহাড়ে ফিরে যাচ্ছি?”

ঝ্যাং য়ুনফেং হেসে বললেন, “তাড়াহুড়ো কী! যেহেতু বের হয়েছি, তবে পথেই বাজার বা坊市-এ ঘুরে যাওয়া যাক। ভবিষ্যতে তুমি একা বাইরে চলাফেরা করলে এই জায়গাগুলোর সাথেই তো লেনদেন করতে হবে, এখন থেকেই একটু অভ্যস্ত হয়ে নেওয়া ভালো।”

ফাং হেং মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, “师兄-এর নির্দেশই মাথা পেতে নিলাম।”