প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চাশ: অন্যের কবর, আমার সৌভাগ্যের ভূমি

“শোকসংস্থার এই কবরস্থানটি অত্যন্ত অদ্ভুত, এর মধ্যে বিশাল এক হত্যা করার আভা লুকিয়ে আছে, মানুষের পক্ষে যা আহরণ করা অসম্ভব। দীর্ঘদিন ধরে এখানে বসবাসকারী হিংস্র প্রাণীগুলো এই হত্যার আভার প্রভাবে তাদের শরীরের ভেতরে হত্যার উপাদান তৈরি করে।”

“হোস্ট যদি নির্দিষ্ট পরিমাণে এই হত্যার উপাদান সংগ্রহ করতে পারে, তবে সে হত্যার শক্তির পাঠ নিতে পারবে। হত্যার শক্তি মূর্ত হয়ে উঠতে পারে, যদি এটি প্রকাশ করা হয়, তবে শত্রুরা হত্যার রক্তের সাগরের দ্বারা আতঙ্কিত হবে, আর যাদের ইচ্ছাশক্তি দুর্বল, তাদের চেতনা নিভে যাবে।”

এটিই ছিল গোল্ডেন ফিঙ্গার সিস্টেমের দেওয়া হত্যার উপাদানের ব্যাখ্যা। মু তাও স্বভাবতই এটি হাতছাড়া করতে চাইল না। হত্যার শক্তিও হয়তো শক্তিশালী কোনো ব্যক্তির তৈরি করা চাপের মতো কিছু একটা হবে। সে যদি এটি সফলভাবে ঘনীভূত করতে পারে, তবে ওই শক্তিশালী ব্যক্তিরা যখন নিজেদের প্রভাব দিয়ে অন্যদের দমন করতে চাইবে, তখন হয়তো সে নিজেই তাদের চেপে ধরতে পারবে।

তবে হত্যার উপাদানগুলোও তো আর...

শাও ফানের মুখভাব সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থির ছিল। সে যে মূল শক্তি প্রজ্বলিত করছিল তা তলোয়ারের মূল শক্তি ছিল না, বরং তা ছিল হত্যার মূল শক্তি এবং দেশকালের মূল শক্তি।

এই মুহূর্তে সবার মনই কেঁপে উঠল। সত্যিই তো, তিন জন ড্রাগন স্কোয়াডের সদস্য কিংবা হাজার হাজার স্বেচ্ছাসেবক—কেউই তো ভিডিও শুট করবে না। সর্বোপরি, তারা তো অত্যন্ত সচেতনভাবে নেটনাগরিকদের মন্তব্য এড়িয়ে চলতে চাইছিল, তবে কেন তারা নিজে থেকে ভিডিও শুট করতে যাবে? কেনই বা নেটনাগরিকদের ক্ষিপ্ত করে তুলবে?

শি লিন দাঁতে দাঁত চেপে অভিসম্পাত করতে করতে বলল। যদি সামনের এই কিশোরটি তাকে একটি শক্তির বড়ি বা উদীপ্তকারী বড়ি না দিত, তবে সে হয়তো লোকটিকে মারধরই করে বসত।

সেভাবে বলতে গেলে, মাটির নিচে সমাহিত প্রাচীন বস্তু এবং ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো হয়তো异魔 (ইমো)-দের বিরুদ্ধে লড়াই করার তাদের এক শক্তিশালী পুঁজি।

“এটি কি... মাত্রা হ্রাস?” সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, সে এইমাত্র স্পষ্টভাবে ত্রিমাত্রিক জগৎ থেকে দ্বিমাত্রিক জগতে খসে পড়েছে।

কিছুদিন আগে সে আনুষ্ঠানিকভাবে সংগঠনের অনুমতি পেয়েছিল, সি লিয়াং ইয়াও ঝুয়াং-এ গিয়ে বসবাস করা এবং দুই মহাশত্রুর সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাকে একটি দীর্ঘমেয়াদী কাজ হিসেবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এমনকি হুয়া দেশের পড়াশোনার কাগজপত্তরও সব তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

“প্রথমে圣帝境 (শেন দি জিং)-এর চরম সীমায় পৌঁছাতে হবে, এরপর আধ-পদ圣尊境 (শেন চুন জিং)-এ পৌঁছাতে হবে, এবং অবশেষে তবেই圣尊境 (শেন চুন জিং)-এ পৌঁছানোর সম্ভাবনা তৈরি হবে।” চিউ ইউ মো সু অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ব্যাখ্যা করল।

তাকে কিছু একটা উত্তর দিতে চেয়েছিল সে, কিন্তু কথাগুলো যখন মুখের কাছে এল, তখন আগের মতোই মনে হলো—এসবের আর কোনো প্রয়োজন নেই।

Cultivation বা সাধনার তুলনার চেয়েও শাও ফানকে যা আরও বেশি অবাক করে দিয়েছিল, তা হলো তার মনের ভেতর অসংখ্য নতুন স্মৃতির ভিড় জমে যাওয়া।

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই সিয়াও থিয়েন সবার আগে এগিয়ে চলল। এটাই ছিল তার স্বভাব—সত্যিকারের বুদ্ধ হোক বা না হোক, তার স্বভাব চিরকাল একই থাকে।

“সে ভালোবাসার যোগ্য, তোমার অবশ্যই তাকে ভালোভাবে যত্ন নেওয়া উচিত, তাকে রক্ষা করা উচিত।”লান নুও-এর চোখে এক পলকের জন্য ব্যথার ছায়া ভেসে উঠল।

যদিও এটি নিছক অভিনয় ছিল, তবুও পিং আর জি এই কথা শোনার পর মানসিকভাবে খুব একটা স্বস্তি পেল না। সে চোখ রাঙিয়ে কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে রাগ-দ্বেষে তাকিয়ে পশুর চেয়েও অধম বলে গালমন্দ করতে লাগল।

কিন্তু বি রু-র ঠিক পরের এই কথাটি মু সি মেইকে অনুভব করাল যে ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত, কোথাও যেন একটু গণ্ডগোল আছে।

“উহ...” হঠাৎ মুখের ভেতরে গরম রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ায় আমি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, মাথা নাড়তে নাড়তে বমি করে ফেলে দিতে চাইলাম।

“ছিনিয়ে নাও!” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, আর লিয়াং ইয়িন তড়িৎ গতিতে সামনে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন সে ইটারনাল হার্ট বা শাশ্বত হৃদয়টি তুলে নিতে যাবে, তখন অ্যান্ডি হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করে ইটারনাল হার্টটিকে লিয়াং ইয়িনের ঠিক সামনের একটি পরিত্যক্ত বাড়ির ভেতরে সজোরে ছুড়ে মারল।

আইকাসিয়ার পুনর্নির্মাণের কাজ বর্তমানে পরিকল্পনার পর্যায়ে রয়েছে। আমরা এতদ্বারা বিশেষভাবে অনুরোধ জানাচ্ছি যে আইকাসিয়ার মূল রূপটি যেন বজায় রাখা হয়, এবং যথাসম্ভব নীলচে পাথরের খণ্ড দিয়ে আইকাসিয়া পুনর্নির্মাণ করা হোক।

“তাহলে, আমি কি শুরু করতে পারি??” কেউ একজন মুঠো পাকিয়ে ভেজা চোখে সামনের সবার দিকে তাকিয়ে রইল।

“যা সঙ্গে নেওয়া যাবে না?” আহ ফেং এই প্রশ্নটি করার পর হঠাৎ করেই অনুভব করল যে তার এই প্রশ্নটি করা একদমই উচিত হয়নি, এটি নিশ্চয়ই একটি অত্যন্ত বোকা প্রশ্ন ছিল।

“আমি শিকারকে গর্ত থেকে বের করতে চাই। যেহেতু সে আমার ক্ষতি করতে চায়, আর গতবার সে সফল হতে পারেনি, তবে সে এবার নিশ্চিতভাবেই আবার আক্রমণ করবে।” বাই লুও শি তার মনের কথাটি প্রকাশ করল।

কথা বলতে বলতে সে চেন চিয়ানের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করে জিভ দিয়ে লালা মুছল, আর তা দেখে চেন চিয়ানের সারা গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল।

লেজ নাড়তে নাড়তে সে কু নিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। সকালে প্রতারিত হওয়ার কারণে কারি যখন কাছে এল, তখন সে বিশেষভাবে তার নাকটি কু নিয়ানের পায়ের কাছে লম্বা করে বেশ কয়েকবার শুঁকল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

তাং জি শান তার ফর্সা ও নরম দুই হাত প্রসারিত করে নিস্পৃহ ভঙ্গিতে বলল যে সে আসলেই বুঝতে পারছে না এই ছেলেগুলো কী করতে চাইছে, বিশেষ করে দাই পিং হাই—এতটাই ন্যায়ের প্রতি অনুরাগী একটা ছেলেও কি জেদি হতে ভালোবাসে? এমনটা হলে তো মোটেও ভালো কথা নয়, সে ওই ধরনের ছেলেদের একদমই পছন্দ করে না।

এই ধরনের কোমলতা চেন রং সহ্য করার মতো অবস্থায় ছিল না, তাই সে তার দৃষ্টি নিচু করে ফেলল এবং তার চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

জিয়াং শান গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে হুয়াং ফু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তার চোখের সেই হাসিতে যেন এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে ছিল, যা দেখে যে কেউ সহজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়তে পারে—আসলে তার এই চাহনির অর্থ কী?

তিনি সত্যিই একটু অপ্রত্যাশিত ছিলেন, তবে তিনি বেশ খোলামেলা স্বভাবের ছিলেন। তিনি এসব নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাতেন না এবং সোজা-সাপ্টাভাবে তার চারপাশের বন্ধুদের সাথে তাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন।

কোমলস্বরে কথা বলতে বলতে হে চিং ফানও স্মৃতি ও চিন্তার জগতে ডুবে গেল, সে যেন নানগং পিং আরকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, আবার সাথে সাথে নিজেকেও সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

গু চেনের সাথে হিসাব চুকিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে বাইরে আসা লি জিন সুও দেখতে পেল যে তার বাবা-মা ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন। সে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং স্নেহের সাথে ডেকে উঠল।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই তাকে আর আগের মতো বাই সু-কে আগলে রাখতে হবে না। সে যা পেতে চায়, তা-ই সে পেয়ে যাবে।

“তৎপরতা!” হঠাৎ করেই উত্তপ্ত লড়াইয়ের মাঝে হু চা রেইনস টেনে ঘোড়া থামাল, আর তার সাথে সাথেই ঘোড়াটি এক দীর্ঘস্বরে ডেকে উঠল। এরপরে মঙ্গোলীয় সেনাবাহিনীর অন্য অশ্বারোহী সৈন্যদেরও ঘোড়া থামা ছাড়া কোনো উপায় রইল না... ঠিক সেই মুহূর্তেই পাহাড়ের ঢাল থেকে এক সুরেলা সুমধুর সানাইয়ের সুর ভেসে এল এবং পুরো উপত্যকায় তার প্রতিধ্বনি হতে লাগল।

খাঁটি কথায় বলতে গেলে, তা ছিল এমন একজোড়া চোখ, যার ভেতরে যেন দাবানল জ্বলছে এবং যা সামনে থাকা যেকোনো মানুষকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে—সেই চোখগুলো রাগে জ্বলতে জ্বলতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

পরিবারের সবাই এবং জেং ফেই হাসিমুখেই রাতের খাবার খাচ্ছিল। যেহেতু শাও তাও ইয়ুন রাতে চলে যাবে, তাই সেদিন কোনো মদ্যপান করা হয়নি। খাবার খাওয়ার সময় সবাই জেনেশুনেই শাও তাও ইয়ুনের চলে যাওয়ার বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছিল।

এই কথাটি মাথায় আসতেই তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন একটা ভোঁতা ছুরি লাও সিয়ার গায়ের মাংস এক টুকরো করে কেটে নিচ্ছে।

সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। হঠাৎ করেই সে অনুভব করল যে এতদিন ধরে সে যা নিয়ে সংগ্রাম করে চলেছে, তা সম্পূর্ণ বৃথা।

রং ঝাওয়ের চোখের দৃষ্টির সামনে লাও সিয়া এতটাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল যে তার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে উঠল। তার মনে হলো সে যেন সমস্ত কাপড়চোপড় খুলে ফেলার মতো একদম নগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে এবং লুকানোর কোনো জায়গা নেই। সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তার পা দুটো অজান্তেই কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

লুও জিং দং মঙে কেবল শাও তাও ইয়ুনের প্রতিকৃতিই দেখেছিল, কিন্তু এখন চোখের সামনে জীবন্ত মানুষটিকে দেখার পর সত্যি সত্যিই তার এমনই মনে হলো—এই মানুষটি সবসময় অন্যদের মনের মধ্যে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি এনে দেয়।

গ্রামের মানুষগুলো যদিও কখনোই শুয়ান ইউয়ান ইয়ান ফেং এবং ওয়েন গু শুয়ে-র আসল পরিচয় জানতে পারেনি, তবুও তাদের কথা বলার ভঙ্গি দেখে গ্রামের সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই দু’জনের ব্যাকগ্রাউন্ড সাধারণ নয়, তাই তারা এই দু'জনকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত।

এই চমৎকার মুহূর্তে শুয়ান ইউয়ান ইয়ান ফেং শুধু জানত কীভাবে ওয়েন গু শুয়েকে আগলে রাখতে হয়, ওয়েন গু শুয়ে কী গালমন্দ করছে সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না। সে দ্রুত পা চালিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কেউ তাকে আটকাতে পারল না।

এমনিতে তো এ ধরনের ব্যাপারগুলো বেশ শান্তিতেই মিটে যেত, হুয়া লি-ও এই বিরক্তিকর কবিতা উৎসব থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে চলতে পারত।

ইউ হুয়া শং তার তিন নম্বর ভাতিজার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার মুখটা বিভ্রান্তিতে ভরা। সে মনে মনে ভাবল, এই ভাতিজাটির মনেও কি তবে কোনো না কোনো ধরনের অতৃপ্তি বা হীনম্মন্যতা কাজ করছে?

সিয়াও হে তাইহুয়াং তাইহৌ অনেকক্ষণ ধরে প্রাসাদের ভেতরে বসে কাঁদলেন। অন্দরমহলে যখন আর কোনো শব্দ রইল না, তখন আন মোমো একটি পরিষ্কার তোয়ালে হাতে নিয়ে এবং লিং শি এক বাটি উষ্ণ জল নিয়ে অন্দরমহলের ভেতরে প্রবেশ করল।

লি ঝান যদিও বয়সে তরুণ, তবুও সেনা পরিচালনা ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কিছু বয়স্ক সেনাপতির চেয়েও বেশি ছিল। চেং ইং তার পাশাপাশি ঘোড়া ছোটাত আর কথা বলত। তারা দু'জনে কেবল বেশ ভালোভাবেই মিশছিল না, বরং তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাদের সাথে আগে দেখা না হওয়াটাই এক আক্ষেপের বিষয় ছিল।