প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: লক্ষ পশুর ঢল

পরদিন ভোরে মু দাও ঘুম থেকে উঠে আড়মোড়া ভাঙলেন। যোগাযোগ যন্ত্রটি খুলে দেখলেন ঝেনউ সি-এর একটি বার্তা এসেছে, সেই সাথে জিয়াং ফান এবং শাও ইউঞ্জিং-এর বার্তার বন্যা বয়ে গেছে।

“ধুর ছাই, কী হয়েছে এসব?” তিনি বার্তাগুলো খুলতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “পশুদের তাণ্ডব? এই জানোয়ারগুলো এমন দুঃসাহস দেখানোর সাহস পেল কোথায়?”

সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে তিনি দ্রুত স্কুলের দিকে রওনা হলেন। মু লিংকে কিছু নির্দেশ দেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও সময়ের অভাবে শুধু বার্তা পাঠিয়েই ক্ষান্ত হলেন। স্কুলে পৌঁছে দেখলেন জিয়ে শি, শাও ইউঞ্জিং, জিয়াং ফান এবং ই ইউটং তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।

“দাও ভাই, আপনি অবশেষে এলেন?”
“হ্যাঁ, পরিস্থিতি বেশ জটিল, চলো ক্লাসরুমে যাই।”

ক্লাসরুমের ভেতরটা ছিল নিস্তব্ধ...

“আমি তোমাদের সব কর্মকাণ্ড দেখে ফেলেছি, এটা একটা গভীর ষড়যন্ত্র!” কানজান রাগান্বিত মুখে নালান ইউয়ানশুকে প্রশ্ন করলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে নালান ইউয়ানশু দ্বিধাবোধ না করেই সরাসরি আক্রমণ করবেন এবং তার ঘাড় মটকে দেবেন।

চীনের নয়টি অঞ্চলের মধ্যে ইয়াংঝৌ সবচেয়ে সমৃদ্ধ। এখানে তেরোটি কাউন্টি শহর রয়েছে, যার মধ্যে নয়টিই চিংদাও হ্রদের নিয়ন্ত্রণে, যা ইয়াংঝৌয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী।

চারজনের দাঁড়িয়ে থাকা রাস্তাটি বেশ প্রশস্ত ছিল, কিন্তু কেউ কাউকে পথ ছেড়ে দিচ্ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটি থমথমে হয়ে উঠল। অস্বস্তি কিংবা লজ্জা যাই হোক না কেন, তারা সবাই একইসাথে মাথা নিচু করে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

সাধারণ মানুষরা আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রণাম করতে লাগল, তাদের চিৎকার করে বলতে শোনা গেল যে জি শু দাওঝাং অমরত্ব লাভ করেছেন এবং স্বর্গের পথে পাড়ি জমিয়েছেন।

“কিছু হয়নি, সামান্য আঁচড় মাত্র।” ইয়ে ফেং শান্তভাবে হাসলেন। এরপর নিজের রক্তশক্তির উৎসকে কাজে লাগিয়ে ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত বন্ধ করলেন। রক্তশক্তির প্রভাবে চোখের সামনেই ক্ষতটি ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।

“তোমরা আমাদের ইয়ে ফেং বসের সাথে কী করার চেষ্টা করছ?” জেসন চারপাশের অস্ত্রধারী মানুষগুলোকে ইয়ে ফেং-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে রাগে চিৎকার করে উঠল।

“দানব আত্মা? ওটা আবার কী?” সেই মুহূর্তে হুয়াং হানসেন যেন এক কৌতূহলী শিশুর মতো ফেং বাইকে একের পর এক প্রশ্ন করে চলেছিল।

পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, ওয়াং হাও সাধারণ মানুষদের বন্দি হওয়ার ভান করতে বলল। এতে কারো কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে শহর থেকে নিরাপদে বের হওয়াটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

শিয়া তিয়ানলং গর্জে উঠে এক হাত দিয়ে আক্রমণ করলেন। বাতাসের তোড়ে ধুলোবালি আর গাছের পাতা উড়তে লাগল। তং মুইয়াং পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, চোখের পলকে তিয়ানলং-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। হঠাৎ একটি শব্দ হলো, শিয়া তিয়ানলং-এর আঘাতে碗-এর মতো মোটা একটি পাইন গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে পড়ল।

পুরো ব্যাংক কর্মকর্তাদের সভায় হাসির রোল পড়ে গেল। তবে তার এই অদ্ভুত শখ নিয়ে কারো কিছু করার ছিল না, সবাই এটাকে নিছক কৌতুক হিসেবেই দেখত। কারণ মো কিউয়িনের স্বামী প্রদেশের একজন শীর্ষ নেতা।

সর্বোচ্চ কমান্ডের তথ্য ফাঁস একটি অত্যন্ত গুরুতর ঘটনা। ঝু পিংজিন তার মায়ের কথায় সহজেই তদন্ত বন্ধ করে দিতে পারলেন না।

প্রায় সব কর্মীই এসে পৌঁছেছে। এটি ছিল শহরের প্রাচীরের নিচে একটি খামারের উঠান। তারা পুরো জায়গাটি ভাড়া নিয়েছে। বাইরে বারবিকিউ চলছে, ভেতরে চলছে বিয়ার, গান আর নাচ। কেবল নেই নিং তাও, আর নতুন যোগ হয়েছে মা জিয়াওসিয়াও।

যানবাহনে ঠাসা জিয়াংঝৌ শহর, ইউয়ান শিয়াং জির কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে বেলা বাড়ার সাথে সাথে অল্প অল্প করে অতিথিরা আসতে শুরু করল।

সু শিং হয়তো এখনো বুঝতে পারেনি যে, রক্ত ছায়া বাবার সাথে প্রথমবার দেখা হওয়ার পর থেকেই তার ভাগ্যের চাকা চিরতরে ঘুরে গেছে। ভবিষ্যতে তার জন্য সাধারণ মানুষের জীবন আর নেই, বরং এটি একটি রাজকীয় পথ, যেখানে হয় জিততে হবে, নয়তো জীবন দিতে হবে।

এমনকি লিউ তাও জানতেন যে, শেন পিং হলিউডের একটি চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংস্থা কিনে ফেলার পরিকল্পনা করছিলেন। তিনি একটি বিনোদন মিডিয়া কোম্পানি তৈরি করে সেটিকে ইন্টারনেট শিল্পের সাথে যুক্ত করতে চেয়েছিলেন।

আসলে এই ব্যক্তিগত কেবিনগুলো হোটেলের মতোই, যেখানে আলাদা শৌচাগার ও হাত ধোয়ার ব্যবস্থা আছে। হাসপাতালের বিছানার পাশে একটি সহকারীর বিছানা পাতা ছিল। সু ইউহান রাতে সেখানেই ঘুমাতেন। গভীর ঘুমের অভ্যাস থাকলেও এখন তার অভ্যাস হয়ে গেছে, রাতে দুবার উঠে লি শিয়াংকে পানি খাওয়ানো বা শৌচকার্যের ব্যবস্থা করা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিচারকরা ট্রে ভর্তি সুস্বাদু খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিল।

এরপর তিনি পুলিশের বিপুল পরিমাণ চুরির টাকার কথা জানালেন। ইউয়ান জিয়াওমিং, ইউ হংসেনের মতোই প্রচণ্ড অবাক হলেন।

একটি পাথরের বর্শা বাতাসের শব্দ তুলে ছুটে এল এবং ঠিক সেই সময়েই একটি তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা পশুর গলায় বিঁধে গেল, যা আমির দিকে মুখ করে ছিল। যে পশুটি ভেবেছিল আজ সুস্বাদু খাবার পাবে, সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার সঙ্গীরা নতুন আসা মানুষ ও পশুর দিকে দাঁত বের করে তর্জন-গর্জন করতে লাগল।

শুরুতে যখন কিউ শেং-কে শিংচিং একাডেমির কথা বলেছিলেন, তখন অনেক বড় বড় কথা বললেও নিজের মনেই তার বিশ্বাস ছিল না।

চিং ইউয়েন নেকড়ের গতি অসাধারণ, তার নখের আঁচড়ও অত্যন্ত দ্রুত। একে হারানো মোটেও সহজ ছিল না।

কর্নেল শিউন ১০০ মিলিয়নের নিচে পুরস্কার ঘোষিত জলদস্যুদের সামলানোর দায়িত্বে ছিলেন। বিবি সামলাচ্ছিলেন বড় বড় যোদ্ধাদের, আর তাদের অধীনস্থ কর্মীরা পথ দেখানোর কাজ করছিল।

সু শিয়াওশিয়াও কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন, হাতের রক্ত মুছে ফেলার সময় ভাবলেন, প্রথমে তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা পশু, তারপর সিংহরাজ, এভাবে কি বেঁচে থাকা সম্ভব?

তাছাড়া, ইয়োশিউমু হিরোইশির এখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাস যে সে এক কোপেই ইয়ে শিউকে দুই টুকরো করে ফেলবে, কারণ নিজের তলোয়ার চালানোর গতির ওপর তার অটল বিশ্বাস ছিল।

অভিযুক্ত সদস্যটি কোনো সাফাই না গেয়ে দ্রুত তার ফোনটি এগিয়ে দিল।

সে চুপচাপ ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল, তার দৃষ্টিতে ছিল সাপের মতো হিংস্রতা।

তীর তো আছে, কিন্তু তার মনে পড়ল ব্লো-পাইপের তীরগুলোর জন্য তীরের লেজ খুব জরুরি। সেটি ছাড়া বাতাসের ধাক্কায় তীর ঠিকমতো উড়বে না। শক্ত অথচ ভাঁজ করা যায় এমন কিছু দরকার, যদি কার্ডবোর্ড পাওয়া যেত তবে ভালো হতো।

নিজের অনুভূতির ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। যদি সেটিকেই বিশ্বাস না করত, তবে সে আজ এই পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারত না।

সে স্বীকার করল যে সে ফেং ইইহান সম্পর্কে অনেক কিছুই জানে, কিন্তু সে কি তার কাছ থেকে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখছে না? সে যতটুকু জানে, তার চেয়ে অনেক বেশি জানে তার পাশে থাকা দেহরক্ষীরা।

জলের আলো কাঁপছে, উইলো গাছগুলো দুলছে। চাঁদের আলোয় ফু নান নদী যেন অসংখ্য রত্নখচিত এক হার, যা শান্তভাবে অনন্তের দিকে বয়ে চলেছে।

“তাহলে খেলার মাঠে দেখা হবে!” ছেলেটিকে সতেজ দেখে গু লিন আশ্বস্ত হলেন এবং নিজের বাম হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করে ইয়ে ফেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

চারপাশে তাকিয়ে লিন ইইফ্যান ধূসর এবং অন্ধকার পরিবেশ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলেন না।

একজন দস্যু লং শিয়াওয়ের মাথায় লাথি মারল। লং শিয়াও মাটিতে পড়ে গিয়ে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

পুরো শিয়া পরিবারের অট্টালিকার তুলনায় এই বাড়িটি খুব একটা বড় নয়, কিন্তু বাইরে থেকে দেখলেই একটা আভিজাত্যের ছাপ পাওয়া যায়।

যখন কোনো দলে সুপারস্টার থাকে না, তখন রক্ষণাত্মক ও সতর্ক থাকা এবং সুযোগ বুঝে আক্রমণ করাই সবচেয়ে ভালো কৌশল।