প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: সি-গ্রেড যোদ্ধা হওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

氣血 মান এক হাজারে পৌঁছানোর পর মু দাউয়ের মনে হলো সবকিছু যেন বদলে গেছে। তার শরীরের ভেতরটা যেন ধীরে ধীরে氣血 দ্বারা শোধিত হচ্ছে; এটি এক স্বতঃস্ফূর্ত প্রক্রিয়া, যার জন্য তাকে আলাদা করে কোনো প্রচেষ্টা করতে হচ্ছে না।
এই পাঁচজনকে পরাস্ত করার পরও মু দাউ থামল না। শক্তির উন্নতির এই অনুভূতি এখন তার ভালো লেগে গেছে; কারণ একমাত্র শক্তিই চিরন্তন।
……
সময় দ্রুত বয়ে চলল, তিন দিন পার হয়ে গেল। জি ইউয়ে ঠিক করলেন, শাউ ইউনজিং, জিয়াং ফান এবং অন্যদের নিয়ে তিনি ফিরে যাবেন। তিন দিন সময়টা খুব কম মনে হলেও সবারই কিছু না কিছু অর্জন হয়েছে। অন্তত প্রত্যেকেই সত্যিকারের হিংস্র পশুর মুখোমুখি লড়াই করেছে, কেবল পুঁথিগত বিদ্যার ওপর নির্ভর করে থাকেনি, পশুদের ভয় পাওয়াও বন্ধ করেছে।
“সহপাঠীরা, আমরা আজই ফিরে যাব!”
“শিক্ষক, দাউ ভাই তো এখনো ফিরে আসেনি?”
“……”
“রুও ইয়ে, যদি আমার সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে মনে করে এটি নিয়ে张 মিনশেং-এর মৃত্যুর আগে থাকা ভিলাটিতে যেও। সেখানে এমন কিছু আছে যা সবাই পেতে চায়।” গু ইইরান একটি নিখুঁত কারুকার্যময় চাবি লিয়ান রুও ইয়ের হাতের তালুতে রাখল।
রং ওয়েই ডিংশান-এর বিষয়ে এখন আর চিন্তার কিছু নেই, কোম্পানিটি বর্তমান উপ-ব্যবস্থাপকের হাতেই ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। তাছাড়া এটি চেন শু-এর নির্দেশেই করা হয়েছে, তাই নিশ্চিন্ত থাকা সম্ভব।
শান ইয়া নিজেকে যেন এক বরফগৃহে আবিষ্কার করল, তার শরীর ও ত্বক যেন বরফে জমে যাচ্ছে। কেন এমন ঠান্ডা লাগছে? সে এয়ার কন্ডিশনার বন্ধ করে নিজের বাহু জড়িয়ে ধরল, কিছুটা উষ্ণতার খোঁজে, কিন্তু তার শরীর অনবরত কাঁপছিল। সে কি তবে এটাই বোঝাতে চাইছে যে... সে শিশুদের পছন্দ করে না? নাকি তার পরিকল্পনায় আদৌ কোনো সন্তানের স্থান নেই?
চারপাশে নানা আলোচনা চলছিল, তবে তার মধ্যে নিন্দার সুরই বেশি ছিল। সবাই মনে করছিল, প্রধান শিষ্য তাদের আবেগের সাথে প্রতারণা করছে।
“বুঝেছি, আমিও ঠিক এমনটাই ভাবছিলাম। এই মাসের শেষে দাম যাই হোক না কেন, আর ধরে রাখব না। তোমার কখন সময় হবে? তাংশান-এ কিছুদিন বেড়াতে আসবে?” চেন শু বলল।
ইয়ে হান এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল শুয়ান ছিং-এর কাছে এবং নিচু হয়ে বসল। তার ডান হাতটি আলতো করে শুয়ান ছিং-এর গালের ওপর দিয়ে বুলিয়ে দিল, ঠিক যেন গভীর প্রেমে মগ্ন কোনো প্রেমিক।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউ ইউন এই কথাগুলো দেখে ভ্রু কুঁচকাল। তার মানে এটা কেবল ‘সামান্য’ কোনো সম্পর্ক নয়, বরং প্রকাশ্যে বিয়ের কথাবার্তা চলছে।
কথা বলতে বলতেই পেছনের হলঘর থেকে পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পরই, একদল লোক প্রাসাদের পরিচারিকার নেতৃত্বে পাশের পথ ধরে সেই শূন্য আসনগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। জানি না কেন, যে মানুষগুলো কিছুক্ষণ আগেও উচ্চস্বরে কথা বলছিল, তারা যেন জাদুর মতো মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল।
লিন হাও শব্দের উৎস অনুসরণ করে এগিয়ে চলল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই করিডোরের শেষ মাথায় এসে পৌঁছাল।
এই লোকটির মুখ দেখতে অনেকটা সাপের মতো। তার মুখের প্রতিটি অংশ এত নিখুঁত যে তা কিছুটা অদ্ভুত ঠেকে।
ঘুরে দাঁড়িয়ে সে গোপনে চোখের জল মুছল, কিন্তু পরক্ষণেই চটপটে ভঙ্গিতে নিচু হয়ে পায়ের কাছে থাকা একটি বড় মোরগ তুলে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।
যদিও তাদের কৌতূহলী দৃষ্টি এবং লম্বা হয়ে থাকা ঘাড় তাদের মনের আসল ইচ্ছা প্রকাশ করে দিচ্ছিল, তবুও সং এনপং তা সহ্য করতে না পেরে সং ফেইকুয়ান এবং চেন আনা-র ঝগড়া থামিয়ে দিল।
বন্দী হওয়ার এক মাস পরও ঝাং ঝংউ-এর চেহারা ভেঙে পড়েনি, বরং সে আগের চেয়ে কিছুটা মোটা হয়েছে। এটিই সেই সাধারণ অবস্থা, যেখানে কোনো চিন্তা নেই, কোনো কাজ নেই, কেবল পেট ভরে খাওয়া আর আরামে ঘুমানোর ফলে ওজন বেড়েছে।
নিঃসন্দেহে চ্যাম্পিয়ন ঘোড়ার ওপর বাজি ধরার হার সবচেয়ে কম। সাতটি ঘোড়ার সঠিক ক্রম অনুমান করা খুব কঠিন, তবে ঝুঁকি বাড়লে লাভও বেশি। খুব কম মানুষই সাতটি ঘোড়ার সঠিক ক্রম বলতে পারে।
লি শিয়া প্রথমে দায় চাপাল চু কিনের ওপর। যাই হোক, চু কিন এখন রাজপ্রাসাদে। সে স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল যে চু শুতিং-এর বয়স মাত্র আট বছর এবং সে বিশেষ ব্যবস্থায় ইউ হুন সি-তে ভর্তি হয়েছে।
চেন সং-এর দল হুলস্থুল করে বেরিয়ে গেল। ক্যাফেতে বসে থাকা বাকিরা হতাশ হয়ে ভাবল, আসল মজাটাই তো দেখা হলো না।
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে প্রায় একশ মাইল দূরে, পাহাড়ের মতো বিশাল ‘জেনহাই’ জাহাজটি নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও একটি কামানের গোলাও ছোড়া হয়নি, তবুও তার বিশাল আকার এবং ভয়ংকর রূপ শাং ঝি-এর নৌবাহিনীকে অসীম সাহস জুগিয়েছিল।
আ জিউ-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে তখন বুঝতে পারল যে তার পেছনের গাছটিতে কী লুকিয়ে আছে।
“বেশ!” ইউয়ান তিয়ান তৎক্ষণাৎ চেন টাংঝু-এর কাছে উ হাও-এর বীরত্বগাথা ও শক্তির বর্ণনা দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আলমারিতে বিভিন্ন ধরণের রাজকীয় পোশাক ছিল। সে হঠাৎ মুখোশ পরা লোকটির কথার অর্থ বুঝতে পারল: পোশাক নির্বাচনে সাবধান হতে হবে। সু ওয়ানওয়ান-এর পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখল সেটি হালকা বেগুনি রঙের, যা তার আগে পরা গাঢ় লাল রেশমি পোশাক থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ফু মিংইউয়ান-এর চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি। ‘মু ছিংহেং’ নামটি এখন এই পরিবেশে বড়ই বিদ্রূপাত্মক শোনায়। সে সামনের ব্যক্তির হাত থেকে জ্বলন্ত ধূপকাঠিটি নিল এবং শ্রদ্ধার সাথে নামফলকের সামনে গেঁথে দিল। সে লোকটির দিকে তাকাল, এত বছরের মধ্যে আজই প্রথম তাদের মধ্যে কোনো কথাবার্তা হলো।
প্রধান সেনাপতি যদিও অপরাধীকে ধরার জন্য মরিয়া ছিল, তবুও সে তার সঙ্গীদের জীবন ঝুঁকির মুখে ফেলতে পারল না। কোনো বড় বিপদ ঘটে যাওয়ার ভয়ে সে অগত্যা পিছু হটার নির্দেশ দিল।
এই জীবনে সে লান সুশিন-এর কাছে নিজেকে অপরাধী মনে করে। বেঁচে থাকার আর কোনো অধিকার তার নেই, কেবল মৃত্যুই তার অপরাধের কিছুটা লাঘব করতে পারে।
ই ছিংচেং প্রথমবার এমন তত্ত্ব শুনল। তার কাছে এটি বেশ নতুন মনে হলো। সে মনে করল দশ তিয়ান মেন-এর কথা যুক্তিযুক্ত। তার চেয়েও বড় কথা, সে দশ তিয়ান মেন-এর দয়ালু হৃদয়ের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়ল এবং তার সম্মান আরও বেড়ে গেল।
শেন শিংহুন ভাগ্যবান ছিল, কারণ প্রথম মাস পার হওয়ার আগেই সে অভিযানে বেরিয়ে পড়েছিল। এই যাত্রায় সে প্রায় তিন মাস বাইরে ছিল।
জিয়াং তাইলাং-এর শরীর থেকে এক ভয়ংকর শক্তি বেরিয়ে এল। সে ধীরে ধীরে গু ইফেং-এর দিকে এগিয়ে গেল। তার শরীরের সামনে এক অদৃশ্য ঝড়ের সৃষ্টি হলো।
“কথা বলো না, এগুলো পান করো,” হে শিয়া দ্রুত তার গোপন ভাণ্ডার থেকে নিরাময় ঔষধ এবং রক্ত বর্ধক ঔষধ বের করে তাদের দিল। এই দুই ঔষধের সংমিশ্রণ দ্রুত ক্ষত সারিয়ে তোলার জন্য সেরা।
উ মিং এক আঘাতেই তাকে হত্যা করল না, বরং তার দানবীয় আত্মাকে বন্দী করে তার সমস্ত জীবনীশক্তি ও রক্ত পুরোপুরি শুষে নিল।
সে সময় যদি সে তরুণ বয়সের বোকামিতে প্রাচীন দেবতার রেখে যাওয়া সিলমোহলটি না খুলত, তবে নয় স্বর্গের বাইরে থাকা এই দানবটিকে এখানে বন্দী হতে হতো না। এই কয়েক হাজার বছর ধরে সে এখানে আটকা পড়ে আছে। সে যে বাইরে যেতে চায় না তা নয়, বরং এই সমুদ্রের দশ মাইল এলাকার বাইরে এক পা-ও রাখার সাধ্য তার নেই।
হে শিয়া আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের মতো বিশাল শক্তি সঞ্চয় করে ‘বজ্র斩’ প্রয়োগ করল। তার বড় তলোয়ারটি ঘূর্ণায়মান বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়িয়ে চারদিকে আঘাত করল, যেন আকাশ থেকে হাজার হাজার বজ্রপাত ঝরে পড়ছে।