প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: আসলে, আমি যাকে ভালোবাসি, সে তুমি
সময় দ্রুত বয়ে চলেছে, মিউ দাওয়ের জীবন আবার সেই একঘেয়ে রুটিনে ফিরে এসেছে। প্রতিদিন সে জিয়ে শি এবং তার সঙ্গীদের কাছ থেকে ফায়দা লুটছে, কারণ তাদের কাছ থেকেই সে প্রয়োজনীয় সম্পদ পাচ্ছে।
"জিয়ে শির প্রতিভা এখনও সংগ্রহ করা হয়নি। তবে কি তাকে মারধর করলেই তা বেরিয়ে আসবে? নাকি তাকে একটু উত্ত্যক্ত করে দেখব..." এই ভেবে মিউ দাও তৎক্ষণাৎ কাজে নেমে পড়ল, কারণ আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় ঝরে পড়া বুদবুদগুলো কখনোই খুব একটা খারাপ হয় না।
পরদিন দুপুরে, মিউ দাও অবশেষে সুযোগ পেল। জিয়ে শি এবং ই ইউতং সবসময় একে অপরের সাথে লেপ্টে থাকত, তাই জিয়ে শির একাকী মুহূর্ত খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না।
"জিয়ে, স্কুলের হ্যান্ডসাম ছেলে, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।"
"তোমার আবার কী কাজ?"
"জিয়ে, তুমি কি ই ইউতংকে ভালোবাসো?"
জিয়ে শি ভ্রু কুঁচকাল। সে আবার ডংফাং শিয়ানইউনের কৌশলের জালে আটকে গেছে। ধূর্ততার কোনো শেষ নেই; সে যখনই তাকে কাছে টেনে জীবনের দর্শন বোঝাতে চেয়েছিল, তখনই বুঝতে পারল সে আগেই ফাঁদে পা দিয়েছে।
গাড়ি যখন আবার চলতে শুরু করল, লি ইয়ানউয়াং খেয়াল করল যে এটি তার মা এবং গুরুর সমাধির দিকে যাচ্ছে না। পুণ্যের শক্তি প্রেতাত্মা বা মনের অশুভ শক্তির শত্রু, কিন্তু সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এটি কেবল কিছুটা মানসিক শুদ্ধি ঘটায়, অবশ্য কখনো কখনো তা ভয় দেখানোর কাজেও লাগে।
তবে ইউন জিজি এখন মোটেও স্বস্তিতে নেই, কারণ সে অদ্ভুত এক জায়গায় আটকা পড়েছে। "তরুণী! তুমি কি ঠিক আছো?" গং শিলাও ইউন জিজিকে পড়ে যাওয়া থেকে ধরে ফেলল, তার মুখে ছিল দুশ্চিন্তার ছাপ।
ইউ বায়েদি মারা গেছে, এটা প্রত্যাশিতই ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এত দ্রুত এবং মসৃণভাবে এগোবে তা ভাবা যায়নি। সে আগে ধাতুশিল্প বা ফোরজিং নিয়ে কিছুটা কৌতুহলী ছিল, কিন্তু এখন প্যান গে-র বর্ণনা শোনার পর মনে হচ্ছে যেন তার সামনে এক নতুন জগতের দরজা খুলে গেছে।
কালো কিরিনটি বিপদের আভাস পেয়ে দীর্ঘ চিৎকার করে উঠল, আর তার চারপাশের রহস্যময় শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মহাকাশ কাঁপতে শুরু করল। কে জানে, মানুষ কী হারায় আর কী পায়? খুব বেশি হিসাব করলে মন ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তাই যা ঘটছে তা মেনে নেওয়াই ভালো।
লি ইয়ানউয়াং মোটেও অহংকারী নয়, বরং খুব মিশুক। সে সবার জন্য পানীয় আর আইসক্রিম কিনল, যা তাকে আরও জনপ্রিয় করে তুলল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সু হানইউ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, তার চোখে ফুটে ওঠা কষ্টের ছাপ লি ইয়ানউয়াংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।
স্বর্গকে চ্যালেঞ্জ করার বিষয়টি হয়তো ফেং উইংয়ের একার সিদ্ধান্ত ছিল, কিন্তু তরুণ শক্তিশালী ব্যক্তিদের স্বভাব তো এমনটাই হয়। তাদের সামনে এখন এক বিশাল জলাভূমি, এটি পার হতে পারলেই তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাবে এবং দ্বিতীয় স্তরের আরোহণ শুরু করতে পারবে।
মহাশূন্য অসীম, এক জগত থেকে অন্য জগতের দূরত্ব পরিমাপের অতীত। একটু অসাবধান হলেই বিশালাকার মহাজাগতিক জোয়ার একটি স্থির জগতকে কয়েক বিলিয়ন মাইল দূরে ঠেলে দিতে পারে।
কে আই এটি দেখে চুপিচুপি কে জিক্সুয়ানের জামার কোণ টেনে ধরল। কে জিক্সুয়ান ফিরে তাকালে সে শান্ত থাকার ইশারা করল। এখানে জীবনের লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে উঠছে, অন্ধকার পৃথিবীতে অদ্ভুত সব ফুল দুলছে আর মাঝে মাঝে আগুনের শিখা দেখা যাচ্ছে।
বরফের স্ফটিক কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেখান দিয়ে গেল সব গাছপালা বরফে ঢেকে গেল। সূর্যের আলোয় সেই বরফ ঝকঝক করছে। এদিকে সু হানইউ আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী বাড়ি থেকে বেরিয়ে গাড়ি নিয়ে ঝুং ঝুং-এর স্কুলে পৌঁছাল।
লু ঝংদে বিষয়টিতে কিছু একটা গড়বড় আঁচ করতে পারল, কিন্তু ফলাফল যেহেতু ভালো—লু জিজিয়াকে বহিষ্কার করা হয়নি—তাই সে আর মাথা ঘামাতে চাইল না।
চোখ হলো বেগুনি দানব পশুর দুর্বল বিন্দু, কারণ সেদিকে তাকালেই বিভ্রম তৈরি হয়। তাই তাকে ঘায়েল করতে হলে এক আঘাতেই কাজ সারতে হবে, নইলে বিভ্রম থেকে বের হওয়া কঠিন।
গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সামনে খোলা পাহাড়ের ঢাল দেখা যাচ্ছে। সেখানে খননযন্ত্রের শব্দ শোনা যাচ্ছে, ট্রাকগুলো খনি থেকে পাথর বের করে নিয়ে আসছে। প্যান ইউহংয়ের শক্তি মেরামতের ক্ষমতা অসাধারণ। হংজুনের আহত নাড়িভুঁড়ি তার শক্তির সংস্পর্শে আসা মাত্রই নিরাময় হয়ে গেল। এমন শক্তিশালী শক্তির কথা প্যান ইউহং আগে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি।
হঠাৎ পানির শব্দ শোনা গেল, বেশ হালকা এবং দূর থেকে আসছে। তাং তাং অবচেতনভাবে সেই শব্দের দিকে এগিয়ে গেল। বাই লি এই নামটি ভালোভাবেই জানে, তার মুখে ফুটে ওঠা হাসিটি ছিল ভয়ানক।
জেন বেই উঁচুতে বসা সেই লোকটির দিকে তাকাল। লু একজন অত্যন্ত ভদ্র মানুষ, সবার সাথেই তিনি নম্র আচরণ করেন, তবে সহকর্মীদের সাথে তার বনিবনা হয় না কেন? তাং তাং লজ্জা পেয়ে হাসল, তারপর ইউ ঝানইউকে জড়িয়ে ধরল। তার হৃদয়ে উষ্ণতা বয়ে গেল।
'প্যাঁচ' করে মদের পাত্রটি ভেঙে যাওয়ার আগে এক করুণ আর্তনাদ করল। সেই শব্দ সবার কানে অত্যন্ত বেদনাদায়ক শোনাল, যেন কোনো এক অশুভ পরিণতির ইঙ্গিত। খাঁটি ভালোবাসা এভাবেই ভেঙে চুরমার হয়ে যায়, যা আর কখনো জোড়া লাগানো সম্ভব নয়।
মু ইউনের এই কথাগুলো আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হলেও লিন চেন স্পষ্টভাবে এক মৃদু হত্যাকাণ্ডের ইঙ্গিত পেল।
বড় চেয়ারে ফিরে আসার পর বুড়ি মহিলাটি রেস্তোরাঁয় থাকা লিন তিয়ানইয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার লোকজনদের নিয়ে চলে গেল। নিং চুই দ্বিধায় ছিল, ই চুনিংয়ের পছন্দ অনুযায়ী সে হয়তো খুব বেশি উজ্জ্বল রঙ পছন্দ করে না, কিন্তু যদি আজ সে উজ্জ্বল কিছু পরতে চায়?
"তরুণ প্রভু, এখন কি আমাকে বলতে পারেন আপনি কী পদে আছেন?" ইয়াং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কথায় এক ধরনের সম্মোহনী মাদকতা ছিল।
"আমি এখনই রাজধানী সম্রাটকে সব ঘটনার বিস্তারিত জানিয়ে জরুরি বার্তা পাঠিয়েছি। বার্তাবাহক বিরতিহীনভাবে চলছে, তিন দিনের মধ্যেই তা পৌঁছে যাবে," কমান্ডার চেন বললেন।
অবাক করা বিষয় হলো, ফোন থেকে ঝাও না-র কোনো চিৎকার শোনা গেল না, বরং তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম। আশেপাশের সবাই লিন তিয়ানইয়াংয়ের দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে ছিল, বুঝতে পারছিল না সে কি লিন তিয়ানইয়াং নাকি কালো দানব রাজা।
কিন্তু আজ তিয়ানজি সম্প্রদায়ের কারো মুখ থেকে শোনা গেল যে সেই অস্ত্রটি এখনও তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষে আছে। এটি এক বিশাল খবর, যা চেন ফেইউনকে নতুন আশা দেখাল। ফাঙ্গ ইউয়ান এবং এই পর্দার আড়ালের মালিকের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে।
চেন ই হাত নেড়ে সেই ফ্যাকাশে মোটা লোকটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল, সে সোজা লং শান কাউন্টির রাস্তায় গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং মারা গেল। এই অবস্থা প্রায় পনেরো মিনিট চলার পর সাদা আলো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে জেড বিছানার কেন্দ্রে ফিরে এল, তারপর ধীরে ধীরে একটি মানুষের আকৃতি নিতে শুরু করল।
"মজা করছ? একজন মহৎ জাদুকর কি কখনো চাষবাস করে?" এটি ছিল কেয়া যখন জাদুকরদের সাহায্য চেয়েছিল তখন পাওয়া উত্তর, যা তাকে নিজের সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।
"মিস্টার ওয়াং, কাল থেকে সর্বোচ্চ সংখ্যক শরণার্থী নিয়োগ করুন। অস্ত্রের লেনদেন আর লুকানোর দরকার নেই। অর্ধেক অস্ত্র বাজারে বিক্রি করুন, আর বাকি অর্ধেক চাই ফুগুইয়ের মাধ্যমে বিক্রি করুন, তার সাথে আমার এটাই চুক্তি হয়েছে," শেন ফ্যান যোগ করল।
লু লিংশান যখন ভাবল যে সে উ নিয়াংকে খুশি করার জন্য যা করছে, তখন তার খুব ঘৃণা হচ্ছিল। কিন্তু এখন সে আর ইউ জিয়েকে অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।