প্রথম খণ্ড — অধ্যায় ২৮: রক্তিম ফল আত্মস্থ করে দুজনকে পিটিয়ে চুরমার
মু-দাওয়ের অনুমানের মতোই, দশটিরও বেশি দল সেখানে উপস্থিত ছিল। প্রতিটি দলের অধিনায়কের শক্তি প্রায় সমান হলেও, বর্তমানে সি-গ্রেড এবং সি-মাইনাস গ্রেডের অধিনায়কদের কার্যত হিসাবের বাইরে রাখা হচ্ছে, কারণ তিনজন অধিনায়ক সি-প্লাস গ্রেডের।
তারা তিনজন অন্যদের পুরোপুরি উপেক্ষা করে চলছিলেন।
"দুই বন্ধু, জু-গুয়ো বা লাল ফলটি মাত্র একটি, অথচ আমরা তিনজন। আমি এখন উন্নতির একেবারে শেষ ধাপে দাঁড়িয়ে আছি। আপনারা যদি ফলটি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে আমি হং-উ আমার সমস্ত সম্পত্তি দিয়ে আপনাদের ক্ষতিপূরণ করতে রাজি আছি। অথবা আপনাদের অন্য কোনো দাবি থাকলে, আমার সাধ্যমতো তা পূরণ করার চেষ্টা করব।"
অন্য দুজনও বোকা ছিলেন না। হং-উ একবার বি-গ্রেডে উন্নীত হয়ে গেলে, তারা এখন যা কিছু ছাড় দেবেন, পরে তা দ্বিগুণ মূল্য দিয়ে শোধ করতে হবে। তাই এই প্রস্তাবে রাজি হওয়া বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়।
"হং..."
"ফিনিক্স প্রাসাদে নিবেদন, ফিনিক্স প্রধান এবং প্রিন্স ফেং-মু ফিরে এসেছেন।" গুহার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
এমনকি জুন ই-রুও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবেননি যে ইন মু-শুয়ে সরাসরি আক্রমণ করবেন, তাও আবার এতোটা নির্মমভাবে।
ম্যাডাম জিনের প্রশান্ত মনটা, যা আয়নার মতো স্থির ছিল, তাতে যেন কেউ একটি বোমা নিক্ষেপ করল। তার মনটা টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল, তিনি হঠাৎ করেই আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।
লি ইউয়ে-শেং যখন দেখলেন তিনি হাত নাড়াচ্ছেন এবং নরম স্বরে কথা বলছেন, তখন তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তিনি তার সামনে গিয়ে উবু হয়ে বসে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
লিন ইউ-শি লিন বেই-চেংয়ের সাথে টুকটাক কথা বলছিলেন, দৃশ্যটি বেশ চমৎকার দেখাচ্ছিল। মাঝপথে কিন চু একবার ফোন করেছিলেন, কারণ লিন ইউ-শি এই প্রথম ইংরেজি শিক্ষকের ক্লাস কামাই করেছেন, তাই তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন।
শি ঝু-শি যদি চাইতেন সে এখনই সবার সামনে বিষয়টি প্রকাশ করুক, তবে তার কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু তিনি সিদ্ধান্তের ভার তার নিজের ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলেন।
দুজন একসাথে এগিয়ে এলেন, প্রত্যেকে বাই জিয়ে-র একটি করে হাত ধরে আলতো করে টান দিলেন, সাদা পোশাকের সেই সুন্দরী সরাসরি নাম-মু-র বাহুতে এসে পড়লেন।
তার ভ্রুগুলো যেন কপালে গিয়ে মিশেছে, ফিনিক্সের মতো লম্বা চোখ, যার কোণগুলো সামান্য ওপরের দিকে তোলা—সাধারণত এমন রূপ মোহনীয় হওয়ার কথা, কিন্তু তার ভ্রুর ভাজে জমে থাকা তীব্র আক্রোশ তার সুদর্শন মুখমণ্ডলকে হিমশীতল করে রেখেছে, যার কাছে ঘেঁষাই দায়।
টেবিলে প্রচুর খাবার সাজানো ছিল। পরিবারের সবার খাওয়ার জন্য যথেষ্ট হলেও, কেউ আগে হাত বাড়াতে সাহস করছিল না।
প্রিন্স ডু-কাংয়ের কাছে একটি ইমেইল পাঠালেন: "আমরা কি একটু কথা বলতে পারি? অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু সাধারণ আলাপচারিতা!" প্রিন্স মেসেজটি পাঠিয়ে দিলেন। মেসেজটি সফলভাবে প্রেরিত হলো। প্রিন্স ডু-কাংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন, যদিও তিনি জানতেন ডু-কাং উত্তর দেবেন কি না তা নিশ্চিত নয়।
ইউ-লিন ভাবলেন ফ্যাট আন্টির পরামর্শটি মন্দ নয়। কারণ এখন পাশে একজন বিপজ্জনক শত্রু বসবাস করছে, আর ফ্যাট আন্টির শত্রুর সাথে লড়াই করার অভিজ্ঞতা নেই। যদি ভুলবশত কিছু বলে ফেলেন, তবে বড় ধরনের বিপদ হতে পারে, যা হবে মারাত্মক।
শীতের ছুটি গ্রীষ্মের ছুটির চেয়ে আলাদা। সবাইকে নতুন বছরের জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়। ই-ইয়াং বা হুয়াং শিন—যাই হোক না কেন, বাড়ি ফিরে তাদের বাড়ির কাজে সাহায্য করতে হয়, তাই একে অপরের সাথে সময় কাটানোর মতো অবসর তাদের খুব একটা থাকে না।
ভুলটা ছিল তার নিজেরই, বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলেন। যখন আক্রমণ করার সময় নয়, তখনই তিনি আক্রমণ করে বসলেন, যার ফলে সাপও মরল না, উল্টো অশেষ বিপদের ঝুঁকি থেকে গেল।
যদি এটি মেইন গড স্পেস হতো, তবে তিনি নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড চালাতেন, নিজের ভেতরের ক্ষোভ মেটাতে যা দেখতেন তার সবকিছুই ধ্বংস করে ফেলতেন।
"হ্যাঁ! যখন আমি এই সিডিটি কোম্পানিতে চালিয়েছিলাম, তখনই বুঝেছিলাম কিছু একটা গোলমাল আছে। ঝাং ইয়া-দং যদিও কিছু বলেননি, কিন্তু মনে মনে নিশ্চয়ই আমাকে আহাম্মক ভেবে হাসছিলেন।" ঝাং লু তিক্ত হেসে বললেন।
লা-জি যদি প্রাসাদের জায়গায় কিছু খাবার, কম্বল এবং তাবু মজুত না রাখতেন, তবে কী যে হতো কে জানে! হয়তো তাকে বিশেষভাবে মহাকাশ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে যেতে হতো কেনাকাটা করতে।
এই করুণ মুখভঙ্গি তিনি কার জন্য দেখাচ্ছেন? লি জিং-এর মনে এমনটা এলেও, সেটা কেবল মনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।
এত খাবার দেখে ডু-কাংয়ের মনটা ভালো হয়ে গেল। তিনি মাঝে মাঝেই চারপাশের মানুষের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তার মনে হচ্ছিল কেউ তার ওপর নজর রাখছে, অথবা তাকে অপছন্দ করছে। এত দীর্ঘ সময় বেঁচে থেকে ডু-কাং একটি বিষয় বুঝেছেন—বেঁচে থাকাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
গু রুই লেং জিয়ান-ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনের অবস্থা বুঝে গেলেন, কিন্তু তাকে থাকতে বললেন না। কারণ তার মন বলছিল: এই লোকটিকে রাখা যাবে না। যদিও কারণটা ব্যাখ্যাতীত, তবুও তিনি শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।
ড্রাগনের গর্জন এবং ফিনিক্সের ডাক শোনা গেল। দং ঝান-ইউ হঠাৎ অনুভব করলেন তার দেহের ভেতরে দীর্ঘদিনের জমে থাকা ক্রিস্টাল ইনফ্যান্ট গলতে শুরু করেছে, যা একটি শুভ্র মেঘের রূপ ধারণ করছে।
"আমি ঠিক আছি!" শি ইয়ান বললেন। তারপর মাটিতে পড়ে থাকা লু ফেং-মিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনটা খারাপ হয়ে গেল। কারণ তার নিজের পরিবারও তো এভাবেই ধ্বংস হয়েছিল।
"আত্মসমর্পণ করবে কি করবে না?" কুন হং-এর কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, যা রহস্যময় জগতের সকল বিশেষজ্ঞের হৃদয়ে কম্পন ধরিয়ে দিল।
"ইয়ান ভাই, সত্যিই কি আপনি? আপনি মারা যাননি?" ল্যান বিং-এর সম্বিৎ ফিরল, তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন।
শিক্ষকের কথায় শিউ লিনের রাগ যেন মাথায় চড়ে বসল! যদি আপনি নিরাময় করতেই না পারেন, তবে এত কথা বলার কী দরকার ছিল?
বাইরে পরিস্থিতি একই রকম। বিনোদন জগতে মানুষের সাথে মানুষের ক্রমাগত প্রতিযোগিতার সম্পর্ক সবসময়ই টিকে থাকে।
সেটা ছিল দশ হাজার ফুট দীর্ঘ একটি কালো ড্রাগন। তার বিশাল শরীর প্রায় পুরো ব্ল্যাক ড্রাগন সিটির আকাশ ঢেকে ফেলেছিল। ড্রাগনের সেই শক্তিশালী শরীর কুন্ডলী পাকিয়ে ছিল, যার চাপে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে বিস্ফোরিত হওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি কনুই দিয়ে আক্রমণ করার কৌশল। যদিও কনুই কোনো ধারালো অস্ত্র নয়, কিন্তু হাতাহাতি লড়াইয়ে প্রচণ্ড শক্তির সাথে এটি যদি সঠিক জায়গায় আঘাত করতে পারে, তবে সহজেই শত্রুকে হত্যা করা সম্ভব।
এত কাছ থেকে আট পায়ের আর্মার্ড গন্ডারটি সঠিকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। কালো আলোর ঝলকানিতে হালকা সবুজ রঙের আলোর কণা গন্ডারের শরীর থেকে বেরিয়ে চুয়ে ফেং-এর শরীরে প্রবেশ করল।
দুয়ান শু নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন যে তু ইয়া-ইয়াও তাকে আমন্ত্রণ জানাবেন না। তিনি ঠোঁট বাঁকালেন এবং শেষ পর্যন্ত আবেগ দমন করে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগলেন।
কথার মাঝখানেই রাস্তায় ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। ঘুরে তাকাতেই দেখা গেল, বর্ম পরিহিত এবং লাল টুপি মাথায় সৈন্যরা দ্রুতবেগে ধেয়ে আসছে।
ঝাং জিন-ইয়ান সাথে সাথে ফলাফলটি একটি গোপন চিঠিতে লিখে শহরের ভেতর থাকা বিদ্রোহী দলের চরদের মাধ্যমে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
"৫ নম্বর ডরমিটরির বিশেষ টিম-বিল্ডিং তাদের সম্পর্ক উন্নত করার জন্য দারুণ।" সকালে অন্য কেউ তাকে টেনে তোলায় দেরি হওয়া থেকে রক্ষা পেয়েছিল, অথচ এখন তিনি নিজেই ব্যঙ্গ করছেন। গাও ঝি-ইয়ে মিউকি-র দিকে এক নজর তাকালেন।
তাইজুর এমন অকপট প্রশংসা শুনে চোংঝেন হাসিমুখে বিনয়ী হলেন এবং একই সাথে অন্যান্য প্রশাসনিক সংস্কারের জন্য আশাবাদী হয়ে উঠলেন।
সেই তলোয়ারের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইয়ে ফেই-এর চোখ শীতল হয়ে উঠল। তিনি বাম হাত তুললেন এবং হাতের তালু দিয়ে সেই সোনালী তলোয়ারকে লক্ষ্য করলেন। তার ঠান্ডা চিৎকারের সাথে সাথে হাতের তালুতে একটি অদৃশ্য ঢেউ সৃষ্টি হলো।
এমনকি আগে কেন সেনাবাহিনীর গতি কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেন দুর্গে প্রবেশ করা হয়নি, তার কারণও এটাই—বিদ্রোহীদের প্রথম ধাক্কাটি সরাসরি মোকাবিলা না করা এবং নিজেদের সৈন্যক্ষয় কমিয়ে আনা।
ডাইনাম্যাক্সের শক্তির উৎস হলো প্রশিক্ষকের কবজিতে থাকা ডাইনাম্যাক্স এনার্জি। শক্তি যেহেতু সীমিত, তাই ডাইনাম্যাক্স পরিবর্তনের সময়ও সীমিত।
এই কথাটি শোনার পর চু ওয়ান-নিং-এর মনটা উষ্ণতায় ভরে গেল, কিন্তু তার মনে পড়ল স্বপ্নেও কেউ তাকে এই কথাটি বলেছিল। সাথে সাথে তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো এবং তিনি জিয়াং ইয়ুন-লি-র কোলে জ্ঞান হারালেন। জিয়াং ইয়ুন-লি ভাবলেন চু ওয়ান-নিং উত্তেজিত হয়ে এমনটা করেছেন।
কিনোশিতা ইউকিনা চুপ হয়ে গেলেন। দুই-তিন শতাংশ সম্ভাবনা তার কাছে অনেক বড় আশা। দংফাং ইউনিয়ান-এর কথা এবং অভিব্যক্তি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি তার সাথে কোনো ঠাট্টা করছেন না।
ঝামেলায় পড়েছেন বুঝতে পেরে তিনি কঠোরভাবে সব অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন এবং উপেক্ষা করলেন। কিন্তু ফোনের ভাইব্রেশন আবার বেজে উঠল, একটি অচেনা নম্বর। কিছু না ভেবেই তিনি কলটি কেটে দিলেন।