প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: আমি আর সে, কেবল খেলাচ্ছলে ছিলাম মাত্র
(১/৩) পৃষ্ঠা
"পং পং~"
কেউ একজন দরজায় টোকা দিল। মু ਦਾও দরজা খুলে এক অভিজাত প্রৌঢ়াকে দেখতে পেল। শাও ইয়ুংচিং তাকে আগেই বলেছিল, ইনি তার পরিবারের একজন সম্রাট-তুল্য শক্তিশালী ব্যক্তি।
"প্রবীণা, আমার কাছে কি কোনো কাজে এসেছেন?"
শাও লিন গভীর দৃষ্টিতে মু ਦਾওকে পর্যবেক্ষণ করলেন। মু ਦਾওর শরীরের ভেতরে রক্তপ্রবাহ উত্তাল ও শক্তিশালী, তিনি মু ਦਾওকে দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
কিন্তু, সে কিছুতেই শাও ইয়ুংচিংয়ের সঙ্গে থাকতে পারে না।
"মু ਦਾও, আজ তোমার কাছে আসার কারণ হলো, আমি চাই তুমি ইয়ুংচিংয়ের থেকে আলাদা হয়ে যাও।"
মু ਦਾও একটু ভ্রু কুঁচকাল, "বংশমর্যাদা সম্পন্ন বড় পরিবারগুলো কি এমনই হয়?"
সে শাও ইয়ুংচিংকে ভালোবাসে, শাও ইয়ুংচিংও তাকে ভালোবাসે। তাছাড়া তার যে শক্তি, তাতে সে কখনোই শাও ইয়ুংচিংয়ের পায়ের টানে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।
"কেন? আমি আর চিং-এ একে অপরকে ভালোবাসি, কেন আমরা একসাথে থাকতে পারব না?"
"মু ਦਾও, তুমি পুরোপুরি যোগ্য..."
"আজ বলটা তোমার হাতে লাগায় আমার একটু কেমন যেন লেগেছিল। আমি আসলে চেয়েছিলাম তোমাকে ইনফর্মিয়ারিতে নিয়ে গিয়ে একটু ওষুধ লাগিয়ে দিতে।" সে অপলক দৃষ্টিতে সেই স্নিগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। কী মিল! অসম্ভব মিল! এত মিল কী করে সম্ভব? পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটে, এটাও কি কেবলই এক কাকতালীয় ব্যাপার?
কতক্ষণ কেটে গেছে সে জানে না, তার আড়ষ্ট শরীরটা অবশেষে কিছুটা শিথিল হলো। সে নড়লও না, আলোও জ্বালাল না, ঠিক এভাবেই বসে রইল যতক্ষণ না আকাশে ভোরের আলো ফুটল।
হুয়া চি ও নান লিয়াংচেং কোথায় যেন আলোচনা করছিল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তুং শানের মুখ কখনো নীল আবার কখনো ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। সে হাত ঝেড়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু তা সম্ভব নয়; আবার এখানে থাকাটাও অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
জি রো পুরো পথ ধস্তাধস্তি করতে করতে এল, কিন্তু ইয়ে চেন তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য পণ করে বসেছিলেন, সে কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
ই জিন অফিসের টেবিলের সামনে বসে ওপরের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত চেহারার ইয়েন চুয়েথকে দেখল। সে ভ্রু কুঁচকানোরও সময় পেল না, তার চোখের সামনে একটা কালো ছায়া নেমে এল এবং ঝোড়ো হাওয়ার মতো একটা ঘুষি এসে বসল।
মেয়েটির অত্যন্ত আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ানোর ভঙ্গি দেখে মো ইশেন রাগে হেসে ফেললেন। তিনি তার কপালে একটা চুমু খেয়ে অসহায়ভাবে তাকে ছেড়ে দিলেন, অথচ নিজের মনেই এই ভেবে অদ্ভুত এক বিষণ্ণতায় ভুগেলেন যে—তিনি কি তবে সত্যিই মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন?
রক্তের ধারা নিজ থেকেই উন্মোচিত হওয়ার ফলে যে শক্তি বৃদ্ধি পায়, তা রক্ত জ্বালিয়ে জীবন ফেরানোর কৌশলের মতোই—এটি রক্তকে দগ্ধ করে। যখন রক্তের দহন শেষ হয়ে যাবে, তখন উন্নতির সমস্ত পথও চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কথা শেষ করে ইয়ে ছিং 'শাওনিউ'কে বের করে বলল: ফাংশন ট্রান্সফার করো। যেহেতু কাজ ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে, সে এখন থেকেই 'শাওনিউ'-কে ব্যবহার করতে পারবে। ফাংশন ট্রান্সফারের পর ইয়ে ছিং আবার 'শাওনিউ'-কে সিস্টেম স্পেসে রেখে দিল।
যে জায়গাটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল, ঠিক সেই জায়গাতেই একটু আগে হুয়া চি আর সি ফেং তলোয়ারের খাপটা তুলে নিয়েছিল। তারা যদি আর একটুও দেরি করত, তবে তাদের লাশ পড়ারও কোনো জায়গা থাকত না।
তাছাড়া, কয়েক শ বছর আগে ভ্যাটিকান বা পোপের দরবার নর্স মাইথোলজিকে বা উত্তর ইউরোপীয় পৌরাণিক বিশ্বাসকে ধর্মদ্রোহী ও কুসংস্কার বলে ঘোষণা করে নির্মমভাবে দমন করেছিল। শোনা যায়, তিংলান পার্লামেন্টও সেই আমলের অভিযানগুলোতে অংশ নিয়েছিল এবং নর্স ধর্মে বিশ্বাসীদের ওপর চড়াও হয়ে তাদের খতম করেছিল।
সিয়া ইফে যখন ভেতরে প্রবেশ করল, সে দেখল সিয়া ইউশি বিছানার পাশে বসে অস্পষ্ট স্বরে কী সব যেন বিড়বিড় করছে। সে এও দেখল তার চোখ গলে গলে জল গড়িয়ে পড়ছে।
তার গাড়িটি রাতের অন্ধকারের গভীরে হারিয়ে যাওয়ার পর চেং রংচিয়েন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তার দাগছোপ ভরা মুখটায় একধরনের গভীর অন্ধকার ছায়া ঘনীভূত হয়ে রইল।
"কী! তিনি আপনার শ্রদ্ধেয় শিক্ষক? কোন গুরু? আপনি কি অ্যারে বা ব্যূহ রচনাবিদ্যা শিখছেন?" চেন তাওজি অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু ঘটনা তো এত বছর আগের। শুরুতে তো তার কাছে কোনো সূত্রই ছিল না। পরে ভুলবশত ও আকস্মিকভাবে কিছু সূত্র তার হাতে আসে। তবে সে বিষয়ে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না। যতক্ষণ না চেং জিনইয়ান ইয়ানহেতে এসে পৌঁছাল এবং কিছু লোক আত্মপ্রকাশ করল, কেবল তখনই তিনি ধীরে ধীরে নিশ্চিত হতে পেরেছেন।
লং ইয়িচেন দুজনে অবশেষে সেই বিশাল ও ওড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন ঐশ্বরিক পাখির পিঠে চড়ে বসল এবং দুজনেই অত্যন্ত কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখতে লাগল। এই প্রথম তারা কোনো ওড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন ঐশ্বরিক পাখির পিঠে চড়েছে, এখন যদি বলি এতে কোনো রোমাঞ্চ নেই, তবে তা মিথ্যে বলা হবে।
আমি রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলাম যে এই বিষয়টি পুলিশ অফিসার চৌ-এর সাথে আলোচনা করা যাক। একে ঠিক থানায় ডায়েরি করা বলে না, কেবল বিষয়টি তাকে জানিয়ে রাখা আর কী!
ঠিক! একদম ঠিক! ওহে সং, এই ফলের ওয়াইনটা সত্যিই খুব চমৎকার, আরেকটু বেশি করে বানিয়ো। অনেকেই চারপাশে গলা মিলিয়ে সমর্থন জানাল।
হুজির করুণ দৃষ্টির সামনে আমি বেশ কড়া হাতেই তার সব চকলেট ও মিষ্টি কেড়ে নিলাম। তারপর জল গরম করে চাই ইয়াংকে দিয়ে তাকে ভালো করে স্নান করিয়ে দিলাম।
লুও ই-র চোখের পাতাগুলো সামান্য ভিজে উঠল, তবে সে কোনো আপত্তি করল না। মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে শুধু "আচ্ছা" বলে শুয়ে পড়ল।
আপনাদের জানিয়ে রাখা ভালো, এই মুহূর্তে জু কাংজিয়ানের নেওয়া সিদ্ধান্তটি ছিল ঠিক জু পরিবারের অর্ধেক সম্পত্তির মালিকানা নিঃশর্তভাবে মু পরিবারের হাতে তুলে দেওয়ার সমতুল্য। আর এর ফলে জু পরিবার চিলিংয়ের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারের মর্যাদা হারিয়ে সোজা মাঝারি বা তার চেয়েও নিচের স্তরের কোনো পরিবারে নেমে যাবে।
পরবর্তীকালে যখন তার বিয়ে হলো এবং তিনি ই-ওয়ানের রাজবধূ হয়ে উঠলেন, তখন অনেক কাজেই রাজকুমার ই-ওয়ানের কাছে গিয়ে কোনো সুরাহা মিলত না, কিন্তু রাজবধূ ই-ওয়ানের কাছে গেলে সেই কাজ নিশ্চিতভাবেই সফল হতো।
দাইমার সমস্ত নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলতে হবে। যখন হাঁটাহাঁটি করার সময় তখন হাঁটাহাঁটি করা, যখন বিশ্রামের সময় তখন বিশ্রাম নেওয়া, আর যখন খাওয়ার সময় তখন খাওয়া।
আজ লান চেনের সাজসজ্জায় বেশ স্পষ্টতই একটা বিশেষ যত্নের ছাপ রয়েছে। তার কানে ঝুলছে জেড পাথরের কানের দুল, কবজিতে রয়েছে জেড পাথরের চুড়ি, এমনকি চুলে গোঁজা আছে একটি জেড পাথরের কাঁটা এবং তার সাথে অত্যন্ত মূল্যবান দেখতে একটি সোনার কাঁটা।
অভিভাবক হিসেবে তাদের নিজেদের যতই আপত্তি না থাকুক না কেন, শেন দু-র কিছুতেই উচিত ছিল না উচি বাওইউ-এর গায়ে এমন কোনো কলঙ্ক বা দুর্নাম জড়াতে দেওয়া। ভবিষ্যতে সে বাইরে মুখ দেখাবে কী করে?
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"তাছাড়া, সারা শহরে বিজ্ঞপ্তি জারি করে দক্ষ ও ভালো বৈদ্য খোঁজানো হোক। যে কেউ যদি এই মহান সেনাপতিকে সুস্থ করে তুলতে পারে, তবে আমি আমার রাজকীয় অধিকারে তাকে এক হাজার লতা স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেব।" শেন ফেই বিছানার পাশে বসে নিচু গলায় তার সাথে আসা দেহরক্ষীদের কাজ বুঝিয়ে দিলেন।
আর ঠিক যখন সুই ইউ সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছিল, তখন গোলাবারুদ ও শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া মেকা বা যুদ্ধরোবটটি শহরের প্রাচীরের ভেতরের অংশে নেমে এল—যেখানে মেয়েদের মেকায় ওঠা-নামার জন্য বিশেষভাবে একটি মাচা তৈরি করা হয়েছিল।
রেই আজ পর্যন্ত সেই মুহূর্তের কথা পরিষ্কার মনে করতে পারে যখন যমের দেবতা বা ডেথ এই তিনজনকে জিনিসপত্রগুলো দিয়েছিলেন। আর ঠিক সেই সময়েই যমের দেবতার সেই অপার শক্তি পুনরায় মানুষের এই পৃথিবীতে প্রবেশ করেছিল।
এর পরের কয়েকটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জনের প্রক্রিয়া যদিও বেশ মসৃণভাবে সম্পন্ন হয়েছে, তবে গতি আগের চেয়ে অনেক ধীর হয়ে গেছে। আগে যেখানে শরীর থেকে আলোর গোলক ঘনীভূত হতে মাত্র কয়েক সেকেন্ড সময় লাগত, এখন সেই মসৃণ মুখের ওপরেও সামান্য বলিরেখা ফুটে উঠতে শুরু করেছে।
যেহেতু বেলিয়াল এই প্রস্তাব গ্রহণ করতে রাজি নয়, লুনকেনও তাকে জোর করলেন না। কিন্তু आखिरकार তিনি দলের দলপতি, তাই ভবিষ্যৎ নিয়ে তাকে তো ভাবতেই হবে।
স্ফটিকের তৈরি খোলসটি খুলে ফেলে, সত্যিকারের দেবতার দৃষ্টি এবং আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করার কিছু জাদুকরী সরঞ্জামের সাহায্যে সুই ইউ বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী সবার আত্মা টেনে বের করার কাজ শুরু করে দিলেন।
"হ্যালো, ক্লের। এক বোতল বিয়ার দিন তো।" সিড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে উঠতে লিয়াং তুং রেস্তোরাঁর মালকিনকে সম্ভাষণ জানাল। রেস্তোরাঁর মালকিনটি ছিলেন কর্তব্য পালন করতে গিয়ে নিহত এক পুলিশ কর্মকর্তার স্ত্রী। বয়স ছাব্বিশ-সাতাশের কাছাকাছি হবে। তিনি গত বেশ কয়েক বছর ধরে এই রেস্তোরাঁটি চালাচ্ছেন, লিয়াং তুংরা প্রায়ই এখানে খেতে আসে।
"মাসি, নমস্কার!" দাদেলেই তার নিচের ঠোঁটটি হালকা কামড়ে ধরল। অজান্তেই তার গলার জোর ও তেজ যেন এক নিমেষে তিন ভাগ কমে গেল।
এরলিন ও ঝৌয়ের কথা কেটে দিয়ে অত্যন্ত কড়া ও কুৎসিত মুখে কথা বলতে শুরু করল। তার মুখের কথাগুলো আর বিন্দুমাত্র শালীনতার মধ্যে রইল না। তার মাত্র একটি কথাই ঝৌয়ের মনে বরফশীতল আতঙ্ক ধরিয়ে দিল।
দুপুরে কাও ইউয়ে, হুতে, হৌচি এবং ছিংওয়া, হাইতুন, হাইলাং—এই ছয়জন একসাথে বসে এবারের অভিযานের প্রাপ্তি ও ব্যর্থতা নিয়ে আলোচনা করল।
ওয়াং ফান হাত ইশারা করতেই মো ইউ ও অন্যরা তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝতে পেরে চারপাশে এসে ভিড় জমাল এবং খুব মন দিয়ে জামাকাপড়গুলো দেখতে শুরু করল।
কিন্তু কাও ইউয়ে বলে দিয়েছে যে আজ রাতে সে প্রতিনিধি দলের শিবিরেই থাকবে, কোথাও যাবে না। এর ফলে সে Nie Qing-এর তীব্র বকার মুখে পড়েছিল।
ঘটনাটি ঘটেছিল এত হঠাৎ করে যে—ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে ওহুয়ান নামের সেই মিয়াও উপজাতির মানুষটির ওপর হামলা চালানো হয়েছিল। নিঃশব্দে এগিয়ে যাওয়া এবং তারপর আকস্মিক আক্রমণ। সবার চোখের পলকে মনে হলো শান্ত বালুকাবেলা হঠাৎ যেন ওলটপালট হয়ে গেছে, চারদিকে শুধু ওড়ছে হলুদ বালি। আর ঠিক পরের মুহূর্তেই দেখা গেল শিং থিয়ান তিনটে নকল রাক্ষস-লাশের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেছে এবং তাদের মুখোমুখি আক্রমণের শিকার হচ্ছে।
আর এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ফেই ও ইয়াং চিয়েনসহ উপস্থিত সমস্ত ক্যাম্প ও কোম্পানির কমান্ডারদের মনেও গভীর আনন্দের ঢেউ খেলে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা