চৌষষ্টিতম অধ্যায়

শ্রমিক শিবির থেকে আরও এক বিশাল সংখ্যক লোককে বাঁচিয়ে রাখা যাবে, যাদের সকলকে সরাসরি ইয়ংফেং বাহিনীতে যুক্ত করা সম্ভব। তেমন কোনো যুদ্ধ না হলেও দশ হাজার সৈন্যের অর্ধেকটাই সরাসরি খতম হয়ে গেল, আর যারা বেঁচে রইল তারা পদোন্নতি ও বিত্তবৈভবের অধিকারী হলো, আর যারা মারা গেল তারাও সম্পদ পেল; ফলে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা গরিব মানুষের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার তুমুল উৎসাহে এতটুকুও ভাটা ফেলা যায় না।

এত সহজে প্রতিপক্ষ পরাজিত হয়ে গেল?! চিকজির শক্তি কবে থেকে এত ভয়ানক হয়ে উঠল?! চারদিকে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

কিন্তু চিন জিংশেং সত্যিই এটা ভাবতে পারেননি যে, মোটে কটি বছর না যেতেই মেয়েটি রীতিমতো আন্তর্জাতিক তারকার মতো এক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

তা ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না, যাদের ক্ষমতা আছে তাদের আবার স্বজনপ্রীতির জালও এমন যে, যাদের কোনো স্বজনপ্রীতির জোর নেই তাদের চেয়ে তারা অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।

সিলভার ড্রাগ এই রাস্তাটা একবার চষে ফেলতে চায়, দেখতে চায় কোনো সূত্র মেলে কি না। মু ডিংআন এই এলাকায় নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো势力 গড়ে তুলেছে।

সে জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকাল, মনে হলো আমি যা বললাম সে তা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরেছে। যদিও তার শরীরের রোগবালাই দূর হয়ে গেছে, তবুও আমি তার সমগ্র আত্মার অবস্থার মধ্যে একধরনের অস্থিরতা অনুভব করলাম, যেন ভবিষ্যতে তার জীবনে কোনো এক ধরনের অনিশ্চয়তা রয়েছে। অর্থাৎ, শারীরিক কোনো সমস্যা নয়, বরং মানসিক স্তরেই কোনো এক ধরনের অনিশ্চয়তা কাজ করছে।

আলোচনা কক্ষের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে চরমভাবে থমথমে হয়ে উঠল। রেন ইয়াংয়ের দুজনের উত্তরগুলো এতটাই শক্ত ও কঠোর ছিল যে তারা তাদের বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়নি, অবশ্য তারা নিজেদের আগের বাড়াবাড়িগুলোকে বরাবরের মতো ভুলেই গিয়েছিল।

লু সান সবেমাত্র কোনো একটা বিষয়ে বিরক্তি প্রকাশ করতে যাবে, ঠিক তখনই তার মাথায় কোনো আবেগহীন একটি সতর্কবার্তা বেজে উঠল।

লু লান এর আগে লানিংয়ের সামনে যে উচ্ছ্বাস ও প্রাণবন্ত ভাব দেখিয়েছিল তা কেবল লানিংয়ের মনে শান্তি ও আনন্দ দেওয়ার জন্য, আসলে তার মনে অন্য এক লুকানো দুশ্চিন্তা কাজ করছিল।

সীমান্তের এপার-ওপার বলতে কী বোঝায়? আমার চোখের দৃষ্টিতে মানে কী? বাহ রে! বুড়ো মানুষ আমি কেবল এটাই বলব, আপনার এখন সৈন্যসামন্ত আর শক্তি ভরপুর, আর এই যে আলাদা রাজ্য গড়ে তোলার ইচ্ছা, তা আর লুকিয়ে রাখারও প্রয়োজন মনে করছেন না, তাই তো?

এর মধ্যে যেমন পৃথিবী-উপাদানের আসল শক্তির ভারী ও শক্ত হওয়ার গুণ রয়েছে, তেমনই ধাতু-উপাদানের আসল শক্তির দৃঢ় ও কঠিন হওয়ার বৈশিষ্ট্যও রয়েছে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ওয়েন তাইশি ইতিমধ্যে জিউলং দ্বীপে প্রবেশ করেছেন এবং এই মুহূর্তে ওয়েন তাইশির মন মেজাজ বেশ ফুরফুরে রয়েছে, এহ... কিংবা বলা চলে, তিনি বেশ আনন্দিত?

তবে আর কী করা যাবে, বর্তমান মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট হলেন সিমা নান। চেন ওয়েন যতই অসন্তুষ্ট হোন না কেন, এই দুই হাজার সৈন্যের পুরস্কার তাকে মাথা পেতে নিতেই হবে এবং কেবল নিজের একক শক্তিতে সিমা নানের বিরুদ্ধে লড়ার কোনো উপায় তাঁর নেই।

তিনি জানতেন যে কিছু কিছু পাহাড় সত্যিই বেশ অদ্ভুত ও রহস্যময়, যার ভেতরে বিপজ্জনক পরিবেশ বিরাজ করে, কিন্তু ওই ব্যক্তির এমন কথা বলায় চিন ফান হঠাৎ করেই কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

আজ দোকানে কাস্টমার খুব কম, ফোনে কোনো হোম ডেলিভারির অর্ডারও আসেনি, তাই পরিবেশটা বেশ থমথমে। তবে ঠিক এই কারণেই দোকানের কর্মচারীরা সব টেবিলের চারপাশে বসে অলস আড্ডায় মেতে উঠতে পেরেছিল।

দেবতা ও অসুর দুই পক্ষই যখন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তখন মানবজাতি তো নেবেই না, আর পার্পল মুন গোষ্ঠীও নিশ্চয়ই কোনো পদক্ষেপ নেবে না; ফলে ঝাং লি শূন্যে একা দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগলেন তাঁর পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।

জুয়া-পাথরের জগতে তিনি এত বছর ধরে আছেন, সে যার যত উচ্চপদস্থ বা প্রভাবশালী ব্যক্তিই হোন না কেন, জুয়া-পাথরের সাথে যুক্ত থাকলেই তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ‘গুরু’ বলে সম্বোধন করতে হতো।

এর আগে ছিং ইউকে যেহেতু শাংকুয়ান ইউয়ানশের প্রতি কোনো অনুপযুক্ত আচরণ করতে দেখা যায়নি, তাই শাংকুয়ান ইউয়ানশি তার হাত বাড়িয়ে দিলেন।

মেরি খুবই অবাক হলেন, এত রাতে আবার কে হতে পারে? অবশ্য এই শব্দে বিছানায় শুয়ে থাকা গ্রেসেরও ঘুম ভেঙে গেল এবং তার মনোযোগ আকর্ষিত হলো।

যদিও এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নগ্ন লিন ছিংসিয়া দেখতে অত্যন্ত সুন্দর এবং মোহময়ী ও লোভনীয় ছিল, তবুও মুরং ইয়ানইউ নিজের মনের ভেতরের সব অস্থিরতা ও উন্মাদনা চেপে রেখে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে লিন ছিংসিয়াকে গোসল করিয়ে পিঠ ঘষে দিলেন। লিন ছিংসিয়া মুগ্ধ নয়নে মুরং ইয়ানইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মনের ভেতর উপচে পড়ছিল অগাধ কৃতজ্ঞতা আর গভীর ভালোবাসা, আর অজান্তেই তাঁর চোখ গলে নেমে এল জলের ধারা।

উঠানের প্রাচীর প্রায় এক তলার চেয়েও বেশি উঁচু, যা আক্রমণ করার চেয়ে রক্ষা করা অনেক সহজ। গুনে দেখা গেল, প্রাচীরের ওপর অন্তত পঞ্চাশ-ষাট জন মানুষ রয়েছে। এতগুলো সশস্ত্র যোদ্ধা, তার ওপর এই ধরনের দুর্গ—এমন জায়গায় জোর করে আক্রমণ করা অসম্ভব।

এই অভিযানের শুরুতেই একটি মূলনীতি ঠিক করে নেওয়া হয়েছিল, আর তা হলো—মানুষ বাঁচানোই প্রধান লক্ষ্য, একান্ত ঠেকায় না পড়লে কাউকে হত্যা করা যাবে না। কারণ এদের বেশিরভাগই তো সেই সমস্ত সাধারণ মানুষ, যারা চরম পরিস্থিতিতে পড়ে সর্বস্বান্ত হয়ে এই পথ বেছে নিতে বাধ্য হয়েছে। তাদের হত্যা করতে গাং হাওয়ের একটু হলেও মায়া হচ্ছিল।

রং শিজিউ ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে আপাতদৃষ্টিতে ঊষার আলোর মতো উজ্জ্বল এই মানুষটি ভেতরে ভেতরে এত বিনীত হতে পারেন। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটির বোধহয় অতদূর পর্যন্ত চিন্তাভাবনা পৌঁছায়নি, তাই তিনি কথা ঘুরিয়ে রাজসভার বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

“এই মাংসটা এতটাই কড়া করে ভাজা হয়েছে যে কেবল দাঁতের ফাঁকেই আটকে যাচ্ছে না, চিবানোও যাচ্ছে না, আমি এটা কীভাবে গিলব!” অ্যালেন অবশ্য বুঝতেন যে এখন মেজাজ দেখানোর সময় নয়, তাই বাধ্য হয়ে তিনি স্টেকের টুকরো কেটে মুখে পুরে দিয়ে তা শক্ত করে চিবোতে লাগলেন।

“শুধু শুধু দিদিকে কষ্ট দেওয়া।” ঝাং আইজিয়া এমন কথা বলার অর্থ হলো তিনি এতে রাজি হয়েছেন। মুরং ইয়ানইউ যখন তাঁর জন্য এতদূর করতে পারেন, তখন তিনিও যদি মুরং ইয়ানইউর জন্য এইটুকু করেন, তবে তা একেবারেই অসম্ভব কিছু নয়।

ওপরের কাজগুলো গাং হাও একা একা অত্যন্ত গোপনে করেছিল, তাই খুব একটা জানাজানি হয়নি। কেউ সামান্য কিছু টের পেলেও সে ততক্ষণে কাজ গুটিয়ে নিয়েছিল, ফলে বিশেষ কেউ বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

ই রাজমাতা কথা শেষ করেই একজন প্রবীণা পরিচারিকাকে কারাগারের দরজা খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। গু লেলে নিজের হাত-পা একটু ছড়িয়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন। ই রাজমাতা একটু দূর পর্যন্ত তার সাথে হেঁটে এলেন, তারপর আর সামনে এগিয়ে যাননি।

ভেতরে প্রবেশ করার পর তিনি দেখলেন যে দুজন অত্যন্ত জমকালো ও সুন্দর পোশাক পরে আছেন এবং অত্যন্ত শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

এর আকার কতটা বড় হবে তা কি আমি ঠিক করব না? আমি চাইলেই এর লাভ বাড়াতে পারি, আবার কমিয়েও দিতে পারি, আর এর মূল চাবিকাঠি নির্ভর করছে আপনি কী কাজ করছেন তার ওপর।

কাছাকাছি ছুটে গিয়ে সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি গু মিনের টুঁটি চেপে ধরল। এই ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে নিস্তেজ হয়ে গেলেন।徐 ইউর মুখাবয়ব আর 徐 তেইচেংয়ের চেহারার মধ্যে প্রায় আশি শতাংশ মিল দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই মুহূর্তে তাকে ধরে থাকা এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং 徐 তেইচেংয়ের পুত্র 徐 ইউ।

সে যুগে覇王 এই অস্ত্র হাতে নিয়ে প্রাচীন যুগে দাপিয়ে বেড়িয়েছিলেন, তাঁর পৈশাচিক হত্যাযজ্ঞে প্রাচীন যুগের আইন ও সাধনার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল এবং শক্তিশালী ব্যক্তিত্বরা পৃথিবী থেকে হারিয়ে গিয়েছিলেন। এর শক্তির ভয়াবহতা কেবল কল্পনা করাই সম্ভব।

“বেশ তো! সেটাই হোক, যেমন করেই হোক এটা ভালোভাবে সামলে নেবে!” প্রিন্স বলল, এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন দলের কোনো বড় ভাই।

যিনি ত্রয়োদশ সুন্দরীর সাথে দেখা করতে এসেছেন, তিনি মূলত ত্রয়োদশ সুন্দরী এবং জিয়াও জিয়াওয়ের একই গোত্রের মানুষ, তবে কথা বার্তা শুনে মনে হচ্ছে না যে তিনি কোনো ভালো মানুষ, বরং তার উদ্দেশ্য অসৎ এবং মন্দ।