অধ্যায় ২৩: গোত্রের অন্তর্দ্বন্দ্বে পরাজিত, বিপজ্জনক ভার
রাতের অন্ধকার যেন গাঢ় কালির মতো ছড়িয়ে পড়েছে, আর ঝলমলে আলোয় ঢাকা রাত্রিকালীন বাজারের রাস্তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে লোভনীয় সুগন্ধ, যা মানুষের ক্ষুধা বাড়িয়ে তোলে।
রাস্তার শেষপ্রান্তে এক ক্ষীণদেহী ছায়া নীরবে দাঁড়িয়ে, ব্যস্তবহুল বাজারের দিকে তাকিয়ে গিলে ফেলল একটু লালা, তারপর আবার চুপিচুপি অন্ধকারে সরে গেল।
বেকারদের খাওয়ার সময় শেষ, তারা সবকিছু গুছিয়ে নিজেদের উপস্থিতির চিহ্ন মুছে দেয়।
এরপর আসে আসল ভোজনরসিকদের পালা—তারা স্টলগুলোতে বসে হাতা গুটিয়ে কাবাব খেতে খেতে বিয়ার পান করে, উচ্চস্বরে গল্পগুজব করে।
আজ রাতেও পুরনো ওয়াাং-ই-র দখলে বাজারের স্টল, ছিন মুন লান সবার আগে তার পেছনে পেছনে শিখতে থাকে, প্রতিটি খুঁটিনাটি আয়ত্তে আনার চেষ্টা করে, যাতে কোনো অতিথির অযত্ন না হয়।
তারপর আসে চতুর্থ চাচা, যিনি সাধারণত ফাঁকি দিলেও কাজে নেমে পড়লে অত্যন্ত মনোযোগী ও গম্ভীর হয়ে ওঠেন, আর নিজের বন্ধুত্ব করার প্রতিভা কাজে লাগিয়ে থাকেন।
এইভাবে কখন যে দুই ঘণ্টা কেটে গেল, রাত দশটা বেজে গেল।
এই সময়টা খুবই আরামপ্রদ, কারণ কারখানার শ্রমিকেরা তখনও ছুটি পায়নি, আর যারা খেতে আসে সেই মালিকরাও প্রায় চলে গেছে।
ছিন মুন লান ঘাম মুছে ভেতরে এসে চমকিত চোখে বলল, “বস, হঠাৎ একটা ভালো আয় করার উপায় মাথায় এসেছে।”
“আমি ভাবছি, এই রাতের বাজারটাকে একটু বদলে, একমুখী পেশাজীবী মধ্যস্থতাকারীর মতো বানিয়ে ফেলি। কেবল কারখানার কাছ থেকে টাকা নেব, শ্রমিকদের কাছ থেকে নয়।”
এই ধারণা তার মাথায় আসে যখন সে এক কারখানার মধ্যম স্তরের ব্যবস্থাপককে খাবার দিচ্ছিল, তাদের কথাবার্তা থেকে জানতে পারে, লোকটি একসময় ওয়াাং-ই-র সাহায্য পেয়েছিল, তাই এখন কেবল তার দোকানেই খেতে আসে।
ছিন মুন লান আরও জেনেছে, এ ধরনের ম্যানেজার বা মালিক কম নয়, প্রায় ডজনখানেক আছে, যদিও প্রতিদিন আসে না।
আজকে কালো দালালদের হাতে যা সহ্য করতে হয়েছে, তাতে ছিন মুন লানের মনে হয় তাদের জায়গা দখল করে নেয়া দরকার।
“সম্পদ পুরোপুরি কাজে লাগানো, দারুণ ভাবনা!”
এই কথা শুনে ছিন মুন লান আনন্দে লাফিয়ে উঠল, “বস, আপনি তাহলে রাজি?”
“নিশ্চয়ই রাজি, তবে ভবিষ্যতে কাজ করার সময় সব দিক বিবেচনা করতে হবে, কোনো গুরুতর ফাঁক যেন না থাকে।”
“কোথায়?”
“এলাকার কালো দালালদের ব্যাপারে ভাবো, তারা কিন্তু সহজ মানুষ নয়।”
দেশের নানা প্রান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসায় উপকূলীয় শহরে কালো দালালদের রমরমা বেড়েছে।
তারা যেহেতু দুষ্কর্ম করতে ভয় পায় না, প্রতিশোধের ভয়ও নেই, সাধারণত স্থানীয় গুন্ডা-ছিনতাইকারীদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে, এমনকি অনেক সময় তারাই এসব অপরাধী।
কারো অর্থের রাস্তা বন্ধ মানে তার জীবনের শত্রু হওয়া, তাদের ব্যবসা কেউ কেড়ে নিলে তারা নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না!
“কোনো সমস্যা নেই, ওরা এলে দুমড়ে-মুচড়ে দেব!”
এই কথা বলল চিয়াং চিয়া হাও, স্থানীয় ছেলে। পারিবারিক অবস্থার অবনতি হওয়ায় উপার্জনের জন্য বাইরে বেরিয়েছে, ওয়াাং-ই-র দোকানে প্রায় তিন বছর ধরে কাজ করছে।
যখন ঝাং থিয়ান ফেং ঘোষণা দিল, কমদামে খাবার বিক্রি চলবে, বরং দাম আরও কমবে, তখন সে এক মুহূর্তও ভাবেনি, থেকে গেছে।
“এত আত্মবিশ্বাস, তুই কি কিছু শিখেছিস?” চতুর্থ চাচা হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
চিয়াং চিয়া হাও মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের বাহু দেখিয়ে বলল, “নিশ্চয় শিখেছি, পনেরো বছর ধরে ভেতরের শক্তি চর্চা করছি।”
এই শক্তি নিঃশ্বাস বা চি নয়, বরং সাধনা।
আশি-নব্বই দশকে এমন অনেকেই ছোটবেলা থেকে কঠোর সাধনা করত, তবে সময়ের সাথে এই ঢেউ মিলিয়ে গেছে।
“তুই তো অসাধারণ, আমি দু’বছর করেই ছেড়ে দিয়েছিলাম।”
“সবাই নিজের মতো করে,” চিয়াং চিয়া হাও বলল, “বস চিন্তা করো না, এই দোকান ঠিকঠাক রাখব, আপনাকে আর লানদিদিকে চিন্তা করতে হবে না।”
“বসকে নিরাশ করো না, আমিও তো একজন শ্রমিক,” ছিন মুন লান তাড়াতাড়ি যোগ করল।
ঝাং থিয়ান ফেং একবার চিয়াং চিয়া হাওয়ের দিকে, আবার ছিন মুন লানের দিকে তাকাল, তাদের চোখে অদ্ভুত কিছু খুঁজে পেল।
দু’জনের মাঝে কিছু একটা আছে!
সে ছিন মুন লানের প্রতি কোনো বিশেষ আগ্রহী নয়, বরং চায় তাকে নিজের প্রথম ব্যবসায়িক সঙ্গী বানাতে, কেউ যদি তার আয় বাড়ানোর পথে বাধা হয়, তাকেও দেখতে হবে।
এখনই কিছু বলার সময় নয়, ধীরে ধীরে সব বোঝা যাবে।
“ছোট চিয়াং, তুই একটু স্টলের দিকে নজর রাখ, আমি বাড়ি যাচ্ছি, আধ ঘণ্টায় ফিরে আসব।” ওয়াাং-ই শেফের পোশাক খুলে জোরে বলল।
“ঠিক আছে, ওয়াাং চাচা সাবধানে যান।”
ওয়াাং-ই চলে যেতেই চিয়াং চিয়া হাও ও ছিন মুন লান বাইরে পাহারা দিতে গেল, ঝাং থিয়ান ফেং ঘরে থেকে গেল, ফ্যানের বাতাসে ছিন মুন লান সংগ্রহ করা তথ্য দেখতে লাগল।
সময় গড়িয়ে, হঠাৎই রাত বারোটা বাজল, অনেক শ্রমিক ছুটি পেল, রাতের বাজার জমে উঠল।
সব কারখানায় খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা নেই, টাংওয়ান গ্রামের আশেপাশে বেশিরভাগই ছোট কারখানা, মালিকরা অত্যন্ত কৃপণ, খাওয়ার ভর্তুকি দেয় না, বরং খাবার দিয়েই শ্রমিকদের কাছ থেকে বাড়তি টাকা নেয়।
তাই বেশিরভাগ শ্রমিক বাইরে খেতে পছন্দ করে, কিংবা নিজেরাই রান্না করে।
সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে ঝাং থিয়ান ফেং-ও নিজের কাজ ফেলে সাহায্য করতে নামে।
রাত দু’টো অবধি ব্যস্ততা চলে, তখন দোকান গুটানো শুরু হয়। তাদের দোকানে লোক সবচেয়ে বেশি, তাই গুটাতে দেরি হয়।
চিয়াং চিয়া হাও স্বেচ্ছায় পরিষ্কারের দায়িত্ব নেয়, চতুর্থ চাচা ও ছিন মুন লান বাইরে টেবিল-চেয়ার গোছায়। ঝাং থিয়ান ফেং দোকানে বসে টাকাগুলো গুনে।
কয়েক মিনিটের হিসাবনিকাশে দেখা গেল, মোট লাভ ১৮৭৬.৫, অন্তত এক হাজার টাকার নিট লাভ।
“দেখলে তো! বলেছিলাম না, এই দোকান খুব জমজমাট, ফিরতি অতিথি প্রচুর!” ওয়াাং-ই হাসতে হাসতে মাথার ঘাম মুছছিল, তার ন্যাড়া মাথা যেন কাঁচের গোলা।
ঝাং থিয়ান ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো কখনোই তোমার কথায় সন্দেহ করিনি, অযথা দোষ দিও না।”
“তাহলে ভালো, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, কাল আবার আসব।”
“দাঁড়াও, কাল তো তুমি পানচেং যাচ্ছ?”
“জোরে বৃষ্টি, পাহাড়ি ঢল রেললাইন ভাসিয়ে দিয়েছে, বাড়ি ফিরে যাওয়া তিন দিন পিছিয়েছে,” ওয়াাং-ই হাসল, “বস, এই ক’দিন আমাকে একটু খাবার দিও।”
“ওয়াাং চাচা, আপনি থাকলে আমার বরং ভালোই লাগে।”
ওয়াাং-ই না গেলে ঝাং থিয়ান ফেং আরও দ্রুত এই জায়গার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে।
ওয়াাং-ই-র বলা বৃষ্টি ঝাং থিয়ান ফেং-কে একটা কথা মনে করিয়ে দেয়। উপকূলীয় অঞ্চলে ঘন ঘন টাইফুন আসে, একবার এলে সব তছনছ করে দেয়।
পূর্বজন্মে যখন সে উপকূলে এসেছিল, তখন একুশ শতক, পা দুঃখে চলাফেরা করত ভারি কষ্টে, একা ছিল, তাই অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল—কীভাবে বাঁচতে হবে, টাইফুনের মাত্রা, ক্ষয়ক্ষতির ধরন, ইতিহাসে কোন জায়গায় কী হয়েছিল।
তাকে মনে পড়ছে, ৯৩ সালের আগস্টে একবার ভয়াবহ টাইফুন এসেছিল, তবে নির্দিষ্ট দিনটা মনে করতে পারছে না।
হয়তো এই অনিবার্য দুর্যোগকে কাজে লাগিয়ে কিছু ভালো কাজ করা যাবে।
ওয়াাং-ই-কে বিদায় দিয়ে, দোকানের দরজায় পৌঁছাতেই হঠাৎ একটু দুর্বল কণ্ঠে ডাক এল,
“হ্যালো, শুনেছি এখানে কাজ করলে খেতে দেওয়া হয়, আমি কি একটু সাহায্য করতে পারি?”
তাকিয়ে দেখে, পট্টি-ছেঁড়া জামাকাপড় পরা, মলিন হলুদ মুখের এক তরুণী বাইরে দাঁড়িয়ে, টেবিলে ফেলে রাখা খাবারের দিকে অনাগ্রহে তাকিয়ে আছে।
চিয়াং চিয়া হাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “আমাদের এখানে লোকজন যথেষ্ট, তুমি চলে যাও।”
“আমি ফেলে দেওয়া খাবারও খেতে রাজি, শুধু একটু খেতে পেলেই চলবে।” মেয়েটি অনুনয় করল।
“কিছু নেই বললাম, দয়া করে চলে যাও, আমাদের বিপদে ফেলো না।”
চিয়াং চিয়া হাও নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে মেয়েটির শেষ আশাটুকুও ভেঙে দিল।
কান্না চেপে মেয়েটি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
ঝাং থিয়ান ফেং ভ্রু কুঁচকে উঠে বলল, “তোমরা সবাই কাজ বন্ধ করো, ওকে ডেকে আনো, খেতে দাও, পেট ভরে খেয়ে নিক, তারপর ও-ই পরিষ্কার করবে।”
“ছোট ঝাং, এটা ঠিক হবে না,” ওয়াাং-ই তাড়াতাড়ি আপত্তি করল।
“ওয়াাং-ই, তোমারই তো বলা সাহায্যের কথা, এখন কথা থেকে সরছ কেন?”
“আমি সাহায্য করতে চাই না এমন নয়, বরং ওর পেছনের লোকজনের সঙ্গে আমরা পারব না।”
ওয়াাং-ই ঝাং থিয়ান ফেং-কে কোণায় টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ও মেয়ে হুইচেংয়ের চেন পরিবারের, গোত্রের বিরোধে হেরে গেছে, টাংওয়ান শহরে এক বছর ধরে আছে।”
“আমি প্রথমে ওকে দয়া করে খেতে দিতাম, পরদিনই এক চেন-পরিবারের লোক ক্রাউন গাড়ি নিয়ে এসে আমার দোকান ঘিরে ধরে হুমকি দেয়, যেন আর সাহায্য না করি, নইলে খেসারত দিতে হবে।”
“শুধু আমি নই, টাংওয়ান শহরের অনেককেই চেন পরিবার থেকে সাবধান করে দেওয়া হয়েছে।”