২৪তম অধ্যায়: ধীরে ধীরে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরছে
গোত্র বা বংশপরিচয় শব্দটি উপকূলবর্তী শহরগুলোর জন্য অপরিচিত নয়। এটি সংস্কৃতির বহিঃপ্রকাশ, ঐতিহ্যের প্রতীক। পরবর্তীকালে বড় ধরনের উচ্ছেদ হোক কিংবা উপকূলীয় অঞ্চলের নামকরা বড় বড় কোম্পানি, কারখানা—প্রায় সবক্ষেত্রেই কোনো না কোনো গোত্রভিত্তিক মানুষের সম্পৃক্ততা থাকে। এই গোষ্ঠীটি অত্যন্ত ঐক্যবদ্ধ, তবে একবার ভেতরে ফাটল ধরলে বা অন্তর্কলহ শুরু হলে পরিস্থিতি চরম জটিল হয়ে ওঠে।
“তবুও কি চেয়ে চেয়ে তার মৃত্যু দেখতে পারি? হাঁটতেই পারছে না মেয়েটা।” নিচু স্বরে বলল কেউ। ঝটপট বেরিয়ে গিয়ে চিৎকার করল ঝাং থিয়ানফেং, “ফিরে এসো, তোমায় খেতে দেব, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখতে হবে।” “ধন্যবাদ মালিক, ধন্যবাদ মালিক।” মেয়ে ঘুরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তিনবার মাথা নত করতেই শরীর টলমল করতে লাগল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। চটপটে ছাত্রী ছিন ইউয়েলান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে দোকানে ফিরিয়ে আনল।
যুবক-যুবতীরা বড়ই কোমল হৃদয়ের হয়। বৃদ্ধ ওয়াং দেখল সবাইকে আটকাতে পারল না, মাথা নেড়ে চলে গেল। যাই হোক, তারও চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, চেন পরিবারের লোকজন এলে তার কিছু আসে যায় না।
মেয়েটি বোধহয় অনেক দিন পেটভরে খায়নি, খাবার দেখেই চোখ বড় বড়, চপস্টিক্সের ধারও না ঘেঁষে হাত দিয়েই খেতে শুরু করল। তার সেই ক্ষুধার্ত চেহারা দেখে চতুর্থ伯 মাথা নেড়ে বলল, “আমার ছোটবেলা মনে পড়ে যায়, ঠিকমতো খেতে পেতাম না, ক্ষুধায় মুখ বিবর্ণ হয়ে থাকত, ভাগ্যিস তোমার দাদার মাথা চটপটে ছিল, নইলে সবাইকে না খেয়ে মরতে হতো।”
“বোন, আর খাবে? চাইলে আরও এনে দেই?”
“না... দরকার নেই, ধন্যবাদ দাদা।”
“আমাকে ধন্যবাদ দিও না, তিনিই মালিক, উনি না বললে তোমায় কেউ খেতে দিত না।”
“ধন্যবাদ মালিক, আপনি সত্যিই আমার দেখা সেরা মানুষ।” আবারও ঝাং থিয়ানফেং-কে উদ্দেশ্য করে মেয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এত তাড়াতাড়ি ভালো মানুষের তকমা দিও না, আমার খাবার খাও, কাজ করো—দুই পক্ষের দরকারেই হচ্ছে, বিশ্রাম নিয়ে তারপর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করো।”
“বিশ্রামের দরকার নেই, এখনই কাজ করতে পারি,” চেন জিয়াকি বলল, “মালিক, আমার আরও এক ভাই আছে, দুটো খাবার বাড়িয়ে দেওয়া যাবে? সেও না খেয়ে আছে।”
“হ্যাঁ, নিজেই নিয়ে নাও, আধঘণ্টার মধ্যে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা শেষ করো।”
“সমস্যা নেই।”
দোকান বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগেই যেন কাজ শেষ হয়, সে তাড়াতাড়ি ঝাঁটা হাতে নিয়ে সাফাই আর টেবিল-চেয়ার গোছানো শুরু করে দিল। কাজের ফাঁকে জানা গেল, তার নাম চেন জিয়াকি, বয়স উনিশ, কলেজ পাস করেছে সদ্য।
মেয়েটির নাম শুনে ঝাং থিয়ানফেং ঠাট্টা করে হাসল। উপকূলীয় শহরে ‘জিয়াকি’ নামের মেয়ে সত্যিই অনেক, আগের জীবনে এখানে তিন বছর ছিল সে, মোট আঠারো জন ‘জিয়াকি’ নামের মেয়েকে চিনত।
“উনিশ বছর বয়সে কলেজ পাস! তোমার শেখার ক্ষমতা ভালোই তো।”
এই কথা শুনে চেন জিয়াকি তিক্ত হেসে বলল, “শেখার ক্ষমতা যতই হোক, মানুষের মনকে হারানো যায় না। বাস্তব অভিজ্ঞতা না থাকলে, যতই জানো তবু সব জ্ঞান বৃথা।”
এই কথাগুলো বলে হয়তো নিজের মনের ক্ষত খুলে বসে ছিল সে। পরের বেশ ক’টি প্রশ্নেরও সে সরাসরি উত্তর দিল না ঝাং থিয়ানফেং-কে।
অর্ধঘণ্টা পরে সমস্ত কিছু পরিষ্কার, চেন জিয়াকি জামায় জল মুছে মাথা নিচু করে বলল, “ধন্যবাদ মালিক।”
ঝাং থিয়ানফেং মাথা নেড়ে বলল, “পরেও যদি খেতে চাও, কাল এসে আমাকে খুঁজবে।”
“মা...মালিক, আপনি কি আমার ভয় পান না?” কাঁপা কাঁপা গলায় চেন জিয়াকি জানতে চাইল।
সে ভেবেছিল, ঝাং থিয়ানফেং কেবল মায়া দেখিয়ে একদিনের জন্য দয়া করেছেন, এরপর আর ডাকবেন না।
“ভয় পেলে তো খেতে দিতাম না। কাল সকালেই এসো, দেরি করবে না।”
“ঠিক আছে, অনেক ধন্যবাদ মালিক।”
উনিশ বছর বয়সে কলেজ পাস—এটা চেন জিয়াকি খারাপ ছাত্রী নয়, প্রমাণ দেয়। এখন পরিস্থিতি যতই করুণ হোক, প্রয়োজনের সময় সাহায্য করা কখনো বেশি হয় না, ঝাং থিয়ানফেং-এর জন্য তো এটুকুই যথেষ্ট।
নতুন করে জীবন শুরুতে একটু বেশি বিনিয়োগ তো খারাপ নয়, ফল না মিললেও অন্তত নিজের জন্য পুণ্য কামাই হয়।
...
পরদিন দুপুর, দোকানের সামনে গিয়ে দেখে, চেন জিয়াকি ইতিমধ্যে ঝাড়ু দিচ্ছে।
“মালিক, নমস্কার।”
“নমস্কার, এত সকালে চলে এসেছো?”
চেন জিয়াকি মাথা নেড়ে বলল, “এমনিতেই ঘুম আসছিল না, তাই ভাবলাম আগেভাগে কিছু কাজ করি।”
দোকান খুলে, ঝাং থিয়ানফেং একটি প্লাস্টিকের স্টুল এনে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, “তোমার ভাই কোথায়? ওকে নিয়ে এলে না?”
“ও বেয়াড়া কোথায় গেছে জানি না, বাড়ি ফেরেনি।”
এ কথা বলেই চেন জিয়াকি তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন মালিক, জরুরি কিছু না হলে ছুটি চাইব না।”
ঝাং থিয়ানফেং মাথা নেড়ে ভাবল, মেয়েটিকে কী কাজ দেওয়া যায়।
এ সময় ছিন ইউয়েলান এসে বলল, “মালিক, এই মেয়েটিকে কি একটু কাজে লাগাতে পারি?”
“কেন, কী করবে?”
“সহায়তা নিতে চাই, আপনি তো কাজ দেননি এখনো।”
“ঠিক আছে, ওকে তুমি দেখো।”
ছিন ইউয়েলান হাসিমুখে চেন জিয়াকিকে পাশে নিয়ে গিয়ে সংক্ষেপে ঝাং থিয়ানফেং-এর দেওয়া কারখানার পরিদর্শনের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিল।
সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “প্রতিদিন কিছু না পেলেও চলবে, কিন্তু তোমার চেষ্টা যেন দেখতে পাই।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন দিদি, আমি কাজ শেষ করব।”
“যাও, সন্ধ্যায় খেতে এসো।”
চেন জিয়াকি মাথা নেড়ে ঘর ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।
“এই, এত তাড়াতাড়ি কেন? আমার চতুর্থ伯-এর সঙ্গে বাজারে যাও, ওকে জিনিসপত্র আনতে সাহায্য করো, তারপর যা খুশি করো।”
“ঠিক আছে~”
এইভাবে চেন জিয়াকি আবার বাজারে গেল।
“মালিক, ভাবিনি আপনি এতটা কঠিন মুখে কোমল হৃদয়ের মানুষ।”
“তুমি কোন চোখে দেখলে?”
“দুই চোখেই!” ছিন ইউয়েলান হেসে বলল, “চতুর্থ伯-এর মতো গোঁয়ার পুরুষ কখনো মেয়েকে ভার তুলতে দেবে না, নিজেই নেবে, উপরন্তু নিশ্চয়ই খেতে নেবে।”
“তাহলে তুমি কি কোমল মুখে কঠিন মন? এমন রোদে দুর্বল শরীরের মেয়েকে বাইরে পাঠালে?” ঝাং থিয়ানফেং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“এটা তো আপনাকেই জায়গা করে দিচ্ছি।”
ছিন ইউয়েলান হেসে বলল, “আমি বরং কর্মসংস্থানের দায়িত্ব ভালোভাবে পালন করি, তাহলে আপনার প্রত্যাশা পূরণ হবে।”
“তুমি কীভাবে করবে?”
“বৃদ্ধ ওয়াং-কে খুঁজব, ও না থাকলে কাজ চলবে না, এই তিন দিন ওকে পিছে লেগে থাকব, না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না।”
“তবে সাবধানে থেকো, মানুষ সংসারী, তাদের দুজনের মধ্যে ঝামেলা যেন না হয়।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, ভাবি আমাকে নিজের মানুষই ভাবে।”
নিজের মানুষ? মেয়েদের সামাজিক বন্ধন কত জটিল, তা হয়তো এখনো বোঝনি। আটজনের ডরমিটরিতে সাতটা গ্রুপচ্যাট—ভাবতেই শিউরে ওঠে।
“তাহলে দোকানটা একটু দেখো, আমি বাইরে যাচ্ছি।” ঝাং থিয়ানফেং বলল।
“মালিক, কোথায় যাচ্ছেন?”
“থানায় বন্ধু করতে, তুমি যে কালো এজেন্সির দফা রফা করতে চাও, আমি যদি একটু নিরাপত্তা না নিই, রাতে বাড়ি ফিরলে কেউ পেছন থেকে মারতে পারে।”
“যান যান, বেশি বন্ধু করুন, সবচেয়ে ভালো হয় যদি কমিশনারের সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়।”
“তোমার মুখের কথার জন্য একদিন বিপদে পড়বে, মনে রেখো।”
ঝাং থিয়ানফেং-এর চলে যাওয়া দেখে ছিন ইউয়েলান মুখ গম্ভীর করে ছোট ছোট মুষ্টি তুলল।
জন্মগতভাবে সে ছিল পাকা মুখ, ছিপছিপে চেহারা, নিঃসন্দেহে একদিন অপরূপা হবে!