অধ্যায় একুশ: আকস্মিক পরিবর্তন
মাংসপাহাড় পতঙ্গরাজ যখন কালো ভাল্লুক দানবের দশ মিটার দূরত্বে পৌঁছাল, কালো ভাল্লুক দানব হঠাৎ করেই তার ঢালটি মাটিতে ছুড়ে দিল। বিশাল আকৃতি ও প্রবল শক্তির কারণে, ঢালের কেন্দ্র থেকে চারপাশে মাটি ফেটে গেল।
দক্ষতার দরজা খুলল—ষাট সেকেন্ডের মধ্যে, যেভাবে-ই আক্রমণ আসুক, পতঙ্গরাজের ক্রোধ কেন্দ্রীভূত থাকবে কালো ভাল্লুক দানবের ওপর; সে আর কাউকে আক্রমণ করবে না।
পেছনে কং ফান চোখে আগুন নিয়ে বজ্রকণ্ঠে ডাক দিল, “অসুর, এসো যুদ্ধ করো!”
পতঙ্গরাজ মানুষের ভাষা না বুঝলেও, প্রাণীর সহজাত অনুভূতি তাকে কং ফানের উস্কানির চেতনা পৌঁছে দিল, অন্তরে নীরব ক্রোধ জন্ম নিল, যা দ্রুত আরও তীব্র ক্ষুধায় রূপান্তরিত হলো।
পতঙ্গরাজ তার বিশাল মাথা উঁচু করল, মুখের অঙ্গ খুলে অশ্রুত শব্দে বিকৃত তরঙ্গ পাঠাল, তরঙ্গ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি স্থানটিও সামান্য বিকৃত হয়ে উঠল, অর্ধস্বচ্ছ বায়ু গোলা একের পর এক কালো ভাল্লুক দানবের দিকে ছুটে গেল।
ঢালের ওপর জ্বলতে লাগল উজ্জ্বল আভা, পতঙ্গরাজের শক্তি আঘাত প্রতিহত করল, কালো ভাল্লুক দানব গলার শিরা টেনে সার্বিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, তবু শক্তির প্রবল ঢেউয়ে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কয়েক দশ মিটার পিছিয়ে গেল, রাস্তায় দীর্ঘ খালে টানলো।
ঢালের আভা ম্লান হল, একটা চিড় ধরে, ওপরে সোনালী লোহা ভেঙে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই পতঙ্গরাজ কং ফানের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, অন্যরা তাদের আত্মাদের দক্ষতা প্রকাশ করল।
হুয়াই-হৃদয় অগ্নি, বাতাসের অধীনতা, খোদাই পালকের শীতল তারা, ছোট পদ্মের তীক্ষ্ণ কোণ, বিভ্রম, বজ্র আহ্বান, সুতো টেনে আনা—এইসব রঙিন দক্ষতা ভিন্ন ভিন্ন আত্মার সামনে জমা হল; চু ইয়ানও একই সময়ে ডিয়ান ওয়েইকে দাঁতের পতাকা উত্তোলনে নির্দেশ দিল, সেনাপতাকার ছায়া নেমে সবাইকে আরও শক্তিশালী করল।
চু ইয়ানের সঙ্গে আগেও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়া মানুষেরা অবাক হল না, তবে কয়েকজন সিনিয়র চু ইয়ানের দক্ষতার “ব্যবহারিকতা” দেখে বিস্মিত।
পরের মুহূর্তেই পতঙ্গরাজের দেহে বহু আত্মার দক্ষতা আঘাত হানল, তার দেহের বেশিরভাগই বিলীন হয়ে গেল।
ভাঙা দেহ মাটিতে লাফালাফি করছে, গাঢ় সবুজ রক্ত বয়ে যাচ্ছে, দৃশ্যটা কিছুটা অসহনীয়, কিন্তু পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা বহু যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে; এমনকি বাহ্যিকভাবে দুর্বল ইয়াং মানমানও এসব দেখে অভ্যস্ত।
ঝৌ ইয়ান সবচেয়ে উদ্বিগ্ন, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কী হল, মরে গেছে?”
কেউ উত্তর দিল না, কারণ পতঙ্গরাজ নড়ে উঠল, সে তার অর্ধেক মুখ খুলে, নিজ দেহের ভাঙা মাংস গিলতে শুরু করল। একই সঙ্গে, তার মোটা দশ-পনেরো সেগমেন্টের পা দেহকে তুলে ধরল, পেট থেকে চারদিকে প্রচুর আঠালো সুতো ছড়িয়ে দিল।
সবাই পতঙ্গরাজের সুতো এড়াতে চাইল, তবে লক্ষ্য করল, এগুলো আসলে তাদের উদ্দেশ্য নয়, বরং লুকিয়ে থাকা অন্য শাবক পতঙ্গদের।
সুতো শাবক দেহে জড়িয়ে দ্রুত গুটি তৈরি করল, তারপর সুতো টেনে গুটিগুলো বাড়ির ফাঁকফোকর থেকে বের করে আনল।
কং ফান ও ঝৌ লিং একসঙ্গে বলল, “ও নিজেকে পুনরুদ্ধার করতে পতঙ্গগুটি গিলতে চায়, বা