১৫ মহামূষিক সংঘ

温柔 আবারও একবার জিজ্ঞাসা করলেন, "ভাবনা-চিন্তা করে দেখেছ তো? আমাকে বিশ্বাস করো, স্কুল যে দামটা দিচ্ছে, সেটা একেবারেই ন্যায্য।"

শে ছেন ই-র পরিবারে টাকার কোনো অভাব নেই। এই ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস যদি শুধু শে ছেন ই-র নিজের হতো, সে নিশ্চয়ই বিনয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করত; এমনকি নিজে ব্যবহার না করলেও, বাই ই-কে দিলে একটা সাজসজ্জা হিসাবে থাকত ভালোই।

কিন্তু এবারের প্রাণঘাতী ধাওয়া হয়েছিল তার এবং এই নিউক্লিয়াসের জন্য; সবাই বিপদে পড়েছিল, শেষ পর্যন্ত চু ইয়ান এসে সকলকে উদ্ধার করেছিলেন। যদিও ফু লি ও লিন শাও শিয়া কেউই তার সঙ্গে এই নিউক্লিয়াস নিয়ে কোনো প্রতিযোগিতায় যায়নি, এমনকি কেউ প্রসঙ্গও তোলেনি।

তবু, শে ছেন ই চুপচাপ সবকিছু উপেক্ষা করতে পারল না। তার দৃষ্টিতে, এই নিউক্লিয়াসটা চু ইয়ানসহ চারজনের সম্মিলিত সম্পত্তি।

ফু লি-র পরিবারের অবস্থা ভালো, কিন্তু লিন শাও শিয়া এবং চু ইয়ান—দুজনেরই পেছনে কোনো শক্তিশালী পরিবার নেই, তাদের অবস্থাও খুব সাধারণ। শে ছেন ই ভাবল, তাদের জন্য পয়েন্ট নিশ্চয়ই অনেক গুরুত্বপূর্ণ।

নিউক্লিয়াস নিজের কাছে রেখে, টাকা বাকিদের দিয়ে দিলেও হতো, কিন্তু কুজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের পয়েন্টে হুয়া দেশের মুদ্রা বদলানো যায়, কিন্তু উল্টোটা প্রায় অসম্ভব। অনেক কিছুই আছে, যেগুলো শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের পয়েন্টেই কেনা যায়, টাকা দিলেই হবে না।

নানা চিন্তা মাথার মধ্যে ঘুরে গেল, অথচ বাইরের জগতে খুব কম সময়ই কেটেছে। শে ছেন ই মাথা তুলে বিনয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "স্যার, আমি রাজি, নিউক্লিয়াসটা দিয়ে স্কুলের কাছ থেকে পয়েন্ট নিতে চাই। তবে অনুরোধ, এই পয়েন্টটা চার ভাগে ভাগ করে, আমাদের চারজনের ছাত্র অ্যাকাউন্টে দিয়ে দেবেন।"

বিনয় হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "চার ভাগ?"

শে ছেন ই নিশ্চিত করল, "হ্যাঁ, চার ভাগ। এই নিউক্লিয়াসটা সবাই মিলে জীবন বাজি রেখে পেয়েছি, তাই সবারই সমান প্রাপ্য।"

লিন শাও শিয়া দ্রুত আপত্তি জানিয়ে বলল, "তুইই তো পেয়েছিস, এটা তোরই হওয়া উচিত, পুরনো শে, এটা আবার কী?"

শে ছেন ই বলল, "আমার মানে হচ্ছে, বিনয় স্যার আগেই বলেছেন আমরা একটা দল, ঝুঁকি একসঙ্গেই নিয়েছি, তাই ফলও তো সমান ভাগে হবে।"

চু ইয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই শে ছেন ই তার কথা আটকে দিয়ে বলল, "চু ইয়ান, শেষ মুহূর্তে যদি তুই না আসতিস, আমাদের আর ওই রূপান্তরিত নেকড়ে দলের মধ্যে কে কাকে হারাতে পারত, কে বলতে পারে?"

শেষে শে ছেন ই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল, "ব্যস, তেমনই হবে। যদি আমাকে বন্ধু মানিস, তাহলে আর না করিস না।"

বন্ধু কথাটা বলার সময় শে ছেন ই-র কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল, সবসময় একা থাকা ধনী ছেলের মনে অজানা লজ্জা উঁকি দিল।

ভাবল, ওরা নিশ্চয়ই এখন বন্ধু হয়ে গেছে?

শে ছেন ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ কেউ তার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করল না।

সবচেয়ে আগে লিন শাও শিয়া নীরবতা ভেঙে, খুশিতে শে ছেন ই-কে জড়িয়ে ধরতে এগিয়ে এল, "পুরনো শে, কত্তো উদার! পরে এমন ভালো কিছু হলে আমাকে ডাকবি, নেকড়ে তো কিছুই না, সিংহের দলও মারবো!"

তবে, লিন শাও শিয়া ঝাঁপাতে গেলে, বরফ-ঠাণ্ডা চাহনির মেয়ে বাই ই তাকে চোখের ইশারায় থামিয়ে দিল।

ভাবেই আবেগে আপ্লুত, কিন্তু সাহস পেল না।

ফু লি নির্লিপ্ত গলায় বলল, "টাকার দাম নেই, তবে লড়াইয়ে আমি দারুণ আগ্রহী।"

তার কথা শেষ হতেই, তিনজন চু ইয়ানের দিকে তাকাল।

চু ইয়ান চোখের পাতা ফেলল, তারপর হালকা হাসল, "ঠিক আছে, আমি গরিব, তাই টাকাপয়সায় আমার বেশ আগ্রহ আছে।"

বিনয় এক পাশে দাঁড়িয়ে এই বন্ধুত্বের শুরুটা চুপচাপ দেখলেন, চোখে হাসির ঝিলিক, মনে মনে ভাবলেন—কাঁধে ভরসা রাখা যায় এমন বন্ধু, কী যে অভাব অনুভব করি!

"ঠিক আছে, তাহলে নিউক্লিয়াসটা আপাতত আমি রাখছি। স্কুলে ফিরে চারজনের অ্যাকাউন্টে পয়েন্ট পাঠিয়ে দেব।"

চারজন একসাথে বলল, "ধন্যবাদ, বিনয় স্যার।"

হাত নেড়ে বিনয় বললেন, "এ আর এমন কী! হ্যাঁ, দুপুর একটায় ফেরার জন্য রওনা দেব, সকালটা তোমাদের জন্য মুক্ত, কেউ যদি কালোবাজারে যেতে চাও, ঘুরে আসতে পারো।"

প্রথম দিন আসার সময় যে পুরুষ শিক্ষক তাদের অভ্যর্থনা করেছিলেন, তিনি সামনে এগিয়ে এলেন, "যারা বাইরে যেতে চাও, আমার কাছে এসো, আমি সবাইকে নিয়ে একটু ঘুরিয়ে দেখাবো। পরে আসবে, তখন নিজেরাই সব সামলাতে হবে।"

বাইরে বেরোবার সময়, সাতজনের দলটা একসঙ্গে চলল। রাতের বিশ্রামে বাকি তিনজন সঙ্গীও চনমনে হয়ে উঠেছে।

পুরুষ শিক্ষক হাঁটতে হাঁটতে সবাইকে জায়গা চিনিয়ে দিলেন, বিশেষ কিছু দোকানি সম্পর্কে সাবধান করলেন, শেষমেশ হাততালি দিয়ে বললেন, "তাহলে এখন থেকে মুক্ত, পছন্দের কিছু পেলে কিনে নিতে পারো। তবে সাবধান থাকবে, কালোবাজারে অনেকেই ঠকে—তোমাদের যাচাই-বাছাই শেখার ক্লাস কতটুকু কাজে এসেছে, এখন দেখা যাবে।"

একজন এ-শ্রেণির ছাত্র বলে উঠল, "স্যার, আমরা তো নতুন, ক্লাস সিনিয়রদের মতো শুধু দুটো ক্লাসই করেছি!"

শিক্ষক একটু থমকে, তারপর হেসে বললেন, "হ্যাঁ, ভুলেই গেছিলাম তোমরা নতুন! কোনো চিন্তা নেই, অভিজ্ঞতাই শেখায়—আগে করো, পরে বুঝবে।"

এ-শ্রেণির ছাত্র চুপ থেকে ভাবল, শিক্ষক কি নিশ্চিতভাবেই ধরে নিয়েছেন আমরা ঠকব?

এরপর শুরু হলো সবাই নিজের মতো ঘোরা। চু ইয়ানও হাঁটতে হাঁটতে কালোবাজার দেখল। নামের মতোই, দোকানগুলোতে জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সবই আছে—ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস, অস্ত্র, ওষুধ, আহ্বায়ক ও ইংলিংদের জন্য সব কিছু।

চু ইয়ানের চোখ খুলে গেল, তবে কিছু কিনল না। এখানকার দাম স্কুলের তুলনায় কম হবে, এমন কোনো গ্যারান্টি নেই। চু ইয়ানের নিজেরও আর্থিক অবস্থা খুব ভালো নয়। শে ছেন ই-র ভাগে পাওয়া এক লাখ যোগ হওয়ায় সম্পদ বেড়েছে ঠিকই, তবে তারও হিসেব করে খরচ করতে হবে।

ডিয়ান ওয়ের বর্ম কিনতেই একটা বড় অংশ চলে যাবে, বাকিটা নিজের অস্ত্র কেনা আর কয়েক মাসের খরচের জন্য রেখে দেবে।

হাঁটতে হাঁটতে চু ইয়ান এক দোকানের সামনে থেমে গেল। এই দোকানটা অনেক বড়, জিনিসের বৈচিত্র্যও বেশি। বিশাল দোকানটিতে ছোটখাটো জিনিস ছড়ানো ছিটানো, কিন্তু এক পাশে বেশ কিছু জায়গা ফাঁকা, সেখানে সাত-আটটা জিনিস—অস্ত্র থেকে পাত্র পর্যন্ত—সাজানো, সবই আছে। চু ইয়ান দাঁড়াতেই দোকানি হেসে বলল, "ভাই, প্রাচীন দ্রব্য লাগবে নাকি? হলুদ স্তর থেকে কালো স্তরের মাঝামাঝি পর্যন্ত—সবই আছে, একেবারে আসল, ঠকাবে না।"

চু ইয়ান বলল, "আমি শুধু দেখছি।" আসল বলে বিশ্বাস করাটাই বোকামি।

চু ইয়ানের অনীহা দেখে দোকানি বলল, "তোমার শিক্ষক কি বলেনি, অন্য দোকানগুলো তো যাই হোক, আমরা কিন্তু বৃহৎ ইঁদুর সংঘের সদস্য, সব জিনিসের গুণগত মান নিশ্চিত। অবশ্য, দামটা একটু বেশি পড়বে..."

দোকানি আঙুল ঘষে বলল, "হ্যাঁ, একটু বেশি দাম নিতেই হবে।"

শিক্ষক মাত্রই বৃহৎ ইঁদুর সংঘের কথা বলেছিলেন। চু ইয়ানের মতে, ওরা হচ্ছে আহ্বায়ক ব্যবসার ধূর্ত ব্যবসায়ী, টাকা ছাড়া কিছু বোঝে না, তবে মাঝে মাঝে ভালো জিনিসও মেলে।

এছাড়া, বৃহৎ ইঁদুর সংঘ মাঝে মাঝে গুপ্তচর, খুনিদের কাজও নিয়ে থাকে, শর্ত—যথেষ্ট মুনাফা হলে।

তাই অধিকাংশ আহ্বায়করা ওদের নিয়ে মিশ্র অনুভূতি পোষণ করে।

চু ইয়ান দোকান ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে দোকানিকে নম্রভাবে বলল, "আপনার জিনিস ভালো, পরে দরকার হলে নিশ্চয়ই আসব।"

চু ইয়ান চলে যেতে চাইলে দোকানি তাকে ডেকে বলল, "ভাই, এত তাড়াহুড়ো কেন? আমার কাছে আরেকটা ব্যবসার প্রস্তাব আছে, দারুণ দাম, আগ্রহ আছে?"

চু ইয়ান থামল, "কী ব্যবসা?"

দোকানি হাসল, "ইংলিং সংক্রান্ত।"

আর গোপন রাখল না, সরাসরি বলল, "তোমাকে ভুল না করে থাকলে, তুমি কুজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের চু ইয়ানই তো? সদ্য ইংলিং আহ্বান করে রাখালদের একহাত দেখিয়ে দিয়েছ। কৃতিত্বের কথা বলার মতোই।

তবে, মানব ইংলিংদের ক্ষমতা সীমিত—কখনও ভেবেছো, কোনো দানব বা ভূতের ইংলিং নিলে কেমন হবে?"

চু ইয়ান ভ্রূ কুঁচকে বলল, "মানে কী?"

হালকা মোটা দোকানি চোখ সরু করে সোনালী দাঁত দেখিয়ে বলল, "মানে হচ্ছে, তোমার ইংলিংয়ের প্রতি আমার একটু আগ্রহ আছে, তাই লোকসান দিয়ে একটা লেনদেন করতে চাই।

একটা অন্য জাতির ইংলিং আর পঞ্চাশ লাখ দিচ্ছি, বদলে তোমার ইংলিংটা দাও?"

চু ইয়ান বিস্ময়ে বলল, "ইংলিং বদলানো যায়?" সে আগে এমন কিছু শোনেনি।

দোকানি বলল, "হ্যাঁ, দুজন আহ্বায়কের সম্মতি, উচ্চস্তরের আহ্বায়কের সহায়তা আর কিছু আচার-অনুষ্ঠান—তবে, কিছু মানুষের মতে ইংলিংদেরও ব্যক্তিত্ব আছে, ওদেরও সমান মর্যাদা পাওয়া উচিত, তাই প্রকাশ্যে শেখানো হয় না, তোমাদের স্কুলেও শেখাবে না।

তবে গোপনে নিষেধ নেই।

তাই, ভাই, এটা তোমার জন্য একধাপ ওপরে ওঠার সুযোগ। আমি ব্যক্তিগত কারণে লোকসান দিয়ে দিচ্ছি—তুমি তো বড় স্কুলের ছাত্র, নিশ্চয়ই বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নেবে, তাই তো?"

অবশ্য, ধূর্ত ব্যবসায়ী কখনও লোকসান দেয় না।

এমনকি দোকানি সত্যিই ভালো মনে করলেও, চু ইয়ান রাজি হতো না। কাকতালীয়ভাবে, সে নিজেই ইংলিংদের সমান অধিকারবাদের সমর্থক।

"আমি রাজি নই," চু ইয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল।

তার স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানে দোকানি মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, জোর করে কিছু হয় না, বৃহৎ ইঁদুরদের ব্যবসা পারস্পরিক সম্মতিতেই চলে। ভাই, মনে হচ্ছে এবার আমাদের ভাগ্য ছিল না। চল, ভাই, যোগাযোগের নম্বর রাখি, ভবিষ্যতে যদি মত পাল্টাও, যোগাযোগ করবে।"

চু ইয়ান না করতে যাচ্ছিল, তখনই পেছন থেকে পুরুষ শিক্ষকের কণ্ঠ এল, "চু, যোগাযোগের নম্বরটা রেখে দাও, বন্ধুত্ব বেড়ে যাবে।"

দোকানি খুশি হয়ে বলল, "ঠিকই বলেছে, ঝাং স্যার বুদ্ধিমান মানুষ, বন্ধুত্ব বাড়লে সুযোগ বাড়ে। শুনো চু, আমি এই কালোবাজারের দায়িত্বপ্রাপ্ত, বৃহৎ ইঁদুর সংঘের জিন সানশুন, যোগাযোগ রাখো যেন।"

দোকান ছাড়ার পর চু ইয়ান বিস্ময়ে শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, "স্যার, আপনি কেন—"

শিক্ষক হাসলেন, "জিন দোকানি নিজে থেকে তোমার ইংলিং চেয়েছে, না পেয়ে যোগাযোগ চাইল, বোঝাই যাচ্ছে তোমাকে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছে, তার নম্বর সবাই পায় না।

ওরা ইংলিং কেনাবেচা করে, বিরক্তিকর, তবু, কখনও কখনও নিচু লোকেরও উপকার হতে পারে।

কালোবাজারে প্রতি তিন মাসে একবার নিলাম হয়, পণ্যের তালিকা আগে থেকেই দায়িত্বপ্রাপ্তদের নম্বরে পাঠানো হয়। কিছু পছন্দ হলে আগে থেকেই টাকা জোগাড় করতে হয়।

চাইলে নাও, না চাইলেও ক্ষতি নেই, অন্তত পণ্যের তালিকা দেখে অভিজ্ঞতা বাড়বে।

আরও দরকার হলে যোগাযোগ করতেও পারো। যাই হোক, একটা নম্বর রাখতে খরচ নেই, ক্ষতিও নেই, তাই না?

আমি নিজেও জিন দোকানির নম্বর পেয়েছি, কুজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়েছি বলেই।"

চু ইয়ান শেষ প্রশ্ন করল, "স্যার, ইংলিং আদানপ্রদান সত্যিই—"

শিক্ষক মাথা নাড়লেন, "ইংলিংয়ের আহ্বান বাতিল করা সহজ, গোপন কৌশল বা আহ্বায়কের মৃত্যুতে সম্ভব, কিন্তু ইংলিংয়ের 'নতুন প্রভু' চেনা—এটা নতুন করে আহ্বান করার মতোই কঠিন, মিল-অমিলের সমস্যাও থাকে।

আর কালোবাজারে বিক্রিত ইংলিংগুলো সাধারণত বিক্রি হয় ধর্মীয় উগ্রপন্থিদের কাছে, যারা নিষিদ্ধ কৌশল দিয়ে অল্প সময়ে ইংলিংয়ের ক্ষমতা বাড়ায়, কিন্তু দ্রুতই তা ভেঙে যায়, শেষ পর্যন্ত ওদের একবারের অস্ত্র বানিয়ে ফেলে।

সবচেয়ে হাস্যকর, ওই অস্ত্রগুলো শেষমেশ মানব জাতির দিকেই ছোড়া হয়।"

ঝাং স্যারের কথা শুনে চু ইয়ানের মনের অবস্থা বোঝা গেল না, শুধু মনে মনে দেশের শত্রু সেই ধর্মীয় উগ্রপন্থিদের জন্য ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।