সতাৱন্নতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদ

এই ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক, আর তার গতিও ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত!

তবে, সেই ব্যক্তি যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। ফা হেং-এর আক্রমণের ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি নিজের লম্বা তরবারি টেনে নিয়ে তা আটকে দিলেন।

“ফা শ师兄, আপনি কী করছেন?!” লিউ ইয়ুন জং-এর সেই শিষ্যটি ক্ষোভ ও বিস্ময়ে বলে উঠল।

“বোকা পাখি।”

ফা হেং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি অবলীলায় নিজের ধারালো তরবারিটি ঘুরিয়ে দিলেন।

“ফেন কুয়াং ইউ চিয়ান... চ্ছেদ!”

হঠাৎ করেই চারটি আলোর তরবারি সেই লিউ ইয়ুন জং শিষ্যের সামনে আবির্ভূত হলো এবং তাকে লক্ষ্য করেই তীব্র বেগে ধেয়ে গেল।

“মাত্র এইটুকু?”

লিউ ইয়ুন জং-এর সেই শিষ্যের ঠোঁটের কোণে এক পশলা শীতল হাসি খেলে গেল। সে দ্রুত গতিতে পিছিয়ে যেতে শুরু করল। একই সাথে, সে এক হাতে তরবারি ধরে অন্য হাতটি তরবারির পিঠে রাখল এবং দ্রুত একটি মন্ত্রমুদ্রা প্রয়োগ করল।

“পুট!”

অথচ, তার মন্ত্রমুদ্রা শুরু হতেই চারটে আলোর তরবারি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

তার চোখদুটো বিস্ময়ে বিस्फারিত হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে নিজের বুক চিরে বেরিয়ে আসা তরবারির ফলাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি কীভাবে টের পেলে...”

ফা হেং উদাসীনভাবে বললেন, “কে তোমাকে আমাকে হত্যা করার জন্য পাঠিয়েছে?”

লিউ ইয়ুন জং-এর সেই শিষ্যটির ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে উঠল: “জানতে চাও? স্বপ্ন দেখছ!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তার শরীরের চারপাশের বায়ুপ্রবাহ তীব্রভাবে ঘনীভূত হতে শুরু করল।

ফা হেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে মুহূর্তের মধ্যে পিছিয়ে গেলেন।

“হুম!”

সেই শিষ্যটির দেহ তৎক্ষণাৎ রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো।

সে শেষ মুহূর্তে নিজের শরীর আত্মঘাতী বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল!

ফা হেং-এর মুখখানা অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। পর পর দুটো হত্যাচেষ্টার মুখোমুখি হলেও তিনি পুরো পরিস্থিতিটার কিছুই বুঝতে পারেননি।

এই মুহূর্তে, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারী অভিষেকের ওপর, যিনি ওই লিউ ইয়ুন জং শিষ্যের সাথেই এখানে এসে পৌঁছ1246 হয়েছিলেন।

ফা হেং-এর দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তেই সেই নারী অভিষেকের মুখখানা ভয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল।

ঠিক একটু আগে ফা হেং এবং সেই চাষীটির লড়াই মাত্র কয়েক পলকের ব্যাপার ছিল। ব্যাপারটি কী ঘটছে, তা বুঝে ওঠার আগেই লিউ ইয়ুন জং-এর সেই শিষ্যদের একজন কাটা পড়েছিল।

“ইয়ে... এই জ্যেষ্ঠ ভাই... আমি কিচ্ছু দেখিনি...” নারী অভিষেকটি কাঁপতে কাঁপতে বললেন।

ফা হেং কেবল ধীরপায়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার মাথার ওপর কোনো পুরস্কারের ঘোষণা পাওনি?”

নারী অভিষেকটির মুখ তিক্ততায় ভরে গেল, বললেন, “জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি তো জানিই না আপনি কে...”

ফা হেং কিছু সময় মনে মনে চিন্তা করলেন এবং হাতের লম্বা তরবারিটি হালকাভাবে নাড়লেন।

নারী অভিষেকটি অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে ফা হেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার বুকটা যেন ফা হেং-এর সেই তরবারির সাথে সাথে দুলে উঠছিল।

“তুমি চলে যাও।”

ফা হেং উদাসীনভাবে বললেন।

“জ্যেষ্ঠ ভাইকে ধন্যবাদ আমাকে জীবনদান করার জন্য!” নারী অভিষেকটি হাত জোড় করে একটি অভিবাদন জানালেন এবং দ্রুত নিজের ওড়ার তরবারি চড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ফা হেং লিউ ইয়ুন জং-এর পোশাক পরা সেই মৃতদেহটি কালো জলাভূমির মধ্যে ছুড়ে ফেললেন।

তখনই তিনি দেখতে পেলেন, কালো জলাভূমির ওপর দুটি বুদবুদ ভেসে উঠেছে। এগুলো সেই দুজনকে নির্দেশ করছে যাদের তিনি একটু আগে হত্যা করেছেন।

বুদবুদ দুটোই সাদা রঙের ছিল। ফা হেং এক নজর দেখে নিলেন, দুটোই চাষাবাদের পদ্ধতি বা কৌশল।

আর সেই লিউ ইয়ুন জং-এর শিষ্যের পোশাক পরা ব্যক্তিটি, যেমনটা আগে থেকেই অনুমেয় ছিল, আদতে লিউ ইয়ুন জং-এর কেউ ছিল উপরিও নয়।

ফা হেং সেখানে আর বেশি সময় অপেক্ষা করলেন না। তৎক্ষণাৎ নিজের ওড়ার তরবারি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে কালো নদীর উপত্যকার গভেরের দিকে এগিয়ে চললেন।

এখানে আসার আগে তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কালো নদীর উপত্যকার মানচিত্রটি দেখে নিয়েছিলেন এবং জানতেন যে যত গভীরে যাওয়া যাবে, তত বেশি সৌভাগ্য বা সুযোগের দেখা মিলবে।

মাত্র এক মুহূর্ত ওড়ার পরই ফা হেং দ্বিতীয় স্তরের একটি ঔষধি তৃণ দেখতে পেলেন।

“সত্যিই এটি সৌভাগ্যের ভূমি। এটি তো এখনও প্রান্তসীমার মধ্যে রয়েছে, অথচ তাতেই দ্বিতীয় স্তরের ঔষধি গুল্ম সংগ্রহ করা সম্ভব হলো। কে জানে উপত্যকার একদম গভীরতম স্থানে কী রয়েছে।”

কালো নদীর উপত্যকার গোপন রাজ্যের উন্মুক্ত থাকার সময়সীমা হলো তিন মাস। শেন শিং ই-এর কথা অনুযায়ী, প্রথম মাসটি হলো সবচেয়ে নিরাপদ পর্যায়, কারণ এই সময়ে অধিকাংশ চাষীই প্রান্তসীমাতেই অবস্থান করে এবং একে অপরের মধ্যে খুব বেশি স্বার্থের সংঘাত হয় না।

তবে দ্বিতীয় মাসে যখন চাষীরা মধ্যভাগের দিকে এগোতে শুরু করবে, তখন বিভিন্ন ঔষধি এবং মহামূল্যবান বস্তু 점점 বাড়তেই থাকবে এবং সেই সাথে লড়াই-ঝগড়াও আনুপাতিক হারে বৃদ্ধি পাবে।

অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, দ্বিতীয় মাসে যে সমস্ত চাষী নিজেদের修为 বা শক্তিকে শেন থাও বা প্রারম্ভিক পরবর্তী পর্যায়ে আটকে রেখেছিল, তারা প্রায় সবাই ধোলাই মজ্জা বা শি সুই স্তরে উন্নীত হয়ে যাবে। তাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রারম্ভিক পরবর্তী স্তরের চাষীদের তুলনায় বহুগুণ বেশি হবে।

শেন শিং ই যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। তিনি যে জিনিসটি খুঁজছিলেন তা ছিল কালো নদীর উপত্যকার একদম গভীরতম স্থানে। ফা হেং-এর শক্তি ছিল কেবল মধ্যবর্তী প্রারম্ভিক স্তরে। যদি তিনি সেখানে গিয়ে একদল ধোলাই মজ্জা স্তরের চাষীদের সাথে সৌভাগ্যের জন্য লড়াই করতে চান, তবে তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।

“যদি সত্যিই পরিস্থিতি সাধ্যের বাইরে চলে যায়, তবে জোর করার দরকার নেই। নিজের জীবন রক্ষা করাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

শেষ পর্যন্ত শেন শিং ই ফা হেং-কে এই কথাই বলেছিলেন।

ফা হেং কেবল মাথা নেড়েছিলেন, কিন্তু কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি।

শেন শিং ই তাঁর প্রতি যথেষ্ট ভালো ছিলেন। সামর্থ্যের সীমার মধ্যে থাকলে তিনি অবশ্যই শেন শিং ই-কে সাহায্য করতে প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু নিজের জীবন বিপন্ন করে লড়াই করার মতো বোকামি ফা হেং করতেন না।

সারাদিন ধরে ওড়ার তরবারিতে ভর করে পথ চলার সময় ফা হেং দ্বিতীয় স্তরের কয়েকটি ঔষধি গুল্ম কুড়িয়ে নিলেন এবং কিছু চাষীর সাথেও দেখা হলো। তবে সবাই কেবল দূর থেকে একে অপরকে দেখে নিজেদের মতো চলে গেল। সৌভাগ্য ছিনিয়ে নেওয়ার মতো কোনো ঘটনা ঘটেনি।

যেহেতু এটি এখনও প্রান্তসীমা, তাই সবাই যথেষ্ট সংযত ছিল।

“দ্রুত চলো, পূর্ব দিকে একশো মাইল দূরে প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে। জ্যেষ্ঠ ভাই ইতিমধ্যেই সমবেত হওয়ার নির্দেশ পাঠিয়েছেন, আমরা দ্রুত সেখানে যাই!”

ফা হেং দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছিলেন, এমন সময় হঠাৎ করেই সামনে থেকে মানুষের গলার আওয়াজ শুনতে পেলেন।

তিনি শব্দহীনভাবে সেদিকে এগিয়ে গেলেন এবং দেখতে পেলেন যে দশজনেরও বেশি চাষী একসাথে জড়ো হয়ে আছে।

এই চাষীদের বেশিরভাগই একই রকম পোশাক পরে রয়েছে, দেখে মনে হয় তারা একই সম্প্রদায়ের শিষ্য। এছাড়া আরও চারজন ছিলেন, তারাও একই রকম পোশাক পরেছিলেন, কিন্তু তাদের দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা আগের দলের সাথে যুক্ত।

“এই কজন সহযাত্রীকে নিয়ে কী করা যায়?”

হঠাৎ করেই কেউ একজন দৃষ্টি সেই চারজনের দিকে নিবদ্ধ করলেন।

সেই চারজনের মুখখানা তৎক্ষণাৎ বদলে গেল: “হে বন্ধুরা, শূন্যতা দরজার সহযাত্রী ভাইয়েরা, আমরা এই কথা কাউকে জানাব না...”

“হত্যা করো!”

তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশের চাষীরা অবিলম্বে নিজেদের ধারালো তরবারি তুলে তাদের আক্রমণ করে বসল।

ওই চারজনই মধ্যবর্তী প্রারম্ভিক স্তরের চাষী ছিলেন। প্রতিপক্ষের তুলনায় তাদের শক্তি কিছুটা কম ছিল এবং সংখ্যার দিক থেকেও তারা পিছিয়ে ছিলেন।

মাত্র কয়েক পলকের মধ্যেই সেই চারজন ঘটনাস্থলেই নিহত হলেন।

ফা হেং গভীর বনের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখলেন। বীরত্ব দেখানোর কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না। যেহেতু তিনি তাও বা আধ্যাত্মিক পথের সন্ধান শুরু করেছেন, তাই যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার মানসিক প্রস্তুতি তাঁর থাকা উচিত।

অবশ্য, ওই তথাকথিত প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ নিয়ে তাঁর কিছুটা কৌতূহল হয়েছিল।

সেই দশ জনের বেশি লোক সেখানে বেশিক্ষণ থাকল না। মানুষগুলোকে হত্যা করার পর তারা কেবল তাদের স্টোরেজ ব্যাগ এবং সাথে থাকা ধী-অস্ত্রগুলো তুলে নিল এবং অবিলম্বে ওড়ার তরবারিতে চড়ে পূর্ব দিকে উড়ে গেল।

এটি ফা হেং-এর জন্য বেশ সুবিধাজনক হয়ে দাঁড়াল। তিনি লুকানোর জায়গা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং হাত নাড়তেই মৃতদেহগুলোকে ইউন হাই জু-এর কালো জলাভূমির মধ্যে ছুড়ে ফেললেন।

মাত্র এক মুহূর্ত পরেই, তিনটি সাদা এবং একটি সবুজ রঙের বুদবুদ ভেসে উঠল।

“আশ্চর্য, একটা সবুজ বুদবুদও রয়েছে।” ফা হেং কিছুটা অবাক হলেন।

আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করতেই তাঁর মুখ জুড়ে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। এটি ছিল ‘ছিয়ান হুও তান চুয়ে’ বা ‘অগ্নি আলকেমি কৌশল’ নামের একটি আলকেমি বা ওষুধ তৈরির পদ্ধতি।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি সেই সবুজ বুদবুদটি ভেঙে ফেললেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই অগণিত তথ্য তাঁর মনে প্রবেশ করল।

কিছুক্ষণ পরে, ফা হেং চোখ মেললেন এবং তাঁর মুখভঙ্গি বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

“আমি... প্রথম স্তরের আলকেমিস্ট হয়ে গেলাম?”

ফা হেং আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কালো জলাভূমির নিষ্কাশন দক্ষতা প্রতিপক্ষের দক্ষতা বা অভিজ্ঞতা সরাসরি নিজের কাজে লাগাতে পারে।

যেমনটা হয়েছিল সেই ‘ফেন কুয়াং ইউ চিয়ান শু’ বা আলোর তরবারি কৌশলের ক্ষেত্রে। তিনি হাতে পাওয়ার সাথেই সেটিতে দক্ষ হয়ে গিয়েছিলেন।

যদিও ফেন কুয়াং ইউ চিয়ান শু কৌশলটি ব্যবহার করা তাঁর কাছে সহজ মনে হয়েছিল এবং তিনি বারবার এটি দিয়ে সাফল্য পেয়েছিলেন, কিন্তু তার মূল কারণ ছিল তাঁর অত্যন্ত উচ্চ স্তরের দক্ষতা, যার ফলে তিনি একসাথে আটটি আলোর তরবারি ঘনীভূত করতে পারতেন।

যদি শুরু থেকে শুরু করতে হতো, তবে প্রাথমিক স্তর থেকে দক্ষতা স্তরে উন্নীত করতে গেলে ফা হেং-এর প্রাক্কলন অনুযায়ী কুড়ি বছরের কঠোর পরিশ্রম ছাড়া তা অসম্ভব ছিল।

বাকি তিনটি সাদা বুদবুদ ছিল চাষাবাদের পদ্ধতি।

তবে সেগুলোর মান অত্যন্ত নিম্নমানের ছিল, তাই ফা হেং সেগুলোর প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাননি। কেবল হাত দিয়ে সেগুলোকে ফাটিয়ে দিয়ে উপেক্ষা করলেন।

যে দিক দিয়ে সেই দশজনের বেশি লোক চলে গিয়েছিল, সেদিকে তাকিয়ে ফা হেং মনে মনে কিছুটা চিন্তা করলেন।

এখনও জানেন না কে তাঁর মাথার ওপর পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছে, তবে মনে হচ্ছে অনেকেই ইতোমধ্যে খবরটি পেয়ে গেছে।

এক হাজার আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে একজন মধ্যবর্তী প্রারম্ভিক স্তরের চাষীর মাথা কেনা—যেকোনো দিক দিয়েই এই ব্যবসা লাভজনক মনে হচ্ছিল।

ফা হেং অবশ্য ভয় পাননি, তবে ঝামেলা এড়াতে চাইছিলেন।

সামান্য চিন্তা করেই তিনি রূপান্তরের কৌশল বা ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল প্রয়োগ করলেন। এটি তিনি সেই শ্যুই মং বা রহস্যময় জলের দরজা নামক সম্প্রদায়ের প্রারম্ভিক পরবর্তী স্তরের চাষীকে হত্যা করে পেয়েছিলেন।

ফা হেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। শ্যুই মং-এর লোকজন সত্যিই খুব ভালো মানুষ।

তারা কেবল তাঁকে এলোমেলোভাবে ওড়ার জন্য স্থানান্তরের符箓 বা তাবিজ দেয়নি, দ্বিতীয় স্তরের কালো বর্শা দিয়ে দুই হাজার আধ্যাত্মিক পাথরও পাইয়ে দিয়েছিল, আর সবশেষে, তিনি যাতে কারও নজরে না পড়েন সেই আশঙ্কায় একটি রূপান্তরের কৌশলও উপহারস্বরূপ দিয়ে গিয়েছিল।

খুব দ্রুতই তিনি চল্লিশ বছর বয়স্ক এক দাড়িওয়ালা তরবারি চালকে রূপান্তরিত হয়ে গেলেন।

নিজের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে তিনি পূর্ব দিকের পিছু নিলেন।

ভাঙা প্রাসাদের বাইরে।

“হুম হুম হুম...”

ডজন ডজন চাষী চারপাশে জড়ো হয়ে প্রাসাদের মূল ফটকের ওপরের নিষিদ্ধ সুরক্ষাবেষ্টনীতে ক্রমাগত নিজেদের ধী-অস্ত্র দিয়ে আঘাত হানছিল।

এই চাষীদের গায়ে বিভিন্ন ধরনের পোশাক পরা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল বিভিন্ন সম্প্রদায়ের লোকজন এখানে উপস্থিত রয়েছে।

পাশের ছোট পাহাড়ের ওপর পাঁচজন চাষী ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখছিলেন।

এই পাঁচজনই একই রকম পোশাক পরেছিলেন এবং তাদের শক্তি ছিল বিস্ময়করভাবে অভিন্ন—সবাই প্রারম্ভিক পরবর্তী স্তরের, আর মাঝখানে দাঁড়ানো সেই তরুণটির শক্তি তো ছিল প্রারম্ভিক চূড়ার স্তরে।

“তোমরা কি কেউ খাবার খাওনি? এত সহজ একটা সুরক্ষাবেষ্টনীও ভাঙতে পারছ না?” তাদের মধ্যে একজন মেজাজি ব্যক্তি কঠোর গলায় ধমক দিলেন।

সেই প্রারম্ভিক চূড়ার স্তরের তরুণটিও মৃদু হেসে বললেন, “সবাই একটু জোর লাগান, একবার সুরক্ষাবেষ্টনী ভেঙে গেলেই ভেতরের সবকিছু সবার হয়ে যাবে!”

ওই ডজন ডজন চাষীর মধ্যে অনেকের মুখেই অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।

“ক্ষমতা থাকলে তোরা নিজে এসে ভাঙ!”

“আস্তে বলো, জীবন শেষ করতে চাও নাকি?”

“কুই শান জং-এর কুকুরগুলোর দল, জীবিত অবস্থায় আমাকে বাইরে যেতে দিবি না, নইলে আমার বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকে ডেকে এনে প্রতিশোধ নেব!”

লোকেরা মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিল, কিন্তু এই পাঁচজনের মুখোমুখি হওয়ার সাহস কারও ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দেখা গেল, দূর থেকে দশজনের বেশি লোক ওড়ার তরবারিতে চড়ে উড়ে আসছে। এটি ঠিক সেই দলটিই ছিল যাদের ফা হেং একটু আগে দেখেছিলেন।

“বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকে প্রণাম জানাই!”

“জ্যেষ্ঠ ভাই শুয়ে নিং-কে প্রণাম জানাই!”

কাছে এসে তারা সবাই হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

ওই পাঁচজনের মাঝখানের তরুণটি মৃদু হেসে বললেন, “সবাই এসেছ, আসার পথে কোনো বিপদ হয়নি তো?”

ওই ডজনখানেক লোক হাসাহাসি করে উঠল এবং নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি বললেন, “শুয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই, কোনো বিপদ হয়নি, কেবল একটু ছোটখাটো লাভ হয়েছে।”

শুয়ে নিং হালকা হেসে বললেন, “ছোটখাটো লাভ হওয়া দোষের কিছু নয়, তবে খেয়াল রেখো যাতে লেজ পরিষ্কার থাকে। আমাদের কুই শান জং একটি অভিজাত এবং সঠিক পথগামী সম্প্রদায়, কারও হাতে প্রমাণ তুলে দিও না।”

“শুয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন!”

এখানে কথাবার্তা চলছে, এমন সময় হঠাৎ করেই একটি তীব্র শব্দ শোনা গেল।

প্রাসাদের মূল ফটকের নিষিদ্ধ সুরক্ষাবেষ্টনীটি বেশ কয়েকবার কেঁপে উঠল এবং তারপরে দ্রুত ঝাপসা হয়ে গেল।

শুয়ে নিং-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “সুরক্ষাবেষ্টনী ভেঙে গেছে!”

विभिन्न বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সেই ডজন ডজন চাষী যেন শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

“শুয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনাদের জন্য সুরক্ষাবেষ্টনী ভেঙে দেওয়া হয়েছে, এখন কি আমরা যেতে পারি?” তাদের মধ্যে একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন।

শুয়ে নিং মৃদু হেসে হাত জোড় করে বললেন, “সবাই কষ্ট করেছেন। যেহেতু সুরক্ষাবেষ্টনী ভেঙে গেছে, তবে অনুগ্রহ করে আমাদের সাথে ভেতরে চলুন, একসাথে ধনসম্পদ ভাগ করে নেব।”

সেই দলের অনেকের মুখখানা হঠাৎ করেই বদলে গেল।

“শুয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই, আমার সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কাছ থেকে বার্তা এসেছে আমাকে দ্রুত সমবেত হওয়ার জন্য, এই ধনসম্পদ আমি কুই শান জং-কে উৎসর্গ করলাম!” এই কথা বলে সেই ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন, “আমি প্রথমে বিদায় নিচ্ছি!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি নিজের ধী-অস্ত্র ওড়ালেন এবং শূন্যে ভেসে উঠলেন।

শুয়ে নিং চোখ দুটো আধবোজা করে ধীরে ধীরে বললেন, “এই বন্ধুটি, দেখছি আপনি আমার শুয়ে নিং-এর মান রাখতে চাচ্ছেন না।”

তাঁর পাশে থাকা সেই মেজাজি চাষীটি তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন এবং হাত তুলে শূন্যে আঘাত হানলেন।

মুহূর্তের মধ্যে পাঁচটি বিদ্যুতের ঝলক ছুটে গেল এবং চোখের পলকে সেই চাষীর পেছনে গিয়ে পৌঁছাল।

“আমি আগেই জানতাম তোমরা পেছন থেকে আক্রমণ করবে!”

সেই চাষীটি ক্ষুব্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন এবং তাঁর শরীর হঠাৎ করেই একটি ছায়ায় পরিণত হয়ে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শুয়ে নিং ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন: “এই সামান্য কৌশল দিয়ে আমাদের সামনে বাহাদুরি দেখাতে আসছ!”

তিনি পায়ের আঙুলের ডগায় হালকা ভর দিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে শত丈 দূরে গিয়ে হাজির হলেন।

দেখা গেল, তিনি হালকাভাবে নিজের হাত মুঠো করে শূন্যে এক ঘুসি মারলেন।

“আহ!”

শূন্য থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল। অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সেই চাষীটি আবার নিজের রূপ প্রকাশ করতে বাধ্য হলেন এবং তাঁর সম্পূর্ণ বাম দিকটি ওই এক ঘুসিতেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল!

শুয়ে নিং-এর দৃষ্টি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। তিনি হাত বাড়িয়ে লোকটির গলা চেপে ধরলেন এবং আবার চোখের পলকে শত丈 দূরে সেই ছোট পাহাড়ের ওপর ফিরে এলেন।

“আমি শুয়ে নিং যখন বলেছি সবার সাথে ধনসম্পদ ভাগ করে নেব, তার মানে তাই করব। এভাবে অনুমতি না নিয়ে চলে যাওয়ার অর্থ কি আপনারা আমাকে অন্যায়ের মুখে ঠেলে দিতে চান?!”

শুয়ে নিং-এর শীতল দৃষ্টি নিচের সমস্ত চাষীদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যাঁর ওপরেই তাঁর দৃষ্টি পড়ছিল, তাঁরই সারা শরীর ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল এবং কেউ তাঁর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

“যেহেতু শুয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই এত বড় মনের পরিচয় দিয়েছেন, আমরাও আদেশ মান্য করব!”

কেউ একজন উচ্চস্বরে হাত জোড় করে বলে উঠলেন এবং কথা শেষ করেই তিনি সবার আগে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সেই ডজন ডজন চাষী একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগলেন এবং শেষ পর্যন্ত একে একে প্রাসাদের দিকে হেঁটে গেলেন।

সেই মেজাজি চাষীটি ঠান্ডা হেসে বললেন, “একদল নিচ জাতের লোক, এদের একটু শিক্ষা না দিলে এরা বোঝে না।”

শুয়ে নিং বললেন, “সহযাত্রী ভাইয়েরা, যারা প্রারম্ভিক পরবর্তী স্তরে পৌঁছাননি, তারা প্রাসাদের দরজায় পাহারা দিন, কাউকে ভেতরে ঢুকতে বা বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না। আর যারা প্রারম্ভিক পরবর্তী স্তরের, তারা আমার সাথে ভেতরে চলুন!”

“হ্যাঁ!”