প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: মাত্র এক রাতেই, এতটা শক্তিশালী!
সর্বনাশের শহরের ধ্বংসস্তূপে ছেয়ে থাকা রাস্তাঘাটে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল নানা ধরনের জঞ্জাল আর এদিক-সেদিক উল্টে পড়ে থাকা ছোটখাটো গাড়ি।
তবে এর চেয়েও বেশি চোখে পড়ছিল বিক্ষিপ্ত কিছু জম্বির অবশেষ; যেগুলোর বেশিরভাগেরই মাথা উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর কিছু তো পচেও গিয়েছিল।
এমন পরিবেশে পদে পদে লুকিয়ে ছিল বিপদ। রাস্তার দুই পাশের উঁচু দালানগুলো যেন ওত পেতে থাকা একেকটি হিংস্র জন্তু, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে গ্রাস করতে প্রস্তুত।
অথচ, হাননান শহরের একটি প্রধান সড়কে তখন এক বিশাল বহর দম্ভভরে শহর চিরে এগিয়ে চলেছে।
বহরের সামনে এবং পেছনে পথ পরিষ্কার করার ও নিরাপত্তা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল দুটি করে সশস্ত্র গাড়ি এবং চারজন মেকানিজম যোদ্ধা।
আর মাঝখানে ছিল রসদে ভরপুর এক ডজনেরও বেশি ভারী ট্রাক।
এই গাড়িবহরের দুই পাশে পাহারায় ছিল সশস্ত্র প্রায় দুই হাজার জীবিত মানুষ...
এই বিশাল বহরটি সবার নজর কাড়ছিল।
পথিমধ্যে বিক্ষিপ্তভাবে ঘুরে বেড়ানো হান্টার দলগুলো যে যার মতো করে পথ ছেড়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল; দূর থেকে শুধু বিস্ময়, ভয় আর ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিল তারা।
আর যে জম্বিগুলো গাড়িবহরের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে আসছিল, তাদের প্রায় সবাইকেই কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই একের পর এক নিকেশ করা হচ্ছিল।
পতন হওয়া জম্বিগুলোর অবশেষ সাঁজোয়া গাড়ি ও ভারী ট্রাকের নিচে পিষ্ট হয়ে মাংস আর হাড়ের মণ্ডতে পরিণত হচ্ছিল। গাঢ় লাল রঙের সেই কাদা প্রধান রাস্তা ধরে ছড়িয়ে ছিল ৩০৭ নম্বর মেট্রো স্টেশনের কাছাকাছি পর্যন্ত...
গাড়িবহর থামল। ছু ফান ছোট দুলোওয়ারের হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।
লোকজন সঙ্গে সঙ্গে তৎপর হয়ে উঠল।
ডজনখানেক ভারী মেশিনগান এবং দুটি সেন্ট্রি গান প্রথমে নামানো হলো। এরপর ভারী ট্রাকগুলো বাকি সব রসদ নিয়ে ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ের প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
গাড়িতে থাকা রসদগুলো পরবর্তীতে গুদামে নিয়ে গিয়ে সংরক্ষণ করা হবে।
কিন্তু ভারী মেশিনগান ও সেন্ট্রি গানগুলো শপিং মলের বাইরে থেকেই ক্রেনে করে তিন তলায় তুলতে হলো।
শপিং মলের তিন তলাটিকে এখন পাহারা দেওয়ার কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে, যা মূলত একটি গার্ড টাওয়ারের কাজ করছে।
আগে সেখানে মাত্র আটটি ভারী মেশিনগান ছিল।
এবার যেসব যুদ্ধের লুণ্ঠিত মাল ক্রেনে করে উপরে তোলা হলো এবং স্থাপন করা হলো, তাতে পুরো পাহারা দেওয়ার তলটি ঘিরে মোট দুটি বড় ক্যালিবারের সেন্ট্রি গান এবং কুড়িরও বেশি ভারী সেন্ট্রি মেশিনগান যুক্ত হলো।
এই মাত্রার firepower বা অগ্নিশক্তি থাকলে যেকোনো বড়সড় জম্বির আক্রমণও অনায়াসে সামাল দেওয়া সম্ভব।
এর সাথে শপিং মলের ভেতরে অবস্থানরত এবং পালাক্রমে টহল দিতে সক্ষম আটজন মেকানিজম যোদ্ধাকে যুক্ত করলে, ছু ফানের শপিং মল ঘাঁটিটি এখন প্রায় দুর্ভেদ্য এক দুর্গে পরিণত হয়েছে।
সকালজুড়ে ব্যস্ততার পর সেন্ট্রি গান ও ভারী মেশিনগানগুলো সব পাহারা দেওয়ার তলে ক্রেনে করে তুলে দেওয়া হলো।
সেগুলোর সংযোজন বা ইনস্টলেশনের কাজ পরের ধাপে করা যাবে।
শপিং মলের সামনের চত্বরে সমস্ত লোকজনকে জড়ো করা হলো, তারা ছু ফানের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল...
“অভিযানের আগে আমি বলেছিলাম, নিহত ও আহত প্রত্যেকেই সাহায্য বা ক্ষতিপূরণ পাবে।”
ভিড়ের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন ছু ফান: “আহতদের তালিকা একটু পরেই একসঙ্গে নথিভুক্ত করা হবে। আহতরা চাইলে সাহায্য হিসেবে সাব-ক্রিস্টাল বা খাবার বেছে নিতে পারে, এটি সম্পূর্ণ আপনাদের নিজস্ব পছন্দ।”
“আর যারা মারা গেছেন, তাদের পরিবারের লোকজন বা বন্ধু-বান্ধবরা সেই ক্ষতিপূরণ তুলে নেবে।”
কথা শেষ করে ছু ফান তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন সেই দাসদের নির্ধারিত এলাকার দিকে।
খাবারদাবারের দায়িত্বে থাকা সুন ইউকাই এবং চৌ মেইসহ আরও কয়েকজনকেও ডেকে পাঠানো হলো।
আগে একশজন দাস ছিল, এই লড়াইয়ে উনিশজন মারা যাওয়ার পর বাকি রইল একচল্লিশ জন, যাদের প্রায় অর্ধেকের বেশি আহত হয়েছে।
“আজকের এই অভিযানে আপনারা পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং তা পাস করেছেন।”
“আমি আপনাদের কথা দিয়েছিলাম, আমার ওপর বিশ্বাস অর্জন করার পর আমি নিজ হাতে আপনাদের গলার ইলেকট্রনিক কলার খুলে দেব।”
“এখন সেই প্রতিশ্রদ্ধা পালনের সময় এসেছে...”
তাঁর মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। তিনি সোজা এগিয়ে গিয়ে ওই একচল্লিশ জন দাসের গলার ইলেকট্রনিক কলার একে একে নিজের হাতে খুলে দিলেন।
সব দাস কেঁদে ফেলল। দীর্ঘদিনের বন্দিদশা থেকে মুক্তির পর তাদের মনে হলো, এই মুহূর্তের বাতাসও যেন এক মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছে।
কিন্তু আসল চমক তো তখনও বাকি ছিল...
“আপনাদের অভিনন্দন। এই মুহূর্ত থেকে আপনারা জিন জিন ট্রেডিং কোম্পানির আনুষ্ঠানিক কর্মী হিসেবে যুক্ত হলেন।”
মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ছু ফান জনসমক্ষে এক যুগান্তকারী ঘোষণা দিলেন: “আনুষ্ঠানিক কর্মী হিসেবে আপনারা থাকা-খাওয়া ছাড়াও মূল বেতন এবং মাসের শেষে বোনাস ব্যবস্থার সুবিধা পাবেন।”
“সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমাদের জিন জিন ট্রেডিং কোম্পানির কল্যাণমূলক নীতির মূল উদ্দেশ্য হলো কর্মীদের সমস্ত ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তামুক্ত রাখা!”
এই কথাগুলো বলার সাথে সাথেই নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত একচল্লিশ জন আনুষ্ঠানিক কর্মী চরম astonishment-এ স্তব্ধ হয়ে গেল।
থাকা-খাওয়া ফ্রি, মূল বেতন আছে, এমনকি মাসের শেষে বোনাসও রয়েছে!
এক মুহূর্ত আগেও যারা দাস ছিল, তারা হঠাৎ করেই এমন এক বিভ্রমের মধ্যে পড়ল যেন তারা মহাপ্রলয়ের আগের সেই শান্ত যুগে ফিরে গেছে।
আনন্দ এতটাই আকস্মিক ছিল যে সবাই খুশিতে কেঁদে ফেলল...
পাশে থাকা অন্য তিনটি স্কোয়াডের প্রায় পাঁচশ জন উপজাতি মানুষ অবশ্য সাধারণভাবেই ছিল, তাদের শুধু সাময়িকভাবে আনা হয়েছিল, বিশ্রাম নেওয়ার পর তাদের নিজ উপজাতিতে ফিরে যেতে হবে।
কিন্তু প্রায় সাতশ জন সাধারণ মানুষ এবং পাঁচ শতাধিক বন্দির বিষয়টি ছিল আলাদা। ওই একচল্লিশ জন আনুষ্ঠানিক কর্মীর দিকে তাদের চোখগুলো এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেখানে স্পষ্ট হিংসা আর আকুলতা লুকিয়ে ছিল।
“আপনারাও এই অভিযানে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন। আমি আগেই বলেছিলাম, আপনাদেরও যোগ দেওয়ার একটি সুযোগ দেব।”
ছু ফান সাধারণ মানুষের স্কোয়াডের সামনে গিয়ে আবার কথা শুরু করলেন: “গত রাতের আপনাদের পারফরম্যান্স বিবেচনা করে, আমি আমার ঘাঁটিতে আপনাদের যোগ দেওয়ার অনুমতি দিচ্ছি। তবে এখনই আপনারা আনুষ্ঠানিক কর্মীদের সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতে পারবেন না।”
“তিন মাসের প্রবেশন বা পরীক্ষামূলক সময়। এই সময়ে শুধু থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করা হবে, কোনো মূল বেতন বা বোনাস দেওয়া হবে না।”
“তিন মাস পর আপনাদের পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে মূল্যায়ন করা হবে। যারা পাস করবে তারা আনুষ্ঠানিক কর্মী হবে, আর যারা ব্যর্থ হবে, তাদের সরাসরি বের করে দেওয়া হবে!”
শেষ বাক্যটি বলে ছু ফান ডান পাশের দাসদের স্কোয়াডের দিকে তাকালেন: “আপনারাও যদিও বন্দি, তবুও আপনাদেরও কলার খুলে ফেলার এবং আনুষ্ঠানিক কর্মী হওয়ার সুযোগ রয়েছে। পুরোটাই নির্ভর করছে আপনাদের পারফরম্যান্সের ওপর, নিজেদের ভালো আপনারা নিজেই বুঝে নিন!”
এই কথাটি বন্দি থাকা ভাড়াটে যোদ্ধাদের চরমভাবে অবাক করল।
বাস্তবতা বুঝতে পেরে সমস্ত বন্দি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, অন্তত তারা নতুন জীবনের এক ক্ষীণ আশার আলো দেখতে পেল।
অন্যদিকে প্রায় সাতশ মানুষের সেই সাধারণ স্কোয়াডটি মুহূর্তের মধ্যে উল্লাসে ফেটে পড়ল। সবাই হাত উঁচিয়ে উল্লাস করতে লাগল, পুরো চত্বরটি আনন্দের এক মহাসমুদ্রে পরিণত হলো।
এই হইচই দেখে কাছাকাছি থাকা অন্য সাধারণ মানুষরাও একে একে জড়ো হতে শুরু করল।
তারা হলো সেই আটশ জনের বেশি মানুষ, যারা গতকাল চলে গিয়েছিল।
ছু ফানকে দলের সবাইকে নিয়ে বিজয়ীর বেশে ফিরে আসতে দেখে এই সাধারণ মানুষগুলোর চোখ লোভ ও ঈর্ষায় লাল হয়ে উঠল।
কেউ কেউ সাহস করে সামনে এগিয়ে এসে আবারও তাদের দলে নেওয়ার অনুরোধ জানাল।
“দুঃখিত, এই অনুরোধ আমি রাখতে পারছি না।”
এ বিষয়ে ছু ফান কোনো দ্বিধা না করে তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করলেন: “গতকালই আপনাদের সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, আপনারা নিজেরাই তা কাজে লাগাতে পারেননি, এখন দোষ কার?”
যেসব মানুষ জীবনভয়ে গত রাতের অভিযানে অংশ নিতে অস্বীকার করেছিল, তাদের তিনি দলে নেবেন না, কারণ তা হলে অবিচার করা হবে।
তবে এর মধ্যেও কিছু ব্যতিক্রম ছিল।
কারণ জড়ো হওয়া ওই আটশ জনেরও বেশি সাধারণ মানুষের মধ্যে কিছু মানুষ ছিল যারা অভিযানে অংশগ্রহণকারীদের আত্মীয়স্বজন। তারা মূলত বয়স্ক, নারী ও শিশু, যারা নিজেদের ছোট দলে কখনোই যুদ্ধ করার মতো লোক ছিল না।
যোদ্ধাদের এই আত্মীয়দের সংখ্যা সব মিলিয়ে ছিল ছিয়াত্তর জন। ছু ফান সবকিছু বিবেচনা করে তাদের বিশেষ অনুমোদন দিয়ে দলে নিলেন, তারাও তিন মাসের পরীক্ষামূলক সময়ের কর্মী হিসেবে যোগ দিল।
অন্ততপক্ষে, সাময়িকভাবে আনা উপজাতিদের বাদ দিলেও, ছু ফানের শপিং মল ঘাঁটির মোট জনসংখ্যা—আনুষ্ঠানিক কর্মী, পরীক্ষামূলক কর্মী এবং বন্দি দাস মিলিয়ে চৌদ্দশ ছাড়িয়ে গেল।
এক রাতের ব্যবধানে শক্তি বেড়ে দাঁড়াল এতখানি!