প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: দেবতা এবং রাজকীয় প্রাণী

ছোট দোরদো শুধু একটু জল নিয়ে খেলতে চেয়েছিল।

মহা প্রলয় পরবর্তী এই পৃথিবীতে আসার পর, এই প্রথম চু ফান এত বড় একটি হ্রদ দেখল। যদিও জলটা কিছুটা কালচে-সবুজ, কিন্তু দোরদোর তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। চু ফান একবার ফিরে তাকিয়েই আর নিষেধ করল না। লি মু刚才 যেসব রহস্যময় কথা বলেছিল, সেগুলোতে সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। তাছাড়া, দোরদো তো আর হ্রদ পেরিয়ে দ্বীপে যাচ্ছে না, কেবল তীরের কাছেই তো যাচ্ছে।

“ঝপাৎ।”
“খিলখিলিয়ে হাসি……”

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দোরদো তীরের কিনারা থেকে লাফিয়ে হ্রদের জলে নেমে পড়ল। তীরের জল বেশ অগভীর, তার কোমরের সমান হবে। জল ছিটকে ওঠার শব্দ শোনা গেল। দোরদো তার ভাঙাচোরা মৃত্যু-কাস্তেটি এক হাতে নিয়ে জলের ওপর বারবার আঘাত করতে লাগল, যার ফলে শান্ত হ্রদের বুকে ঢেউয়ের পর ঢেউ জেগে উঠল। সেই ঢেউ যেন বাতাসের তোড়ে হ্রদের মাঝখানের ছোট্ট দ্বীপটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

লি মু ভ্রু কুঁচকে তাকাল। হয়তো তার মনে হচ্ছিল, এটা বন্য দেবতার প্রতি এক ধরনের অসম্মান। অন্য কেউ হলে লি মু হয়তো চিৎকার করে বাধা দিত, কিন্তু দোরদোর সামনে তার সেই সাহস হলো না।

মেয়েটি কিছুক্ষণ খেলার পর, চু ফান যখন ভাবছিল যে এবার তাকে তীরে ডেকে আনা উচিত, তখনই হঠাৎ এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটে গেল।

“গুম!”

হ্রদের মাঝখানের দ্বীপটিতে যে রহস্যময় ও গম্ভীর প্রাচীন মন্দিরটি ছিল, সেখান থেকে হঠাৎ এক গম্ভীর গর্জন শোনা গেল। সেই মুহূর্তে চু ফানের মনে হলো, সূর্যাস্তের আলোয় মন্দিরটি যে ম্লান সোনালী রঙ ধারণ করেছিল, তা যেন এক নিমেষে আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মন্দিরের চারপাশের ভাঙা প্রাচীরে জড়িয়ে থাকা নীলচে-বাদামী লতাগুলো যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। সেগুলো সাপের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়ে এক ফুটেরও বেশি ব্যাসের এক বিশাল লতার রূপ নিল এবং দোরদোর ওপর আছড়ে পড়ার জন্য চাবুকের মতো ধেয়ে এল।

“দোরদো, দ্রুত ফিরে আয়!”

চু ফানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে এবং লি মু একসাথে ছুটে গেল এবং চিৎকার করে তাকে ডাকল। কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

“দুষ্টু!”

দোরদো ওপরের দিকে তাকিয়ে ধেয়ে আসা বিশাল লতাটিকে দেখে রেগে গেল। তার গাল দুটো ফুলে উঠল। দুধের দাঁতের মিষ্টি স্বরে সে কিছু একটা বলে গাল দিল এবং ডান পা দিয়ে জলে জোরে আঘাত করল, যার ফলে জলের প্রবল তোড় তৈরি হলো।

সেই বলকে কাজে লাগিয়ে সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং ডান হাতে থাকা মৃত্যু-কাস্তেটি দিয়ে ধেয়ে আসা লতাটির দিকে সজোরে আঘাত করল।

“ঝন!”

ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। মৃত্যু-কাস্তেটি সাথে সাথে চার টুকরো হয়ে হ্রদের জলে তলিয়ে গেল। সেই আঘাতের প্রচণ্ড প্রতিঘাতে দোরদো ছিটকে এসে তীরে আছড়ে পড়ল। ওঠার আগেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

“পালাও!”

চু ফান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লি মু এবং সে একসাথে মেয়েটির দুই হাত ধরে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল। হ্রদের বুকে সেই বিশাল লতাটির গায়ে স্পষ্ট একটি কাটা দাগ দেখা গেল এবং সেখান থেকে হালকা সোনালী রঙের রস গড়িয়ে পড়তে লাগল। তবে লতাটি আর ধাওয়া করল না, বরং দ্রুত গুটিয়ে মন্দিরের কাছে ফিরে গেল এবং আবার ছোট ছোট লতায় পরিণত হয়ে মন্দিরের ভাঙা দেয়ালে জড়িয়ে পড়ল।

“দোরদো, তুই ঠিক আছিস?”

হ্রদ থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে গিয়ে তারা থামল। চু ফান দ্রুত নিচু হয়ে দোরদোর আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল। মেয়েটির মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু তার জেদ কমেনি। হাত দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে হ্রদের মাঝখানের দ্বীপটির দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে চু ফানের দিকে ছোট হাত বাড়িয়ে বলল, “বাবা, কাস্তে!”

আগের মৃত্যু-কাস্তেটি নষ্ট হয়ে চার টুকরো হয়ে হ্রদে তলিয়ে গেছে। মেয়েটির ভাব দেখে মনে হচ্ছে, চু ফান যেন তাকে নতুন আরেকটি কাস্তে দেয়, যাতে সে আবার দ্বীপে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে। তার স্বভাব অনুযায়ী, সুযোগ পেলে সে রাগের মাথায় মন্দিরটি গুঁড়িয়ে দিতেও দ্বিধা করবে না।

কিন্তু দোরদো যে সেই বিশাল লতাটির সাথে পেরে উঠবে না, তা স্পষ্ট। চু ফান কীভাবে তাকে বিপদে ফেলবে? তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে দোরদোকে কড়া চোখে তাকাল। মেয়েটি বুঝতে পারল যে তার বাবা সত্যিই রেগে গেছে। যদিও সে মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও সে হাত গুটিয়ে গাল ফুলিয়ে দূরে গিয়ে একা একা রাগ করতে লাগল।

“চলো এখান থেকে, এই জায়গাটা সত্যিই খুব অদ্ভুত!”

চু ফান সতর্ক দৃষ্টিতে হ্রদের দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে লি মুকে বিড়বিড় করে কিছু বলল। কিন্তু ঘোরার সময়ই সে যেন হঠাৎ কিছু অনুভব করল এবং থমকে দাঁড়াল।

“লি মু, তুই কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিস?”

আবার দ্বীপটির দিকে ফিরে তাকাতেই চু ফানের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। ঠিক এই মুহূর্তে সে যেন এক অতি প্রাচীন, সুদূর এবং গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যা তাকে ডাকছে। যেন সেই কণ্ঠস্বর বলছে যে, সে অনেক দিন ধরে তার অপেক্ষায় আছে!

“হ্যাঁ?”

লি মু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“গিল!”

“বস, আমরা কি দ্রুত এখান থেকে যাব না? বন্য দেবতাকে আর রাগাবেন না।”

চু ফানকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে লি মু ঢোক গিলল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি জানি আপনি হয়তো বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু刚才 যা দেখলেন তা তো সত্য। আমাদের বন্য জাতির প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, মন্দিরে বন্য দেবতার এক খণ্ড আত্মা বিরাজ করে। দেবতাকে একবার রাগিয়ে দিলে এর পরিণতি কল্পনা করাও অসম্ভব।”

“লোকগাথা অনুযায়ী, মন্দিরটি যখন প্রথম জেগে ওঠে, তখন একটি রাজকীয় স্তরের প্রাণী উড়ে এসে দ্বীপে নামতে চেয়েছিল। কিন্তু মন্দির থেকে হঠাৎ এক সোনালী আলো বেরিয়ে আসে এবং এক বিশাল হাতের রূপ নিয়ে সেই রাজকীয় স্তরের প্রাণীটিকে এক থাপ্পড়েই মেরে ফেলে, যা রক্তে পরিণত হয়ে গেল……”

কথাগুলো শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, এমনকি দেবতাতত্ত্ব পর্যন্ত টেনে আনা হয়েছে। তবে লি মু যেহেতু লোকগাথার কথা বলেছে, চু ফান তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সে শুধু জিজ্ঞেস করল, “এই রাজকীয় স্তরের প্রাণী আবার কী?”

“রাজকীয় স্তরের প্রাণীদের প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো তারা শূন্যে উড়তে পারে, অবশ্য পাখিদের কথা আলাদা।” লি মু ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “পারমাণবিক যুদ্ধের আগে পৃথিবীতে এমন প্রাণীর কথা শোনা যেত, কিন্তু মানুষ তা গুজব বলে উড়িয়ে দিত। বিশ্বব্যাপী পারমাণবিক যুদ্ধের পর এক্স-ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে এবং অগণিত মানুষ ও প্রাণী জম্বি এবং মিউট্যান্টে পরিণত হয়। প্রজন্মের পর প্রজন্ম বিবর্তনের ফলে তাদের মধ্যে কেউ কেউ রাজকীয় স্তরের প্রাণীতে উন্নীত হয়েছে।”

“এগুলো কোনো গুজব নয়, আমি নিজের চোখে দেখেছি। দুই বছর আগে হান নান শহরের ওপর দিয়ে একটি বিশাল কালো বাঘ উড়ে যেতে দেখেছি, যা সোজা পশ্চিম দিকে চলে গিয়েছিল। তখন শহরের সমস্ত মিউট্যান্ট প্রাণী ভয়ে মাটিতে কুঁকড়ে ছিল, এমনকি শহরের ভেতরে এবং বাইরের অসংখ্য জম্বিও সেই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গিয়েছিল, কোনো চিৎকার শোনা যাচ্ছিল না……”

এতটা ভয়ানক? লি মু যদি নিজের চোখে দেখার কথা না বলত, চু ফান বিশ্বাসই করত না যে এই ধংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে মিউট্যান্ট প্রাণীরা এতটা শক্তিশালী হতে পারে। সে অবচেতনভাবে দোরদোর দিকে তাকাল। মেয়েটির শরীরে যদি সত্যিই জম্বি রাজার রক্ত থাকে, তবে সে তার শৈশব পার করে ভবিষ্যতে বড় হয়ে কি এই রাজকীয় স্তরের প্রাণীদের মতোই শক্তিশালী হয়ে উঠবে?

আর যদি বন্য জাতির সেই লোকগাথা সত্যি হয়, তবে হ্রদের মাঝখানের মন্দিরে লুকিয়ে থাকা সেই সত্তাটি কত শক্তিশালী? এটা কি সত্যিই কোনো দেবতা?