প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: শবসম্রাটের কামড় খেলাম

সত্যি বলতে, জিনিসটা বেশ কাজের। শুধু যে ব্যবহারকারীর শরীরের বিভিন্ন সূচক রিয়েল-টাইমে মেপে ফেলতে পারে তা নয়, তেজস্ক্রিয়তার মাত্রাও নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করতে পারে। ভবিষ্যতের প্রযুক্তি সত্যিই দুর্দান্ত। তবে এই সূচকগুলোর অর্থ ঠিক কী, তা চু ফান এখনও পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছে না।

নিজের সূচকগুলো দেখা শেষ করে সে ঘাড় ঘুরিয়ে শেন মানগের দিকে তাকাল। মেয়েটি সম্ভবত তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, তাই ঠোঁট বাঁকিয়ে নিজের বাঁ হাতটা উঁচিয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যেই তার ব্যক্তিগত টার্মিনালে সবুজ আলো জ্বলে উঠল এবং যে তথ্যগুলো ফুটে উঠল তা দেখে চু ফান তো অবাক!

【ব্যবহারকারী: শেন মানগে】
【শারীরিক শক্তি: ৪৮】
【হাড়ের গঠন: ৬২】
【স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া: ৫০】
【মস্তিষ্কের সক্রিয়তা: ১৩】
【তেজস্ক্রিয়তার মাত্রা: ২ (নিরাপদ)】
【বর্ধক টিকা সংক্রান্ত তথ্য: দ্বিতীয় পর্যায়ের মেরামত টিকা, দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তিশালীকরণ টিকা, এক্স-ভাইরাস টিকা (সুরক্ষার মেয়াদ বাকি ২২ দিন)】

শেষের এই টিকাগুলোর কথা চু ফান আগে কখনও শোনেনি। নাম শুনে মনে হচ্ছে, এগুলো শরীরকে শক্তিশালী করতে, কোষের পুনর্গঠন ক্ষমতা বাড়াতে এবং তেজস্ক্রিয়তা থেকে রক্ষা করতে ব্যবহৃত হয়। কিন্তু উপরের তথ্যগুলো বেশ স্পষ্ট।

এই নারী তো রীতিমতো ভয়ের কারণ! শক্তি, হাড়ের গঠন কিংবা ক্ষিপ্রতার প্রতীক স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া—সবই চু ফানের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। আত্মসম্মানে বেশ আঘাত লাগল। তবে একটাই স্বস্তি, মস্তিষ্কের সক্রিয়তার দিক থেকে সে চু ফানের চেয়ে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। লোকে তো বলেই, নারীদের বুক বড় হলে বুদ্ধি কম হয়—কথাটা তাহলে মিথ্যে নয়!

“তুমি এখন এই সুরক্ষামূলক পোশাকটা খুলে ফেলতে পারো। তেজস্ক্রিয়তা ৫০-এর নিচে থাকলে নিরাপদ। তোমার মাত্র ৭, এখনো অনেক দেরি আছে।” শেন মানগে চু ফানের আহত আত্মসম্মানের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই সতর্ক করল। “দীর্ঘমেয়াদী সুরক্ষার জন্য যে এক্স-ভাইরাস টিকা, সেটা তোমাকে সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে গিয়ে নিতে হবে। তবে স্বল্পমেয়াদী ইনজেকশনগুলো পাওয়া সহজ, ওগুলো সাব-ক্রিস্টাল দিয়ে বিনিময় করা যায়। পরের বার আসার সময় আমি তোমার জন্য কয়েকটা নিয়ে আসব। একবার ইনজেকশন নিলে তিন দিন সুরক্ষায় থাকা যায়।”

এই সুরক্ষামূলক পোশাকটা চু ফান আজ বিকেলেই কিনেছিল। আধুনিক বিশ্বে কয়েক বছর আগে মহামারী গেছে, তাই এসব জিনিস পাওয়া খুব সহজ। তবে শেন মানগের বলা স্বল্পমেয়াদী ইনজেকশন নিয়ে সে খুব একটা খুশি হলো না। এইটুকু সময়ের সুরক্ষা দিয়ে কী হবে? এটা তো ডায়াবেটিস রোগীদের ইনসুলিন নেওয়ার মতো ঝক্কি! তিন দিন পরপর ইনজেকশন নেওয়া খুবই বিরক্তিকর। সে মনে মনে ঠিক করল, যত দ্রুত সম্ভব সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে গিয়ে সেই দীর্ঘমেয়াদী এক্স-ভাইরাস টিকাটা নিয়ে আসতে হবে।

“ছেলেটা বেশ সুদর্শন, শরীরটাও মন্দ নয়!” সুরক্ষামূলক পোশাক খোলার পর চু ফানের সুঠাম দেহ ও সুদর্শন চেহারা দেখে শেন মানগে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো। সে এমনকি ঠোঁট চাটল এবং চু ফানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। সরাসরি প্রলুব্ধ করার চেষ্টা! প্রাচীনরা ঠিকই বলেছিলেন, পেটে খাবার থাকলে মনে কামনার উদয় হয়। এই নারী নিশ্চয়ই পেট ভরে খেয়েই এমনটা করছে।

চু ফান সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং ব্যাগটা তুলে নিয়ে প্রদর্শনী কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল। শেন মানগের চোখের সামনেই সে কেবিনে থাকা বাকি সব সোনার গয়না ব্যাগে ভরে নিল। বেশ ভারী, অন্তত পঁচিশ-ছাব্বিশ কেজি হবেই। আধুনিক বিশ্বে নিয়ে গেলে পানির দরে বেচলেও কয়েক মিলিয়ন পাওয়া যাবে। এবার বেশ বড় লাভ হয়েছে।

“আমার এবার যাওয়া উচিত।” মনে মনে বিড়বিড় করে ব্যাগটা কাঁধে তুলে নিয়ে সে শেন মানগের দিকে তাকাল। যদিও তার জাম্প রিংয়ে সাব-স্পেস আছে, কিন্তু অচেনা কারো সামনে তো আর জিনিসপত্র গায়েব করা যায় না।

“ঠিক আছে, তিন দিন পর এখানেই দেখা হবে। যদি আমি না আসি, তবে সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে গিয়ে আমার খোঁজ নিও।” শেন মানগে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল। “এই তিন দিন আমি তোমার জন্য এসব অকেজো সোনা খুঁজে রাখার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“আশা করি তুমি আমার সাথে খেলা করছ না, অন্যথায় পরের বার যদি দেখা হয়... হুঁহুঁ, বুঝতে তো পারছ!” চু ফান হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে শপিং মলের নিরাপত্তা করিডোরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

করিডোর দিয়ে নিচে নেমে সে ভূগর্ভস্থ এক তলায় গিয়ে নিরাপদ ও আড়ালপূর্ণ একটা কোণ খুঁজে নিল। যেই সে জাম্প রিং চালু করতে যাবে, অমনি পেছন থেকে পরিচিত একটা শব্দ ভেসে এল।

“মা...”

ছোট্ট জম্বি রাজা? চু ফান শিউরে উঠল এবং অবচেতনভাবেই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। দেখল, সেই অদ্ভুত শিশুটি লাফ দিয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরেছে এবং এক কামড় বসিয়ে দিয়েছে তার ঘাড়ের পাশে।

“অমানুষ!” যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল চু ফান। ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে যাওয়ার দশা। সে দ্রুত জাম্প রিং চালু করল। চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পর। দূরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। শেন মানগে চু ফানের অদৃশ্য হওয়ার জায়গায় এসে দাঁড়াল এবং চারিদিকে তাকাল। সে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “অদ্ভুত, গন্ধটা এখানেই মিলিয়ে গেল? অথচ এখানে তাজা রক্তের একটা ঘ্রাণ পাচ্ছি। আশেপাশে তো আর কোনো বের হওয়ার পথ নেই, সে গেল কোথায়?”

“পোড়ো জমিতে যা পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই, এমন সুস্বাদু খাবার আর প্রাকৃতিক শাকসবজি তার কাছে আছে...”

“তার কোনো ব্যক্তিগত টার্মিনাল নেই, কোনো শক্তিশালীকরণ ইনজেকশন বা দীর্ঘমেয়াদী এক্স-ভাইরাস টিকাও সে নেয়নি...”

“সবচেয়ে বড় কথা, এই পোড়ো জমিতে যে সোনার কোনো মূল্য নেই, সে সেটা নিয়ে এত আগ্রহী কেন...”

“এমন একজন মানুষ আসলে... কোথা থেকে এসেছে?”

নিজের মনেই বিড়বিড় করতে করতে শেন মানগের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। চু ফানের প্রতি তার আগ্রহ যেন বেড়েই চলেছে...

***

“আহ...” অন্ধকার ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল।

চোখ খুলতেই চু ফান দেখল ছোট্ট জম্বি রাজার মুখ একদম তার সামনে। বাচ্চাটা তখনও তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে খিলখিল করে হাসছে। তার মুখে রক্ত লেগে থাকলেও দাঁতগুলো বেশ সাদা ও ঝকঝকে। তবে দুটো ক্যানাইন দাঁত বড্ড বেশি ধারালো, দেখলে গা শিউরে ওঠে।

এই আপদকে নিয়ে সে আধুনিক বিশ্বে চলে এল কীভাবে? জাম্প রিং কি মানুষ বা অন্য কাউকে বহন করতে পারে? চু ফানের মাথায় তখন জগাখিচুড়ি অবস্থা, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

“তুই নিচে নাম!” সে কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে বাচ্চাটার হাত ছাড়িয়ে নিল। কান্নার সুরে বলল, “কতবার বলব? আমি তোর মা না!”

কথা শেষ করেই সে বাথরুমে ঢুকে আয়নায় নিজের চেহারা দেখল। এক পলক তাকাতেই তার দম বন্ধ হয়ে এল। সত্যিই কামড় দিয়েছে। ঘাড়ের বাঁ পাশে দুটো স্পষ্ট রক্তের গর্ত, নিশ্চিতভাবেই সেই অদ্ভুত প্রাণীর ধারালো দাঁতের ক্ষত।

সংক্রমণ হবে না তো? এই জিনিসটা দেখতে হুবহু মানুষের মতো, কিন্তু আদতে তো একটা জম্বির পেট থেকে বেরিয়ে এসেছে। তাছাড়া জন্মের সময় থেকেই তার বয়স তিন-চার বছরের মতো। মনে হয় জম্বি মায়ের পেটে কয়েক বছর ধরে বড় হয়েছে। তার শরীরে জম্বি ভাইরাস থাকার সম্ভাবনা শতভাগ!

চু ফান সাথে সাথে শাওয়ার ছেড়ে দিল। মেঝেতে বসে ঝরনার নিচে ক্ষতস্থানটা ধরল এবং সাবান দিয়ে ধুয়ে জীবাণুমুক্ত করার চেষ্টা করল। এতে কাজ হবে কি না সে জানে না। কাল সকালে যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তবে কোনো স্বাস্থ্যকেন্দ্রে গিয়ে জলাতঙ্কের টিকা নিতে হবে।

“মা!” ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে আবার সেই পরিচিত কচি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বাচ্চাটা মনে হয় জল নিয়ে খেলা করতে খুব পছন্দ করে, সে হাসিমুখে এগিয়ে এল এবং চু ফানের শাওয়ারের পানির নিচে হাত দিয়ে ঝাপটা দিতে শুরু করল...