প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: তিয়াত্তর নম্বর আশ্রয়কেন্দ্র

সেই পরিচিত অনুভূতিটা আবার ফিরে এল।

ঠিক যেমনটা লি মু-এর শরীরের প্রাচীন বর্বর রক্তধারা জেগে ওঠার সময় হয়েছিল, চোখের সামনে থাকা মেং তাও-এর মধ্যে楚 ফা-এর অদ্ভুত এক আত্মীয়তার টান অনুভব হলো। যদিও রক্তের সম্পর্ক নেই, কিন্তু এর প্রভাব যেন একই রকম!

"কী হচ্ছে এসব? বস, হঠাৎ করে আমার মনে হচ্ছে আপনাকে... যেন আগে কোথাও দেখেছি!"

মেং তাও নিজেও হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। কথা শেষ হতে না হতেই তার শরীরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। মনে হলো যেন তার সমস্ত রক্ত ফুটতে শুরু করেছে এবং ধমনীর ভেতর দিয়ে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে চলেছে। এর ফলে তার পুরো শরীরে ছোট-বড় অনেক শিরা ফুলে উঠল। পিঠের কচ্ছপের খোলসটি ছাড়া তার মুখমণ্ডল, ঘাড় এবং হাত-পা—সবখানেই একই অবস্থা।

"আহ..."

এই মুহূর্তে মেং তাও যেন অসহ্য যন্ত্রণায় ভুগছিল। সে মাথা উঁচু করে এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে গেল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে উন্মাদ হয়ে গেছে। তার পুরো শরীর জুড়ে থাকা বিশাল কচ্ছপের খোলসটি যেন এই মুহূর্তে নরম হয়ে এল এবং ধীরে ধীরে ছোট হতে হতে শেষে তার পিঠের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

দশ সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে মেং তাও স্বাভাবিক মানুষের রূপে ফিরে এল। সে ঘরের মধ্যে উলঙ্গ দাঁড়িয়ে রইল; সেই খোলসটি সত্যিই নরম হয়ে তার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেছে। এই দৃশ্যটি অবিশ্বাস্য ছিল, যা দেখে楚 ফা এবং লি মু দুজনেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ছোট্ট দোদো তার হাতের শুয়োরের পায়ের মাংসের টুকরোটিও রেখে দিল এবং হাততালি দিয়ে মজা দেখতে লাগল, যেন এটা কোনো জাদুর খেলা।

"গিলু!"

"এটা সত্যিই... ইশ, আগে কাপড়গুলো পরে নাও।"

অনেকক্ষণ পর楚 ফা ধাতস্থ হলো। সে ঢোক গিলে নিজের স্পেস থেকে এক সেট কাপড় বের করে মেং তাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল। সে যখন লজ্জায় লাল হয়ে কাপড় পরছিল,楚 ফা তার কাছে গিয়ে পিঠে হাত দিয়ে দেখল। পিঠের চামড়া নরম হওয়ার বদলে সত্যিকারের কচ্ছপের খোলসের মতোই পাথরের মতো শক্ত হয়ে আছে।

"আমার মাথায় যেন নতুন কিছু ঢুকেছে... শ্যুয়ান উ রক্তধারা?"

মেং তাও তখনও বিভ্রান্ত। সে অদ্ভুত চোখে楚 ফা-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা কি কোনো বিশেষ রক্তধারা জেগে ওঠা? আমি যে সবুজ স্ফটিকটি খেয়েছিলাম, তার সঙ্গে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে? কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়, ওটা খাওয়ার পর কেবল পিঠে খোলস গজেছিল, অন্য কোনো পরিবর্তন হয়নি। কিন্তু একটু আগে, আপনি আমাকে স্পর্শ করার পরই এমনটা ঘটল... আমার মনে হচ্ছে, আমি যদি এই শ্যুয়ান উ রক্তধারাকে সক্রিয় করি, তাহলে পিঠের খোলসটি আবার বেরিয়ে আসবে।"

এটি যে ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব, তা বুঝতে পেরে মেং তাও উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং পরীক্ষা করতে চাইল।

"একটু দাঁড়াও।"

楚 ফা তাকে থামিয়ে দিল। সে নিজের স্পেস থেকে নতুন একটি পার্সোনাল টার্মিনাল বের করে ছুড়ে দিল, "আগে তোমার শরীরের সূচকগুলো দেখে নাও, তারপর পরীক্ষা করো।"

মেং তাওয়ের কাছে স্পেসের রহস্য লুকিয়ে রাখার আর কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ এখন সে楚 ফা-এর কাছে লি মু-এর মতোই একজন বিশ্বস্ত সঙ্গী।

কথা শেষ করে楚 ফা নিজের টার্মিনালটি অন করল এবং নিলাম কেন্দ্র থেকে পাওয়া কন্ট্রোল কোডটি আনলক করল। এরপর সে মেং তাওয়ের গলা থেকে কলারটি খুলে পাশে ফেলে দিল। ততক্ষণে মেং তাও তার টার্মিনালটি সেটআপ করে ফেলেছে। টার্মিনাল চালু হতেই একটি হালকা সবুজ রঙের স্ক্রিন জ্বলে উঠল।楚 ফা তাকে শারীরিক সূচকের অপশনটি খুলতে বলল।

ব্যবহারকারী: মেং তাও
শারীরিক শক্তি: ৩৬
হাড়ের ঘনত্ব: ৯৮
স্নায়বিক প্রতিফলন: ৩৬
মস্তিষ্কের সক্রিয়তা: ১৬
বিকিরণ মাত্রা: ০ (নিরাপদ)

শারীরিক শক্তি এবং স্নায়বিক প্রতিফলন楚 ফা-এর কাছাকাছি, মস্তিষ্কের সক্রিয়তা কিছুটা কম, কিন্তু হাড়ের ঘনত্ব অবিশ্বাস্য—৯৮, যা টার্মিনালের সর্বোচ্চ সীমার কাছাকাছি।

"কী ভয়ংকর হাড়ের শক্তি! নিশ্চয়ই তোমার কচ্ছপের খোলসের সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে। শ্যুয়ান উ-এর মূল বৈশিষ্ট্য হলো প্রতিরক্ষা, সম্ভবত এটাই তার প্রমাণ।"

কিছুক্ষণ বিস্ময় প্রকাশের পর楚 ফা মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, এখন তোমার শ্যুয়ান উ রক্তধারা সক্রিয় করে দেখতে পারো। ধারণা করছি, রক্তধারা সক্রিয় হলে সূচকগুলো দ্বিগুণ বেড়ে যাবে।"

আগে লি মু-এর ক্ষেত্রেও ঠিক এমনটিই হয়েছিল। কথা শেষ হতেই মেং তাও পরীক্ষা শুরু করল। তার চোখ দ্রুত রক্তবর্ণ হয়ে উঠল এবং পিঠ ছাড়া পুরো শরীরে আবার শিরাগুলো ফুলে উঠল। এরপরই সমতল পিঠটি দ্রুত উঁচু হতে শুরু করল এবং যে খোলসের চিহ্নগুলো প্রায় অদৃশ্য ছিল, তা চোখের পলকে বড় হতে লাগল। তিন সেকেন্ডের মধ্যেই সেই বিশাল কচ্ছপের খোলসটি আবার ফিরে এল। আর মেং তাওয়ের কব্জিতে থাকা টার্মিনালটি থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করল এবং চিপটি পুড়ে গেল।

"হয়েছে, এবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসো।"

楚 ফা হাসল, "রক্তধারা সক্রিয় করার পর তোমার হাড়ের ঘনত্ব ১০০ পয়েন্টের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সঠিক সংখ্যা জানতে হলে আমাদের আরও উন্নত টার্মিনাল জোগাড় করতে হবে।"

সে মেং তাওকে আরেকটি নতুন টার্মিনাল দিল। তবে এখন থেকে রক্তধারা সক্রিয় করার আগে টার্মিনালটি বন্ধ রাখতে হবে, নাহলে তা আবার পুড়ে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে楚 ফা-এর মনে পড়ল সেই রুপালি মোম দিয়ে সিল করা বাঁশের নলটির কথা। কৌতূহলী হয়ে সে সেটি স্পেস থেকে বের করল। আলতো করে চাপ দিতেই রুপালি পারদ মিশ্রিত মোমের সিলটি ভেঙে গেল। ভেতর থেকে আঙুলের সমান একটি ছোট বাঁশের নল বেরিয়ে এল, যার এক মাথা মোম দিয়ে আটকানো।楚 ফা সেটি পরিষ্কার করে উল্টাতেই একটি ভাঁজ করা কাগজের টুকরো বেরিয়ে এল।

দেখতে সাধারণ মনে হলেও, খোলার পর দেখা গেল সেটি একটি এ-ফোর কাগজের অর্ধেক আকারের অত্যন্ত নিখুঁত একটি মানচিত্র।

"৭৩ নম্বর আশ্রয়কেন্দ্র?"

লি মু কাছে এসে মানচিত্রটি দেখে এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? এই আশ্রয়কেন্দ্র কি সত্যিই আছে? আর আমরা কি এভাবেই এর ঠিকানা পেয়ে গেলাম?"

楚 ফা আগ্রহী হয়ে উঠল, "এর বিশেষত্ব কী?"

লি মু নিজেকে সামলে নিয়ে বলতে শুরু করল:

"পারমাণবিক যুদ্ধের আগে সারা বিশ্বে অনেকগুলো শেষ দিনের আশ্রয়কেন্দ্র বা বেস তৈরি করা হয়েছিল। এগুলো স্থানীয় এবং জাতীয়—এই দুই ভাগে বিভক্ত ছিল। কিছু ছিল সাধারণ মানুষের জন্য, কিছু ছিল প্রযুক্তি এবং জিন সংরক্ষণের জন্য। এমনকি ক্লোন মানুষ তৈরির কারখানাও ছিল কিছু বেসে। হান নান শহরের স্থানীয় আশ্রয়কেন্দ্রটি ছিল হুয়াই ইন টাউন, যা উপকূলীয় অঞ্চলে অবস্থিত। আর দানিয়া দেশের জাতীয় আশ্রয়কেন্দ্র ছিল নিরানব্বইটি, যার প্রতিটিই অত্যন্ত গোপন। ৭৩ নম্বর বেসটি হান নান অঞ্চলে হওয়ার কথা, কিন্তু কেউ এর সঠিক অবস্থান জানত না। শোনা যায়, এই বেসটি সাধারণ মানুষের জন্য নয়, বরং সেখানে বিপুল সম্পদ এবং রোবট তৈরির সম্পূর্ণ কারখানাসমূহ সংরক্ষিত আছে। একবার যদি এটি খুঁজে পাওয়া যায় এবং চালু করা যায়, তবে অবিরাম রোবট তৈরি করা সম্ভব হবে..."

কথা শেষ করে লি মু মানচিত্রটি আবার খুঁটিয়ে দেখল। শেষে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, "অবস্থান অনুযায়ী, এটি হান নান শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠে একশ মাইল দূরে একটি পরিত্যক্ত সামরিক বিমানবন্দরের নিচে। কিন্তু জায়গাটি এখন আশেপাশের এলাকার সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ জম্বি এলাকা। ম্যানেজমেন্ট কমিটির সাতজন বড়কর্তার ব্যক্তিগত বাহিনীও সেখানে ঢোকার সাহস পায় না। আমাদের এই কয়েকজনের দল তো সেখানে পৌঁছানোর আগেই শেষ হয়ে যাবে..."