প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: বিকৃত মাংসের পর্বত, তাঈসুই!

সারা রাত অপেক্ষা করেও শেষ পর্যন্ত শেন মানগের অপেক্ষা করতে পারেনি চু ফান।
চু ফান সন্দেহ করেছিল হয়তো সে কোনো দুর্ঘটনায় পড়েছে, অথবা আরও গুরুত্বপূর্ণ কোনো কাজে আটকে গেছে।
সকালে চু ফান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
আর অপেক্ষা করার কোনো মানে ছিল না।
কিন্তু এই এক রাতের অপেক্ষা নিরর্থক ছিল না।
লিমু-এর মাধ্যমে চু ফান এই পরিপূর্ণ ধ্বংসের জগত সম্পর্কে আরও বেশি জানল।
সে এমনকি পরিপূর্ণ ধ্বংসের বন্দুক ব্যবহারের কৌশলও শিখেছে।
লিমু-এর বন্দুক চু ফান তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে, আর বাকি দুটো বন্দুক নিজের জন্য রেখে দিয়েছে।
কেন আগে গুলি ফাঁসের ম্যাগাজিন খুঁজে পাচ্ছিল না, তা এখন বোঝা গেল—এই ধরনের বন্দুকের জন্য গুলি থাকে না।
শক্তি আসে নয় নম্বর শক্তি ব্লক থেকে।
সুইচ চাপিয়ে বন্দুক চালু করলে, ট্রিগার টানলেই পালস লেজার বিম ছুঁড়ে মারতে পারে।
“আমাদের তু জাতি মূলত বৃহৎ সাম্রাজ্যের একটি সংখ্যালঘু জাতি ছিলো, তবে এখন তো সেই সাম্রাজ্যের অস্তিত্ব নেই।”
লিমু এগিয়ে পথ দেখিয়ে তিনজন একসাথে বাজারের বাইরে চলে গেল: “আমাদের গোষ্ঠীর বসবাসের স্থান হানান শহরের ভিতরে নয়, বরং উত্তর প্রান্তের এক পাহাড়ে অবস্থিত।”
“হ্যাঁ, হানান শহরের ভিতরে জঙ্গলের মতো জমে রয়েছে মৃতদেহ, সেখানে কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী পরিবর্তিত প্রাণী লুকিয়ে আছে, এমনকি পুরো সশস্ত্র হান্টিং দলও শহরের ভিতরে দাপট দেখাতে পারে না।”
“শহর থেকে বের হতে হলে, আমাদেরকে অবশ্যম্ভাবীভাবে ভূগর্ভস্থ পথ ধরতে হবে...”
কিছু দূরেই একটি মেট্রো স্টেশন আছে, যার প্রবেশদ্বার আগে থেকেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, পরিষ্কার বোঝা যায় পরে এটি আরও মজবুত করা হয়েছে।
লিমু চু ফান ও ছোট ডুওডুও-কে নিয়ে গোপন এক কোণ থেকে একটি ছোট দরজা ঠেলে খুলে ভিতরে ঢুকল, তারপর আবার দরজাটি লক করল।
“হানান, সমুদ্রসীমার প্রদেশ রাজধানী শহর হিসেবে উন্নত ভূগর্ভস্থ যোগাযোগ ব্যবস্থা রয়েছে।”
“ভূগর্ভস্থ নিকাশী নালা এবং বোমা আশ্রয়কেন্দ্রসহ এসব অনেক মজবুত এবং বিস্তৃত...”
“অশান্তির প্রথম পর্যায়ে, এসব ভূগর্ভস্থ পথ ও নিকাশী নালা, বোমা আশ্রয়কেন্দ্রে অনেক মৃতদেহ ছিল।”
“কিন্তু গত কয়েক বছরে পরিষ্কার করার ফলে প্রায় সব মুছে ফেলা হয়েছে।”
“হানান শহরের বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা আশ্রয়কেন্দ্র ও বসতি এলাকা একে অপরের সঙ্গে বাণিজ্যিক যোগাযোগ রাখে, প্রায় সবই ভূগর্ভস্থ পথ ব্যবহার করে।”
“শুধুমাত্র আমরা যারা মৃতদেহ ও পরিবর্তিত প্রাণী শিকার করি, ঝুঁকি সত্ত্বেও শহরের মাটির উপর ঘুরে বেড়াই...”
হানান শহরের পরিস্থিতি বর্ণনা করতে করতে লিমু চু ফান ও তার কন্যাকে প্ল্যাটফর্মের এক কোণে নিয়ে গেল।
সেখানে অনেক সাইকেল রাখা আছে, কিছু বৈদ্যুতিক মোটরসাইকেল ও যান্ত্রিক মোটরসাইকেলও আছে, কিন্তু সীটের ওপর গাঢ় ধুলোর চাদর, স্পষ্টতই অনেকদিন ব্যবহার হয়নি।
সাইকেলগুলি তুলনামূলকভাবে পরিষ্কার, মনে হচ্ছে নিয়মিত ব্যবহার করা হয়।

লিমু ও চু ফান আলাদা আলাদা সাইকেলে চড়ে স্টেশন প্ল্যাটফর্মের উত্তরের দিকে এগোল, আর ছোট ডুওডুও চু ফানের গলায় হাত দিয়ে ঝুলে ছিল।
প্ল্যাটফর্মের নিচে মেট্রো ট্রেন দেখা যাচ্ছিল, যা মরিচা ধরে পড়েছিল।
শহরের বিদ্যুৎ ব্যবস্থা দীর্ঘদিন ধরেই ধ্বংসপ্রাপ্ত, মেট্রো ট্রেনগুলো এখন অকেজো।
পেট্রোলের মতো কৌশলগত সম্পদ বড় বড় আশ্রয়কেন্দ্রগুলিতে সঞ্চিত থাকে, বিদ্যুতের যন্ত্রপাতিও তেমন।
সুতরাং, শুধুমাত্র সপ্তম সেক্টরের মতো বড় আশ্রয়কেন্দ্রের ভিতরে পেট্রোল চালিত বা বৈদ্যুতিক বড় যানবাহন দেখা যায়।
দুটি ঘণ্টার বেশি সময় ধরে সাইকেল চালিয়ে তিনজন এই মেট্রো লাইনটির শেষ প্রান্তে পৌঁছালো।
সেখানে আর কোনো প্ল্যাটফর্ম ছিল না।
লিমু চু ফান ও তার মেয়েকে নিয়ে একটি প্রশস্ত নিকাশী নালার ভেতর প্রবেশ করল এবং হাঁটতে লাগল।
প্রায় দশ কিলোমিটার পর তারা নিকাশী নালার মুখ দিয়ে বের হয়ে হানান শহরের বাইরে এসে পৌঁছালো।
সামনে বিস্তীর্ণ এক খোলা মাঠ, দূরে পাহাড়ের সারি।
“আর দশ কিলোমিটার গেলে পৌঁছে যাব, আমাদের তু জাতির বসতি চারপাশে পাহাড় ঘিরে আছে, একমাত্র একটি উপত্যকা দিয়ে ঢুকা যায়, যা রক্ষা করা সহজ, তাই সেখান নিরাপদ।”
লিমু সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল: “কিন্তু এই দশ কিলোমিটার পথে যেকোনো সময় মৃতদেহ ও শক্তিশালী পরিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হতে পারে, প্রস্তুত থাক।”
চু ফান হাত ঘুরিয়ে একটি বন্দুক বের করল।
ছোট ডুওডুও একটু অপছন্দ করছিল, তাই চু ফান তাকে দিলো মৃত্যু দেবীর কুড়াল।
একশো কিলোরও বেশি ওজনের, দুই মিটার দীর্ঘ, কিন্তু মাত্র এক মিটার উচ্চতার ছোট ডুওডুও খুব সহজেই কাঁধে তুলে নিল।
এই দৃশ্য দেখে লিমু ও চু ফান দুজন হতবাক হয়ে রইল।
আগের সাত-আট কিলোমিটার পথ মোটামুটিভাবে স্বাভাবিক ছিল।
মাঝেমধ্যে কিছু মৃতদেহ দেখা গেল, কিন্তু সংখ্যা বেশি না, তাই চু ফান বন্দুকের দক্ষতা বাড়াতে পারল।
“গর্জন!”
“গর্জন গর্জন...”
একটি উপত্যকার পাশে গর্জনের শব্দ এল।
সংখ্যা অনেক, কমপক্ষে শতাধিক।
একটি গর্জন বিশেষভাবে ভয়ানক ছিল, যা কানে আঘাত করছিল।
“একদল মৃতদেহ? ওখানেও কি একটি বড় মাংসের পাহাড় আছে?”
লিমু হাঁটা থামিয়ে মুখ ভার করল: “ওখানে কি ঘটছে? যদি দ্বন্দ্ব না হতো, মৃতদেহরা এত উত্তেজিত হত না।”
উপত্যকাটি অতিক্রম করা বাধ্যতামূলক, অন্য পথ গেলে দশ কিলোমিটার বেশি যেতে হবে, সেখানে ও বড় মৃতদেহের ঝাঁক দেখা দিতে পারে।
তাই সবচেয়ে ভালো উপায় হলো এই ঝামেলা মোকাবিলা করে মেরে ফেলা।
আসলে অন্য কোনো বিকল্প নেই।
তিনজন উপত্যকায় প্রবেশ করতেই এক ভয়াবহ দৃশ্য সামনে এল...
প্রায় দশ মিটার উঁচু, মোটা গড়া এক বিশাল মাংসের পাহাড় শত শত মৃতদেহ নিয়ে উপত্যকার ডান দিক থেকে ঘিরে ধরছে।
সেই দিকে দশ থেকে পনেরোটা ছায়ামূর্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, লিমু এক ঝলকে চিনে নিল।
মুখের ভাব বদলিয়ে কয়েকশ মিটার দূর থেকে চিৎকার করল: “নান শু, হুয়া গে, তোমরা বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজে বের করো, ফিরে এসে সাহায্য করো, আমি এখান থেকে যতটা পারি আটকাব।”
ঐ দশ-পনেরোটা ছায়ামূর্তি সম্ভবত লিমুর গোষ্ঠীর লোক, হয়তো শিকার করতে গিয়ে হঠাৎ ওই শক্তিশালী মাংসের পাহাড়ের মুখোমুখি হয়েছে।
এক লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে না পেরে, সেই আওয়াজে আশেপাশের মৃতদেহরা আকৃষ্ট হয়ে আসছে, সংখ্যা বাড়ছে...
মাটিতে কয়েক দশেক মৃতদেহ পড়ে আছে, যারা মাথায় গুলি খেয়ে মারা গেছে, পাশাপাশি কয়েকটি রক্তাক্ত মানবদেহের অবশিষ্টাংশ, সম্ভবত তু জাতির শিকার হওয়া লোক।
“লিমু?”
“কেমন করে সে এখানে এসেছে? সে তো সপ্তম সেক্টরে গিয়েছিল না?”
“তাড়াতাড়ি যাও, আমাদের আগুনের শক্তি কম, আমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারব না।”
“এটি সাধারণ মাংসের পাহাড় নয়, এটা প্রায়ই পরিবর্তিত হয়ে তায়সুই-র মতো হবে, এর চামড়া মোটা এবং প্রতিরক্ষা চমৎকার!”
“তুমি গোষ্ঠীর ছোট নেতা, তোমার কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না, উপত্যকাটির পাশ কাটিয়ে চলে যাও...”
কয়েকশ মিটার দূরে ওই তু জাতির লোকেরা লিমুকে দেখে দ্রুত এগিয়ে চিৎকার করল।
তারা আগে পালানোর চেষ্টা করছিল, এখন বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
নিজ নিজ অবস্থান থেকে লুকিয়ে শত্রুদের লক্ষ্য করে গুলি করতে লাগল।
“পু!”
“পু পু...”
সংক্ষিপ্ত পালস লেজারের বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে বেশ কয়েকটি মৃতদেহ মাথায় গুলি পেয়ে পড়ে গেল।
কিন্তু এটা খুব বেশি কাজে আসবে না, উপত্যকায় মৃতদেহের সংখ্যা তিন-চারশোর মত, অল্প সময়ে শেষ করা সম্ভব নয়।
এমনকি সামান্য সময়ে, সেই ভারী পদক্ষেপে হাঁটা মাংসের পাহাড় একটু কাছে এসে গেছে, দুই পাশ থেকে ঘিরে ধরার জন্য মৃতদেহের দলও একত্রিত হচ্ছে।
“কমানো গেল না, আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করব!”
এই দৃশ্য দেখে লিমুর মন উত্তেজিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে গেল, সে চিৎকার করে বন্দুক উঁচিয়ে এক ঝলক পালস লেজার ছোঁড়ল, লক্ষ্য সেই পরিবর্তিত মাংসের পাহাড়...