প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: প্রতিশোধপরায়ণ পুনরভিযোগ্যতা

ভোরবেলা।

চুপান হাত-মুখ ধুয়ে নিচে নামল সকালের নাস্তা করতে। তার ভাড়াবাড়ির নিচেই গোল্ডেন বেসিন সবজি বাজার। বাজারের কিছু বিক্রেতা ও দোকানদারকে অভিযোগ করতে শোনা যাচ্ছিল। গতকাল রাতে পুরো বাজারে হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গিয়েছিল, শোনা যাচ্ছে তার পুরনো হয়ে শর্ট সার্কিটের কারণে এমনটা হয়েছে, আর এখন পর্যন্ত মেরামত কাজ চলছে।

চুপান অপরাধবোধ নিয়ে তার বাম হাতের দিকে তাকাল। ‘ট্রানজিশন রিং’ বা রূপান্তর আংটির উল্কিটি গতকাল রাতে ফিরে আসার সময়ের চেয়ে কিছুটা গাঢ় হয়েছে। যদিও এটি এখনো তার আগের সেই গাঢ় নীল রঙে ফিরে আসেনি, তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে বিদ্যুৎ আংটিটির শক্তি পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করছে। তাছাড়া, আংটিটিতে সম্ভবত কোনো রহস্যময় সুরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, যার ফলে চুপান সরাসরি বিদ্যুতায়িত হলেও তার প্রাণ সংশয় হচ্ছে না। তবে সেই ভয়াবহ যন্ত্রণার অনুভূতি কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। গতকাল রাতে তার পোশাকের কিছুটা অংশ পুড়ে গিয়েছিল এবং তার পুরো শরীর কয়লার মতো কালো হয়ে গিয়েছিল। এমনকি তার চুলও পাখির বাসার মতো কুঁকড়ে গিয়েছিল আর ধোঁয়া বের হচ্ছিল, কিন্তু মানুষটি অক্ষত ছিল!

এই বিষয়টি চুপানকে বেশ আত্মবিশ্বাসী করে তুলল। সে ঠিক করল, রাতে অন্য কোনো জায়গা খুঁজে আবার চেষ্টা করবে, যাতে আংটির শক্তি পুরোপুরি পূর্ণ করা যায়। তবে আপাতত, হাতের সোনার চেইনটি বিক্রি করা দরকার।

নাস্তা শেষ করে চুপান রাস্তায় বের হলো। ঝামেলা এড়াতে সে বাজার থেকে বেশ দূরের একটি বন্ধক রাখার দোকানে গেল। দোকানে ঢুকে মাথা তুলতেই তার চেহারা বদলে গেল। সে কোনো কথা না বলে উল্টো দিকে ঘুরেই দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দেরি হয়ে গিয়েছিল।

“ওকে ধর!”

ঘরের ভেতর বসে ছিল কয়েকজন যুবক, যারা গতকাল তাকে মারধর করেছিল। দলনেতা ‘দাগি মুখ’ও সেখানে ছিল এবং সে চুপানকে চিনতে পেরেছে। তার নির্দেশে যুবকরা ছুটে এসে চুপানের পথ আটকে দাঁড়াল।

“শালা, গতকালের মার খেয়েও শিক্ষা হয়নি তোর? সাহস তো কম না, নিজেই এখানে এসে হাজির হয়েছিস? কী ব্যাপার? প্রতিশোধ নিতে এসেছিস নাকি?”

চুপান ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল। কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়েই সে মুষ্টিবদ্ধ করল, “আমি এখানে জিনিস বন্ধক রাখতে এসেছি, তোমাদের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

দাগি মুখ হেসে চুপানের সামনে এগিয়ে এল, “ব্যবসা করতে এসেছিস, অতিথিরাই তো ভগবান। ছোট ভাই, কী বন্ধক রাখতে চাও? চিন্তা করো না, আমি দাগি সব সময় সততায় বিশ্বাস করি, কাউকে ঠকাই না। আমাদের মধ্যে তো ঝগড়া দিয়েই পরিচয়, তোকে একটা ভালো দাম দেব।”

চুপান তার কথায় কিছুটা সন্দেহ করল। যদি সম্ভব হতো, সে অন্য কোনো দোকানে যেত। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে সে বুঝল, আজ যদি সে এই লেনদেন না করে, তবে চারপাশে ঘিরে থাকা লোকগুলো তাকে ছাড়বে না। নিরুপায় হয়ে চুপান সোনার চেইনটি বের করল, “আমি এটা স্থায়ীভাবে বিক্রি করতে চাই, গ্রামপ্রতি কত দাম দেবেন?”

“সোনা? এত মোটা?” দাগি অবাক হয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য সে থমকে গেল। আশেপাশের যুবকরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে লোভ ফুটে উঠল।

“আগে একটা কথা পরিষ্কার করে নিই, আমাকে এটা আগুনের শিখায় পরীক্ষা করতে হবে। যদি নকল হয়, তবে চেইনটি আর আগের অবস্থায় থাকবে না,” এই বলে দাগি লালা গিলল এবং চুপানের হাত থেকে চেইনটি কেড়ে নিল। ওজন মেপে সে হাসল, “ছোট ভাই, এটা কোথায় পেলি? কোনো রসিদ আছে?”

চুপান সতর্ক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, কোনো উত্তর দিল না।

“রসিদ ছাড়া গ্রামপ্রতি পাঁচশ করেই দিতে পারব। কোনো সমস্যা না থাকলে আমি এখনই এটা পরীক্ষা করছি...”

দাম কিছুটা কম মনে হলেও চুপান রাজি হলো। আসল কারণ হলো, এটা সে কুড়িয়ে পেয়েছে, তাই খুব একটা খারাপ লাগছে না। কিন্তু দাগি এরপর যা করল, তা দেখে চুপান হতবাক হয়ে গেল। সে চেইনটি নিজের পকেটে ভরে ফেলল এবং অন্য যুবকদের সাথে নিয়ে টেবিলের পাশে গিয়ে তাস খেলতে শুরু করল।

চুপান কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে অপেক্ষা করল। যখন দেখল তারা দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু করে দিয়েছে, তখন সে বিরক্ত হয়ে মনে করিয়ে দিল, “আপনি না বললেন চেইনটি পরীক্ষা করবেন? একটু দ্রুত করবেন কি? আমার অন্য কাজ আছে।”

“চেইন? কিসের চেইন?” দাগি অবাক হওয়ার ভান করল এবং তার চেহারা কঠোর হয়ে গেল, “শালা, তুই এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আমার এসির হাওয়া খেতে এসেছিস? ভাগ এখান থেকে!”

“কী বলছিস এগুলো!” চুপান রাগে গর্জে উঠল, “আমার চেইন ফেরত দাও, নয়তো আমি পুলিশ ডাকব। ভুলে যেও না, এখানে সিসিটিভি ক্যামেরা আছে।”

“ওহ তাই নাকি? তুই মনে করিয়ে না দিলে তো ভুলেই যেতাম... ধন্যবাদ।” দাগি তার এক সঙ্গীকে ইশারা করল, “যা, সিসিটিভির ফুটেজ ডিলিট করে আয়, আর এই বোকাটাকে ঘাড় ধাক্কা দিয়ে বের করে দে!”

যুবকরা হেসে উঠল। একজন ফুটেজ মুছতে গেল, আর বাকিরা লাঠিসোটা নিয়ে চুপানের দিকে এগিয়ে এল।

“তোরা ডাকাতের দল, তোদের দেখে নেব...” চুপান রাগে ফেটে যাচ্ছিল। সে জানত তাদের সাথে পেরে উঠবে না, তাই অপমানিত হয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল। সে পুলিশ ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু চেইনটি সে কোথা থেকে পেয়েছে তার কোনো প্রমাণ বা বৈধ উৎস না থাকায় সে পিছু হটল।

“সেখানে যেহেতু সোনা পাওয়া গেছে, হয়তো বন্দুকও পাওয়া যেতে পারে। অপেক্ষা কর, এই অপমানের বদলা আমি নেবই।”

শেষ পর্যন্ত সে পুলিশ ডাকার সিদ্ধান্ত বাতিল করল। সে ঠিক করল পরের বার ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবী থেকে একটি বন্দুক নিয়ে আসবে এবং নিজের হাতে প্রতিশোধ নেবে। এই ঘটনার ফলে চুপানের মনে গতকাল তাকে অপমান করা ‘জিয়াং ওয়েনকিং’-এর কথা মনে পড়ল। এই ছেলেটি জিয়াং সিটির নামকরা ধনী পরিবারের সন্তান, যার বাবা জিয়াং শোডং শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি। বর্তমানে তারা শহরের পূর্ব উপকণ্ঠে ‘হুয়াফু লাক্সারি ভিলা’ নামে একটি বিশাল প্রজেক্ট তৈরি করছে।

“আংটি চার্জ করার সময় হয়েছে, আজ রাতেই জিয়াং শোডংয়ের নির্মাণাধীন সাইটে গিয়ে মেইন পাওয়ার সুইচটা অফ করে আসব। তার ছেলে আমার হবু প্রেমিকা কেড়ে নিয়েছে, তার কয়েকটা ট্রান্সফরমার নষ্ট করলে কী আর এমন ক্ষতি হবে?”

গভীর রাত। একটি মোটরসাইকেল ট্যাক্সি এসে রাস্তার পাশে থামল। চুপান ভাড়া মিটিয়ে দিল, ট্যাক্সিচালক ঘুরে চলে গেল। সামনেই হুয়াফু লাক্সারি ভিলার নির্মাণ সাইট। পুরো এলাকাটি বিশাল, ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন শেষ হয়েছে, এখন মাটি শক্ত করার কাজ চলছে। রাত হলেও কাজ চলছে পুরোদমে, চারপাশ ঝলমলে আলোয় ভরা। রাতের কাজের শব্দ বা উপদ্রব নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই। এত বড় প্রজেক্ট যারা করে, তাদের ক্ষমতার অভাব নেই।

চুপান দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকল। গন্তব্যে পৌঁছে সে ডিস্ট্রিবিউশন বক্সটি খুলল এবং দ্বিধাহীনভাবে নিজের বাম হাত ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সরাসরি মেইন সুইচে হাত!

হাত দেওয়ার সাথে সাথেই চুপানের পুরো শরীর প্রচণ্ড ঝটকায় কাঁপতে লাগল, শরীর দিয়ে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল। পুরো সাইটের বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম বন্ধ হয়ে গেল। সব আলো অনিয়মিতভাবে জ্বলতে-নিভতে লাগল। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই ট্রান্সফরমারটি বিস্ফোরিত হলো।

আর চুপান? বিস্ফোরণের মুহূর্তেই সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার পোশাকের বেশিরভাগ অংশ পুড়ে গেছে, তাকে এখন ভিক্ষুকের মতো দেখাচ্ছে। তার মুখসহ পুরো শরীর কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে, চুলগুলো পাখির বাসার মতো কুঁকড়ে গিয়ে ধোঁয়া বের হচ্ছে। এটি ছিল ৩৮০ ভোল্টের শিল্প কারখানার বিদ্যুৎ, সাধারণ বাড়ির বিদ্যুতের সাথে এর তুলনা হয় না। আংটির সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও চুপান তা সহ্য করতে পারল না এবং ঘটনাস্থলেই জ্ঞান হারাল।