প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: চোরের ওপর বাটপাড়ি?

“ঝনঝন!”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে গয়নার শোকেসের তালাটি খসে পড়ল। চু ফান তার হাতের লিভারটি নিচে নামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল। বাইরে তখনো অন্ধকার নামেনি। ঘন মেঘের আড়াল চিরে আসা সূর্যের আলো শপিং মলের ভেতরে এসে পড়েছে, তবে দৃশ্যমানতা খুব একটা ভালো নয়। চারপাশ নিস্তব্ধ। মলটির এক কোণে অগোছালো অবস্থায় পড়ে আছে জনা দশেক ডামি। তার মধ্যে কয়েকটি ঠিক এদিকের দিকেই মুখ করে আছে; তাদের সেই শূন্য ও ভাবলেশহীন চোখগুলো যেন একদৃষ্টে চু ফানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

আবার যখন সে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে ফিরে এল, তখন সে ঠিক সেই জায়গাটিতেই আবির্ভূত হলো যেখান থেকে গতবার সে বিদায় নিয়েছিল। কিন্তু সেই ছোট জম্বি রাজাটি আর সেখানে নেই, কোথায় যে গেল কে জানে। এটা অবশ্য ভালোই হয়েছে।

চু ফান খুব সাবধানে নিচের দিকে নামতে শুরু করল এবং জানালা দিয়ে বাইরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখল। সত্যিই এক ধ্বংসস্তূপের পৃথিবী। শহরের সর্বত্র ধ্বংসাবশেষ, মাঝে মাঝে কিছু জম্বিকে ঘোরাফেরা করতে দেখা যাচ্ছে। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো আকাশের মেঘগুলো—চু ফানের ঘোর সন্দেহ, এগুলো সাধারণ মেঘ নয়, বরং পারমাণবিক বিস্ফোরণের পরের বিষাক্ত ধূলিকণা।

শপিং মলের নিচতলায় এই গয়নার শোকেসগুলো দেখেই সে থমকে দাঁড়াল।

“খসখস...”

পিঠের ব্যাগটি নামিয়ে জিপার খুলতেই চু ফান তার হাত উল্টে দিল। ব্যাগটি মুহূর্তের মধ্যে হালকা হয়ে গেল। সমস্ত খাবার ও পানীয় গয়নার শোকেসের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। লাঞ্চন মিট ক্যান! বার্গার! বিফ জার্কি! আট প্রকারের শস্যের কনজি... আর বোতলজাত কোক ও বিশুদ্ধ পানি!

ব্যাগ খালি করে সে শোকেসের ড্রয়ারটি টেনে বের করল। আংটি, দুল বা নেকলেস—কিচ্ছু বাছল না সে, যা কিছু সোনার ছিল, সব মুঠো ভরে ব্যাগে ভরতে শুরু করল। গয়নার এই দোকানটিতে চারটি শোকেস ছিল, যদিও সেগুলো খুব একটা বড় নয়, কিন্তু সব সোনা মিলিয়ে অন্তত দশ-পনেরো কেজি তো হবেই। গতবার অনিচ্ছাকৃতভাবে যে সোনার চেইনটি পেয়েছিল, তার তুলনায় এটি এক বিশাল প্রাপ্তি।

এই মুহূর্তে তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে, হৃৎপিণ্ড দ্রুত ধুকপুক করছে, শ্বাস-প্রশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে এসেছে। পাগলের মতো ব্যাগে সোনা ভরতে ভরতে সে বারবার সতর্কভাবে চারপাশে তাকাচ্ছিল।

প্রথম শোকেসটির অর্ধেক সাফ করতেই তার হাতের কাজ হঠাৎ থেমে গেল। ডানদিকে তাকিয়ে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। দশ মিটার দূরে একটি অবয়ব শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, দৃষ্টি তার দিকেই নিবদ্ধ।

সেটি একজন নারী। সুঠাম ও আকর্ষণীয় গড়ন, পরনে টাইট কালো চামড়ার পোশাক, চেহারায় এক ধরনের দৃঢ়তা। তার ত্বক দুধের মতো সাদা ও কোমল, যা এই তেজস্ক্রিয়তা ও দূষণ ভরা পৃথিবীর সাথে একেবারেই মানানসই নয়। সবচেয়ে বড় কথা, মেয়েটি অসম্ভব সুন্দরী—ডিম্বাকৃতি মুখ, বড় বড় চোখ, রূপ যেন উপচে পড়ছে।

কিন্তু মেয়েটির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল, যার মধ্যে কিছুটা সন্দেহ ও বিভ্রান্তি মিশে ছিল। তার হাতে ছিল একটি অদ্ভুত গড়নের, অনেকটা সায়েন্স-ফিকশন মুভির মতো দেখতে আগ্নেয়াস্ত্র। কালো নলটি সরাসরি চু ফানের দিকে তাক করা।

“তুমি যেই হও না কেন, এখন... তুমি আমার বন্দি!”

চু ফানকে খেয়াল করতে দেখে মেয়েটি সামান্য মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কোকিলের মতো মিষ্টি, “সুতরাং... ব্যাগটা এদিকে ছুড়ে দাও!”

ডাকাতের ওপর ডাকাত? চু ফান মনে মনে বিরক্তি বোধ করল। যদিও সে যেকোনো সময় এখান থেকে চলে যেতে পারে, কিন্তু পাশের শোকেসে পড়ে থাকা ঝকঝকে সোনার দিকে তাকিয়ে সে সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। মেয়েটি তো মাত্র একজনই, হাতে বন্দুক না থাকলে তার আর দাম কী? সে ঠিক করল, আপাতত অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে, সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করতে হবে।

সে ব্যাগটি তুলে এক ঝটকায় মেয়েটির দিকে ছুড়ে মারল। ভেতরে খুব বেশি সোনা ছিল না, বড়জোর দুই-তিন কেজি, তাই ছুড়ে মারা সহজই ছিল।

“ধপ!”

ব্যাগটি দশ মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, মেয়েটির থেকে ছয়-সাত মিটার দূরে। চু ফান মনে মনে ঠিক করল, মেয়েটি যখন ব্যাগটি তুলতে এগিয়ে আসবে, তখনই সে ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং বন্দুকটি কেড়ে নেবে।

“আমার ধৈর্য সীমিত। আর যদি নাটক করার চেষ্টা করো, তবে কিন্তু খারাপ কিছু ঘটবে।”

মেয়েটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ব্যাগের দিকে না তাকিয়ে বন্দুকের নলটি শোকেসের ওপর ছড়িয়ে থাকা খাবারগুলোর দিকে ঘোরাল। “প্রথমে দুটো খাবার এদিকে ছুড়ে মারো।”

সোনার চেয়ে খাবারের প্রয়োজন? চু ফান কিছুটা অবাক হলো, তবে বিষয়টি বুঝে নিয়ে একটি আট প্রকারের শস্যের কনজি ও একটি কোকের বোতল ছুড়ে দিল। বোতল দুটি মাটিতে পড়ে গড়িয়ে গিয়ে মেয়েটির পায়ের কাছে থামল। সে নিচু হলো না, বরং蹲 (নিচু হয়ে বসল)। এক হাত দিয়ে বন্দুকটি তাক করে রাখল, নলটি এখনো চু ফানের দিকে।

শীঘ্রই সে কনজির ক্যানটি খুলল। মেয়েটি নাকে ঘ্রাণ নিল এবং স্পষ্টতই তার ঢোক গিলতে দেখা গেল। তারপর সে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল, তার চোখের কোণ ধীরে ধীরে ভিজে এল। মায়ের হাতের স্বাদ? না হলে কি শুধু এক ক্যান কনজি খেয়েই কেউ এমন আবেগপ্রবণ হয়?

“পফ!”

“আহ...”

কনজি শেষ করে মেয়েটি এক হাতে কোকের বোতলের ছিপি খুলল। যেহেতু কিছুক্ষণ আগেই সেটি ঝাঁকুনি খেয়েছিল, ছিপি খুলতেই কোক噴 (ছিটকে) বেরিয়ে এল। মেয়েটি সম্ভবত এমন পরিস্থিতির সাথে পরিচিত ছিল না, ভড়কে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। শুধু যে তার মুখ কোকে ভেসে গেল তা নয়, হাত থেকে বন্দুকটিও মাটিতে পড়ে গেল।

ভাবলাম বাঘের বাচ্চা, অথচ আসলে তো সাধারণ বিড়াল? চু ফান বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। বন্দুকটি হাতে পেলেই পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে। কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

সে যখন প্রাণপণে ছুটে যাচ্ছে, তখন দেখল মেয়েটি দ্রুত সামলে নিয়েছে। তার দৃষ্টিতে এখন অবজ্ঞা। ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি। সে তার ছোট জিভ বের করে কোক মাখা ঠোঁটের কোণ খুব আয়েশ করে চেটে নিল।

পরের মুহূর্তেই।

মেয়েটি হঠাৎ নড়ে উঠল। দুই কদমে চু ফানের পাশে এসে সে বাঁ হাত তুলে হাতের তালু দিয়ে এক জোরালো আঘাত করল...

কী অবিশ্বাস্য গতি! কী ক্ষিপ্রতা! চু ফানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই ঘাড়ের কাছে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল সে, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে পুরোপুরি জ্ঞান হারাল...

......

জ্ঞান ফেরার পর চু ফান দেখল সে একটি চেয়ারে বাঁধা। যদিও এতে তার এখান থেকে চলে যেতে কোনো বাধা নেই, তবুও সে পালানোর চিন্তাটা চেপে রাখল। কারণ, মেয়েটি সত্যিই সোনার প্রতি আগ্রহী নয়। সে উল্টোদিকে বসে আছে, বন্দুকটি রাখা আছে পাশের ছোট টেবিলে। অদূরে ব্যাগটি এখনো সেখানেই পড়ে আছে, মেয়েটি সেটির দিকে একবারও তাকায়নি।

বরং শোকেসের ওপর ছড়িয়ে থাকা সমস্ত খাবার ও পানি সে সংগ্রহ করে টেবিলের ওপর স্তূপ করে রেখেছে। পানির মাত্র একটি বোতল খোলা হয়েছে। তিনটি কোকের বোতলই শেষ। সাথে দুই ক্যান কনজি, তিন প্যাকেট লাঞ্চন মিট আর চারটি বার্গার... কতদিন ধরে সে না খেয়ে আছে?

চু ফান যখন এসব দেখছিল, মেয়েটি বার্গারের ভেতর থেকে লেটুস পাতা বের করে ছোট ছোট কামড়ে খাচ্ছিল। তার মুখে তৃপ্তির হাসি। এমনকি সে আঙুলে লেগে থাকা সালাদ ড্রেসিংটুকুও জিভ দিয়ে চেটে খাচ্ছিল। তার ছোট জিভটি যেভাবে নড়াচড়া করছিল, তা দেখে চু ফানেরও কিছুটা উত্তেজনা বোধ হলো।

“নাম? পেশা?”

মেয়েটি বুঝতে পেরেছে চু ফানের জ্ঞান ফিরেছে। সে একবার তার দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “আমার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দেওয়াটাই তোমার জন্য ভালো হবে... মনে রেখো, তুমি এখন আমার বন্দি!”

“হুম, এই সাদা সসটার স্বাদ দারুণ। এটা কী দিয়ে তৈরি?”

“আর ওই গ্যাস বের হওয়া পানিটার রহস্য কী?”

“ওই ক্যানের ভেতরে আর রুটির মাঝখানের মাংসগুলো কি কৃত্রিম নয়? এগুলো কি সেই কিংবদন্তির আসল গরুর মাংস?”

“আর এই শাকসবজিগুলো, এগুলো তো দারুণ সুগন্ধি আর মিষ্টি। তুমি কি আমাকে বলতে চাইছ যে এগুলো মাটিতে জন্মানো প্রাকৃতিক সবজি?”