প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ভালোবাসা ছাড়া, কীভাবে সম্ভব?

লিমু সপ্তম ডিস্ট্রিক্টের বাসিন্দা না হলেও, বাউন্টি হান্টার হিসেবে সে বেশ কয়েকবার এখানে এসেছে। তাই সব কিছুই তার নখদর্পণে।

সে সরাসরি চু ফান এবং তার মেয়েকে নিয়ে গেল防疫 কেন্দ্রে, যেখানে টিকা দেওয়া হয়। এই防疫 কেন্দ্রটি সরকারি এবং ডিস্ট্রিক্ট ম্যানেজমেন্ট কমিটির অধীনে পরিচালিত। এটিই একমাত্র কেন্দ্র, তাই একচেটিয়া আধিপত্য তাদেরই। যেকোনো টিকা নিতে হলে ব্যক্তিগত টার্মিনাল স্ক্যান করে নিবন্ধন করা বাধ্যতামূলক।

ছোট ডোরডোর পক্ষে টিকা নেওয়া সম্ভব নয়, কারণ সাধারণ ব্যক্তিগত টার্মিনাল তার হাতে পড়লেই চিপ পুড়ে ধোঁয়া বের হতে শুরু করবে। তাছাড়া, ছোট জম্বি রাজা হিসেবে তার সহজাত ক্ষমতার কারণে কোষ মেরামত বা শক্তিশালী করার কোনো টিকার প্রয়োজন নেই।

"চু ফান, তাই না? আপনার নিবন্ধন সম্পন্ন হয়েছে।"

রিসেপশনিস্ট একজন তরুণী। যন্ত্র দিয়ে চু ফানের টার্মিনাল স্ক্যান করার পর সে মিষ্টি হেসে বলল, "মিঃ চু, লেভেল-২ রিপেয়ার ভ্যাকসিন এবং এনহ্যান্সমেন্ট ভ্যাকসিন—প্রতিটির দাম দশটি সাব-ক্রিস্টাল। আপনি কি এখনই ইনজেকশন নিতে চান?"

"হ্যাঁ, নিশ্চিত।"

চু ফান মাথা নেড়ে ছোট কাপড়ের থলি থেকে বিশটি সাব-ক্রিস্টাল বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। তরুণীটি তার থলির দিকে একবার তাকাল, তার চোখে এক ধরনের তীব্র লালসা ফুটে উঠল। সাব-ক্রিস্টালগুলো নেওয়ার সময় সে আলতো করে চু ফানের হাতের তালুতে আঙুল ঘষল এবং একটি দুষ্টু হাসি দিল।

"বস, আপনি কি আগ্রহী?"

তরুণীটি সরে যেতেই লিমু চু ফানের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, তার ঠোঁটের কোণে এমন এক হাসি যা যেকোনো পুরুষই বুঝবে: "ইনি কিন্তু কোনো ক্লোন বা রোবট নন, একেবারে রক্ত-মাংসের মানুষ। যদি আগ্রহী হন, তবে পাশের হোটেলে একটা রুম ভাড়া নিন, আরও বিশটি সাব-ক্রিস্টালের মতো খরচ করলেই আজ রাতটা আপনার।"

সত্যিই এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবী! ডিস্ট্রিক্টের সরকারি কর্মীরাও কি এত খোলামেলাভাবে বাড়তি উপার্জনের সুযোগ নিচ্ছে? চু ফান কিছুটা অবাক হলেও কোনো উত্তর দিল না, শুধু লিমুর দিকে একবার কড়া চোখে তাকাল।

আমার প্রথমবার এখনো বাকি, এত সহজে নষ্ট করব কেন?

রক্তে তেজ থাকা তরুণ হিসেবে চু ফান যে এমনটা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু তার নিজস্ব কিছু নীতি আছে। কোনো আবেগ ছাড়া এমন কিছু করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ পর, তরুণীটি দুটি স্বয়ংক্রিয় সিরিঞ্জ নিয়ে ফিরে এল। একটি লাল এবং অন্যটি সবুজ তরল ভরা, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত। বাহুর পেশিতে ইনজেকশন দেওয়া হলো, মুহূর্তেই কাজ শেষ।

চু ফান শুধু মশার কামড়ের মতো সামান্য অস্বস্তি অনুভব করল। কিন্তু পাশে থাকা ছোট ডোরডোর অবস্থা দেখে মনে হলো সে বেশ ভয় পেয়েছে, মুখ শক্ত করে সে লিমুর পেছনে গিয়ে লুকাল। চু ফান অবাক না হয়ে পারল না—ছোট জম্বি রাজাও কি ইনজেকশন দেখে ভয় পায়?

"এনহ্যান্সমেন্ট ভ্যাকসিন শরীরের বিভিন্ন সূচক উন্নত করে, আর রিপেয়ার ভ্যাকসিন কোষের বিভাজন ক্ষমতা বাড়ায়। সহজ কথায়, কোনো আঘাত পেলে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠবে," লিমু ব্যাখ্যা করল। "সাধারণত টিকা দেওয়ার দুই থেকে তিন দিন পর এর ফলাফল পুরোপুরি বোঝা যায়।"

ঠিক আছে, চু ফান ভেবেছিল এখনই তার টার্মিনালে শরীরের সূচকগুলো দেখে নেবে, কিন্তু এখন তিন দিন অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

টিকা নেওয়ার পর আরও একটি কাজ বাকি ছিল। ছোট ডোরডোর জন্য ১০০০ পয়েন্ট পর্যন্ত সক্ষমতার একটি আপগ্রেড করা ব্যক্তিগত টার্মিনাল কেনা। লিমুর মতে, সাধারণ টার্মিনাল অনেক দোকানেই পাওয়া যায়—এমনকি বাউন্টি হান্টারদের কাছ থেকে কেনা পুরনো টার্মিনাল ফরম্যাট করে নতুন বলে বিক্রি করা হয়। কিন্তু আপগ্রেড করা টার্মিনালের দাম আকাশচুম্বী, তাই কেবল ডিস্ট্রিক্টের সরকারি টার্মিনাল শপেই এগুলো পাওয়া যায়।

দুঃখের বিষয়, সেখানে গিয়ে জানা গেল কোনো স্টক নেই। সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে এসব তৈরি হয় না, সব আসে হুয়াইন টাউন থেকে। সাধারণ টার্মিনালের দাম পাঁচটি সাব-ক্রিস্টাল, কিন্তু আপগ্রেড করা টার্মিনালের দাম প্রতিটি পঞ্চাশটি সাব-ক্রিস্টাল—দশ গুণ বেশি। চাহিদাও কম, তাই তারা সাধারণত অর্ডার না পেলে আনে না।

"বাদ দিন, পরের বার হুয়াইন টাউনে গিয়ে দেখা যাবে," চু ফান হতাশ হয়ে সিদ্ধান্ত নিল। আপাতত এটা খুব জরুরিও নয়।

এরপর সে পঞ্চাশটি সাব-ক্রিস্টাল দিয়ে পঞ্চাশটি নবম শক্তির ব্লক কিনল। অর্ধেক লিমুকে দিয়ে বাকিগুলো সে সাব-স্পেসে সরিয়ে রাখল। চু ফানের কাছে দুটি পালস লেজার গান আছে, সেগুলোতে এই শক্তির ব্লকই লাগে। প্রতিটি ব্লক দিয়ে প্রায় দুইশটি ছোট পালস লেজার রশ্মি ছোড়া যায়। সাব-স্পেসে কিছু মজুদ থাকলে বিপদ-আপদ নেই। লিমুকেও কিছু দেওয়া হলো, কারণ সে চু ফানের কর্মচারী, গোলাবারুদের অভাব থাকা উচিত নয়।

"সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে কি বড় ধরনের অস্ত্র পাওয়া যায়? যেমন আর্মার্ড মেকা?" সে হঠাৎই পূর্ব গেটে দেখা সেই মেকা সৈন্যদের কথা মনে করে জিজ্ঞাসা করল। এই জিনিসগুলোর ধ্বংসক্ষমতা অবশ্যই অনেক বেশি।

"সেসবের আশা করবেন না। এগুলো নিয়ন্ত্রিত সামগ্রী। ম্যানেজমেন্ট কমিটির বড় বড় কর্মকর্তাদের সাথে পরিচয় না থাকলে যত সাব-ক্রিস্টালই থাকুক, কিনতে পারবেন না," লিমু মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল। "অবশ্য ডিস্ট্রিক্টের অস্ত্র দোকানগুলোতে অন্যান্য অনেক বিকল্প আছে। পালস লেজার গান থেকে শুরু করে বুলেট ছোড়া গানও আছে, তবে সেগুলো মূলত ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য।"

চু ফান হতাশ হলো। সে ভেবেছিল একটা আর্মার্ড যান কিনবে।

"বস, নিলাম কেন্দ্রে একবার ঘুরে দেখবেন নাকি?" লিমু পরামর্শ দিল। "সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে একটিই নিলাম কেন্দ্র আছে, যা সরকারি। সেখানে হয়তো মেকা নেই, কিন্তু অনেক বাউন্টি হান্টার বাইরে থেকে বড় বড় অস্ত্র এনে নিলামে তোলার জন্য দেয়, আর ম্যানেজমেন্ট কমিটিও সাধারণত ওসব দেখেও না দেখার ভান করে।"

এখানে এসেছে দুই দিন হলো। কিন্তু চু ফান এখনই ফিরে যেতে চাইছে না। শেন ম্যানগিকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। সে বলেছিল সপ্তম ডিস্ট্রিক্টে তাকে খুঁজতে, কিন্তু জায়গাটা অনেক বড়। আপাতত কোনো সূত্র নেই, তাই নিলাম কেন্দ্রে যাওয়া যেতেই পারে।

নিলাম কেন্দ্রটি একসময় ইনডোর স্টেডিয়াম ছিল। ভেতরে প্রবেশের জন্য মাথাপিছু দুটি সাব-ক্রিস্টাল দিতে হয়। চু ফান ছয়টি সাব-ক্রিস্টাল দিয়ে ৩৪ নম্বর টোকেনটি সংগ্রহ করল। নিলাম কেন্দ্রে গিয়ে দেখল গ্যালারিতে শ খানেক লোক আছে।

নিলাম শুরু হতে দেরি ছিল। তারা তিনজন একটি জায়গায় গিয়ে বসল। তবে তাদের খেয়াল ছিল না, দোকানে যে লোকটির চোখে ত্রিভুজ আকৃতি ছিল, সেও দুটি সাব-ক্রিস্টাল দিয়ে ভেতরে ঢুকেছে। সে ডানদিকের এক কোণায় বসে মাঝে মাঝেই লোভী দৃষ্টিতে চু ফানদের দিকে তাকাচ্ছিল।