২৬ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
"তুমি কি চলে যাচ্ছ?" লং ইনশুয়েন চায়ে এক চুমুক দিয়ে বললেন। এই উপত্যকার চা সত্যিই অন্যরকম এক স্বাদ বহন করে।
সেই সময় সামনের ট্যাক্সিচালক তা দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিলেন এবং ইউ লে-র সাথে খুব উৎসাহ নিয়ে প্রজাপতিগুলোর বিষয়ে নানা প্রশ্ন করতে শুরু করেছিলেন।
অবশ্যই, একদিকে নিজের সরল মানুষের মুখোশ বজায় রাখা এবং অন্যদিকে শি ফেং তার প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন বলে সু জুন এখন পর্যন্ত কেবল চিন্তাই করেছেন, বদলি ক্যাম্পের ব্যাপারে সত্যিকারের কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাননি।
একমাত্র উপযুক্ত ব্যক্তি ছিলেন ঝাও গু, কিন্তু সমস্যা হলো ঝাও গু-কে এর আগেই ইয়াং উ দখলের দায়িত্ব দিয়ে পাঠানো হয়েছিল, তাই তিনি বর্তমানে সেনাবাহিনীতে নেই।
শুয়ের মনে হয়েছিল ইয়ে ঝেং হয়তো এই দানব সম্পর্কে তথ্য জানতে চাচ্ছেন, তাই তিনি যা জানতেন তা সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন।
সে কিছুটা অবাক হয়েছিল যে, এই ঝিঁঝিঁ পোকাগুলো কেন হাজার হাজার টাকায় বিক্রি হয়, অথচ এত মানুষ কেন এগুলোর পেছনে ছুটছে।
"কঠিন নয়, তবে যেহেতু সে প্রথমবারের মতো 'মিথ্যার রাত' ডঞ্জনে প্রবেশ করেছে এবং এর কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে অবগত নয়, তাই একটু সময় বেশি লাগাটাই স্বাভাবিক।" বাইলি জিয়ানইয়াং খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না।
তার পরামর্শ ছিল, ঝেন সুইকে পরাজিত করতে হলে প্রথমেই লি জুকে ইয়েওয়াং শহরের ভেতরে অথবা অন্য কোনো যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তভাবে আটকে রাখতে হবে। অন্যথায়, যদি এই দুই শত্রু একত্রিত হয় বা একে অপরকে সহায়তা করতে পারে, তবে সমস্যা সমাধান করা কঠিন হয়ে পড়বে।
জিয়াং ওয়েই ইউয়ের নাচের মুদ্রাগুলো দেখার পর সে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং মুহূর্তেই এই নাচের একজন অন্ধ ভক্তে পরিণত হয়।
এক ঝলক উষ্ণ স্রোত পেটে প্রবেশ করতেই জি লিংশেন কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন। মাথার ঝিমঝিমানি কমে গেলেও স্মৃতি একদম ঝাপসা ছিল, তবে জি লিংশেন তাতে বিশেষ আমল দিলেন না, দিনটিকে সাধারণ একটি দিন বলেই ধরে নিলেন।
অদ্ভুত ছায়ামূর্তিটি এক হাতে সেই যন্ত্রটিকে স্পর্শ করল এবং অন্য হাতে ধীরে ধীরে হাঁটুতে আঘাত করতে লাগল। তার শরীর থেকে রক্তবর্ণের আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করল। মন্ত্রের সুর এক অদৃশ্য তরঙ্গে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং পানির নিচে গভীর স্রোতের মতো বইতে লাগল। পুকুরের স্থির পানি সেই প্রভাবে হঠাৎ গতিশীল হয়ে লাটিমের মতো ঘুরতে শুরু করল।
এখন সে স্পষ্টতই ইউন পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, তাই সে যখন খারাপ কাজ করে আবার তার কাছেই ক্ষমা চাইতে আসে, তখন বুঝতে বাকি থাকে না যে ইউন হুয়ান আসলে ইউন শিজির পাঠানো প্রতিনিধি।

(২/৩) পৃষ্ঠা
শি ইয়ান এখনো আসেননি, প্রধান আসনটি খালি পড়ে আছে, অথচ মু দাউরেনকে দ্বিতীয় আসনেই বসে থাকতে হচ্ছে।
"আমি কিসের ভয় পাব? আমার রেস্তোরাঁ এমনকি কোম্পানিও বন্ধ হয়ে গেছে, তবুও আমি বেশ সচ্ছল। আমি শুধু ভয় পাই যে সে হয়তো ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না, সে সাহসই পাবে না।" ইউন ফেং সত্যিই আশা করছিল যে ইউন শিজি বড় কোনো পদক্ষেপ নিক, এমনকি পুরো শহরে একশটি শাখা খুলুক। যদি সে ক্যাটফিশ বা অন্য কারো ওপর নির্ভর করে, তবেই দেখার মতো দারুণ কিছু ঘটবে।
ইউন শিজি পরিচিতদের কাছ থেকে এই বিষয়টি শুনতে একদমই পছন্দ করতেন না। যদি কেউ তাকে একটি স্থায়ী আবাসনের ব্যবস্থা করে দিতে পারত, তবে সেটাই হতো তার সবচেয়ে বড় চাওয়া।
সেই দুজন প্রাচীন মার্শাল আর্টিস্ট শিয়া ফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তারা সরাসরি শিয়া ফেংয়ের পেছনে পেছনে প্রাচীন কাল্ট শহরের বাইরে চলে গেলেন।
হুয়া জিউয়ের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। সে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গিয়ে বিংশুই চোখের সাহায্যে জিয়াং শানজিউয়ের শরীর খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল, তার দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত জিয়াং শানজিউয়ের দান্তিয়ান বা নাভির নিচের অংশে গিয়ে স্থির হলো।
গুও জিয়া এবং অন্যান্যরা কেন তার প্রতি বিশেষ নজর দিচ্ছিলেন, তাও তার জানা ছিল। এর একমাত্র কারণ তার আপন ভাই ঝুগ লাং। তা না হলে, তার সাথে এমন ভিন্ন আচরণ করার কোনো কারণ ছিল না।
কিন্তু সেই সবুজ পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ লোকটির শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ল।
অনেক আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল যে ফ্যান্টম কিং গ্লাস শেষ ইওন পাথরের সন্ধানে বেরিয়েছেন, আসলে তিনি সেই পাথরের ভেতরেই লুকিয়ে ছিলেন।
তা সত্ত্বেও, এমন দৃশ্য দেখেও চত্বরে উপস্থিত মানুষগুলো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। চত্বরে এমন অনেকে ছিলেন যারা যুদ্ধের বর্ম দেখেছেন, কিন্তু লিউ হে-র মতো এত জমকালো বর্ম খুব কম মানুষই দেখেছে, এমনকি কেউ কেউ তো প্রথমবারের মতো এমনটা দেখল।
লিন জিফেংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রতি পাঁচ মিনিট অন্তর এক দল করে লোক যেতে লাগল। মোট পনেরো মিনিটের মধ্যে পুরো হান্টিং মার্সেনারি গ্রুপ যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল!
হে ইয়ং যে এমনটা ভেবেছিল তাতে কোনো ভুল ছিল না, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে লিউ হে-র এমন ক্ষমতা আছে। তাই ভুল বোঝাবুঝিতে তাদের অনেক সময় নষ্ট হলো, যা লিউ হে-কে প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় করে দিল।
"পুরানো কৌশল, গাও চং সামনে গিয়ে আক্রমণ ঠেকাবে, হুয়াং চেন পাশ থেকে অতর্কিতে হামলা করবে। যদি পরিস্থিতি খারাপ মনে হয় তবে সাথে সাথে সরে পড়বে। এই বস কিছু সৈন্য তলব করবে, সেই সৈন্যদের আমি সামলাব। প্রস্তুত হলে ঝাঁপিয়ে পড়ো!" শু ইয়াং নির্দেশ দিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
অ্যান্ড্রু শিক্ষক আসলে তার কনস্ট্রাক্ট বা কৃত্রিম দেহ বিষয়ক গবেষণার ফলাফল প্রকাশ করে দিয়েছেন, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই।
তবে কাস্তার তার শরীরের প্রতিরক্ষা সরঞ্জামটি সক্রিয় করলেন। একটি হালকা হলুদ রঙের জাদুকরী ঢাল তার সামনে ভেসে উঠল, যা টিকটিকির আগুনের তেজ কমিয়ে দিল।
তার তৈরি প্রতিটি ছায়া এতটাই বাস্তব ছিল যে প্রতিটিই শব্দের গতি ছাড়িয়ে যাচ্ছিল এবং প্রচণ্ড শক্তির অধিকারী ছিল।
সিস্টেমের এই তিনটি বার্তার মধ্যে তৃতীয়টি সম্পর্কে শু ইয়াংয়ের কিছুটা ধারণা ছিল, যখন তিনি হুয়াং ঝংকে বশীভূত করেছিলেন, কিন্তু বাকি দুটি ছিল অপ্রত্যাশিত। তবে শু ইয়াং সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিলেন ঝাও বানজিয়ানের প্রতি তার অনুরাগের বিষয়টিতে। এই ঝাও বানজিয়ান কে? সেই ধুরন্ধর প্রতারক যে তার ড্রাগন-সর্প টোকেন চুরি করেছিল? এমন মানুষের প্রতি আবার কিসের অনুরাগ?
লিন হাও নির্বিকার ছিলেন। ওই বৃদ্ধরা জেগে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন? ততক্ষণে তার শক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে তা নিয়ে তিনি চিন্তিত নন, তারা তার জন্য কোনো হুমকিই নয়।
হাড়কাঁপানো এক শীতল বাতাস আমার মুখে আঘাত করল। আমি চিৎকার করে বললাম, "সাবধান!" দ্রুত তাকে টেনে গাড়ির ভেতরে আনলাম এবং হিমশীতল বাতাসের দিকে এক হাত দিয়ে আঘাত হানলাম।
খাওয়ার সময় শিয়া জিয়ান কিছুটা রাগান্বিত ছিলেন। তিনি দংইউয়ানে যা কিছু ঘটেছিল, তার আদ্যোপান্ত ওউইয়াং হংয়ের কাছে খুলে বললেন।
লং লুও বললেন, "বন্ধুর মন অনেক উদার, আপনি এই বাড়িটি এত চমৎকারভাবে ডিজাইন করেছেন।" ফেং মোইউন বললেন, "আমি কেবল একজন ভবঘুরে মানুষ, কোনো চিন্তা নেই, হাতে প্রচুর সময় আছে, তাই খুঁটিনাটি বিষয়ে সময় ব্যয় করতে পারি।" লং লুও বললেন, "এইমাত্র ওই বৃদ্ধার কাছে পারিশ্রমিকের কথা শুনলাম, এর মানে কী?"